Capítulo 115

Riftan apertou a mão ao redor do crânio de Richard Breston, pressionando-o contra a parede fria de pedra. “Você está agindo sob as ordens de Heimdall?” ele sussurrou.

Breston sorriu de lado, seus olhos vermelhos encontrando os de Riftan, provocando-o. “O que você acha?”

Riftan puxou a cabeça do homem pelos cabelos e a empurrou contra a pedra novamente. Com suavidade, ele disse: “Você está testando minha paciência.”

“Seu desgraçado—”

“Não se esqueça que o desgraçado aqui é quem está segurando uma faca no seu pescoço,” disse Riftan calmamente, traçando a ponta da adaga sob o queixo do homem e desenhando uma linha fina e rubra.

A raiva flamejou nos olhos de Breston, dando-lhe a aparência de uma fera selvagem. Embora o nortenho parecesse segurar sua raiva de maneira incomum no momento, Riftan sabia que o homem tentaria reverter a situação assim que tivesse a oportunidade.

Ele sentiu Breston se mexer sob seu controle, lutando como um cavalo de guerra indomável.

Aplicando mais pressão, Riftan o prendeu contra a parede. “Heimdall quer jogar Balto nas chamas da guerra?” ele disse, sua voz diminuindo para um rosnado. “Certamente você não pode pensar que os outros monarcas vão tolerar essa traição.”

“Como você é ingênuo, Calypse,” Breston debochou, os lábios torcidos em um sorriso vil de crocodilo. “Mesmo que suas acusações sejam verdadeiras, você realmente acha que os outros monarcas concordariam em julgar o Rei do Norte? Heimdall Rune Valdemar é um membro do Conselho. Ninguém pode acusá-lo sem evidências.”

Quando Riftan não respondeu, Breston continuou: “E se os outros já tivessem essas evidências, você não estaria me ameaçando agora, não é?”

Riftan encarou o rosto presunçoso do homem. Embora cada fibra de seu ser desejasse machucar o bastardo só para vê-lo assustado, a razão o manteve controlado. Estreitou os olhos. Acabar com a vida desse traidor agora certamente proporcionaria prazer momentâneo, mas também atrapalharia a tão esperada reunião do Conselho dos Sete Reinos — conversas que estavam em gestação há três anos.

Heimdall VI usaria o assassinato de seu vassalo no coração da basílica para pressionar o papa. Sem dúvida, também espalharia espiões por todos os Sete Reinos sob o pretexto de caçar o assassino. E em resposta, a Basílica de Osiriya seria forçada a tomar uma posição firme.

Riftan cerrava os dentes. Ele não colocaria em risco o já precário armistício por causa das tolices desse idiota.

Como se lesse seus pensamentos, o sorriso de Breston se tornou presunçoso. “Agora que você sabe que suas ameaças são em vão, por que não guarda essa adaga?”

Suprimindo sua raiva fervente, Riftan soltou o homem. Breston se afastou rapidamente e encarou de volta com ódio sem freios. Preparando-se para bloquear um ataque, Riftan ajustou seu agarre na arma. No entanto, para sua surpresa, o nortenho permaneceu imóvel.

Breston finalmente soltou uma risada baixa. “Pretendo desafiá-lo para um duelo em breve, então vou esperar. Você ficaria surpreso com o quão paciente eu posso ser.”

Um sorriso sinistro brincava em seus lábios enquanto ele se afastava.

Riftan o observou partir em silêncio antes de descer as escadas à esquerda do corredor. Entrou no claustro adjacente ao jardim, onde encontrou Hebaron Nirtha apoiado no corrimão da escada.

O cavaleiro robusto suspirou pesadamente. “Não é típico de você provocar um urso adormecido, Comandante.”

“Mas é típico de mim dar um aviso claro,” respondeu Riftan, passando por seu subordinado. “Eles agirão com mais cautela agora, o que nos dará mais tempo.”

Hebaron o seguiu. “Mas ao fazer isso, você deu aos agitadores nortenhos uma chance de destruir qualquer evidência.”

“Você esqueceu que o governante de Balto é um deles?” Avistando um grupo de clérigos cruzando o jardim, Riftan baixou a voz. “Mesmo se tivéssemos evidências definitivas, este assunto exigiria discrição. O armistício é um acordo delicado entre os governantes dos Sete Reinos. Se algum deles o abandonar, o armistício estará em perigo. Por enquanto, pressioná-los privadamente para desistir de seus planos é nossa melhor opção.”

“Você poderia ter sido mais cauteloso. Esse homem é perigoso. Ele é implacável e astuto, um manipulador mestre. O que você ganhará ao antagonizá-lo ainda mais?”

Riftan parou em um canto do jardim ventoso e virou-se para seu segundo-em-comando. Quando encontrou o olhar tranquilo de Hebaron, suas emoções fervilhantes se dissiparam.

Até então, Riftan tinha certeza de que havia mantido a cabeça fria em seu encontro com Richard Breston. Agora, ele percebia que sua raiva o dominara. Falhara em suprimir seu desejo impulsivo de eliminar as sementes de conflito ali mesmo, justo julgamento seja maldito.

