Capítulo 118

Riftan olhou para Maxi de cima a baixo como se apenas agora estivesse percebendo agora seu traje. Seu choque evidente fez com que ela enrolasse as calças folgadas em seu punho e abaixasse nervosamente o olhar.

Seus lábios se torceram de irritação. “Por que você está vestida assim? Droga! Então você veio completamente preparada, é isso?”

Ele esfregou a testa como se estivesse sofrendo de uma forte dor de cabeça.

“Por que diabos você está sendo tão teimosa? Eu já te disse que isso não te diz respeito.”

“V-Você é quem está sendo teimoso, Riftan! Por favor, não diga apenas não… e considere isso adequadamente. S-Se me submeter a um pouco… um pouco de dificuldade… pode garantir que todo o grupo chegue com segurança a Livadon… v-você não acha que é um sacrifício que eu deveria fazer?”

“A senhora está certa,” Hebaron disse em voz mais calma, tentando persuadir Riftan mais uma vez. “Não podemos continuar adiando quando não sabemos que tipo de perigo o grupo inicial está enfrentando agora mesmo. Mas isso não significa que podemos pedir ao resto dos cavaleiros para colocarem suas vidas em risco desnecessariamente. Estamos entre a espada e a parede.”

“Você está insinuando que é um risco aceitável para minha esposa ser colocada em perigo?”

“Nós podemos mantê-la segura!”

“Pare de falar bobagem! Se—”

Riftan se interrompeu e cerrou a mandíbula.

Seu rosto se contorceu em uma expressão sombria. Era evidente que o conflito entre não permitir que sua esposa assumisse nenhum risco e esperar o oposto de seus subordinados estava pesando sobre ele. Vendo seu dilema, os cavaleiros começaram a se manifestar um após o outro.

“Não estamos sugerindo que a senhora entre no meio da batalha. Assim que chegarmos a Livadon, poderemos solicitar um hierarca da igreja. A senhora poderia permanecer sob os cuidados da igreja enquanto viajamos para Louivell.”

“Ele está certo. Só precisamos cruzar a fronteira e chegar ao porto, e então estaremos viajando de navio. Não será tão perigoso.”

“A jornada até o porto é o problema!” disse Riftan, recusando-se a encontrar o olhar de Maxi. “Covis de drakes estão espalhados por toda a rota até Livadon, e é atualmente a temporada em que estão mais ativos. Trazer uma nobre que nem mesmo é capaz de magia defensiva básica apenas nos atrapalharia.”

Furiosa, Maxi exclamou: “V-Você está errado! E-Eu sou capaz de magia defensiva!”

“O que você pode fazer com algo que aprendeu apenas alguns meses atrás?”

“Se você acha tão difícil acreditar, por que não colocamos isso à prova?”

Todos os olhos se voltaram para o dono da voz que havia se manifestado repentinamente.

O cavaleiro de pele escura, que estava em pé quieto com os braços cruzados, deu de ombros e disse: “Estou sugerindo que testemos a força da magia defensiva da senhora. Se ela for capaz de se proteger contra nossos ataques, isso significaria que ela é capaz de se defender contra a maioria dos monstros.”

“Que ótima ideia,” disse Gabel. “Concordo com Edon. Se a magia da senhora falhar, encerraremos este assunto, e a senhora também deverá desistir de se juntar à campanha.”

Maxi encolheu os ombros. Embora tivesse garantido com confiança suas habilidades, ela não tinha certeza se sua barreira era forte o suficiente para bloquear um golpe de um dos Dragões Brancos.

Enquanto ela hesitava, a discussão avançava na direção de testar sua capacidade para que pudessem resolver o assunto de uma vez por todas.

“E se a senhora tiver sucesso em bloquear nosso ataque, você deve parar de objetar, Comandante. Seria tolice partirmos para Livadon sozinhos quando temos uma curandeira capaz de magia defensiva básica. Por favor, não force seus camaradas a correrem tal risco.”

