Capítulo 109

“Este pó deve lhe ser familiar, minha senhora. É um coagulante feito moendo as folhas secas e as raízes de uma planta de pepino e misturando com um pouco de farinha e ervas. Preparei um suprimento amplo, mas você pode tentar fazê-lo você mesma com esta receita se ficar sem. Você deve usar a balança para medir os ingredientes com precisão. Também escrevi outros remédios que não são muito difíceis de fazer, então por favor leia-os sempre que puder.”

Ruth colocou o pergaminho que continha as receitas, uma pequena balança e papéis finos usados para moer ervas na mesa. Maxi, que tinha estado tomando notas apressadamente com uma pena embebida em tinta, olhou para os itens com uma expressão preocupada.

“A-Acha… que vamos precisar de tantos remédios?”

“Não há como saber, minha senhora. Como você já experimentou, há um limite para quantas pessoas você pode curar com magia. É sempre sábio estar preparado.”

Ele deu de ombros levemente e mostrou a Maxi como usar a balança. Maxi escreveu sua explicação no pergaminho tão meticulosamente quanto pôde. Ela estava ciente de que Ruth tinha muitas responsabilidades, mas aparentemente era mais do que ela havia imaginado. O fardo de ter que preencher o lugar dele de repente pesou sobre seus ombros.

“Acho que consegui explicar tudo para você, minha senhora. Aqui, deixe-me te dar a chave da torre.”

Ruth, que tinha estado olhando pensativamente para o teto com os braços cruzados, tirou uma chave do bolso.

“Nenhum dos itens aqui é particularmente perigoso, mas tente não tocar em nada além dos livros e das ervas, minha senhora.”

“Vou ter isso em mente”, respondeu Maxi cautelosamente, pegando a chave dele.

Um silêncio constrangedor pairou sobre o quarto. Ruth parecia envergonhado enquanto coçava seus cabelos bagunçados.

“Deixo Sir Riftan e os outros cavaleiros sob sua responsabilidade, minha senhora. Eles pensam tola e arrogantemente que são invencíveis, então são propensos à imprudência. Isso me preocupa profundamente deixá-los para trás.”

Maxi sorriu levemente. Ela sabia o quanto Ruth se importava com Riftan e os cavaleiros. Afinal, não era por causa de sua sincera preocupação com Anatol que ele dedicava tanto tempo a todas essas lições de magia?

“Você não precisa se preocupar com Anatol… e cuide-se bem”, disse Maxi o mais brilhantemente que pôde para tranquilizá-lo. “Você será o único… a trabalhar, afinal.”

“Isso é verdade”, disse Ruth, seus ombros se curvando como se apenas agora percebesse sua própria situação. “Suponho que não vou dormir em uma cama por um tempo.”

“Você raramente dormia em uma de qualquer maneira”, disse Maxi, sacudindo a cabeça incrédula. “Pelo menos… tente dormir em uma cama quente esta noite, e não pule o jantar… pedi ao cozinheiro para preparar um banquete especial… então certifique-se de vir jantar no salão.”

“Eu pretendo fazer isso, minha senhora”, disse Ruth descontraidamente, virando-se para a porta. “Não antecipo poder comer qualquer coisa que seria considerada comida por um tempo, então vou preparar o estômago antes de sair. Bem, então. Vamos voltar?”

Maxi reuniu os pergaminhos e olhou para as costas dele com pena enquanto saía do quarto. Ela se sentia tanto pesar por ele quanto sobrecarregada pela responsabilidade que assumiria depois que ele partisse. Foi então que ela percebeu o quanto tinha passado a depender deste feiticeiro intrometido.

“E-Eu sou realmente grata… por tudo o que você fez por mim, Ruth. É por causa da sua ajuda… que tenho conseguido superar tantas—”

“Espere! Agradeceria se você se abstivesse de fazer observações tão sombrias”, disse Ruth, pulando para cima e para baixo e olhando para ela como se ela o tivesse amaldiçoado. “É como se você estivesse se despedindo de mim.”

“Isso… eu n-não e-estou—”

“Mesmo assim. Ainda é inquietante, então pare, por favor. Desejar-me uma viagem segura é mais do que suficiente.”

