Capítulo 119

O servo que esperava do lado de fora da porta ofereceu-se para carregar a bolsa de Maxi, e o restante do grupo se reuniu no grande salão. Deram-lhe uma despedida super ansiosa e assistiram enquanto ela montava em Rem.

Os cavaleiros já estavam em formação quando Maxi chegou ao campo de treinamento. As últimas preparações provavelmente não demoraram muito, já que eles estiveram fazendo todos os arranjos necessários nos últimos dois dias.

Quando Maxi se aproximou dos cavaleiros, Gabel interrompeu sua inspeção nas fileiras para se dirigir a ela.

“Você empacotou tudo o que precisa, minha senhora?”

Maxi assentiu. Gabel estreitou os olhos como se estivesse avaliando o tamanho do pacote amarrado à sela dela, então chamou alguém atrás dele.

“Ei! Lady Calypse chegou.”

Ao seu chamado, dois jovens saíram das fileiras dos cavaleiros juniores estacionados atrás. Maxi arregalou os olhos quando viu Ulyseon e Garrow liderando seus grandes cavalos em sua direção. Ulyseon se aproximou dela com uma energia exuberante.

“Fomos informados de que você estaria vindo conosco, minha senhora. Seremos suas escoltas nesta jornada.”

“Mas… você e Garrow ainda são escudeiros. Como conseguiram se j-juntar à campanha?”

“Os cavaleiros juniores geralmente são escolhidos entre os escudeiros que estão prestes a serem armados cavaleiros. Ganhamos experiência suficiente durante os últimos meses, então não precisa se preocupar, minha senhora.”

Garrow estufou o peito, e Ulyseon assentiu resolutamente ao lado dele.

“Não vou colocá-la em perigo como da última vez, minha senhora”, disse Ulyseon. “Por favor, tenha certeza de que a manteremos segura, não importa o que aconteça!”

Maxi sorriu ao olhar para os jovens que se tornaram bastante bonitos durante o curto período em que não os havia visto.

“O-Obrigada. Confio plenamente que vocês estarão mais do que à altura da tarefa.”

“Livakion e Rovar aqui são os melhores entre os juniores. Por favor, certifique-se de ficar ao lado deles o tempo todo durante a jornada, minha senhora”, alertou Gabel. “Você nunca deve sair das fileiras sozinha. Se houver algum problema, por favor, me informe ou informe aos outros cavaleiros.”

Maxi assentiu solenemente. “Vou me lembrar disso. E… o-onde está Riftan?”

“O comandante está ali.”

Maxi virou-se para onde ele apontou e viu Riftan em uma conversa com Rodrigo, dois cavaleiros de cabelos brancos e três subordinados mais jovens.

“Ele está delegando os deveres do castelo”, explicou Gabel. “Está deixando Rodrigo responsável pelo grande salão, enquanto Sir Obaron e Sir Sebrique ficarão encarregados de administrar as instalações militares.”

Depois de entregar ao nobre cavaleiro e a Rodrigo um anel de chaves cada um, Riftan assumiu seu lugar à frente das fileiras. Maxi manteve os olhos nele enquanto ele montava Talon sem esforço. O olhar de Riftan logo se voltou para ela também.

Maxi se enrijeceu, preocupada que ele pudesse mudar de ideia e insistir para que ela ficasse para trás. No entanto, Riftan simplesmente conduziu seu cavalo em direção ao portão sem dizer uma palavra.

“Vamos partir!”

As sentinelas no muro do castelo sopraram seus kopels sob o comando de Riftan. Ao ouvir o sinal, os cavaleiros começaram a atravessar a ponte levadiça em uma procissão ordenada.

Maxi segurou as rédeas e conduziu Rem para se mover com as fileiras. À medida que o Castelo Calypse ficava distante, um estranho sentimento de excitação e medo surgia dentro dela. Ela se perguntava o que a esperava nesta jornada.

Como se sentisse sua ansiedade, Garrow, que estava cavalgando ao lado dela, disse calmamente: “Você não precisa ficar tão preocupada, minha senhora. Estivemos vasculhando Anatolium toda a primavera para subjugar os monstros. Não haverá ataques tão cedo.”

