Capítulo 108

“Seu cabelo está cheiroso.”

Riftan soltou um suspiro contente e repousou a cabeça em seu ombro. Maxi corou, feliz por ter aplicado algumas gotas de óleo de rosas em seu cabelo.

Afundando o nariz em seus cabelos espessos, Riftan deslizou um braço sob suas nádegas e a ergueu do chão. Sua mão áspera acariciando sua nuca fez Maxi estremecer de prazer, e ela se aconchegou mais confortavelmente em seus braços.

Ser envolvida tão perfeitamente contra seu corpo grande a fazia sentir-se eufórica além das palavras. Seus cabelos macios faziam cócegas em sua testa e nariz, e seus braços de aço a seguravam contra ele com uma força que era apenas o suficiente para não machucá-la.

Deslizando os dedos atrás de sua orelha, Maxi acariciou seus cabelos fartos e soltou um gemido suave. Seu corpo inteiro parecia estar derretendo. Embriagada com um calor langoroso, ela mal ouviu a batida na porta.

“Meu senhor, seu banho está pronto.”

Riftan parou de amassar seu seio e beijar seu ombro pálido. Ele suspirou.

“Eu sabia. Nossos servos são os mais pontuais,” resmungou, abaixando-a ao chão. “Entre.”

A porta se abriu enquanto sua voz ecoava pelo quarto, e os servos prepararam seu banho. Riftan se dirigiu até a banheira e jogou sua túnica fora.

Ele deu a Maxi um sorriso sedutor. “Faz tanto tempo. Vem comigo?”

“Eu… eu já me lavei,” murmurou Maxi, olhando para os servos que adicionavam água fria ao banho para ajustar a temperatura.

“Não seja assim. Venha cá.”

Ele mergulhou um dedo na água e fez um sinal para os servos que podiam sair. Quando os servos saíram apressadamente do quarto, Maxi foi até ele, fingindo estar relutante. Os lábios de Riftan se curvaram em um sorriso contente enquanto ele desfez o cinto de seu vestido.

Os preparativos para a campanha começaram cedo na manhã seguinte. Acordada pelo alvoroço da atividade, Maxi se sentou lentamente na cama e olhou pela janela. Servos e soldados se movimentavam no espaçoso jardim, banhados pela luz azulada da aurora. Relinchos altos e vozes graves coaxando os cavalos vinham de longe.

Esfregando os olhos sonolentos, Maxi observou os preparativos antes de se virar para o espaço vazio ao lado da cama. É claro, o suporte de armadura de Riftan também estava vazio. Maxi suspirou e chamou Ludis para ajudá-la a se preparar para o dia.

Riftan havia dito para ela não se preocupar com os preparativos, mas ela estava certa de que ainda poderia ajudar antes que os cavaleiros partissem para a campanha.

Depois de vestir um bliaut azul, Maxi teve seus cabelos trançados e presos em um coque. Ela imediatamente se dirigiu para o quintal.

Dezenas de cavalos estavam alinhados enquanto os cavaleiros inspecionavam sua condição e suas ferraduras um por um. Maxi avistou um rosto familiar entre os homens e seguiu diretamente para ele. Sir Elliot, que estava em profunda conversa com Rodrigo, deu a Maxi um sorriso polido quando a viu se aproximando.

“Bom dia, minha senhora.”

“B-Bom dia. V-Vocês estão no meio dos preparativos para a campanha?”

“Sim, estávamos no meio de arrumar nossas provisões,” ele disse, apontando para os pacotes de couro empilhados contra uma parede.

Maxi tentou contar as bolsas. As rações pareciam escassas, considerando que eram para mais de sessenta homens robustos rumo a uma longa jornada.

Quando ela deu a Sir Elliot um olhar inquisitivo, ele explicou gentilmente, “Como nossas armas, sacos de dormir e utensílios essenciais como panelas e caldeirões já nos sobrecarregam, não podemos trazer muita comida conosco. Teremos que reabastecer em aldeias ao longo do caminho, ou encontrar comida para nós mesmos o máximo possível.”

