Capítulo 12

A estrada estava ainda mais lotada. Os magos seguiram pelo caminho largo de paralelepípedos até encontrarem uma taverna tranquila onde tomaram um café da manhã tardio. Sentados ao redor de uma mesa comprida, se fartaram de ensopado quente enquanto Calto Serbel deliberava com seus dois ajudantes sobre o itinerário do grupo.

Depois de muita discussão, ele se aproximou dos outros e anunciou: “Os Cavaleiros do Templo deveriam chegar antes de nós, mas graças aos caprichos do vento, estamos uma semana à frente do cronograma. Teremos que esperá-los em Anatol. Por enquanto, pretendo visitar os clérigos da paróquia de Anatol. Eles devem nos fornecer acomodação até então.”

Um mago sênior magro chamado Ben educadamente perguntou: “E como chegaremos a Anatol? Ouvi dizer que é uma hora de viagem daqui.”

Calto virou-se para o mago. “Vamos nos juntar a um grupo de comerciantes que está a caminho. Embora seja uma jornada curta, e a estrada seja conhecida por ser relativamente segura, sempre é prudente viajar com uma escolta.”

Distraída, Maxi olhou pela janela. A estrada era um rebuliço de carroças transportando mercadorias para lá e para cá. As tarifas apenas desse tráfego certamente gerariam uma enorme receita. Ela estava impressionada com o que Riftan tinha alcançado em tão pouco tempo. Seja como for, parte dela se sentia vazia, sabendo que não tinha sido capaz de apoiá-lo durante um período de mudanças tão significativas. Como teria sido maravilhoso testemunhar a terra florescer diante de seus olhos?

Maxi observava os transeuntes pela janela enquanto alimentava Roy com pedaços de carne de seu ensopado. Todos estavam vestidos com roupas finas e tinham uma aparência saudável. Era óbvio que os habitantes da terra viviam confortavelmente.

Ela estava absorvida nas vistas e sons quando Sidina, que devorava sua refeição, cutucou suas costelas. “Max, olha só!”

Maxi virou a cabeça em dúvida, e Sidina sussurrou animadamente em seu ouvido, “Aquele homem elegante ali!”

Franzindo o cenho, ela olhou para onde Sidina estava apontando. Um jovem ágil com uma capa azul-escura tinha entrado na taverna, dois homens igualmente robustos atrás dele. Seus olhos se arregalaram. Como Sidina tinha exclamado alegremente, o jovem era realmente bonito. Seu cabelo prateado amarrado com cuidado e suas feições delicadas eram bonitas o suficiente para serem esculpidas nas colunas de uma basílica, e sua pele de porcelana parecia brilhar. Em contraste com sua aparência justa, o olhar vazio do jovem lhe dava um ar não humano.

“Ele deve ser um nobre. Você acha que ele é um dos cavaleiros de Anatol?” Sidina sussurrou.

Maxi estava prestes a responder que o jovem não era um Cavaleiro dos Dragões Brancos quando se deteve. Isso só levantaria perguntas sobre como ela tinha conhecimento desse tipo. Ainda assim, era evidente que ele não era um plebeu. Suas roupas eram feitas de tecidos simples, mas de qualidade, sobre as quais ele usava uma armadura leve e carregava uma espada na cintura. Era possível que ele fosse um novo membro da ordem. Ela observou atentamente enquanto seu olhar percorria a taverna.

O jovem falou sombriamente para a sala: “O zelador da cidade nos informou sobre magos da Torre dos Magos entrando em nosso porto. Se estiverem aqui, gostaríamos de conversar.”

“Que negócios você tem conosco?” Calto perguntou, virando-se para ele.

O jovem se aproximou do mago e disse calmamente: “Eu sou Ulyseon Rovar, um cavaleiro que serve ao Senhor Riftan. Os clérigos de nossa paróquia nos pediram para fornecer as melhores acomodações aos convidados da Torre dos Magos ao chegarem.”

Pausando, o cavaleiro varreu os olhos com altivez pelas pessoas sentadas ao redor da mesa de uma maneira típica da nobreza. Duvidando de seus ouvidos, Maxi olhou estupidamente para o jovem. Ela estava sentada atrás de uma coluna na outra ponta da mesa comprida, e ele ainda não a tinha notado.

Ulyseon voltou seu olhar para Calto. “Vocês chegaram antes do esperado. Se quiserem nos acompanhar, nós os escoltaremos até o Castelo de Calypse.”

“Obrigado pelo convite, mas devemos recusar”, disse Calto com um abanar de cabeça resoluto. “Não temos motivo para impor sua hospitalidade. Já que a igreja prometeu nos abrigar, é lá que ficaremos.”

Ulyseon franziu sutilmente a testa como se estivesse ofendido com a rejeição. “Receio que a paróquia de Anatol não será capaz de acomodar um grupo do seu tamanho. Na verdade, alguns dos clérigos estão hospedados no castelo devido a reformas na paróquia. Há um alojamento de hóspedes nos terrenos da paróquia, mas é uma estrutura degradada, já cheia de vagabundos em busca de esmolas. Quanto às estalagens, vocês encontrarão a maioria delas cheias. Muitas das grandes guildas de comerciantes vêm a Anatol por essa época.”

