Capítulo 115

Maxi parecia um fantasma enquanto se dirigia aos campos de treinamento na escuridão. Ela segurava sua lamparina enquanto passava pelo portão. Os soldados em guarda pareciam surpresos ao vê-la, mas ela correu direto para a sala do conselho sem explicar sua presença a eles. Gritos irritados ecoavam de dentro do prédio pouco iluminado.

“Não podemos esperar tanto tempo! Devemos partir já amanhã. Levaríamos vinte dias para chegar lá, mesmo se apressarmos nossa partida!”

“Se acalme, Sir Hebaron. O comandante está certo. Há apenas três ou quatro vassalagens no caminho para a fronteira, e são pequenas aldeias que não têm guildas adequadas, muito menos uma guilda de mercadores que possa nos fornecer provisões. E com todos esses ataques de monstros, nem mesmo podemos ter certeza de que elas ainda estão lá. Seria muito perigoso sair sem um mago.”

“Você não me ouviu? Todo e qualquer mago de guilda já foi para o norte de Livadon! Tenho certeza de que todos vocês estão cientes de que cada nobre terratenente do reino está competindo freneticamente entre si para empregar mais magos em seu serviço, então como exatamente você sugere que encontremos um?”

“Se enviarmos um pedido para Osiriya, eles nos enviarão um hierarca capaz de magia de cura.”

“Ha! Você não sabe o quanto esses fanáticos são difíceis quando se trata de enviar seus clérigos? Eles levariam pelo menos alguns meses para enviar um.”

“Como a igreja central também enviará reforços, poderíamos optar por viajar com eles…”

“Se fizermos isso, estaríamos viajando pelo caminho mais longo por três semanas, mesmo que os Cavaleiros do Templo nos encontrem pela metade! Maldição! Pare de falar besteira! Não importa se não temos um mago. Já lutamos em situações mais perigosas do que essa! Não é mesmo, Comandante?”

Maxi ficou petrificada. Seu peito se apertou com o medo de que Riftan pudesse concordar com Hebaron. As descrições aterrorizantes que ela havia lido no livro ilustrado sobre monstros passaram por sua mente. Criaturas com veneno poderoso o suficiente para derreter ossos instantaneamente, monstros da raça Ayin que se dizia possuir a força de seis humanos, e a subespécie de dragões que podia empunhar uma magia poderosa…

Não importa quão fortes fossem os Dragões Brancos, seria impossível para eles lutarem incólumes nesta longa jornada. Maxi prendeu a respiração enquanto esperava pela resposta de Riftan. O silêncio se estendeu antes que sua voz profunda ecoasse.

“Seria impossível partirmos amanhã. Me dê algum tempo. Eu encontrarei um mago em quatro… não, três dias.”

“Será uma perda de tempo! Você já tentou procurar em todos os lugares por um mago, e aquele que você finalmente conseguiu encontrar tinha oitenta anos! Então como você vai encontrar um em apenas três—”

O surto de Hebaron cessou abruptamente. Maxi ficou do lado de fora da porta, se perguntando se deveria continuar bisbilhotando, mas instintivamente se inclinou quando a voz do cavaleiro diminuiu. Precisamente naquele momento, a porta se abriu, e a forma imponente de Hebaron saiu marchando.

“Quem diabos está lá fora—”

O cavaleiro arregalou os olhos ao ver Maxi parada do lado de fora.

“Minha senhora? O que a traz aqui a esta hora?”

“E-Eu…”

Maxi recuou quando os outros cavaleiros espiaram por cima do ombro de Hebaron. Envergonhada por ter sido pega bisbilhotando, seu rosto ficou rosa.

“M-Me desculpe por incomodá-los. Eu apenas queria saber… o que vocês todos estavam planejando fazer…”

Enquanto ela murmurava fracamente suas desculpas, Riftan saiu da sala do conselho e empurrou Hebaron para o lado. Sua expressão era séria. Ele estava zangado porque ela havia saído de seus aposentos para andar pelo castelo tão tarde da noite?

Depois de encará-la com um olhar ameaçador, Riftan grunhiu um comando por cima do ombro.

“Gabel, acompanhe minha esposa de volta para seus aposentos.”

Era uma recusa óbvia.

Maxi umedeceu os lábios.

“R-Riftan… eu não quis interromper. Eu apenas… estava preocupada com aqueles que se juntaram à campanha… e eu queria saber o que os Dragões Brancos… pretendiam fazer…”

“E por que isso te preocupa?” Riftan retrucou.