“Eu entendo.”

Relembrando, a princesa Agnes também havia lhe dito a mesma coisa. Maxi observou a atividade ao redor deles antes de dar a Sir Elliot um olhar sutil.

“Eh… há alguma coisa em que eu poderia ajudar?”

“Você, minha senhora?” ele perguntou, um sorriso preocupado puxando brevemente seus lábios. “Agradeço por sua oferta, mas não precisa se preocupar. Cuidaremos disso.”

Maxi meio que esperava uma resposta assim, então não ficou muito decepcionada. Mantendo sua expressão neutra, Maxi fez outra pergunta.

“Onde está o S-Senhor Rif… Riftan?”

“Ele está atualmente nos campos de treinamento, instruindo os soldados com o Sir Ursuline. A senhora precisa dele urgentemente?”

Maxi acenou com as mãos. “N-Não. Eu só estava me perguntando onde ele estava…”

“Sir Elliot! Devemos levar os cavalos para os campos de treinamento assim que terminarmos de inspecioná-los?”

Sir Elliot olhou por cima do ombro para o soldado que fez a pergunta. Percebendo que provavelmente estava atrapalhando, Maxi rapidamente recuou.

“Eu peço desculpas… por tomar o seu tempo. Por favor, não se preocupe comigo… e volte ao que estava fazendo.”

“Minhas desculpas, minha senhora. Então, se me der licença.”

Ele assentiu para ela com um olhar de desculpas e foi se juntar aos outros cavaleiros. Maxi virou-se e voltou para o salão. Pelo menos, ela poderia ajudar os cavaleiros a empacotar a comida e as roupas que levariam consigo.

Na cozinha, ela entregou a chave ao cozinheiro para o armazém onde as especiarias eram guardadas, dizendo para ele não economizar em ingredientes no festim luxuoso que ele deveria preparar. Ela então instruiu as servas a inspecionarem todas as roupas e sacos de dormir que os cavaleiros levariam consigo e a consertar qualquer coisa que precisasse. Para o servo encarregado de supervisionar o empacotamento, ela instruiu a embalar as panelas e tigelas novas que tinham sido compradas.

Maxi estava ocupada se movendo pelo castelo, quando ouviu uma voz familiar atrás dela. Ela se virou para ver Ruth caminhando pelo corredor com suas longas pernas esguias.

“Aqui está você, minha senhora. Eu procurei por você em todos os lugares.”

“O que… está acontecendo? E-Eu pensei que você estaria ocupado se preparando para a campanha.”

“Oh, eu terminei de fazer todas as preparações necessárias com antecedência. Há algo que eu gostaria de te mostrar antes de partir, minha senhora.”

“O que é?”

“Você vai saber quando ver. Venha comigo.”

Após sua explicação inadequada, Ruth virou-se nos calcanhares e acenou com a cabeça para que Maxi o seguisse. Maxi o seguiu perplexa enquanto ele descia as escadas e saía do grande salão.

“Para onde… diabos estamos indo?”

“Para minha torre.”

Maxi olhou para ele surpresa antes de olhar ao redor. O aviso de Riftan para não chegar perto da torre de Ruth devido aos estranhos símbolos que ele tinha montado por todo o lugar veio à mente dela.

Ela ficou o mais perto possível de Ruth e ficou de guarda para qualquer distorção em sua mana.

“P-Para que estamos indo para sua torre?”

“Paciência, minha senhora. Estamos quase lá,” ele respondeu suavemente, como se achasse cansativo explicar.

Com isso, ele acelerou seus passos pelo caminho sinuoso. Maxi olhou para cima para a torre cinza envolta em hera vermelha. A entrada coberta de musgo da torre logo apareceu entre as folhas verdes exuberantes das árvores.

Talvez porque a torre mal tinha visitantes, a área perto da parede do castelo estava tomada por ervas daninhas.

