Capítulo 114

Os dois cavaleiros ficaram em silêncio diante do olhar feroz de Maxi. Com um último olhar, ela incentivou Rem a seguir em frente pelos vastos terrenos, e Ulyseon a seguiu fielmente.

Quando finalmente chegaram à basílica, os Cavaleiros do Templo pararam a marcha. As carroças cheias de saque foram direcionadas ao depósito no pátio, enquanto os soldados de Osiriya cumpriam as ordens. Os cavaleiros desmontaram e seguiram para os alojamentos dos hóspedes. Alguns, no entanto, foram em direção à entrada oeste. Como a basílica só podia acomodar quatro mil pessoas, o restante do exército optou por ficar nas estalagens da cidade.

Maxi desceu de Rem e observou os soldados se movendo com coordenação precisa, como uma colônia de formigas. Seguindo as instruções de Anton, ela se juntou aos magos que se dirigiam à universidade. Assim como na visita anterior, os magos foram alojados no dormitório da universidade.

“Minha senhora,” disse Ulyseon cautelosamente, a alguns passos atrás dela, “a senhora não deveria ficar em um dos alojamentos reservados para a nobreza?”

Maxi olhou por cima do ombro, notando a tensão visível de Ulyseon. Sentindo-se arrependida pela forma como o havia tratado ultimamente, ela disse o mais calmamente que pôde: “Estou aqui como membro da Torre dos Magos, então vou ficar com meus amigos até que o Conselho termine suas conversas.”

“Então… a senhora vai voltar para Anatol depois?”

O rosto de Maxi se nublou ao detectar um traço de inquietação no rosto do jovem cavaleiro. Será que Riftan já havia informado os cavaleiros que ela poderia estar voltando para a Torre? Se ele tivesse feito isso, seria incrivelmente difícil perdoá-lo.

Furiosa, ela olhou para onde a bandeira dos Dragões Brancos dançava ao vento. Entre as fileiras bem organizadas de cavaleiros, ela avistou Riftan conversando com Hebaron. Vestido com uma armadura cinza-escuro e uma capa azul-marinho que destacava sua estrutura muscular, ele se destacava como um diamante negro solitário em meio a um mar de cascalho sem brilho.

Observando seu cabelo corvo esvoaçando ao vento, Maxi mordeu o lábio, sua mágoa evidente. Lá estava ele, brilhando como um cavaleiro lendário, enquanto ela se transformava lentamente em uma velha miserável. Era exasperante.

“Deveria dirigir essa pergunta… a Riftan,” Maxi retrucou friamente.

Com isso, ela girou nos calcanhares e se afastou.

Riftan e os outros comandantes do exército da coalizão caminharam pelo longo corredor cinza até chegarem à entrada do recinto. Sete tronos reservados para o Conselho dos Sete Reinos estavam dentro do amplo salão circular. Assentos para os permitidos a participar estavam dispostos ao redor das paredes curvas, que, junto com as colunas altas, eram intrincadamente esculpidas com imagens de Darian, o Monarca, seus doze cavaleiros e Rosem Wigrew.

Riftan olhou para as esculturas dos cavaleiros, cada um representado com suas armas lendárias, protegendo a câmara do conselho. No centro estava a figura encapuzada de Wigrew com a espada sagrada, Ascalon.

Ele soltou um suspiro ao perceber a posição do trono do papa diretamente em frente à imagem de Wigrew. A mensagem era clara.

“Podem entrar”, uma voz chamou do alto. “Quero ver os heróis que salvaram os Sete Reinos dos monstros.”

Um clérigo havia entrado no salão por uma entrada na plataforma elevada. Ele parecia ter seus quarenta anos e exalava uma forte presença. Acompanhado por um grupo de altos sacerdotes, ele caminhou até o trono do papa e tomou seu lugar. Pouco depois, Elnuima Reuben III e o governante de Livadon, um grisalho de aparência meticulosa, entraram no salão. Eles foram seguidos de perto por um homem de cabelos brancos, presumivelmente o governante de Balto.

Com um gesto do papa, Riftan liderou seus assessores até o centro do salão. Ele estudou cuidadosamente os rostos dos monarcas enquanto o fazia. O novo papa parecia mais jovem e vibrante do que ele havia antecipado. Seus cachos loiro-morango e olhos turquesa brilhantes davam a aparência de um garoto travesso, enquanto seus lábios finos, testa larga e mandíbula angular projetavam autoridade e dignidade – uma combinação peculiar de características.

