Capítulo 111

Vestindo um colete de pele de wyvern preta e armadura leve sob um manto azul-marinho, com sua espada longa na cintura, Riftan mais parecia um mercenário trapaceiro do que um cavaleiro. Maxi notou seu cabelo aparado, os cachos que ele normalmente mantinha varridos para trás agora estavam arrumados sobre sua testa bonita. O cabelo na nuca também estava muito mais curto. Se não fosse pela expressão séria e pelos olhos sombrios, ele poderia facilmente ser confundido com um jovem de vinte e poucos anos.

Olhando para Maxi, ele entregou as rédeas a Elliot. “Você está vestida levemente.”

A alegria em seu rosto rapidamente se transformou em uma careta. Era só isso que ele tinha a dizer? Sua curteza sem desculpas esmagou toda sua resolução de ter uma conversa calma.

As mãos de Maxi saltaram para sua cintura, ela olhou para cima com raiva. “P-Por que você não voltou ontem à noite? Onde diabos…”

Riftan agarrou seu braço e chamou os cavaleiros atrás dele. “Levem Talon de volta ao estábulo. Esperem por mim nos alojamentos dos cavaleiros.”

Então, antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, ele começou a caminhar rapidamente em direção ao castelo principal. Maxi não podia acreditar.

Esse homem acha que pode fazer o que bem entender?!

“O-Onde estamos indo?” Maxi exigiu enquanto era arrastada como uma cabra presa.

“Prefiro não fornecer mais um espetáculo para todos. Vamos conversar em nosso quarto”, Riftan disse bruscamente, entrando na espaçosa sala movimentada.

Maxi lançou um olhar sombrio para o marido antes de olhar por cima do ombro. Os cavaleiros olhavam preocupados, e os olhos de Sidina estavam arregalados enquanto os observava sair.

Maxi forçou um sorriso tranquilizador no rosto e seguiu Riftan pelo grande salão, depois subiu as escadas de mármore que levavam aos quartos de hóspedes.

“Ouvi dizer que você deixou o castelo cedo pela manhã”, Maxi explodiu assim que entraram em seu quarto. “O que aconteceu? Que notícias, Sir Ursuline trouxe?”

“Houve alguns problemas em Anatol que exigiam minha atenção urgente. Passei a noite enviando mensagens, procurando mercadores para me ajudar”, Riftan explicou enquanto tirava o casaco e o jogava sobre uma cadeira.

Os olhos de Maxi se nublaram de preocupação. “Q-Que tipo de problemas?”

Depois de um momento de silêncio, Riftan esfregou cansadamente a parte de trás do pescoço. “Para abastecer o exército da coalizão, o Conselho dos Sete Reinos comprou grandes quantidades de comida dos mercadores de Lakazim. A guilda de mercadores de Anatol atuou como intermediária, e houve algumas disputas durante a transação.”

Maxi franziu a testa. Desde que Anatol se tornara um grande centro comercial, os impostos pagos pelos mercadores sem dúvida compunham grande parte da renda da propriedade. Mesmo assim, ela ainda achava estranho que o senhor da propriedade, que acabara de lutar em uma campanha importante, precisasse resolver uma disputa comercial com tanta urgência. Ela lhe lançou um olhar duvidoso.

“Qual é exatamente o problema? O quão sério pode ser—”

“As embarcações mercantes anatolianas foram ilegalmente apreendidas ao entrarem em um porto no leste de Balto”, Riftan respondeu rigidamente antes que Maxi pudesse terminar de falar. “Aderon Suner, o representante da guilda de mercadores, solicitou a ajuda dos Dragões Brancos. Ricaydo fez o possível para resolver o assunto, mas havia um limite para o que ele podia fazer como meu procurador. É por isso que eu pessoalmente tive que enviar uma reclamação oficial para Balto e procurar mercadores dispostos a entregar meus subornos lá. É meu dever tirar meus parceiros de negócios da prisão de Balto o mais rápido possível.”

Era realmente um assunto sério. Maxi não pôde fazer mais nada além de apertar os lábios. Ainda assim, não importava o quão válida fosse a desculpa, sua decepção permanecia.

Ela observou sombriamente os padrões no tapete enquanto falava, sua voz cheia de ressentimento. “Você pelo menos poderia ter me contado sobre isso. Eu estava no escuro… esperando você voltar.”

Suas palavras soaram petulantes até para seus ouvidos. Ela corou, lançando-lhe um olhar furtivo para avaliar sua reação. O ar entre eles parecia pesado enquanto ele a encarava com olhos sombrios. Maxi deu um passo para trás.

Vendo isso, Riftan perguntou em um tom estranhamente contido: “O que era essa conversa sobre voltar para a Torre dos Magos?”

Maxi piscou, então suspirou aliviada. Ele deve ter entendido mal a situação após ouvir os lamentos de Sidina.

“N-Não foi nada”, ela disse, adotando um tom animado para tranquilizá-lo. “Sidina pretende voltar para Nornui, e como nos aproximamos durante meu tempo na Torre… ela estava me pressionando para voltar com ela.”

