Capítulo 116

Riftan marchava com os olhos fixos à frente como se não tivesse ouvido nada, e Maxi corria para acompanhar seus passos largos.

“R-Riftan!”

Seu grito era suplicante, mas Riftan nem sequer olhou por cima do ombro. Ele desceu as escadas como alguém fugindo. Após encarar sua figura se afastando, Maxi correu atrás dele e agarrou sua capa. Riftan se enrijeceu e afastou sua mão.

“P-Por favor, e-escute… o que eu tenho a dizer…”

Ela vacilou no degrau. Seu vestido enroscou em suas pernas, fazendo-a cambalear para frente. Riftan se lançou, agarrando sua cintura e conseguindo impedi-la de cair. O rosto de Maxi estava pálido como um fantasma enquanto se agarrava aos seus antebraços. Ela ouviu-o praguejar sobre sua cabeça.

“Maldição… o que você estava pensando?! Você poderia ter se machucado!” Riftan latiu, segurando seus ombros.

Maxi se encolheu por um momento antes de desafiantemente encontrar seu olhar. “I-Isso… n-não teria acontecido… se você não tivesse me ignorado.”

“Maldição, você não podia apenas me deixar ir? Por que diabos você está fazendo isso? Eu não quero ouvir suas bobagens!”

Olhando para baixo através de seus cílios, ela tentou esconder como suas palavras duras a machucavam. Ela não podia deixá-lo vê-la chorar quando estava tentando convencê-lo de que não era tão frágil quanto ele pensava. Riftan não hesitaria em rejeitá-la ainda mais friamente se acreditasse que isso a manteria afastada.

Essa reação não surpreendia Maxi. Meramente sair de Anatol o tinha deixado furioso; ela sabia que ele não concordaria com ela indo junto.

Reunindo suas forças, Maxi falou o mais serenamente que pôde. “Como você saberia que é bobagem… quando nem mesmo ouviu? Eu estou apenas pedindo para você… ouvir o que tenho a dizer… certamente, is-isso não é pedir demais.”

Riftan apertou os lábios. Ele a olhou em silêncio com olhos negros e flamejantes antes de cruzar os braços e cuspir, “Tudo bem. Fale.”

Seu comportamento sugeriu que sua resposta permaneceria negativa não importasse o que ela dissesse.

Maxi engoliu em seco. “Eu ouvi… que a jornada para Livadon é árdua. Um… caminho perigoso para percorrer sem um mago…”

“Eu vou encontrar um novo mago, então não precisa se preocupar com isso.”

“M-Mas você pode não conseguir encontrar um! A-Aderon disse que seria… difícil.”

“Isso não é algo com que você deva se preocupar. É meu problema.”

Não havia sinal de que ele cederia, e Maxi ficou sem palavras. Riftan interpretou seu silêncio como um sinal de que a conversa deles havia acabado e se virou.

Maxi agarrou desesperadamente seu braço. “Eu sei… que você não me considera confiável, mas… tenho estudado diligentemente, e minha mana aumentou. Se você não conseguir encontrar outro mago a tempo… eu-eu poderia ocupar o lugar de Ruth e—”

“Chega!” Riftan gritou, perdendo a paciência. “Você acha que estamos indo para um passeio tranquilo? Como você disse, o caminho para Livadon está cheio de perigos. Ainda assim, você quer que eu te leve junto? Eu preferiria morrer a deixar isso acontecer!”

Sua voz ecoou pelo corredor. Riftan passou a mão pelos cabelos e martelou friamente o prego final.

“Não precisamos da sua magia, então pare de me importunar com tanta bobagem!”

Com isso, ele desceu as escadas antes que ela pudesse detê-lo. Maxi ficou paralisada enquanto o observava estupidamente partir. Vários servos enfiaram suas cabeças no corredor e lançaram olhares furtivos para ela. Seu rosto corou de vergonha, Maxi se afastou rapidamente.

A fria rejeição queimou o pouco de confiança que ela tinha, e ela ficou desolada.

Depois de voltar para seu quarto atordoada e desanimada, Maxi se afundou no chão na frente da porta. Uma raiva que ela nunca havia sentido começou a se elevar à medida que o choque diminuía.

