Capítulo 120

Depois de fazer Maxi deitar de bruços, Riftan calmamente tirou um pano e um cantil de água de sua bolsa. Ela assistiu em silenciosa mortificação enquanto ele embebia o linho e limpava suas pernas úmidas, refrescando sua pele febril.

Depois de limpar cuidadosamente suas coxas, panturrilhas e a planta dos pés, Riftan pegou um frasco de óleo e o destampou com os dentes. O líquido escorregadio fez seus dedos se contorcerem quando ele pressionou o centro de sua sola com o polegar. Então, ele começou lentamente a massagear sua panturrilha rígida. Maxi gemeu de dor aguda.

“D-Dói…”

“Se não aliviarmos seus músculos agora, você não conseguirá mover um dedo de manhã.”

Riftan soltou implacavelmente seus músculos tensos, e Maxi gemeu e enterrou o rosto no cobertor. A dor era tão vertiginosa que não lhe deixava tempo para se sentir envergonhada.

Depois de massagear suficientemente ambas as panturrilhas, Riftan derramou o óleo com cheiro de menta em suas coxas. Ela se contorceu quando sentiu suas mãos firmes deslizarem por sua pele avermelhada e irritada pela sela.

“E-Eu realmente acho que já é o suficiente”, disse, envergonhada. “Você também deve estar cansado, Ri—”

Maxi deu um suspiro ao sentir Riftan puxar sua roupa íntima abaixo dos joelhos.

“R-Riftan!”

“Fique quieta. Se não aplicarmos isso, não teremos esperança de você cavalgar amanhã.”

“Eu v-vou fazer! Eu vou aplicar sozinha, en—”

“Por que você está ficando envergonhada?”

Com um resmungo, ele se agachou logo acima de suas coxas contorcidas para evitar que ela escapasse.

“Pare de desperdiçar sua energia e fique quieta. Eu não vou fazer nada com você.”

Ele claramente não ia recuar. Depois de aplicar o óleo em suas mãos, ele começou a massagear suas coxas em círculos. Agora, corada até as orelhas, Maxi agarrou o cobertor.

Tê-lo tocando seu corpo em um estado de espírito tão sóbrio era mortificante, e o fato de ele estar cuidando dela depois que ela havia declarado orgulhosamente que seria a curandeira deles a fazia sentir-se patética.

No entanto, Riftan não lhe deu atenção e continuou silenciosamente a aplicar o óleo em sua pele irritada. Ele só voltou a subir a roupa íntima dela quando tinha soltado completamente seus músculos tensos.

“Eu vou verificar se a comida está pronta. Deite-se aqui e descanse”, disse com a voz rouca, esfregando a nuca.

Talvez porque ele teve que se acomodar desconfortavelmente dentro da tenda apertada, o rosto de Riftan parecia ligeiramente corado. Maxi assentiu com a cabeça enquanto puxava suas calças para cima.

Suspirando, Riftan saiu da tenda de joelhos. Maxi ficou deitada no cobertor se sentindo tão sem energia quanto uma folha encharcada.

Embora a massagem tivesse sido dolorosa e embaraçosa, seus músculos surpreendentemente não doíam mais. Depois de esfregar sua pele agora lisa, Maxi virou de lado e usou o braço como travesseiro para uma pequena soneca. Riftan não voltou para a tenda até que a escuridão azulada tivesse caído sobre o acampamento.

“É presunto defumado cozido sobre o fogo. Deve ficar melhor se você comer com um pouco de pão.”

Ele colocou uma bandeja de madeira carregada com um pedaço grosso de presunto sibilando com óleo, três pães do tamanho de um punho, um pedaço de queijo e uma garrafa de vinho.

Enquanto Riftan começava a cortar tudo em pedaços pequenos com seu punhal, Maxi enfiava avidamente a comida na boca. Embora o prato fosse humilde em comparação com os do Castelo de Calypse, ela estava tão faminta que tudo parecia delicioso.

“Você quer que eu traga mais?”, Riftan perguntou depois de vê-la devorar sua refeição.

Maxi balançou a cabeça. A pilha de comida que estava na bandeja já estava quase acabada. Agora que seu estômago estava cheio, seu corpo já lento parecia pesado. Esquecendo-se de que ainda estava nas Montanhas de Anatolium, infestadas de monstros, Maxi caiu em um sono profundo.