Magoada, Maxi olhou para ele antes de dizer hesitante:

“T-Talvez haja algo que eu possa fazer para ajudar—”

“Gabel!” bradou Riftan sobre o ombro. “Você não me ouviu? Por que não está escoltando a senhora de volta ao grande salão?” 

Os lábios de Maxi se contorceram em uma careta. Ela podia sentir os cavaleiros atrás dele a observando cautelosamente. Gabel, que estava hesitante no fundo, saiu da sala do conselho e ficou ao lado dela. 

Agarrando a maçaneta da porta, Riftan disse com voz rouca: “Não me espere.” 

Com isso, ele fechou a porta, pondo fim a qualquer discussão adicional. Maxi se virou relutantemente. Gabel pairava por perto e pegou a lamparina dela. 

“O comandante está fora de si no momento por causa das más notícias. Por favor, não se ofenda com suas palavras duras. Todo mundo está nervoso agora…” 

Maxi tentou parecer concordante para o cavaleiro que claramente estava preocupado com ela, mas até ela podia dizer que seu sorriso estava forçado. 

“E-Eu estou bem. Mais importante, eu peço desculpas… por incomodá-lo assim. Eu achei impossível esperar…” 

Gabel ergueu a lamparina para iluminar melhor os degraus para ela. “Você também é próxima do mago Ruth, então é compreensível que você esteja preocupada, minha senhora.” 

Eles subiram os degraus em silêncio. Muitos pensamentos passavam pela cabeça de Maxi, incluindo a reação mal-humorada de Riftan e as coisas que ela ouvira. Foi só quando chegaram ao meio do jardim que Maxi abriu cautelosamente a boca para falar. 

“Um mago é absolutamente necessário… em uma campanha? Se eu me lembro… você não levou Ruth com você quando foi para a capital no passado.” 

Gabel parou no meio do caminho e soltou uma risada constrangedora. “Há muitas guildas de mercadores e grandes cidades no caminho para Drachium. Poderíamos parar nas guildas a qualquer momento durante a jornada para tratar nossos ferimentos ou contratar magos que trabalham para grupos mercenários por períodos curtos de tempo. No entanto, não há grandes cidades na rota de Anatol para Livadon. Como não seríamos capazes de encontrar um lugar adequado para tratar nossos ferimentos se necessário, seria difícil viajar sem um mago.” 

“E se…” 

Maxi parou. Foi só quando chegaram ao topo dos degraus que ela conseguiu reunir coragem para terminar a frase. 

“E se… eu eu fosse com vocês?” 

Ela podia sentir o olhar cauteloso do cavaleiro estudando-a na escuridão. Ela queria parecer confiante, mas não conseguiu esconder suas mãos trêmulas. 

“O comandante não permitiria,” respondeu Gabel após um longo silêncio. 

Sabendo que ele estava certo, Maxi apertou a boca. Ainda assim, o pensamento permanecia em sua mente mesmo quando ela voltou para seus aposentos. 

Encolhida na cama, Maxi ponderou sobre como poderia convencer Riftan. Embora os cavaleiros não tivessem ousado sugerir, estava claro que eles pensavam em levá-la. Seus olhares lhe disseram isso. 

Seu coração batia ansiosamente. Ela não podia enviar Riftan para um lugar infestado de monstros desprovido de preparo adequado. Mesmo que ele partisse perfeitamente preparado, ela ainda estaria desesperada. Ela não podia permitir que ele partisse sem um mago para cuidar deles em caso de emergência. 

Roendo os lábios, Maxi esperou por Riftan retornar. Não importava o quanto ele se opusesse à ideia, ela não cederia desta vez. Ela não deixaria seu marido entrar em perigo desprotegido. 

O sol começou a nascer antes que ela percebesse, e Riftan ainda não havia retornado. 

Maxi adormeceu e acordou com o som de Ludis entrando no quarto. Ludis pareceu surpresa ao ver Maxi esparramada na cama vestindo o mesmo vestido que usara ontem. Maxi pulou da cama e correu para a criada. 

“L-Ludis… o senhor já saiu? Eu não dormi muito, e não o ouvi entrar…” 

“Sua senhoria dormiu nos aposentos dos cavaleiros na noite passada, minha senhora.” 

“Onde… ele está agora?” 

“Ele está atualmente em uma reunião com um comerciante na sala de estar.” 

Os olhos de Maxi estavam vermelhos devido à falta de sono. Depois de esfregar as crostas deles, ela penteou apressadamente o cabelo com os dedos e saiu correndo do quarto. 