Como se discernisse o verdadeiro motivo por trás das ações precipitadas de seu comandante, Hebaron disse francamente: “Por que não explicar tudo a ela, a senhora, e pedir sua compreensão?”

Riftan lhe lançou um olhar gélido. “Não se meta nisso.”

“Ela não é a causa de sua inquietação?” Hebaron fez um estalido com a língua, acrescentando: “Ela pode perder todo o afeto por você. E então?”

“Então ela voltará para a Torre dos Magos,” respondeu Riftan entorpecido.

Hebaron parou para encará-lo. “Você realmente pretende mandá-la embora?”

“É o melhor.”

A boca de Hebaron se abriu para retrucar, mas Riftan não lhe deu chance. Ele saiu do claustro, dirigindo-se aos alojamentos designados para os Dragões Brancos. Preferira ficar com seus homens em vez de aceitar a oferta da Princesa Agnes de residir no suntuoso palácio reservado aos nobres. Não por humildade, mas pelo conhecimento de que ele só sentiria miséria deitado sozinho em uma cama grande e extravagante.

Suprimindo sua frustração fervente, ele atravessou o movimentado pátio cheio de clérigos. Sem aviso, o olhar ressentido de sua esposa atravessou sua mente, junto com a lembrança de seu sorriso tímido.

Riftan fechou os olhos com força. Ele suportaria voluntariamente o ressentimento dela se isso significasse protegê-la do caos e do perigo ao seu redor.

A divisão dos despojos de guerra foi um assunto muito mais tedioso e complicado do que se antecipava. Na negociação estavam os cinco governantes da coalizão, incluindo o papa. Os oficiais comandantes, cavaleiros de alto escalão e qualquer nobre com direito a voto também estavam presentes na câmara do conselho.

Levou horas para cada parte dizer sua peça. Maxi estava exausta enquanto se sentava olhando para os joelhos, esperando sua vez de falar. Quando finalmente chegou, deram a ela não mais do que cinco minutos para explicar as contribuições dos magos na unidade de suporte traseiro. Ninguém realmente prestava atenção nela. Todos estavam ocupados inflando seus próprios feitos. Nem mesmo as forças Arexianas, com sua insubordinação durante o embate final, eram uma exceção.

Maxi estava farta disso. Depois da primeira negociação, ela foi obrigada a comparecer a mais duas. Quando as outras sessões terminaram sem decisões tomadas, ela anunciou que pararia de frequentá-las por completo. Se ela fosse honesta, não eram as brigas dos nobres que ela achava difícil suportar — era ser obrigada a ver Riftan ao lado da Princesa Agnes.

Esfregando os olhos doloridos, Maxi olhou para o céu roxo através da janela. Apenas ver o rosto impassível de Riftan de longe a fez sentir um aperto no coração. Às vezes, era raiva. Ela queria desesperadamente perguntar a ele como ele poderia permanecer tão distante.

A triste realidade era que sua esperança para o relacionamento deles estava lentamente desaparecendo.

“Você realmente não considerará voltar para a Torre conosco?”

Tirada de seus pensamentos depressivos, Maxi virou a cabeça.

Anette, que estava escrevendo algo em pergaminho em uma mesa, a olhava com uma expressão séria. “Armin e eu partiremos para a Torre em alguns dias com o Mestre Celric. Não seria melhor você vir conosco?”

Maxi ficou em branco por um momento, sem saber como responder. “M-Mas as negociações ainda não terminaram.”

“O Mestre Calto e os outros magos seniores vão ficar. Decidimos que alguns de nós deveriam retornar discretamente para compartilhar nossas descobertas.”

Depois de se certificar de que a tinta estava seca, Anette enrolou o pergaminho e o selou com cera. Suspirando, ela colocou o rolo em cima de uma pilha existente na mesa.

“Pense seriamente sobre isso. Eu odiaria vê-la perder a oportunidade de aprimorar seus talentos porque está ocupada suspirando por um homem que pouco se importa com você.”

Maxi abriu a boca com raiva para argumentar, mas não conseguiu pronunciar uma palavra sequer. Ela corou. Os outros também a consideravam tão lamentável? Depois de morder o lábio, ela conseguiu gaguejar: “V-Você não sabe… o quão apaixonado e dedicado meu marido Riftan costumava ser. Tenho certeza… q-que há uma razão para o seu comportamento.”

“E qual seria essa razão?” perguntou Anette, exasperada.

A raiva subiu no peito de Maxi. “E-ele não me deu uma explicação clara, mas tenho certeza de que é por minha—”

“Max! Venha ver isso!”

Sua tentativa de desculpa foi interrompida por Sidina entrando abruptamente no quarto. Maxi olhou para a garota surpresa, e então para o monte de vestidos magníficos em seus braços.

Os olhos de Sidina brilhavam de excitação enquanto ela os colocava um a um na cama.

“Você vai ao banquete comigo hoje à noite.”