Maxi franzia os lábios. Ele não estava sendo desnecessariamente rude quando ela só estava tentando expressar sua sincera gratidão?

“T-Tudo bem. Então… p-por favor, faça uma boa viagem. Está bom assim?”

“Sim, minha senhora, está. Também lhe desejo o melhor enquanto eu estiver ausente”, respondeu Ruth planamente.

Eles estavam descendo as escadas quando ele parou de repente para olhar por cima do ombro com uma expressão travessa.

“E, espero boas notícias nos esperando quando voltarmos.”

“B-Bons notícias?”

“Notícias de que Riftan Calypse II está a caminho, é claro.”

Maxi ficou vermelha como um tomate, o que fez Ruth explodir em risadas. Ela o encarou com indignação antes de sair correndo escada abaixo. Honestamente, sempre era tão difícil ter uma despedida adequada?

O banquete naquela noite foi mais grandioso do que qualquer outro. Um cisne assado e um leitão defumado enfeitavam o centro da mesa, rodeados por dezenas de pratos ricamente temperados com cravo, noz-moscada, cominho e pimenta.

Os cavaleiros se despediram enquanto desfrutavam da comida cuidadosamente preparada e do bom vinho. Nenhum deles parecia desolado ou mostrava sinais de preocupação.

Enquanto observava os cavaleiros trocando brincadeiras e obscenidades entre si como se estivessem saindo apenas por uma noite, Maxi se perguntou se também teria que sorrir e desejar a Riftan uma boa viagem quando ele tivesse que partir em uma longa jornada algum dia.

Só de pensar em se separar dele, ela sentia como se seu corpo fosse se partir ao meio. Ela olhou para o rosto dele, envolto em uma luz suave, e refletiu sobre o quanto ele tinha se tornado importante em sua vida. Ela não achava que poderia suportar ficar meio ano longe dele.

Como seria maravilhoso se ele fosse um lorde rural comum em vez de um cavaleiro. Claro, se fosse esse o caso, o casamento deles nunca teria acontecido.

Ela bebeu vinho enquanto tentava secretamente consolar seu coração desanimado. Embora quisesse compartilhar palavras de encorajamento com os cavaleiros que partiam para a campanha, era como se tivesse sido amordaçada.

No dia seguinte, o cortejo da campanha partiu antes do amanhecer. Fileiras de cavaleiros armados em cavalos de guerra enormes trotavam através dos portões do castelo, seus lados inchados com sacos de suprimentos.

Maxi subiu até as muralhas e os observou cruzar a ponte levadiça. Sir Ursuline cavalgava na frente, liderando seu cavalo pelo caminho escuro sob o céu índigo. Ruth e Sir Elliot cavalgavam logo atrás dele. O som constante dos cascos batendo no chão continuou por muito tempo.

Maxi acenou seu lenço para a brisa fresca da madrugada até que eles não fossem mais visíveis. Riftan ficou atrás do parapeito e olhou com expressão rígida antes de se virar para Maxi.

“Você deveria voltar para dentro agora. Algo no vento me diz que vai chover em breve.”

Maxi virou ansiosamente seu olhar de volta para os cavaleiros, cujas figuras agora eram pequenas como formigas.

“Eles… ficarão bem?”

“Eles ficarão. A chuva diminuirá as chances de encontrar monstros, então pode ser o melhor. Mas… espero que pare até o anoitecer…”

Riftan franziu o cenho e olhou para o céu escuro. Um suspiro irritado escapou de seus lábios.

“O local da construção também é uma preocupação. Devo sair antes que comece a chover.”

Puxando o rosto dela para perto, ele beijou sua testa fria e sorriu suavemente. Ele tinha feito isso com mais frequência ultimamente. Quando aquele sorriso jovial permanecia em seu rosto, o atrativo de sua já atraente aparência parecia aumentar dez vezes.

“Seu rosto está frio. Não vagueie por aí, vá direto para nossos aposentos para descansar”, sussurrou para ela como se estivesse repreendendo um irmão mais novo. Seus dedos mexiam em sua orelha.

Maxi corou e resmungou com uma expressão descontente. “Eu não sou… uma criança.”

“Seja boazinha.”

