Capítulo 114

As notícias da campanha eram tudo o que os cavaleiros falavam sempre que tinham a chance. Uma miríade de especulações circulava. Por que Balto e Livadon não perceberam um exército de trolls tão massivo se reunindo em suas terras altas? Como os monstros aprenderam um trabalho em equipe tão formidável?

Maxi ouvia suas discussões com uma mistura de interesse e ansiedade. Os cavaleiros tinham sido cautelosos com suas palavras ao redor dela no início, mas conforme ela passava mais tempo na enfermaria, eles abaixavam lentamente suas guardas.

Recentemente, até a informaram que Osiriya provavelmente enviará mais reforços e que Wedon também pode fazer o mesmo.

“Livadon enviou soldados para nos ajudar durante a Campanha do Dragão. Se Wedon não pagar a dívida agora, o restante dos Sete Reinos recusará enviar-nos ajuda militar no futuro, não importa a adversidade que enfrentemos.”

“M-Mas… nós não enviamos e-já o suficiente de soldados para eles?”

“Se os homens que enviamos fossem suficientes, a situação deveria ter sido mitigada até agora. Mas pessoas inocentes ainda estão sofrendo em Livadon. Isso é uma questão de cavalaria! Você não acha que o resto dos Sete Reinos deveria fazer mais para ajudar?”

Maxi percebeu imediatamente que esses homens queriam deixar Anatol para se juntar à brutal batalha que ocorria em Livadon. Os jovens cavaleiros pareciam ansiosos pelo perigo que consideravam seu dever participar.

Incapaz de concordar ou discordar, Maxi lhes deu um sorriso vago. Será que Riftan também queria partir para Livadon? Sempre que tal pensamento vinha à sua mente, ela sentia como se o chão estivesse derretendo sob seus pés.

Através da janela da enfermaria, Maxi olhou para os vastos campos de treinamento banhados pela luz vermelha do crepúsculo. Agora, sombras envolviam as paredes do castelo.

Os cavaleiros, terminando seu treinamento exigente, todos tinham expressões determinadas. Acima deles, um bando de melros soltava gritos melancólicos enquanto voavam pelo céu vermelho.

Maxi se perguntou se um pombo-correio voava entre eles. As rolinhas nunca trouxeram boas notícias desde o início da campanha. Talvez desta vez finalmente recebessem a notícia de que a maré estava virando para melhor. A simples visão de qualquer pássaro batendo asas transformava as entranhas de Maxi em uma mistura de esperança e ansiedade.

“Minha senhora, você deveria voltar para o grande salão agora. O senhor não ficaria satisfeito se soubesse que você estava aqui até o anoitecer”, disse Melric enquanto despejava bálsamo fervido em pequenos frascos.

Os dois jovens cavaleiros ao lado dela pararam de aplicar pomada em seus braços machucados e se levantaram prontamente.

“Permita-nos escoltá-la, minha senhora.”

“I-Isso não será necessário.”

“Não importa o quão rigorosamente verifiquemos as pessoas antes de permiti-las entrar no castelo, ladrões ou arruaceiros ainda poderiam se infiltrar. Não poderíamos descansar tranquilos a menos que a escoltássemos com segurança até seus aposentos, minha senhora.”

Seu entusiasmo fez Maxi sorrir. Os cavaleiros pararam de tratá-la como uma hóspede que poderia sair a qualquer momento e não estavam mais desconfortáveis ao seu redor. Alguns até expressavam ativamente sua boa vontade. Cada vez que o faziam, ela sentia como se tivesse conseguido fazer parte da rede de confiança que ligava Riftan e seus cavaleiros.

Maxi aceitou timidamente a oferta deles. “Então… n-não vou recusar.”

Eles amigavelmente pegaram os livros pesados de suas mãos. Maxi disse a Melric para não trabalhar por muito tempo antes de sair da sala. Como era difícil para um homem velho com os joelhos ruins subir uma escada íngreme todos os dias, o mago estava usando atualmente um pequeno quarto preparado para ele ao lado da enfermaria. Maxi até o equipou com um armário e uma estante de livros considerável. Ela pretendia prestar atenção especial a ele para garantir que a nova adição à sua família pudesse se instalar na vida no Castelo de Calypse.

Assim que chegou ao grande salão, pediu a uma serva para trazer uma refeição nutritiva para Melric e garantir que ele fosse para a cama cedo. Embora o velho mago fosse trabalhador e ansioso, seria um exagero dizer que estava saudável. Maxi sempre estava preocupada de que ele pudesse desmaiar depois de se esforçar demais.