Apesar de ser mais jovem do que ela, Garrow mostrava mais bravura do que Maxi. Ela lhe lançou um olhar envergonhado. Não apenas o escudeiro estava calmo, mas todos os cavaleiros juniores de idade semelhante também pareciam estar.

Enquanto os Dragões Brancos conduziam habilmente seus imponentes cavalos de guerra pela vila, os moradores que ladeavam a estrada os observavam com admiração. Maxi se sentia como um filhote pequeno que de alguma forma havia se perdido em um bando de lobos.

Gabel cavalgava à frente dela. Ele olhou por cima do ombro enquanto dizia: “Minha senhora, por favor, mude para o centro assim que passarmos pelos portões da vila.”

Seguindo suas instruções, Maxi recuou para o centro da formação assim que saíram de Anatol. Riftan lançou um olhar para ela de seu lugar na frente antes de aumentar a velocidade. Os cavaleiros fizeram o mesmo, galopando pela estrada de terra que atravessava o vale.

Maxi cavalgou Rem cuidadosamente para garantir que não esbarrasse nos outros cavalos. Cavalgar por uma estrada de terra estreita e irregular se mostrou mais difícil do que ela havia pensado. Se não tivesse praticado com Rem sempre que possível, ela teria lutado para acompanhar os cavaleiros.

Eles cavalgaram por muito tempo. Ulyseon percebeu que ela estava suando e respirando pesadamente, e a encorajou.

“Devemos passar por duas montanhas hoje, mas o caminho será mais suave assim que sairmos de Anatolium. Por favor, persista até lá, minha senhora.”

Maxi assentiu, perguntando-se com espanto como ele era capaz de se expressar tão bem enquanto galopava em um cavalo sem morder a língua. Suas coxas e nádegas já doíam, mas ela não podia reclamar. Afinal, tinha sido ela quem teimosamente insistira em vir junto. Maxi fez o seu melhor para acompanhar.

Os cavaleiros, felizmente, diminuíram a velocidade quando a estrada ficou mais íngreme. Finalmente, podendo relaxar um pouco, ela observou os arredores.

Árvores de avelã frondosas ladeavam o estreito caminho pelo vale. Uma rocha pontiaguda, que parecia ter sido esculpida com um cinzel, pairava precariamente no pico da montanha. Em algum lugar ao longe, o som da água corrente chegava até eles. Eles cavalgaram por mais um tempo antes de parar para descansar em um riacho.

Maxi desmontou com pernas trêmulas com grande dificuldade e levou Rem até a água. Enquanto os cavalos bebiam no riacho como se pretendessem esgotá-lo, os cavaleiros comiam rações de pão e carne seca. Maxi saciou seus lábios ressequidos com sua bolsa de água e engoliu um pedaço de carne dura como um bloco de madeira.

Após apenas vinte minutos de descanso, os cavaleiros montaram em seus cavalos novamente e partiram. A campanha tinha apenas meio-dia de duração, e Maxi já estava perdendo sua confiança.

A sela brutal fazia suas nádegas parecerem que estavam pegando fogo, e seus pulmões ardiam como se fossem perfurados por uma faca. Até mesmo seus cabelos a incomodavam; os cachos teimosos continuavam escapando de sua trança e grudando em seu rosto. Em contraste, os cavaleiros pareciam à vontade em suas pesadas armaduras de ferro fundido.

Maxi pressionou as coxas contra a sela enquanto lutava para manter sua postura. Só quando o estreito caminho isolado se transformou em uma estrada mais suave é que a marcha infernal finalmente terminou. A voz de Riftan ressoou pelas fileiras.

“Vamos dormir aqui esta noite.”

Garrow murmurou baixinho enquanto descia de seu cavalo. “Suponho que seria difícil atravessarmos as montanhas em um dia…”

Maxi estava tão aliviada por a viagem ter acabado que não teve escrúpulos em passar uma noite nas montanhas. Ela quase tombou da sela. Se Ulyseon não tivesse sido rápido para segurar sua queda, ela teria acabado de bruços no chão úmido.

“Você deve estar exausta, minha senhora. Por favor, sente-se aqui. Vou armar uma tenda para você imediatamente.”

Segurando seus ombros, Ulyseon a ajudou a subir em uma pedra plana. Maxi agradeceu fracamente.