Riftan então voltou sua atenção para os outros. O rei Reuben, como de costume, usava uma fachada de tédio. Por outro lado, o rei de Livadon tinha um sorriso orgulhoso estampado no rosto enquanto olhava para Sejuleu Aren. O governante idoso parecia genuinamente feliz em ver seus cavaleiros reais retornando em segurança.

Finalmente, Riftan voltou seu olhar para o rei de Balto, Heimdall VI, que estava vestido com um conjunto desconcertante que mal condizia com sua posição. De alguma forma, apesar de seu pele de lobo maltrapilha, sobre sua armadura de couro de estilo mercenário, ele ainda conseguia irradiar o ar de um monarca.

Riftan estreitou os olhos, avaliando o governante de Balto. Os sinais evidentes de sua linhagem serafim eram inconfundíveis, refletidos em seu cabelo branco como a neve, olhos ardentes e físico formidável que contrastava fortemente com sua tez pálida.

Dizem que ele tem mais de quarenta anos, mas certamente não parece.

O homem parecia jovem o suficiente para ser da idade de Riftan.

“Cheguem mais perto, todos vocês”, a voz do papa ressoou com um toque de impaciência. “Quero lhes conceder minha bênção.”

Obedientemente, os comandantes do exército da coalizão deram um passo à frente, um por um. Sejuleu Aren, Richard Breston, Kuahel Leon e a princesa Agnes ajoelharam-se diante do papa. Riftan posicionou-se atrás da princesa, abaixando a cabeça. As palavras de bênção, faladas na língua antiga de Roem, encheram o salão, e o papa ordenou que se levantassem.

“Vocês libertaram o continente Roviden do pesadelo que nos atormentou por três anos. Um grande banquete de vitória será realizado em sua honra, e cada participante nesta campanha será devidamente recompensado.”

De repente, uma voz descontente quebrou a atmosfera piedosa dentro do salão.

“Não deveríamos primeiro discutir a distribuição dos despojos?”

Era Heimdall VI, olhando para o papa com desdém enquanto aceitava um cálice entregue por um clérigo próximo.

“Esta guerra teve um custo pesado”, ele continuou, seu tom cético. “Duvido que alguém aqui se oponha a saber o que cada um ganhará.”

O papa fixou o monarca com um olhar penetrante, sua raiva evidente. “Algo muito mais precioso do que ouro foi sacrificado nesta guerra. Falo das vidas que foram perdidas. Não tolerarei sua zombaria daqueles que lutaram para proteger a paz e a prosperidade desta terra.”

“Oh, eu nunca ousaria zombar dos súditos de Deus,” o rei de Balto disse, zombando. “O papa anterior não proclamou esta uma guerra santa? Aqueles que pereceram em batalha já devem estar desfrutando de suas recompensas celestiais agora, então não vejo como dividir o ouro terrenal entre nós os insultaria.”

O rosto do papa ficou vermelho. Era claro pelos rostos dos outros monarcas que ele não estava sozinho em sua raiva. No entanto, o bárbaro do norte continuou sua provocação.

Tomando um gole de vinho, Heimdall VI virou seu olhar para o trono à sua direita. “Balial é verdadeiramente abençoado. Considerando que Arex ofereceu o maior número de vidas a Deus nesta guerra, estou certo de que serão recompensados não menos que Darian, o Monarca, na vida após a morte.”

Só então Riftan percebeu o motivo da ausência do rei de Arex. Devido à quase aniquilação de seu exército, e à execução de seu comandante como criminoso, a humilhação dobrada provavelmente deixou o rei Balial muito envergonhado para comparecer.

Isso vai ficar complicado.

Riftan franziu a testa ao observar o risonho rei de Balto. 

O papa, claramente tendo tido o suficiente da insolência de Heimdall VI, bateu seu cajado no chão. “Não suportarei mais sua grosseria,” ele declarou, sua voz ressoando com autoridade. “O conselho está encerrado. Podem todos descansar até o banquete desta noite.”

Assim que o papa deixou a câmara do conselho, os monarcas dos vários reinos se levantaram de seus tronos.

Depois de observá-los em silêncio, a princesa Agnes se voltou para Riftan. “Tenho uma audiência com Sua Majestade agora. Você vai me acompanhar?”