Riftan beliscou brincalhão sua bochecha e plantou outro beijo acima de sua pálpebra. Seus dedos calejados e lábios úmidos pareciam maravilhosos contra sua pele. Ela olhou para ele com olhos febris.

Ela ansiava para que os beijos e carícias gentis continuassem, mas ele se afastou, aparentemente satisfeito com o leve beijo. Ele a empurrou nas costas na direção do castelo. Engolindo sua decepção, Maxi voltou para seus aposentos.

Fiel às palavras de Riftan, a chuva começou a cair ao meio-dia. O rosto de Maxi se nublou de preocupação enquanto ela caía como neblina sobre o verde exuberante do jardim abaixo.

As flores coloridas perderam seu brilho e murcharam de seus caules, e até as folhas verdes escuras, agora molhadas pela chuva, pareciam escuras e opacas. Sua ansiedade crescia cada vez que a janela tremia no vento frio. Ela sentia pena dos cavaleiros que tinham que cavalgar nesse tempo pelo caminho montanhoso e áspero no primeiro dia de sua jornada.

Mesmo Ludis, que estava costurando silenciosamente perto da janela, lamentou: “Não acho que a chuva vá parar tão cedo.”

“S-Sim…”

“Pensar que tinha que chover hoje, justo hoje…” 

Ludis esfregou a bochecha antes de largar sua costura e levantar para acender o fogo. Maxi continuou a olhar pela janela enquanto ouvia a chuva bater contra o vidro. Ela se perguntava se tudo estava bem no local da construção. Desde que Riftan havia dito que monstros eram menos propensos a aparecer quando chovia, pelo menos ela não precisava se preocupar com o local sendo atacado. 

Depois de se preocupar com várias questões diferentes, ela desviou o olhar da vista do jardim. Agora não era hora para se preocupar à toa. Ela precisava melhorar suas habilidades para que pudesse assumir o lugar de Ruth o mais rápido possível. 

Maxi tirou o monte de pergaminhos que Ruth lhe havia dado e começou a organizá-los cuidadosamente. Como era de se esperar de alguém tão chocantemente terrível em organizar, Ruth não se preocupou em arrumar os pergaminhos em nenhuma ordem particular antes de entregá-los a ela. 

As exposições sobre ervas, magia e remédios estavam todas misturadas. Maxi até notou pergaminhos com frases não terminadas. Ela aparentemente falhou em trazer todas as páginas da torre. 

Eu realmente não consigo dizer se ele é meticuloso ou negligente.

Maxi decidiu que visitaria a torre mais tarde para encontrar as páginas perdidas. Por enquanto, estudaria o que pudesse. Ela pegou um novo pergaminho e arrumou grosseiramente os símbolos mágicos. 

Ruth havia preparado dois feitiços para ela. Um era um feitiço para aumentar a força de sua magia acelerando o fluxo de sua mana, enquanto o outro dobrava o alcance de sua magia. 

Os ombros de Maxi se curvaram. Ela secretamente esperava ver símbolos poderosos semelhantes à magia de fogo da Princesa Agnes. Mas então, mesmo que ela aprendesse habilidades tão incríveis, só seria capaz de invocar uma faísca não maior do que a luz de uma vela com sua mana atual. A única magia que ela era capaz de executar no momento era cura, desintoxicação e magia restauradora. Ela não tinha sido capaz de fazer nenhum progresso significativo com qualquer outra coisa. 

Era evidente que aprender coisas novas não seria de grande utilidade para ela. Seria melhor para ela focar em aumentar o poder dos feitiços que ela já conseguia fazer. Concordando relutantemente com a lógica de Ruth, ela começou a estudar o padrão dos símbolos e começou a memorizá-los. Felizmente, não era difícil para ela entender como os símbolos funcionavam graças às explicações de Ruth. 

O problema é realmente lançá-los…

Embora estivesse preocupada de que não conseguiria dominar um novo símbolo sem Ruth gerar mana para ela, ela não tinha escolha a não ser tentar. Concentrando sua atenção, Maxi começou a memorizar os padrões intrincados. 

Ela estava absorta em seus estudos por um tempo quando de repente sentiu uma dor intensa em seu baixo ventre. A pena que ela tinha mergulhado na tinta congelou quando sentiu algo fluindo entre suas pernas.