Ruth raspou desanimadamente o musgo em torno da porta da frente com o pé, e depois tirou uma chave do bolso.

“Entre.”

Maxi ficou na entrada e espiou para dentro. Uma escada em espiral, como uma concha, ficava no centro do quarto escuro e úmido.

Ruth já tinha um pé no primeiro degrau. “O que você ainda está fazendo aí, minha senhora?”

Desistindo da esperança de uma explicação adequada do feiticeiro, Maxi voltou a segui-lo. Eles subiram a escada em espiral em silêncio. A cerca de dois terços do caminho, Ruth parou.

“É aqui,” ele disse, puxando a maçaneta de uma porta desgastada.

Maxi olhou desconfiada ao redor do quarto e franziu o cenho. Cheirava a algo queimado, medicamentos fortes e pergaminhos mofados.

“O quarto tem um cheiro desagradável.”

“Que coisa rude de se dizer sobre o santuário de alguém, minha senhora. O ar está apenas um pouco abafado porque eu não arejei o quarto há um tempo,” resmungou Ruth, abrindo a janela.

A luz do sol brilhava intensamente, e Maxi piscou diante da cena vertiginosa diante dela. Cada centímetro do quarto parecia ter saído de uma oficina de feiticeiro dentro de um livro de histórias.

Ferramentas estranhas e dioramas estavam empilhados pelo chão. Uma estante cheia de livros antigos cobria toda uma parede, enquanto outra estava repleta de frascos de medicamentos e pequenos potes. Ruth empurrou os itens no chão para um lado e fez sinal para Maxi entrar.

“Eu preparei explicações sobre algumas runas mágicas para que você possa estudá-las sozinha enquanto eu estiver ausente, minha senhora. Eu fiz o melhor para organizá-las de forma fácil… mas não tenho certeza se você as achará assim.”

Depois de um momento de hesitação, Maxi entrou no quarto, contornando a bagunça no chão. Ruth entregou a ela uma alta pilha de pergaminhos.

“Por favor, dê uma olhada rápida neles e me avise se não entender alguma coisa.”

“V-Você me trouxe aqui… para me dar isso?”

Ruth assentiu. “Você está livre para ler qualquer um dos livros neste quarto enquanto eu estiver ausente, minha senhora. Apenas se certifique de nunca os levar para fora desta torre. Esses livros são muito mais valiosos do que os da biblioteca, então não seria bom se algum deles desaparecesse.”

Ao contrário de suas palavras, os livros não pareciam cuidados. Uma camada de poeira branca cobria a pilha de livros espalhados pelo chão.

Maxi estreitou os olhos para a bagunça. “Se eles são tão valiosos… por favor, cuide melhor deles.”

“Eu não vejo qual é o problema desde que eles possam ser lidos”, respondeu Ruth planamente.

Ele selecionou vários livros das pilhas e os colocou na mesa.

“Este livro deve ser útil para aprender magia, então por favor leia-o sempre que puder. Este é um livro ilustrado sobre ervas, e também há um livro de anatomia do sul. Não está traduzido, mas se você estudar as ilustrações e as memorizar, será útil quando estiver curando pessoas. A medicina no sul é muito mais avançada do que a nossa, então o conhecimento deles sempre vale a pena consultar.”

Após sua confusa explicação dos livros, Ruth começou a explicar os frascos de medicamentos na prateleira.

“O unguento no pote vermelho é para ferimentos externos. Aplicá-lo após limpar a ferida deve protegê-la contra infecções e ajudar na cicatrização mais rápida. O xarope neste frasco ajuda a reduzir o inchaço. As folhas naquele saco podem ser usadas como remédio para febre, além de um desintoxicante, enquanto estas raízes secas não só ajudam a restaurar a mana, mas também auxiliam na reposição da energia. E isso—”

“E-Espera! P-Por favor, vá mais devagar.”

Maxi pegou um pergaminho e uma pena da mesa de Ruth e começou a anotar as palavras dele.