No dia seguinte, os cavaleiros começaram a fazer as malas antes do primeiro raio de luz da alvorada. Maxi teve que subir em sua sela antes de poder lavar o rosto ou mesmo pentear o cabelo.

Graças à massagem de Riftan, suas nádegas não doíam tanto quanto ela temia, mas acompanhar os cavaleiros ainda se mostrava difícil. Ela mal conseguiu seguir o caminho escuro da montanha com a orientação de Ulyseon. Os cavaleiros agitaram seus cavalos mais rápido, nunca baixando a guarda.

“Parece que não há m-monstros por perto… como eu temia”, Maxi finalmente conseguiu dizer quando eles diminuíram a velocidade no pé da montanha.

Garrow, que estava cavalgando ao lado dela, balançou a cabeça. “A maioria dos monstros aqui é da raça Ayin. Eles têm algum grau de inteligência e sabem melhor do que se mostrar quando um exército desse tamanho passa por seu território. Eles estarão nos observando escondidos. Embora, ouvi dizer que alguns duendes da floresta tentaram se aproximar de nós na noite passada para roubar nossas provisões.”

“Na noite passada?”

Quando Maxi empalideceu e encolheu os ombros, Ulyseon logo interveio: “Não se preocupe, minha senhora. A guarda noturna percebeu imediatamente e cuidou deles.”

“N-Ninguém ficou ferido?”

“Claro! Um Cavaleiro dos Dragões Brancos jamais poderia ser ferido por duendes da floresta”, respondeu Ulyseon indignado, como se fosse grandemente insultado.

Ainda preocupada, apesar da garantia do escudeiro, Maxi examinou cuidadosamente os cavaleiros que cavalgavam à sua frente. Cada um deles liderava calmamente seus cavalos sem mostrar um pingo de exaustão.

Riftan estava em posição em algum lugar na frente do grupo. Maxi espiou por cima das cabeças e ombros dos cavaleiros robustos para dar uma olhada nele, mas logo desistiu para se concentrar em navegar pelo caminho montanhoso irregular.

O sol estava no auge quando a comitiva finalmente conseguiu atravessar as montanhas. Eles pararam para um breve descanso perto de um riacho que fluía por um prado. Os cavaleiros juniores foram deixar os cavalos beberem água no riacho, e os cavaleiros abriram os sacos de provisões para distribuir o café da manhã tardio.

Enquanto Rem submergia o focinho na água para saciar sua sede, Maxi lavava apressadamente o rosto e penteava seus cachos emaranhados. Quando ela voltou para o campo de grama depois de ter conseguido domar seus cabelos volumosos em uma trança arrumada, Ulyseon lhe entregou um pão e um pedaço de maçã.

“Você deve estar com fome, minha senhora. Por favor, coma isso primeiro. Devemos ser capazes de preparar uma refeição mais decente à noite. Como precisamos cobrir o máximo de terreno possível durante o dia, não podemos servir comida que exija fogo.”

“N-Não. Isso é mais do que suficiente.”

Ela estava prestes a pegar a comida quando Ulyseon de repente fixou o olhar em suas mãos.

“Suas mãos estão vermelhas, minha senhora. Você está machucada?”

“I-Isto é de segurar as rédeas.”

Maxi sorriu para assegurá-lo de que não era nada, mas a carranca no rosto de Ulyseon se recusava a desaparecer. Ele olhou gravemente para as marcas vermelhas impressas em suas palmas.

“Deve estar doendo, minha senhora. Não deveria tratá-las?”

“I-Isto… não é tão ruim.”

“O que você está dizendo?! Elas estão inchadas…”

Ouvindo Ulyseon elevar a voz, Garrow, que estava cuidando dos cavalos, de repente enfiou a cabeça entre eles. Ele também franziu o cenho ao ver as mãos de Maxi.

“Ulyseon está certo, minha senhora. Se elas ficassem infeccionadas, te dariam trabalho ao longo da jornada. Não seria melhor para você curá-las?”

“I-Isto… não é tão ruim. Foi-me dito que se curar com magia… não é diferente de beber seu próprio sangue para saciar a sede. E que… a menos que o ferimento seja fatal… é melhor deixá-lo curar por conta própria. Além disso, também desejo… conservar minha mana o máximo possível.”

