Capítulo 117

Após a conversa com Hebaron, Maxi seguiu diretamente para a enfermaria, onde Melric estava preparando ervas de emergência para a campanha. O velho mago estava sentado entre sacos de ervas espalhados pelo chão.

Maxi arregaçou as mangas e foi até a mesa para ajudá-lo. Melric olhou para cima enquanto enchia uma pequena bolsa acolchoada com ervas secas e a observou com expressão preocupada.

“Minha senhora, você não parece bem. Por que não descansa em seus aposentos hoje? Eu posso cuidar dos preparativos sozinho.”

“Eu apenas… tive dificuldade para dormir na noite passada. Estou bem.”

O velho mago suspirou enquanto baixava um pote de unguento da prateleira.

“Os monstros parecem aumentar à medida que os anos passam. É realmente um mistério.”

“Você… já participou de alguma campanha, Melric?”

“Participei frequentemente de ataques em pequena escala. Também estive em algumas campanhas de longo prazo quando era mais jovem. Embora, sendo um mago de baixo nível apenas bom em cura, fui principalmente destacado para a retaguarda.”

Sua expressão escureceu enquanto mexia um unguento espesso com uma espátula.

“Você deve estar perguntando porque não há um mago para se juntar à partida que sai para a campanha. Se todas as outras opções falharem e não conseguirem encontrar um mago, então eu irei com eles, minha senhora.”

“N-Não! Eu pergunto porque quero ir com eles. Não tenho intenção de mandar você… então, por favor, não se preocupe com isso.”

Os olhos de Melric se arregalaram. “Você, minha senhora? O senhor permitiu isso?”

O rosto de Maxi caiu. Riftan era tão implacável que até alguém que estava aqui há apenas um mês reagia assim?

Maxi balançou fracamente a cabeça. “Eu… pretendo persuadi-lo.”

“Se me lembro bem, você me disse que começou a aprender magia no ano passado. Isso está correto? Você tem alguma experiência com ataques, minha senhora?”

“N-não… mas eu… já encontrei monstros em várias ocasiões.”

Maxi forçou o fato de ter desmaiado duas vezes de volta para baixo. Havia motivos válidos em ambas as ocasiões. A primeira vez foi após várias noites sem dormir e desnutrição devido à ansiedade por um possível divórcio. A segunda vez que desmaiou foi por causa do esgotamento de mana. No momento, ela estava em melhor saúde e era mais hábil em controlar sua mana.

“Para ser sincera… nunca viajei tão longe. O que… exatamente um mago faz em uma campanha?”

“Magos poderosos capazes de magia ofensiva se juntam aos cavaleiros na batalha, mas curandeiros como eu geralmente se escondem em algum lugar seguro para não atrapalhar. Nós curamos os feridos após a batalha. Além disso, magos de baixo nível que só são capazes de alguns feitiços básicos são, na verdade, bastante inúteis na batalha. Quando não estava tratando dos feridos, eu servia como um ajudante, preparando as refeições dos soldados ou cuidando dos cavalos.”

“E-entendi.”

Se ela conseguisse convencer Riftan a levá-la junto, ela também teria que preparar refeições para os homens e cuidar dos cavalos? Maxi sentiu uma nuvem negra se formar sobre ela; ela nunca cozinhou nada em sua vida.

“Então… se os monstros aparecerem… eu teria que me esconder até que a batalha termine? E se eu não conseguir encontrar um lugar para me esconder?”

“Como você sabe, minha senhora, os cavaleiros que partem em campanhas de longa distância são acompanhados por cavaleiros juniores. Se houver um ataque de monstros…”

Melric colocou um pergaminho na mesa e esboçou duas linhas.

“Os homens se dividem em dois grupos. Enquanto os cavaleiros se posicionam na linha de frente, os juniores recuam para proteger as provisões e os cavalos. Os magos os acompanham. Como os cavaleiros juniores estarão de guarda, você não precisa se preocupar em ficar desprotegida durante uma batalha.”

A ansiedade de Maxi diminuiu um pouco após a explicação de Melric. Ela continuou fazendo perguntas enquanto enfiava ervas essenciais nas bolsas acolchoadas que os cavaleiros carregariam consigo.

