Capítulo 112

“Você me acusa de me importar mais comigo mesmo?” 

O tom de Riftan transbordava total incredulidade. Lágrimas ameaçavam escapar dos olhos ardentes de Maxi, que ela segurava com pura força de vontade. 

“V-Você pode negar?” ela explodiu. “Você nunca escuta. Você nunca tenta… entender o que eu quero! Porque eu me recuso a seguir seus desejos e ficar escondida em um castelo! Eu quero fazer tudo com você, ser a pessoa ao seu lado! Mas isso significa… que eu posso t-te machucar de novo… e é por isso que você me afasta… uma e outra vez!” 

Sua voz estava estridente quando ela terminou. 

Os olhos de Riftan faiscavam enquanto ele agarrava seus braços, aproximando seu rosto do dela. 

Sua garganta se movia de fúria. Embora ele parecesse assustadoramente sério, Maxi não sentia medo. Ela encarou-o de volta, seu olhar venenoso, esperando que ele explodisse.

No momento seguinte, sua raiva primordial desapareceu atrás da máscara de um cavaleiro frio. Ele a soltou e deu um passo lento para trás. “Pense como quiser”, ele disse antes de se afastar. A raiva que fervilhava em seu peito desmoronou como areia enquanto Riftan saía da sala, a porta clicando fechada atrás dele. Maxi fechou os olhos.

A partir desse momento, ele começou a ignorá-la completamente. Machucada por seu silêncio, Maxi mudou suas coisas para os aposentos dos magos. Riftan não era o único que não desejava interagir. Justo quando ela começara a acreditar que estavam se aproximando, ele tinha fechado a porta na cara dela. Agora ela não sabia mais o que fazer.

Maxi massageou suas têmporas latejantes, olhando para o céu cinzento pela janela. O que ele queria dela? Embora fosse claro que ele não suportava a ideia de se distanciarem, ele sempre estava ansioso para manter uma distância entre eles sempre que ela se aproximava demais. A expedição ao Planalto Pamela e as circunstâncias extremas da guerra haviam temporariamente pausado seu conflito. Agora que ambos haviam terminado, ele parecia estar procurando novas razões para mantê-la à distância.

Maxi mordeu o lábio. Era isso que ele queria? Manter uma distância segura para que nenhum deles se machucasse? Ele queria que o casamento deles se assemelhasse às arrumações apáticas de muitos na aristocracia, preocupados apenas em manter as aparências?

Maxi pegou um pedaço de pergaminho de uma pilha sobre a mesa para afastar seus pensamentos sombrios, mas sua cabeça estava muito cheia para absorver os rabiscos antigos. Depois de esfregar freneticamente a testa, ela se curvou sobre a mesa. Anette, que havia estado lançando olhares furtivos para ela, suspirou. “Por que você não tira uma soneca em vez disso?”

“Eu não estou cansada.”

“Então você pode parar de ser um incômodo, quero dizer. Vá lamentar seu desespero no seu quarto”, disse Anette sem coração, rabiscando em seu pergaminho.

Maxi lançou-lhe um olhar furioso antes de se levantar. Oficialmente, ela estava ajudando a traduzir os registros dos magos das trevas sempre que podia, mas ela sabia que não estava fazendo sua parte. Sentindo-se derrotada, ela se arrastou até a porta. Como se tivesse piedade dela, Celric, que estava revisando mais registros perto da lareira, disse gentilmente: “Está claro que algo está te preocupando, e você só vai ficar mais deprimida se ficar à mercê de seus próprios pensamentos. Por que não saímos para comer algo? Não é como se houvesse muito mais para nós trabalharmos depois da intervenção daqueles paladinos.”

Havia um tom de amargura em sua última frase. Claramente, ele estava descontente com a apreensão não anunciada dos Cavaleiros do Templo dos registros alguns dias antes. Pouco os magos poderiam fazer como meros auxiliares na expedição; a Basílica de Osiriya financiara e liderara o empreendimento — em termos simples, a igreja tinha o direito de todos os registros.

Embora os magos tivessem sido autorizados a manter suas descobertas pessoais, o restante foi carregado em vagões de bagagem osirianos, essencialmente interrompendo toda a pesquisa. Celric observou a pilha de documentos sobre a mesa. “Não deve levar mais do que alguns dias para terminarmos o resto. Podemos levar nosso tempo com eles até a partida do exército para Osiriya.”

Assim que ele disse as palavras, aqueles sentados ao redor da mesa se levantaram rapidamente. Antes que Maxi pudesse fazer qualquer coisa a respeito, mais de dez magos a levaram para fora do prédio. Eles conversavam sobre vários assuntos enquanto se dirigiam para a cozinha. A maior parte da conversa girava em torno do conselho que seria realizado em Balbourne, especulando sobre como seriam as negociações, e até apostas sobre qual parte dos espólios seria concedida à Torre dos Magos.

Enquanto Maxi seguia alguns passos atrás de seus colegas barulhentos, ela avistou um cavaleiro de armadura dos Dragões Brancos ao lado da Princesa Agnes, seus cabelos dourados soltos. Eles estavam rapidamente se dirigindo para trás do castelo. Congelando no lugar, Maxi estudou as costas do cavaleiro. Um capuz cobria sua cabeça, mas sua altura era evidente mesmo a essa distância. Ela sentiu o peito apertar.