“Mas deve estar doendo…”

Vendo-os se preocuparem tanto com ela, Maxi espalhou o manto sobre a grama e sentou-se nele com um suspiro.

“Estou m-mesmo bem. Mesmo que eu cure minhas mãos com magia… provavelmente ficariam irritadas novamente assim que eu montasse no cavalo, vocês não concordam? E não seria b-bom para mim curá-las toda vez que isso acontecesse. Embora possa ser doloroso… seria melhor deixar meu corpo se acostumar com isso. Eu acho…” 

Ela espalhou deliberadamente as mãos com alegria, “Vou desenvolver c-calos após alguns dias, e uma vez que isso aconteça… minhas palmas devem ficar bem, não importa p-por quanto tempo eu cavalgue.”

Uma expressão complicada passou brevemente pelo rosto de Ulyseon. Então, como se lembrasse de algo, ele começou a procurar em sua sacola de sela.

“Então, pelo menos use essas por enquanto, minha senhora.”

Os olhos de Maxi se arregalaram nas luvas de couro que o escudeiro lhe estendeu.

“V-Você não trouxe… essas para você mesmo, Ulyseon?”

“Só trouxe comigo caso precisasse. Estou bem, então sinta-se à vontade para usá-las.”

Depois de um momento de hesitação, Maxi aceitou as luvas. Suas mãos realmente estavam bastante doloridas. Ela puxou as luvas lisas e meticulosamente curtidas e descobriu que eram pelo menos um dedo maior que o seu.

“Suas mãos… são maiores do que eu pensava, Ulyseon”, disse Maxi, olhando para os dedos longos dele novamente.

Quando ela exclamou em admiração que ele era de fato um homem, apesar de seu corpo esguio e rosto gracioso, tão delicado quanto o de uma mulher, Ulyseon corou. Ele coçou a cabeça timidamente e então tirou uma tira de couro de sua bolsa.

“Deixe-me prendê-las, minha senhora. Não seria bom que elas escorregassem enquanto você está montando.”

Maxi obedientemente estendeu as mãos. Ulyseon mexeu nas tiras enquanto amarrava desajeitadamente as luvas em seu pulso.

“Elas não estão muito apertadas, minha senhora?”

“Não, estão perfeitas.”

Depois de sacudir as mãos para ver se as luvas iriam cair, Maxi deu um sorriso satisfeito a Ulyseon.

“O-Obrigada. Eu as usarei bem.”

“É um prazer, minha senhora.”

Ela pegou o pão com a mão enluvada e começou a comer sua refeição. A uma curta distância, Riftan estava conversando com seus cavaleiros sobre um mapa. Ele disse algo a eles antes de guardar o mapa em sua bolsa. Maxi esperou que ele viesse até ela, mas ele apenas franziu levemente a testa e se virou para selar Talon.

Seu descontentamento deixou Maxi nervosa. Ela havia pensado que seu cuidado atencioso no dia anterior significava que sua raiva havia diminuído. Será que ele ainda estava chateado com sua teimosia?

Antes que ela pudesse decidir se devia ou não se aproximar dele primeiro, Riftan já estava montando seu cavalo.

“Não vamos mais perder tempo”, ele disse a seus cavaleiros. “Partimos imediatamente. Estamos entrando no território dos drakes, então mantenham a guarda alta o tempo todo.”

Os cavaleiros montaram em seus corcéis e se posicionaram. Maxi selou Rem às pressas e também subiu. Riftan olhou por cima do ombro para verificar onde ela estava, e então esporeou Talon em um trote rápido.

Eles voaram pelos campos gramados como o vento, seguindo o riacho. Um sorriso involuntário surgiu nos lábios de Maxi quando a brisa fresca e revigorante acariciou suavemente seu rosto.

Não era hora de se divertir, mas ela nunca tinha cavalgado por uma planície gramada em seu próprio cavalo antes. Era incomparável ao caminho estreito da montanha ou à colina. Seu coração se encheu, e Maxi observou seus arredores com olhos brilhantes.

O céu claro era um azul brilhante, e o riacho que fluía pelo campo verde musgo brilhava como se estivesse salpicado com poeira de prata. Sob o sol do início do verão, até as flores silvestres estavam em plena floração. Era uma cena tão bonita que era quase difícil acreditar que monstros vis corriam soltos.