“Esse mago realmente está fazendo seu trabalho corretamente?” Riftan perguntou quando voltou para seus aposentos tarde da noite.

Maxi tinha pegado sua capa, e ela arregalou os olhos enquanto pendurava a peça em um cabide.

“S-Sim. Na verdade, ele me preocupa… p-por trabalhar demais.”

“Então, por que você está passando mais tempo lá? Perguntei a Rodrigo, e ele me informou que você estava na enfermaria do meio-dia até o anoitecer…”

“Eu tenho… e-estado pedindo a Melric para me ensinar sobre ervas e magia. Ele faz a m-maioria do trabalho. Não há nada q-que ele não saiba quando se trata de… ervas ou magia de cura.”

Riftan ficou pensativo. “Como está sua saúde? Você acha que ele será capaz de viajar?”

“V-Viagem?”

Maxi olhou para ele com curiosidade. Será que ele queria enviar Melric de volta para o conde? O coração de Maxi ficou pesado ao pensar no velho homem que estava trabalhando tão sinceramente. Pelo que ele lhe contara, o Conde de Loverne não tinha sido um bom mestre. O conde o enviara para Anatol apenas porque queria se livrar do mago que se tornara fraco na velhice.

O rosto de Maxi endureceu enquanto balançava a cabeça. “Os j-oelhos de Melric… estão ruins. Tanto… que é difícil para ele usar as escadas. Ainda assim, ele trabalha incansavelmente! Ele pode não ser jovem… mas sua amplitude de conhecimento é extensa. V-Você não deve mandá-lo de volta.”

“Fique calma, eu estava apenas perguntando. Não tenho intenção de enviá-lo de volta.”

Riftan suspirou e acenou com a mão. Intrigada, Maxi estudou seu rosto sombrio. Parecia que ele estava lidando com algo.

“Há… algo te preocupando?”

“Não é algo com que você deva se preocupar,” Riftan disse, encerrando a conversa abruptamente.

Incapaz de fazer mais perguntas, Maxi apertou os lábios. Ela sabia muito bem que, sempre que ele estabelecia um limite entre eles assim, era impossível para ela ultrapassá-lo.

Sentindo-se magoada e irritada, Maxi desviou o olhar petulante. Riftan, limpando seu torso suado com uma toalha molhada, arqueou uma sobrancelha ao ver sua expressão.

“O que deixou minha dama emburrada agora?”

“E-Eu não estou emburrada.”

“Então por que você está fazendo bico assim?”

Com um sorriso travesso, ele segurou o rosto dela com as mãos e brincou com os lábios nos dela. Maxi olhou para cima com bochechas coradas.

Riftan deixou um rastro de beijos da orelha até o colo antes de acariciar o seio dela. A doce sensação enquanto ele a tocava fez com que a dor desaparecesse, e isso a assustou um pouco que ele pudesse mudar tão facilmente como ela se sentia.

“V-Você deveria se vestir, ou… você pode pegar um resfriado,” Maxi murmurou, afastando o rosto dele.

Riftan franziu a testa. “Não sou eu quem deveria se vestir. É você que deveria se despir.”

Seus dedos longos habilmente desataram o vestido dela, e sua mão deslizou pela abertura do corpete fino. Depois de provocar o mamilo tenso do seio dela, ele a despiu rapidamente e a deitou na cama. Seu torso de bronze cobria perfeitamente o corpo nu dela. Maxi sentiu seu pulso acelerar enquanto o sangue corria em suas veias, e sua respiração ficava ofegante.

Acariciando a coxa lisa dela, Riftan murmurou: “Nada de bom aconteceu hoje, então deixe-me pelo menos encerrar o dia em alta.”

Havia sombras escuras em seus olhos. Ele recebera más notícias hoje? Seu peito ficou pesado.

Ela queria saber o que estava acontecendo dentro da cabeça dele, mas não podia ressentir-se dele por reter algumas coisas. Afinal, ela mesma não conseguia confiar seus pensamentos mais íntimos a ele.

“Pare de pensar em coisas inúteis e se concentre.”

O descontentamento de Riftan penetrou seus pensamentos que estavam entrelaçados como um novelo de lã. Ele a encarou com uma atenção que lembrava um animal selvagem antes de abaixar os lábios nos dela. Seus sussurros úmidos e quentes se misturaram, e todas as suas preocupações se dispersaram como areia.

Segurando os ombros esculpidos dele, Maxi soltou um suspiro febril.

Dez dias depois, Maxi descobriu o motivo da preocupação de Riftan. Era um dia incomumente quente quando três mensageiros chegaram ao Castelo de Calypse.