Ao descer a escadaria, ela viu Riftan e Aderon sentados um de frente para o outro na sala de estar mobiliada de forma pitoresca. Ela parou com quatro degraus ainda por descer e ouviu suas vozes calmas ecoando suavemente pelo corredor. 

“Seria difícil contratar um mago em qualquer lugar do continente no momento. Você provavelmente teria que contratar um da Torre dos Magos, mas não seria fácil com todas as regras deles. Mesmo se você tiver sucesso, levaria mais de dez dias para eles chegarem aqui.” 

“Não podemos esperar tanto tempo. Use os canais de comércio de sua guilda para enviar uma mensagem para o território mais próximo, e…” 

Riftan interrompeu-se quando avistou Maxi.

Maxi deu um passo para trás, mas conseguiu se firmar. Ela desceu rapidamente os degraus restantes e entrou na sala de estar. O rosto de Riftan estava tenso com a tensão.

“Ainda estamos no meio de uma discussão. Nos deixe.”

“R-Riftan… por favor, deixe-me me juntar a você. Vocês estão procurando um mago, não é? Se for o caso, eu poderia…”

“Eu disse, nos deixe,” disse Riftan, com a voz sombria.

Maxi o encarou com raiva, então voltou sua atenção para Aderon. “Será possível e-encontrar um mago… em três dias?”

Confuso, o comerciante olhou de um lado para o outro entre o rosto ameaçador de Riftan e o olhar determinado de Maxi antes de dizer calmamente: “Sinto dizer… que a probabilidade é baixa. O Condado de Loverne e o Baronato de Louvain são os únicos territórios próximos de Anatol. E, como você deve saber… o Conde de Loverne não é alguém que entregaria um de seus magos, enquanto o Barão de Louvain só tem um mago em seu serviço. Então, é improvável que o barão o envie como mercenário.”

“V-Você quer dizer que é impossível?”

“Maximilian!” Riftan bradou com dureza, perdendo a paciência. “Isso não é assunto para você se intrometer! Eu já disse para nos deixar.”

Apesar de se endurecer reflexivamente diante de seu tom intimidante, ela se manteve firme e encontrou seu olhar. “E-Eu sou… sua esposa, então como isso não é um assunto em que eu não possa me intrometer?”

“Isto não tem nada a ver com você”, ele cortou.

Seu coração doeu como se fosse picado por uma agulha. Como uma criança dispensada por um pai, o rosto de Maxi caiu. Ela cerrou os punhos.

“É-É claro que me diz respeito! E-Eu… sou uma maga! Você não está ciente disso? Eu—”

“Cale a boca.”

Riftan disse em um rosnado baixo como o de uma fera furiosa. Maxi congelou.

Embora ela o tivesse visto enfurecido inúmeras vezes, ele nunca parecera tão frio quanto agora. Seu olhar gélido prendeu o corpo encolhido de Maxi antes de se virar para falar com Aderon.

“Quero que você me consiga um dos magos do conde. Não me importo com quanto isso custará. Você acha que pode tentar?”

“Minha guilda tem uma filial no território do conde… então eu deveria ser capaz de enviar alguém para infiltrar a casa e tentar entrar em contato com seus magos. No entanto, se fôssemos pegos fazendo uma coisa dessas, a reputação da minha guilda seria…”

O comerciante parou cautelosamente.

Riftan colocou uma bolsa de couro cheia na frente dele. “Eu vou te pagar dez vezes a taxa de corretagem se você conseguir. Diga aos magos que estou disposto a pagar a eles cinco vezes o que o conde está dando.”

Depois de avaliar a bolsa para medir seu peso, o comerciante assentiu com um suspiro.

“Bem, eu vou tentar, mas sugiro que você não coloque suas esperanças nisso. Os magos do conde não são diferentes dos cavaleiros que serviram sua casa por gerações. Não será fácil persuadi-los a sair.”

“Então você terá que fazer o que for preciso”, disse Riftan.

Ele se levantou. Aderon fez o mesmo, empurrando a bolsa de couro para dentro de sua túnica.

“Eu te trarei os resultados em dois dias.”

O comerciante inclinou a cabeça para ambos antes de sair da sala.

Maxi permaneceu imóvel. Enquanto estudava ansiosamente o rosto de Riftan, ele pegou sua capa e saiu sem nem ao menos olhar em sua direção. Ela correu atrás dele, mas Riftan aumentou o passo, fazendo com que ela quase tivesse que correr para alcançá-lo.

“Riftan… por favor… e-escute o que tenho a dizer.”