Ele preferiria morrer do que me levar a algum lugar perigoso… Que egoísta! Ele me obriga a permanecer dentro dos limites deste castelo enquanto se joga no perigo? Os sentimentos dos outros não importam desde que ele esteja confortável?

Maxi esfregou a testa irritada. Se ela o deixasse partir assim, estava certa de que não conseguiria ter um único descanso à noite. Seriam meses de imaginações torturantes de Riftan sendo envenenado ou sofrendo alguma grave lesão incurável. Era essa a vida confortável da qual ele falava?

Seu rosto pálido, Maxi olhou para o canto do quarto fracamente iluminado antes de sair novamente. Não adiantava tentar convencê-lo; ela teria que conseguir a concordância dos cavaleiros primeiro.

Riftan pode estar disposto a correr o risco, mas seus cavaleiros podem pensar diferente. Se ela conseguisse conquistá-los, talvez conseguissem convencer Riftan. Maxi se agarrou a esse fio de esperança enquanto seguia em direção ao campo de treinamento.

Os amplos terrenos fervilhavam com cavaleiros e servos se preparando para a campanha. Maxi caminhou apressadamente pelos cavalos de guerra trotando e homens inspecionando armas.

Ela pensou que poderia encontrar Riftan, mas ele felizmente não estava em lugar algum. Maxi deduziu que ele devia ter saído do castelo para inspecionar o local de construção antes de partir para a campanha. Seus olhos percorreram os terrenos em busca de um rosto familiar entre os cavaleiros.

Não demorou muito para ela avistar Hebaron polindo uma espada gigante perto da guarita. Maxi correu imediatamente até ele.

“Sir Hebaron… p-posso lhe pedir um momento?”

Hebaron, que estava untando sua espada enquanto estava sentado em uma cadeira de madeira, ergueu a cabeça.

“O que posso fazer por você, minha senhora?”

Ele se levantou, sem se incomodar em esconder sua irritação. Maxi estava um pouco intimidada. A notícia de que seus camaradas estavam em perigo parecia ter roubado do cavaleiro o otimismo habitual.

“Eu… eu queria falar com você… sobre os assuntos de ontem.”

“Por favor, continue.”

Sentindo-se nervosa, Maxi olhou ao redor. Embora alguns dos cavaleiros olhassem na direção deles, nenhum deles parecia particularmente interessado na conversa. Estavam todos absortos na inspeção das armas e cavalos e praticando suas habilidades com a espada.

Mexendo nervosamente com a saia, Maxi falou o mais calmamente que pôde. “Eu ouvi que a j-jornada para Livadon requer um mago, e… eu gostaria de assumir esse papel.”

Os olhos de Hebaron se arregalaram. Ele se endireitou e a observou pensativamente.

“Minha senhora, estamos gratos… mas o comandante consentiu com isso?”

O rosto de Maxi ficou vermelho. “Riftan… recusa-se a ouvir qualquer coisa que eu d-diga. Então… eu quis ouvir as opiniões dos o-outros cavaleiros.”

Hebaron ficou em silêncio e não a respondeu imediatamente.

“O comandante nos disse que pretende contratar um mago do Conde de Loverne, então eu não acho que seria necessário que você se colocasse em perigo, minha senhora.”

“E se ele falhar? O que vocês farão então?”

“Então, partiríamos sem um mago—”

“Você quer me dizer… que vocês poderiam viajar até Livadon sem que nenhum de vocês se machucasse?”

Hebaron cerrou a mandíbula. Sua expressão por si só era resposta suficiente.

Ela continuou em um tom mais firme. “Tenho certeza… de que você está ciente, Sir Hebaron… de que o tempo que passei na enfermaria… melhorou imensamente minhas habilidades. Melric diz que sou melhor… do que alguns dos curandeiros ineptos… trabalhando para grupos mercenários.”