“Não, tenho outras questões para tratar,” Riftan respondeu, seu olhar fixo em Richard Breston, que estava caminhando em direção a Heimdall VI.

Agnes suspirou suavemente. “Meu pai ficará furioso se eu não te trouxer comigo.”

“Tenho certeza de que não há nada que você não possa lidar,” Riftan respondeu, seu olhar fixo em Richard Breston, que se aproximava de Heimdall VI.

Deixando a princesa descontente para trás, Riftan saiu do salão. Ele passou por um corredor vazio e pulou sobre a grade até o segundo andar. Se esgueirando pelas sombras atrás de uma coluna, ele observou Breston e Heimdall VI se apressando por um corredor estreito.

Riftan permaneceu oculto na escuridão, observando os dois nortenhos conversarem brevemente. Quando Heimdall VI subiu as escadas logo depois, Breston seguiu na direção oposta. Riftan seguiu este último.

Quando Breston finalmente percebeu sua presença, já era tarde demais. Com um movimento rápido, Riftan encurralou o homem no corredor vazio, segurando firmemente a parte de trás de seu pescoço com a mão armada. Antes que Breston pudesse fazer um ruído, Riftan o empurrou contra a parede, a ponta de sua adaga posicionada logo abaixo do seu pescoço.

Breston emitiu um som baixo, entre uma maldição e um riso. “Ouvi dizer que você já foi um assassino renomado. Suponho que se tornar um cavaleiro não pode mudar velhos hábitos.”

“O senhor que eu sirvo aprecia minhas habilidades, então ele preferiria que elas não fossem desperdiçadas,” Riftan respondeu, sua voz firme. Ele pressionou o peito de Breston com o cotovelo e empurrou a lâmina mais fundo na pele do homem. Inclinando-se mais perto, sussurrou em seu ouvido, “Tenho certeza absoluta de que ninguém me viu arrastando você até aqui. Preciso dizer mais alguma coisa? Eu poderia cortar sua garganta e sair impune. Um assassinato misterioso dentro da basílica renderia uma história muito intrigante, não acha?”

“Está com tanto medo de me enfrentar de maneira honrosa?”

Riftan riu. “Que engraçado você esperar cavalaria de alguém que você considera uma ralé plebeu.”

O sorriso sarcástico nos lábios de Breston desapareceu. Ele olhou para o rosto de Riftan como se estivesse avaliando a sinceridade da ameaça. “Chega de rugidos vazios. Vá direto ao ponto. O que você quer arrancar de mim, precisamente?”

Agora era a vez de Riftan estudar o rosto do homem, sua máscara impassível se firmando enquanto o fazia. Como suspeitava, a atitude displicente do nortenho durante a campanha fora um ato calculado para incitar desordem.

“Foi você quem encorajou Adolf a agir fora de hora?” Riftan rosnou.

“O que diabos te fez pensar isso?”

“Não me faltam olhos e ouvidos.”

Quando Breston tentou se mover, tentando tirar sua adaga, Riftan bateu a cabeça do homem contra a parede.

“O Norte estava bem ciente de que a sedição estava crescendo dentro da coalizão. Eu sei disso porque nada do que você fez escapou da minha atenção.”

O sangue escorria pela testa de Breston, mas ele ainda sorria enquanto cuspia: “Como esperado de um rato.”

“E você agiu como a víbora que é,” Riftan sibilou entre dentes cerrados.

Embora parecesse ter dominado facilmente o nortenho, a verdade era que Richard Breston possuía uma força sobrenatural. Apertando seu aperto no pescoço de Breston, Riftan usou uma força considerável para prender a coxa do homem, que era firme como uma rocha, com seu joelho.

“Você está tentando iniciar uma guerra quebrando o armistício?” Riftan disse com ferocidade. “Você deliberadamente decimou o exército de Arex para enfraquecer seu poder militar.”

“Você parece já ter tirado suas próprias conclusões, então por que se incomodar em me perguntar?”

Breston riu como se estivesse se divertindo. Riftan apertou o cabo de sua adaga enquanto se esforçava para não cortar a garganta do homem. Esse autoproclamado cavaleiro era um insurgente que havia desconsiderado flagrantemente o acordo de paz. Não apenas havia causado a morte de seus aliados, mas também estava secretamente incitando oposição contra o Armistício dos Sete Reinos.

E, acima de tudo, o caos que esse desgraçado havia semeado colocara a vida de sua esposa em perigo.