Ficando em choque, ela observou as figuras entrarem em um pátio vazio. Voltando a seus sentidos, ela disse aos magos para seguir em frente antes de se apressar atrás da princesa e do cavaleiro.

O par caminhou por algum tempo e parou em uma área aberta à beira de uma parede. Maxi se escondeu atrás de uma árvore grande quando o cavaleiro virou para olhar para trás.

Logo, vozes chegaram até ela. Embora estivesse longe demais para captar o que estavam dizendo, ela percebeu que a voz grave do homem não pertencia a Riftan. Seus ombros relaxaram em alívio. Ao mesmo tempo, ela sentiu um aperto no estômago e seus olhos queimaram com lágrimas.

No que eu estava pensando mesmo?

Agachando-se, ela enterrou o rosto nos joelhos. Depois de algum tempo, ouviu a voz exasperada da Princesa Agnes. Maxi espiou da árvore e viu Elliot Charon calmamente tentando explicar algo para a princesa. Quando o cavaleiro tirou um pedaço de papel do peito, Agnes o pegou e pareceu avaliar seu conteúdo por um longo tempo.

Havia um ar incomum entre eles. Que motivo teriam esses dois, de todos, para uma conversa clandestina tão séria? Maxi observou furtivamente das sombras quando de repente se lembrou das conversas privadas semelhantes entre Riftan e a princesa ao longo da campanha. Seu rosto escureceu.

Ela sempre havia assumido que estavam discutindo a guerra. Agora ela percebia que poderiam estar falando de algo do qual ela não tinha a menor ideia. Seria que havia outro motivo para Riftan tê-la mandado de volta para a Torre dos Magos? Havia algum problema grave que o fez agir friamente para mandá-la para algum lugar seguro?

Ela estava ponderando sobre essas preocupações quando alguém puxou seu braço. Com um pequeno grito, Maxi virou a cabeça para ver o rosto sério de Elliot. O cavaleiro pareceu surpreso e prontamente a soltou.

“M-Me perdoe, minha senhora. Eu pensei que alguém estava ouvindo atrás.”

Maxi corou intensamente. Era dolorosamente evidente que ela estava fazendo exatamente isso. Ao perceber isso, Elliot fechou a boca, parecendo bastante constrangido.

“Eu vi os dois de longe…”, Maxi começou, “mas perdi minha chance de falar com você.”

Seus olhos se desviaram atrás dele enquanto ela murmurava sua desculpa frágil. Para sua surpresa, a Princesa Agnes não estava mais lá. A conversa aparentemente tinha terminado enquanto Maxi estava perdida em seus pensamentos.

Aliviada por a princesa não ter testemunhado seu comportamento vergonhoso, Maxi voltou sua atenção para Elliot. O cavaleiro estava visivelmente tenso e desconcertado.

Vendo que ele não parecia estar com raiva, pelo menos, Maxi escolheu continuar de forma audaciosa. Ela se endireitou e disse: “Parecia que vocês estavam discutindo algo sério, então eu não quis atrapalhar.”

“Quanto você ouviu?”, Elliot perguntou depois de um tempo.

Seus olhos perspicazes procuraram o rosto dela. Maxi considerou fingir saber mais para fazer o cavaleiro revelar algo, mas eventualmente desistiu da ideia. Ela duvidava que ele caísse tão facilmente.

“E-Eu não consegui ouvir nada”, ela confessou, “mas eu vi você entregar algo para a princesa.”

Elliot apertou os lábios. Maxi esperou que ele oferecesse uma explicação. Quando ele permaneceu em silêncio por muito tempo, ela sentiu sua irritação aumentar.

“No dia em que chegamos…”, ela começou, “o Sir Ursuline procurou o Riftan urgentemente. Riftan me disse que era por causa de um conflito comercial, mas isso não é realmente o motivo, não é? Deve ter algo muito pior…”

“Minha senhora. Eu não tenho autorização para lhe dizer nada. Se você realmente precisa saber, sugiro que fale com o comandante.”

Maxi encarou o rosto sombrio do cavaleiro. Vendo que era improvável que ele fosse persuadido, ela soltou uma risada desanimada.

“Então… ele está escondendo algo de mim.”

“…”

“E instruiu estritamente você e os outros a me manterem no escuro.”

O cavaleiro não confirmou nem negou, mantendo a boca resolutamente fechada. Aquilo foi resposta suficiente para Maxi. Ela esfregou os olhos latejantes e bufou de irritação. Seu peito estava perto de explodir de frustração.

Ela estava completamente cansada de Riftan esconder a verdade, da forma como ele virava friamente as costas sob pretexto de protegê-la. Estava cansada de ficar do lado de fora de suas muralhas, implorando para ser admitida.

Passando a mão trêmula na testa, ela disse: “E-Está bem. Não vou pressionar mais você.”

“Você deveria perguntar ao comandante—”

“Não. Eu sei… que ele se recusará a me dizer qualquer coisa.”

Sentindo a resignação em sua voz, Elliot parecia desconfortável.

“E se ele não tem a intenção de me dizer nada…”, Maxi continuou, não se preocupando mais em parecer indiferente, “não tenho intenção de perguntar.”

Alguns dias depois, o exército da coalizão partiu para Osiriya. Os soldados convocados de cada unidade haviam sido ordenados a retornar para casa com sua compensação, e suas forças agora eram metade do que costumavam ser. Com mais homens se separando durante a jornada, pouco mais de seis mil restavam quando alcançaram a fronteira osiriana.