“Minha senhora”, disse Hebaron com um olhar preocupado no rosto, “você é certamente talentosa. Acredite em mim, todos nós ficamos impressionados, e eu estaria mentindo se dissesse que não considerei que você substituísse Ruth. No entanto, uma campanha não é brincadeira. Não poderíamos levá-la de carruagem como fizemos da última vez. Você teria que ficar a cavalo o dia todo como o resto de nós e acampar até chegarmos a uma cidade. Há também o perigo de ataques de monstros, mas a única magia que você é capaz de usar, minha senhora, é a de cura.”

“Isso não é v-verdade. Eu também aprendi a lançar magia defensiva”, Maxi contrapôs, erguendo o queixo. “Eu posso… não ser capaz de lançar uma barreira grande… mas deveria ser capaz de me proteger.”

Embora nunca tivesse testado a força de sua barreira, Maxi manteve uma postura confiante. Ir nesta campanha com Riftan atualmente era mais importante para ela do que sua própria segurança. Se Riftan fosse correr o risco, então ela também o faria.

“Eu v-vou fazer o meu melhor… para não atrapalhar. Então…”

“Uma campanha já é difícil o suficiente para um cavaleiro experiente, mas você é…”, Hebaron se interrompeu, olhando-a indelicadamente de cima a baixo.

Maxi franziu o cenho. Ele parecia estar avaliando a condição de um cavalo que estava prestes a comprar.

“Eu sou o quê?”

“Você não seria capaz de suportar a longa jornada.”

“M-Mas… até Ruth já foi em campanhas, não foi?”

Embora Ruth fosse mais alto do que ela, ele era terrivelmente magro. Ele também estava constantemente cansado e pálido por passar a noite toda com a cabeça enfiada nos livros. Comparada ao feiticeiro, Maxi era bastante ativa.

“Eu estou… em melhor saúde do que o Ruth e tenho maior resistência. Se ele consegue fazer, então eu também posso. Embora seja verdade… que eu tenho menos experiência… t-todo mestre… u-um dia foi um principiante, não é mesmo?”

“Que persuasiva, minha senhora,” Hebaron disse com uma expressão enigmática que não era nem um sorriso, nem uma carranca.

Maxi percebeu que ele estava em conflito. Depois de acariciar o queixo em silêncio por um bom tempo, Hebaron levantou as mãos em resignação.

“Eu entendo. Se falharmos em encontrar um mago em dois dias, tentarei persuadir o comandante.”

“Obrigada!” Maxi exclamou, sorrindo brilhantemente.

Um leve sorriso puxou os lábios de Hebaron enquanto ele balançava a cabeça. “Não me agradeça, minha senhora. O comandante pode resistir até o fim.”

“I-Isso é verdade, mas…”

O rosto de Maxi caiu quando ela lembrou o quanto Riftan a intimidou cruelmente. Hebaron soltou um longo gemido como se também estivesse intimidado pela perspectiva de lidar com seu comandante. Vendo a reação do cavaleiro, Maxi de repente se preocupou que ela pudesse tê-lo colocado em uma situação difícil.

Procurando em seu rosto, ela perguntou hesitante, “S-Seria realmente útil… s-se eu fosse com você?”

Hebaron olhou ao redor como se estivesse incerto de como responder.

“Claro, minha senhora,” ele finalmente afirmou com um gemido. “Alguns de nós, até sugeriram levar o velho mago conosco.”

“M-Melric não está… b-bem o suficiente para viajar.”

“Estou ciente. Seria de grande ajuda se você viesse conosco, minha senhora, mas uma campanha não é brincadeira. Se isso é algo que você decidiu levar de forma leve, peço que pense mais sobre isso—”

“E-Essa não é uma decisão que tomei levianamente. Eu estou… pronta. Eu preferiria… suportar as dificuldades físicas… d-do que ficar neste castelo e me preocupar sem fim. Além disso—”

Maxi parou. Ela estava prestes a confessar que era bastante familiarizada com dificuldades quando de repente ocorreu-lhe que ele poderia achar sua declaração estranha. Em vez disso, ela sorriu para ele.

Hebaron a observou com seus olhos verdes como se estivesse tentando ler seus pensamentos antes de soltar uma risada calorosa.

“Que tranquilizador, minha senhora.”