Seu rosto endureceu um pouco, e ela rapidamente acrescentou: “É claro, deixei claro que não tenho intenção de voltar. O Mestre Calto perguntou se eu queria ser promovida a maga sênior, mas recusei imediatamente.”

Ela incluiu a última parte para mostrar que a Torre a reconhecia como maga por mérito próprio, mas Riftan não pareceu impressionado. Incomodada com sua imobilidade, Maxi abriu nervosamente a boca.

“D-De qualquer forma, a única razão pela qual me voluntariei para a expedição ao Planalto foi para poder deixar a ilha mais cedo. Pretendo voltar para Anatol…”

“Volte para a Torre.”

Maxi se endureceu, seu rosto nublado de confusão. “O quê… você quer dizer com isso?”

Caminhando até o suporte, Riftan pegou uma jarra e respondeu sem emoção: “Apenas isso. Não há necessidade de desistir de seus desejos por minha causa. Se você quiser, vá em frente e treine por mais alguns anos em Nornui.”

Seu rosto se aqueceu de raiva. Por um momento, tudo o que ela podia fazer era abrir e fechar a boca antes de encontrar suas palavras. “E-Eu não desejo voltar para a Torre. Você não estava ouvindo ontem? Eu quero ficar ao seu lado. E-Eu quero voltar para Anatol com você!”

Riftan parecia impassível com sua explosão. Ele pegou a chaleira com uma calma estranha e se serviu água. Depois de saciar sua sede, ele se virou para olhá-la, seus olhos vazios.

“Por quê?”

“P-Por quê?”

“Por que você quer voltar para Anatol comigo? Você só passou um ano lá. Se pensar bem, você viveu na Torre por mais tempo.”

Recuando, Maxi olhou para Riftan como se estivesse olhando para um estranho. Sua mente não conseguia entender o que ele estava dizendo.

O que aconteceu com o homem que a cobriu de beijos na noite passada? Quem era essa pessoa dizendo bobagens diante dela? Ela balançou a cabeça perplexa.

“P-Por que isso importaria? Eu sou… sua esposa. Anatol é… minha casa. Você mesmo disse… que eu sou sua única família.”

“Disse.”

Ele colocou sua xícara no suporte. O medo se moveu no peito de Maxi com a calma dele.

“Eu te levei para Anatol”, ele continuou, “e você só se tornou minha esposa porque o Duque de Croyso ordenou isso.”

“P-Por que… você está dizendo isso? Qual é o ponto de m-mencionar isso agora?”

“Estou apenas te dizendo que você não precisa honrar algo que não escolheu por si mesma.”

Riftan se moveu ligeiramente, de costas para a janela. A luz que entrava por trás lançava sombras em seu rosto, e ela não conseguia mais ver sua expressão.

Virando-se para a janela, ele continuou, “Olhando para trás, percebi que se tornar uma maga foi a única decisão que você já tomou por si mesma. Nada do que eu disse poderia dissuadi-la, e você se recusou a desistir do caminho, apesar de quase perder a vida várias vezes. Isso é o quão importante ser uma maga é para você.”

“I-Isso é…”

“Você não precisa desistir disso por um dever que foi imposto a você.”

O choque percorreu Maxi, a cor drenando de seu rosto. Um dever? Ele pensava que sua determinação de viver o resto de sua vida com ele era por obrigação?

Sua voz tremendo, ela mal conseguiu perguntar, “V-Você… não quer que eu volte?”

“Quando meus desejos já importaram para você?”

Maxi encolheu os ombros com seu comentário mordaz.

Riftan não disse nada por um tempo como se estivesse contendo suas emoções, então entoou, “Minhas necessidades não importam. O que importa é o que você realmente quer.”

“Já lhe disse… o que eu quero!”

“Eu confio mais em ações do que em palavras”, ele disparou friamente, seus olhos tão escuros quanto um abismo. Sua voz baixou ainda mais. “Sua vida era um inferno antes de eu tirá-la do Castelo de Croyso, então você pode ter se obrigado a seguir meus desejos. Deveria dedicar algum tempo para refletir sobre o que mais importa para você.”

Os lábios de Maxi se abriram e fecharam. Depois de dizer sua parte, Riftan pegou seu manto da cadeira e se virou para a porta.

Algo estalou dentro dela. Ela agarrou suas roupas e puxou com toda a sua força.

Quando ele olhou para ela com surpresa, ela explodiu, “V-Você acha que sabe o que eu quero melhor do que eu?”

Seus olhos se arregalaram um pouco antes de se estreitarem, mas antes que ele pudesse dizer alguma coisa, uma torrente de palavras explodiu dela.

“B-Bem, você está errado! Você não sabe de nada! Escolhi me tornar uma maga… porque eu queria ajudar. Escolhi aprender magia para ser útil a você de qualquer maneira que pudesse! Fui para a Torre dos Magos… porque pensei que era o melhor para nós. Você sabe quão dolorosa foi essa decisão? A angústia que senti?!”

Riftan permaneceu imóvel até então. Assim que ela gritou a palavra final, ele a pegou bruscamente pelos braços.