Maxi estava misturando ervas na enfermaria quando ouviu vozes altas do lado de fora. Ela saiu para os campos de treinamento para ver qual era a comoção e viu um mensageiro carregando o estandarte da família real.

“Viemos trazendo uma mensagem”, o mensageiro gritou de cima de um grande cavalo de guerra, “de Sua Majestade Rei Reuben para o Senhor Riftan Calypse, Senhor de Anatol!”

O coração de Maxi afundou. Um mensageiro chegando em um momento como esse só podia ser o portador de más notícias. Enquanto ela ficava sem saber o que fazer, Sir Obaron, que estava supervisionando o treinamento dos cavaleiros no lugar de Riftan, foi cumprimentar os mensageiros.

“O senhor está atualmente fora do castelo. Eu, Sir Dominic Obaron, ouvirei a mensagem no lugar do senhor!”

O mensageiro terminou sua avaliação cuidadosa do rosto de Sir Obaron e puxou um pergaminho de seu manto.

“A batalha em Livadon terminou em uma grande derrota, e toda a cavalaria aliada foi derrotada.”

Um silêncio gelado caiu sobre os animados campos de treinamento. Sir Obaron, com o rosto endurecido com as notícias, perguntou em voz sombria: “Foram todos perdidos?” O mensageiro balançou a cabeça. “Metade do exército está dispersa e ainda está lutando contra os monstros, enquanto a outra metade está presa no Castelo Louivell. Não sabemos qual é a situação dentro do castelo, pois está sob cerco do exército troll, mas está claro que eles não vão durar se não enviarmos ajuda o mais rápido possível.”

“Você sabe o que aconteceu com os cavaleiros de Anatol?” 

“Os Dragões Brancos foram destacados para a linha de frente, então é provável que estejam entre os presos dentro do Castelo Louivell.” Maxi recuou. Se Melric não tivesse saído e a segurado, ela teria afundado no chão. 

Os rostos dos homens que partiram para a campanha — Ruth, Sir Elliot, Sir Remus, Sir Ursuline — e dos cavaleiros que foram cordiais com ela, passaram diante de seus olhos. Se ela estava tão abalada com as notícias, então como devia ser para os camaradas deles? Os rostos de todos reunidos nos campos de treinamento estavam sombrios.

O mensageiro continuou a ler a mensagem com uma expressão sombria. “Em conformidade com o Armistício dos Sete Reinos, chamados para reforços foram enviados para cada uma das regiões. Assim, eu, Elnuima Reuben III, comando por meio desta que Sir Riftan Calypse, o campeão de Wedon, lidere seus cavaleiros até Livadon!”

“Vá e traga o senhor de volta ao castelo imediatamente!” Sir Obaron gritou para os cavaleiros, então voltou seu olhar imponente para o mensageiro. “Gostaria de ouvir um relatório mais detalhado da situação. Por favor, me acompanhe até o castelo.” O mensageiro e seus acompanhantes desmontaram de seus cavalos. Quando os homens desapareceram na sala do conselho nos alojamentos dos cavaleiros, Maxi começou a andar de um lado para o outro como uma criança perdida. Ela também queria saber os detalhes, mas claramente não era uma reunião da qual ela podia participar.

Maxi andou de um lado para o outro na enfermaria até que Melric conseguisse convencê-la a voltar para seus aposentos. Não muito tempo depois, Riftan retornou com os cavaleiros e imediatamente se juntou aos outros na sala do conselho. Nenhum deles saiu por um longo tempo. Maxi estava desesperada para saber sobre o que estavam discutindo. Mastigando o lábio, ela jurou que faria Riftan lhe dar uma explicação completa, não importasse o quê.

Ela não podia dizer o mesmo pelos outros, mas Ruth era tão importante para ela quanto para Riftan. Ele era seu mentor e o primeiro amigo que ela já teve. Lágrimas surgiram em seus olhos ao lembrar da ira injustificada do feiticeiro em sua despedida sombria. Mas, mais do que tudo, o pensamento de Riftan se dirigindo para condições tão traiçoeiras dilacerava seu coração. 

Por quanto tempo eles teriam que ficar separados? Três meses? Seis? E se eles nunca mais se vissem? Ninguém sabia qual era o destino dos homens que se juntavam à campanha. Não havia garantia de que Riftan pudesse evitar perigos graves. Maxi olhou ansiosamente pela janela. Não demorou muito para que ela não pudesse mais suportar o suspense, e ela correu para fora do grande salão.