Gabel encarava Riftan firmemente. Sem mais motivos para objetar, Riftan fechou a cara e encarou Maxi e os cavaleiros. Ele manteve o silêncio por um tempo antes de falar em voz baixa.

“Está bem. Vamos testar suas habilidades. Venha para fora.”

Ele virou nos calcanhares e saiu pela porta. Hebaron suavemente deu um tapinha no ombro de Maxi quando viu que ela estava paralisada no lugar.

“Se você tiver sucesso, minha senhora, o comandante não poderá mais objetar. Por favor, dê um jeito nele.”

Isso era apenas se ela tivesse sucesso. O que ela faria se falhasse pateticamente depois de toda a confusão que causou? Maxi engoliu em seco.

Não, deve ficar tudo bem. Minha barreira… não vai quebrar tão facilmente.

Num teste de sua força apenas outro dia, sua barreira havia resistido a Melric golpeando-a com uma enxada de metal usada para arar os campos. No entanto, uma ferramenta de jardim empunhada por um velho magro era totalmente diferente de um golpe de um cavaleiro treinado.

Enquanto seguia os outros para o campo de treinamento, Maxi avaliava seus antebraços musculosos e pernas que pareciam tão robustas quanto as de um cavalo. Riftan ordenou que os homens que treinavam no campo se afastassem.

Ele se virou para Maxi. “Vá em frente. Faça seu feitiço.”

Quando os cavaleiros o viram agarrar o cabo da espada presa à sua cintura, avançaram.

“Espera! Vamos ser justos, Comandante! Apenas alguns magos neste mundo são capazes de bloquear seu ataque!”

“Pelo amor de Deus! Cadê sua consciência? Nem mesmo Ruth consegue bloqueá-lo!”

“Pare com suas reclamações. Eu iria diminuir a força do golpe.”

Todos, incluindo Maxi, pareciam duvidosos. Teria que ser tolo para não saber que ele estava determinado a quebrar sua barreira.

“Isto é inaceitável,” exclamou Hebaron. “Recusamo-nos a aceitar o resultado se o golpe não vier de um cavaleiro que não seja você, Comandante!”

“Como se eu permitisse isso! É óbvio que todos vocês vão pegar leve com ela!”

“E se fizermos? Não muitos magos são capazes de bloquear um ataque total de um Cavaleiro dos Dragões Brancos! Não provaria pelo menos que ela pode bloquear um ataque de nível troll?”

“Venham agora, ambos. Se acalmem,” disse Gabel, se intrometendo entre os dois homens rosnando um para o outro novamente. “Em vez de desperdiçar nossa energia com brigas sem sentido, porque não fazemos isso: vamos deixar que sua senhoria escolha seu atacante. Além disso, todos nós seremos capazes de dizer se o golpe for fraco.”

Riftan se virou para Maxi, seu olhar implorando para que ela o escolhesse, mas ela rapidamente desviou o olhar. Seria loucura escolhê-lo. Em vez disso, ela avaliou cada um dos cavaleiros. Hebaron era mais robusto e um pouco mais alto que Riftan, e o resto dos cavaleiros eram largos e musculosos.

Enquanto ela os avaliava cuidadosamente, seu olhar pousou em Gabel. O jovem cavaleiro era ágil em comparação com os outros.

“V-Você… quer que eu escolha, certo?”

“Sim, minha senhora. Você pode escolher quem quiser.”

“Então… eu gostaria que Sir Gabel… fosse meu oponente.”

O sorriso de Gabel tremeu levemente. Depois de um breve silêncio, ele disse: “Posso perguntar por que você me escolheu, minha senhora?”

“P-Porque… eu te considero o mais confiável.”

Maxi podia sentir o olhar gélido de Riftan perfurando sua bochecha, mas deliberadamente o ignorou. Como se estivesse avaliando a verdadeira razão, Gabel a observou com olhos perspicazes antes de avançar com um suspiro.

“Entendi. Vou testar a força da sua barreira.”