O rosto de Calto ficou pensativo enquanto ele olhava para os magos sentados ao redor da mesa. Embora fosse evidente que ele não tinha interesse em aceitar a hospitalidade do Castelo de Calypse, o ancião parecia conflituoso pelo fato de seus magos terem que dormir nas ruas após suas viagens árduas.

Um breve silêncio passou, e Ulyseon deu de ombros levemente como se quisesse dizer-lhes que não tinha intenção de implorar para que aceitassem a oferta. “Se vocês se opõem à ideia, não insistirei mais. No entanto, informarei aos sentinelas do castelo para permitir sua entrada caso mudem de ideia. Bem, então, devo me retirar.”

O jovem congelou ao se afastar friamente, e Maxi teve uma visão clara de seu rosto. Seus olhos roxos brilhavam na luz pálida do inverno que entrava pela janela.

“U-Ulyseon”, murmurou ela, ainda incerta, apesar de ter ouvido seu nome.

Ulyseon parecia ter visto um fantasma. Assim que ela falou, ele saiu de seu transe e caminhou em sua direção. Um sorriso brilhante tomou conta de sua expressão austera, revelando o rosto ingênuo do jovem que ela conhecia bem.

“Minha senhora! Você retornou!”

“É você mesmo, Ulyseon?” Maxi perguntou, seu olhar viajando até suas botas incrédula.

Sua boca se abriu de forma espontânea. O jovem esguio que tinha apenas uma cabeça a mais que ela tinha desaparecido, substituído por um jovem estatuário com mais de seis kevettes de altura. Ele baixou o queixo para olhar para ela.

“Eu estava ciente de que magos da Torre estavam vindo, mas nunca esperei encontrá-la entre eles! Ainda não faz três anos. Pensei que não houvesse esperança de você retornar até a próxima primavera, e no entanto… você é verdadeiramente incrível, minha senhora!”

Alheio ao silêncio atordoado dela, Ulyseon continuou sua conversa animada.

“Todos ficarão encantados em saber que você voltou! Vamos nos apressar e—”

“E-Espera! Ulyseon, eu não voltei para ficar—”

Embora Maxi tentasse corrigir rapidamente o mal-entendido, Ulyseon não estava ouvindo.

“Do que estão esperando?” ele latiu com raiva para seus subordinados esperando perto da porta. “A Senhora Calypse retornou. Prestem suas homenagens e preparem-se para escoltá-la de volta ao castelo!”

“Senhora… Calypse?” Os olhos de Sidina se moveram de um lado para o outro entre Ulyseon e Maxi, confusa. Então, ela exclamou estridentemente, “Seu sobrenome é Calypse? Como de, Riftan Calypse?!”

A expressão de Maxi ficou preocupada. Sidina não era a única a olhá-la boquiaberta. Todos os olhos na taverna, dos magos aos marinheiros se aquecendo no café da manhã, estavam fixos nela. A atenção repentina fez seu rosto corar de vergonha. As pessoas começaram a sussurrar umas com as outras que a Senhora de Anatol tinha retornado, e algumas até viraram o pescoço para pegar um melhor vislumbre.

Calto soltou um suspiro pesado com o alvoroço. “Duvido que possamos ficar aqui agora. Se sua oferta ainda estiver de pé, gostaria de aceitar.”

“Claro! Por que diabos não estaria?” Ulyseon respondeu entusiasticamente.

Ele então ordenou que seus homens preparassem as carruagens para os convidados imediatamente. Pegando a bolsa de Maxi como se fosse seu ajudante pessoal, ele parecia quase transbordar de ansiedade enquanto perguntava, “Minha senhora, podemos ter um momento até as carruagens chegarem? Há tantas coisas que desejo lhe contar!”

Maxi deu a Calto um olhar hesitante, ao qual o ancião respondeu com um aceno resignado.

“Muito bem”, disse Calto. “Já faz um tempo, então tenho certeza de que vocês têm muito para conversar.”

“O-Obrigada.”

Maxi deixou Roy com Sidina e seguiu Ulyseon para fora da taverna. Na estrada, dois homens com ares autoconfiantes que pareciam ser subordinados de Ulyseon estavam ao lado de cinco cavalos imponentes. Foi então que ela finalmente notou a armadura de Ulyseon sob sua capa e o emblema dos Dragões Brancos espreitando por ela.

Seu rosto se iluminou em um sorriso. “Você se tornou um cavaleiro! Devo chamá-lo de Sir Ulyseon agora.”

“Não foi muito tempo depois que você partiu”, Ulyseon respondeu timidamente, um rubor colorindo suas bochechas. “Mas peço que continue usando meu nome, minha senhora.”

“E Garrow?”

Maxi olhou ao redor em busca do escudeiro que normalmente estava sempre com o jovem cavaleiro.

“Ele se tornou um cavaleiro também”, Ulyseon disse com um sorriso travesso. “Agora ele serve como ajudante de Sir Hebaron, e ele me conta que o trabalho é um pesadelo.”

Os nomes familiares eram um deleite para seus ouvidos. Sua hesitação se dissipou, dando lugar à alegria.

Depois de uma pausa hesitante, ela perguntou cautelosamente, “E… Riftan? Ele está bem?”

O coração de Maxi afundou ao ver o rosto de Ulyseon cair.