Melric continuou a dar conselhos com base em suas experiências pessoais. Ele a aconselhou sobre como evitar ser um empecilho na batalha, como prevenir picadas de insetos durante o acampamento e até como se orientar lendo as estrelas caso ela se perdesse. Maxi memorizou tudo e se preparou novamente.

O sol começava a se pôr quando ela finalmente retornou ao castelo. Depois de comer e se acomodar na cama, Maxi teve dificuldade para pegar no sono. Ela considerou esperar por Riftan para tentar outra conversa com ele, mas a lembrança de sua firme rejeição a fez temer falar com ele. Seria melhor esperar até Aderon retornar para informá-los dos resultados.

Na manhã seguinte, Riftan estava mais uma vez ausente de seus aposentos. Ludis informou Maxi que ele havia passado a noite toda nos alojamentos dos cavaleiros. Se ele estava evitando Maxi ou ocupado com os preparativos da campanha, Maxi não podia ter certeza.

Maxi passou seu tempo lendo livros ilustrados sobre monstros na torre de Ruth ou estudando mapas para memorizar a rota para Livadon. À noite, ela fez Ludis preparar as mesmas calças e botas de couro resistente usadas pelos escudeiros.

Era a primeira vez que ela usava calças. Embora se sentisse estranha e elas não parecessem lhe cair bem, eram surpreendentemente confortáveis de se movimentar. Ela não precisava se preocupar em pisar na cauda de uma saia, e gostava de como não precisava se preocupar com o tecido se amontoando ou amassando quando se sentava.

Depois de dar algumas voltas em sua nova roupa, Maxi trocou de volta antes que Riftan pudesse pegá-la vestida como homem. Ela escondeu as botas e calças em um baú.

Na manhã seguinte, ela correu para os campos de treinamento vestindo a simples túnica e calças usadas pelos servos do castelo. Estava quase na hora de partir, e os rostos de todos que saíam para a campanha estavam tensos.

O cavaleiro responsável pelo treinamento não era alguém com quem Maxi estava bem familiarizada, então ela mudou de rumo e se dirigiu aos alojamentos dos cavaleiros. Através da janela da sala do conselho, ela avistou um grupo em profunda discussão sobre um mapa.

Os olhos de Maxi procuraram por Riftan. Ela avistou Hebaron e Gabel em vez disso, e apressadamente entrou. As vozes altas na sala se aquietaram.

“S-Sir Hebaron, vim perguntar… sobre o assunto… que discuti com o senhor outro dia.”

Depois de piscar para sua roupa, Hebaron se levantou da cadeira e caminhou lentamente até ela.

“Lady Calypse? Posso perguntar por que está vestida assim?”

Corando, Maxi alisou suas calças. “Eu experimentei… porque achei que seria melhor… viajar assim… m-mas acho que não me cai tão bem.”

“N-Não, você está bem assim.”

O cavaleiro parecia atípico, envergonhado enquanto agitava as mãos. A atmosfera desconfortável que se apoderou da sala fez Maxi recuar.

“Se estou interrompendo uma discussão importante… devo voltar mais tarde?”

“Não, entre, minha senhora. Estávamos discutindo o seu pedido.”

Maxi hesitou antes de aceitar o convite de Hebaron e entrar na sala do conselho. Um dos cavaleiros rapidamente se levantou para oferecer sua cadeira. Maxi olhou nervosamente ao redor enquanto se sentava entre os cavaleiros corpulentos. Um grande mapa do Continente Ocidental estava espalhado sobre a mesa. Estava coberto por uma teia complicada de linhas e várias figuras de madeira pousadas em cima.

“O-Onde está Riftan? Fui informada… que ele passou a noite aqui.”

“Você deve tê-lo perdido de vista. O comandante foi até o grande salão para enviar um pombo-correio. Ele deve voltar em breve”, disse Hebaron. Ele franzia a testa enquanto coçava a parte de trás da cabeça e acrescentava: “Estávamos planejando discutir o assunto de sua senhoria se juntar à campanha assim que ele voltasse.”

“Suponho que o plano de roubar um mago do Conde de Loverne tenha falhado.”

Gabel concordou da cadeira em frente a ela. “A maioria deles disse que não poderia sair porque está estabelecida nas terras do conde com suas esposas e filhos.”