Ele puxou a espada longa de sua cintura e assumiu uma posição de luta. Sentindo-se sobrecarregada, Maxi reuniu apressadamente sua mana. Um leve tremor se espalhou sob seus pés enquanto circulava sua mana, e a terra disparou para o ar alguns passos à frente dela. Maxi desenhou a runa de aprimoramento que Ruth havia ensinado, e a barreira de terra se tornou mais espessa.

“E-Estou pronta!”

“Então, aqui vou eu!”

Maxi convocou o máximo de mana que pôde e fez com que ela corresse ao redor da runa. Seu coração batia forte, e um suor frio escorria por sua espinha. O som de botas esmagando o chão foi seguido por um impacto forte que sacudiu violentamente a barreira.

Maxi olhou nervosamente para a parede de terra. Alguns golpes a seguiram, mas não a derrubaram.

Ela própria mal podia acreditar. Depois de encarar perplexa, ela se virou triunfantemente para Riftan. Ele se erguia em meio à nuvem de poeira, sua expressão inscrutável. O sorriso sumiu dos lábios de Maxi quando ela o viu.

Inabalável pela aura proibitiva de Riftan, Hebaron se aproximou dele com um sorriso e riu. “Isso deve ser mais do que suficiente para convencê-lo, não é, Comandante?”

Riftan se virou. “Vocês podem fazer o que quiserem.”

Com isso, ele saiu furioso.

Hebaron deu de ombros. “Não se preocupe muito com isso, minha senhora. O comandante é um homem razoável. Sua raiva deve passar em breve.”

Orando para que Hebaron estivesse certo, Maxi olhou ansiosamente para a forma reticente de Riftan se afastando. Seu coração estava pesado por desafiar flagrantemente a vontade de seu marido. Balançando a cabeça, Maxi reuniu coragem mais uma vez. Seja o que for, ele deu sua permissão.

Se isso significasse que ela poderia ir com ele, ela suportaria de bom grado seu tratamento frio e olhar ameaçador.

Os cavaleiros imediatamente começaram a preparar a partida enquanto Maxi voltava para o grande salão para pegar suas coisas. Ludis começou a fazer as malas para ela como uma mãe super ansiosa. Era uma missão tentar impedi-la de enfiar quinze vestidos dentro de uma bolsa de couro. Rodrigo e os outros servos estavam desesperados para ajudar também, e continuavam trazendo itens para ela. Até mesmo o casal de alfaiates ofereceu um chapéu e véu caso o sol estivesse forte.

Maxi optou por levar apenas as poucas coisas que considerava essenciais. Ela dobrou um par de calças resistentes originalmente destinadas aos jovens escudeiros, três peças de roupa íntima, um par de meias e duas túnicas. Sua bolsa ficou cheia depois disso. Com o pequeno espaço que sobrou, ela conseguiu enfiar uma bolsa de ervas, as ferramentas médicas de Ruth e três pedras mágicas. E, porque não conseguia se desfazer delas, colocou um pente de marfim e metade de uma barra de sabão em uma bolsa de retalhos amarrada ao seu cinto. O livro ilustrado sobre monstros e seus livros de magia eram muito pesados e caros para trazer, então ela empacotou alguns dos pergaminhos que Ruth havia preparado para ela em vez disso.

Ela estava amarrando as cordas de sua bolsa em um nó apertado quando Ludis disse com voz trêmula: “Você realmente precisa ir para um lugar tão perigoso, minha senhora?” Maxi corou de prazer com a demonstração de afeto da serva geralmente estoica. 

“N-Não se preocupe. Eu estou indo com os cavaleiros mais fortes do Continente Ocidental, lembra? Nada de ruim vai acontecer.”

Ludis segurou as mãos de Maxi nas suas. “Por favor… cuide-se, minha senhora.” Olhando nos olhos castanhos escuros da serva, Maxi assentiu. Ludis sorriu tristemente e apertou suas mãos enquanto se afastava. Depois de abraçar e dar um beijo em cada um dos gatos uivantes, Maxi saiu do quarto.