Os dois escudeiros não mostravam sinais de exaustão enquanto desamarravam suas alforjes. Os outros cavaleiros se movimentavam, empilhando pedras em fogueiras, acendendo gravetos e dando água e comida aos cavalos.

Maxi sabia que deveria ajudar, mas não tinha energia nem para levantar um dedo. Ela colocou as palmas das mãos queimadas pelo freio na pedra fria para resfriá-las.

“Preparei uma cama para você primeiro, minha senhora. Não é muito, mas por favor descanse—”

“Eu cuidarei dela.”

Maxi pulou e virou a cabeça com a voz súbita. Riftan olhou para trás dela impassível.

“Vocês dois, vão pastar os cavalos.”

Garrow e Ulyseon correram imediatamente. Maxi ficou tensa, preocupada que ele a repreendesse por não o ouvir agora que o tinha visto tão desgrenhada e exausta. Riftan a pegou sem palavras e a carregou para uma tenda armada sob uma árvore.

“Vou trazer comida assim que estiver pronta, então deite-se e descanse.”

“E-Eu estou bem. Deveria ajudar—” Maxi parou quando viu o olhar ameaçador de Riftan. Ele abaixou a aba da tenda e desapareceu. Muito cansada para se mover mais, Maxi caiu para trás e se esparramou sobre a grossa camada de cobertores.

A viagem do dia seguinte já estava em sua mente. Não havia dúvida de que suas nádegas estariam roxas; ela se perguntava se seria capaz de suportar as constantes e longas cavalgadas.

Maxi sacudiu a cabeça. Não, ela só precisava passar por mais um dia e eles estariam fora das Montanhas Anatolium. De acordo com o mapa que estudara, havia mais planícies a caminho de Livadon. Como ela se acostumaria a estar a cavalo até então, e o caminho à frente era mais suave, a jornada seria mais fácil do que é agora. Era cedo demais para se sentir desanimada.

Ela estava no meio de se consolar quando Riftan reentrou na tenda.

“Devemos massagear seus músculos antes de você comer. Tire suas calças.”

Depois de se dobrar praticamente no canto apertado da tenda, ele tirou um pequeno frasco de óleo.

Pensando se ela tinha ouvido corretamente, Maxi olhou para cima. “O que… você acabou de…?”

“Tire suas botas e calças. Temos que aplicar isso para você poder continuar cavalgando amanhã”, ele disse calmamente.

Então, ele tirou sua luva, polainas e braçadeira e os colocou num canto.

Maxi apenas o observava vagamente. Ele franzia a testa para ela como se perguntasse por que ela não estava se mexendo, depois foi tirar suas botas sozinho. Alarmada, Maxi se encolheu num canto da tenda.

“Eu… eu não acho que isso seja necessário! Estou perfeitamente bem!”

“Você espera que eu acredite nisso? Você parece prestes a cair morta.”

Riftan bloqueou a fuga de Maxi e a fez deitar-se novamente sobre os cobertores. Seus músculos já latejavam de dor quando ele agarrou sua coxa.

Ao ouvir o gemido abafado de Maxi, Riftan franziu a testa como se dissesse, ‘Eu te avisei.’ Ele desamarrava os cadarços da bota dela que estavam enrolados apertadamente em sua panturrilha.

O rosto de Maxi corou. “T-Tudo bem. E-Eu farei! Se você me der o frasco, eu farei isso sozinha… então, por favor, espere do lado de fora.”

“Você está tão cansada que mal consegue mexer um dedo.”

“Isso não é v-verdade. Eu posso fazer isso sozinha, então—”

“Eu sei que você acha tão pouco das palavras de seu marido, mas…”

Sua voz fria interrompeu a declaração de Maxi.

“Você pelo menos deveria fingir escutar às vezes”, ele sibilou.

Percebendo que ele estava prestes a perder a paciência, Maxi pressionou os lábios juntos. Ele tirou suas botas e as jogou de lado, depois colocou as mãos nas alças de sua calça. Maxi olhou para a entrada da tenda.

“E se alguém entrar…”

“Não se preocupe com isso. Eu disse a eles para não chegarem perto da tenda”, ele disse bruscamente enquanto tirava suas calças.

O rosto de Maxi corou novamente quando sentiu o ar frio em sua pele nua.