“E-eu entendo…” Maxi limpou a garganta para disfarçar sua voz trêmula. “Então… eu serei sua maga para esta campanha.”

“Mas, minha senhora, você tem certeza disso? Você viveu toda a sua vida no Castelo Croyso, afinal”, disse um cavaleiro de pele escura sentado no canto, olhando-a com ceticismo. “Todos nós aqui sabemos que você é uma curandeira talentosa, mas o caminho para Livadon está cheio de covis de monstros, e teríamos que acampar na maioria das noites porque as aldeias seriam escassas e distantes. Sua senhoria seria capaz de suportar tais condições?”

“Sir Hebaron já me informou sobre o que está envolvido. Eu já experimentei a-acampamento durante minha jornada a Anatol… e estou pronta… para enfrentar o que quer que esteja à frente.”

“A jornada será mais árdua do que você pensa, minha senhora. Se você tomou essa decisão levianamente—”

“Até a princesa real faz isso, então por que sua senhoria não pode fazer o mesmo?” disse o cavaleiro à sua esquerda.

Maxi o lembrou como o jovem que frequentemente vinha à enfermaria para se tratar.

“O que há para se preocupar quando ela terá a nossa companhia?” continuou o cavaleiro com os braços cruzados. “Se isso te preocupa tanto, poderíamos designar alguns dos escudeiros como seus guardas pessoais. Se eles não puderem ser dispensados, então não me importo em assumir o trabalho eu mesmo.”

Depois de oferecer ao cavaleiro um sorriso grato, Maxi disse firmemente: “É precisamente porque a jornada será perigosa… como você mesmo disse… que eu acho que vocês devem me levar com vocês. I-Ir sem um mago em uma jornada que poderia durar um mês… em uma rota onde as aldeias são escassas… mas abundam os covis de monstros… seria muito perigoso.”

Os cavaleiros trocaram olhares enquanto debatiam silenciosamente o assunto entre si, e os lábios de Maxi se curvaram em um sorriso aliviado quando ela percebeu que mais ou menos conseguiu persuadi-los. Foi neste momento que ela ouviu uma voz fria soar por trás dela.

“O que diabos você está fazendo?”

O rosto de Maxi caiu quando ela se virou para a porta. Riftan usava uma expressão assustadora. Ele cerrava os dentes enquanto marchava até a mesa.

“Explique-me o que minha esposa está fazendo aqui.”

“Estou aqui porque pedi aos cavaleiros… para me levar como sua maga s-se—”

“Mantenha a boca fechada.”

Seu olhar gelado caiu sobre ela, e Maxi cerrou a mandíbula. Hebaron deu um passo à frente como se fosse defendê-la.

“A senhora está aqui por preocupação com você, Comandante. Não há necessidade de se irritar tanto.”

“Eu claramente disse a ela que ela não pode vir, mas ela está aqui conspirando com meus homens pelas minhas costas. Como exatamente isso é para o meu bem?”

Hebaron franzia a testa indignado. “Você precisa falar tão duramente? É porque você é tão obstinado que a senhora teve que recorrer a vir diretamente até nós! Não finja que nos pegou em alguma conspiração!”

“Seja qual for o motivo, não vou tolerar discussões sobre minha esposa pelas minhas costas!”

Riftan encarava Hebaron com olhos assassinos, e o cavaleiro correspondia ao seu olhar. A atmosfera estava tão pesada que Maxi quase se encolheu sob ela.

Gabel se interpôs entre os dois homens rosnando como cães selvagens. “Por favor, acalmem-se! Entendemos que você está preocupado com a senhora, Comandante. É por isso que ficamos em silêncio até agora. Mas, como você também sabe, estamos precisando de um mago. Por favor, considere isso objetivamente.”

Riftan cerrava os dentes. “Você está louco? Minha esposa é filha de um duque que viveu toda a sua vida na segurança do Castelo de Croyso. Ela não seria capaz de suportar algo tão árduo como uma campanha!”

“E por que… você tem o direito de decidir isso, Riftan?” Maxi rebateu, levantando-se indignada. “Eu também posso fazer! Me dê uma chance. Você não pode partir assim… quando tem um mago bem aqui!”