Capítulo 121

“Acho que seria melhor você se preparar para usar magia defensiva a qualquer momento, minha senhora.”

Maxi estava desfrutando da sensação de liberdade quando Gabel, cavalgando à sua frente, gritou abruptamente. Ela o olhou confusa.

Não havia animais selvagens à vista, muito menos monstros. Ponderando se estavam sendo observados, Maxi olhou ao redor apavorada. Gabel apontou para cima.

Seu olhar seguiu reflexivamente o dedo dele em direção ao céu, e ela quase soltou um grito. Cinco ou seis pássaros gigantescos de proporções bizarras circulavam acima deles.

“São harpias, minha senhora. Eu não acho que elas pretendam nos atacar no momento, mas é melhor não baixar sua guarda.”

Se ela se lembrava corretamente, harpias eram monstros que tinham o corpo de uma águia e o rosto de uma mulher humana. Semicerrando os olhos para cima, Maxi estudou as criaturas.

Elas estavam muito longe para ela ver claramente, mas ela achava que podia ver um rosto feminino pálido onde deveria estar a cabeça da águia. O aperto de Maxi em suas rédeas se intensificou enquanto um arrepio percorria sua espinha.

Ulyseon aproximou seu cavalo do dela e a alertou calmamente: “Não se preocupe, minha senhora. Mantenha seu olhar à frente. Deveríamos estar descendo uma encosta com um caminho rochoso em breve, então você precisa ser cuidadosa.”

Maxi voltou seus olhos à frente. Conforme a precaução de Ulyseon, um penhasco precipitado logo veio à vista. Eles conduziram seus cavalos ao longo da borda e pararam ao lado de uma encosta íngreme. No pé da estrada que descia, havia um vale profundo e rochoso.

Os cavaleiros observaram cuidadosamente o fundo e hesitaram. Eles precisavam descer, mas não podiam fazê-lo imediatamente com medo de que as harpias rolassem pedras para eles do penhasco.

“Suponho que teremos que nos livrar dessas pragas primeiro,” Hebaron exclamou impacientemente, agarrando o cabo da claymore pendurada em suas costas.

Riftan levantou a mão para o cavaleiro robusto.

“Não são elas que deveríamos nos preocupar,” ele disse, seu olhar frio fixado no fundo do penhasco.

Os cavaleiros seguiram seu olhar. De trás, Maxi não conseguia compartilhar a vista. Ela se esforçou para ouvir o que estava acontecendo quando Riftan deu seu comando.

“Há cinco drakes no fundo. As duas—não, três fileiras se prepararão para a batalha. O restante deve esperar aqui e ficar de olho nas harpias.”

Os cavaleiros desembainharam suas espadas em uníssono. Maxi olhou boquiaberta enquanto vinte ou mais cavaleiros galopavam pela encosta tão rápido quanto o vento. Eles agitavam seus cavalos ao longo do caminho íngreme e rochoso, tão ágeis quanto acrobatas.

Os cavaleiros que permaneceram no topo se dividiram em dois grupos. Um ficaria de olho nas harpias e o outro manteria seus arcos prontos para cobrir o grupo que descia.

A crise deixou Maxi meio desesperada.

“O- O que devo fazer?”

“Apenas fique quieta até que tudo acabe, minha senhora, e esteja preparada para lançar sua barreira, apenas por precaução,” disse Gabel, desembainhando sua espada.

O bando de harpias subitamente aumentou em vinte. Elas gritaram simultaneamente um grito agudo enquanto circulavam acima do grupo da campanha.

Cobrindo os ouvidos, Maxi seguiu a instrução de Gabel e fez sua mana fluir ao longo das linhas da runa. Naquele momento, um grito mais alto ecoou atrás dela.

Maxi olhou para baixo para a visão petrificante. No fundo do penhasco, os cavaleiros travavam batalha com monstros.

As criaturas pareciam ter cerca de 20 kevette de tamanho. Escamas afiadas cobriam seus corpos, dando a impressão de que foram esculpidos grosseiramente com um cinzel. Chifres pontiagudos coroavam suas cabeças semelhantes a lagartos, e fileiras de dentes afiados preenchiam suas bocas.

Então, aquilo é um drake…

Eles eram muito mais assustadores do que suas ilustrações. Seus olhos amarelos cintilavam enquanto avançavam contra os cavaleiros, suas pernas volumosas pisoteando o chão. Os cavaleiros não pareciam intimidados enquanto se dispersavam entre as rochas para confundir as bestas.

Cavalo e cavaleiro galopavam pelo terreno rochoso como se fossem um só. Como se fosse uma simples caçada ao javali, os cavaleiros habilmente atraíam as criaturas gigantescas para um lugar só.

“Comandante!”

Um dos cavaleiros desviou-se de uma cauda massiva e enrolou a corrente de ferro ligada a uma maça em volta da perna do monstro. O drake cambaleou, e Riftan aproveitou a oportunidade e mergulhou sua espada na garganta do drake. Sangue vermelho-escuro jorrou em todas as direções como uma fonte. Maxi encarou chocada a cena antes de Ulyseon chamá-la.

“Minha senhora! Por favor, não fique tão perto do penhasco! As harpias podem carregar e te empurrar.” 

Assustada, Maxi se afastou rapidamente da beira. As harpias agora voavam perto o suficiente para ela ver seus rostos claramente. 

Quando alguns dos cavaleiros apontaram seus arcos para elas, Gabel os deteve apressadamente.

“Não ataquem ainda. Será demais lidar se elas se juntarem à luta agora.”

“Mas elas estão—”

“Não somos nós que elas estão atrás.”

Sua voz calma foi abafada pelos gritos dos drakes. Desesperada de preocupação por Riftan, Maxi rezou para que a batalha terminasse logo.

Os gritos dos cavaleiros, os passos pesados dos drakes e o chiado das espadas continuaram por muito tempo até que um grito vindo de baixo finalmente anunciou o fim da batalha.

“Deve estar seguro agora, minha senhora. Por favor, desça primeiro com os cavaleiros juniores.”

Seguindo a instrução de Gabel, Maxi desmontou e fez cuidadosamente seu caminho entre as rochas. Ela não era tão habilidosa quanto os cavaleiros para galopar por uma encosta íngreme. Quando finalmente alcançou o pé do penhasco, um dos cavaleiros que estava limpando os cadáveres dos drakes se apressou para pegar as rédeas dela.

“Está machucada em algum lugar, Lady Calypse?”

“E-Eu deveria ser a q-que… perguntasse. Alguém se machucou?”

“Sir Evan Crude tem uma queimadura do fluido gástrico do drake. Você poderia dar uma olhada nele?”

Maxi assentiu e se apressou até onde o cavaleiro estava. Quando chegou lá, Sir Evan estava tirando sua couraça e túnica com a ajuda de seus camaradas.

Maxi conteve um suspiro ao ver sua ferida horrenda. A pele do seu ombro esquerdo até o peito estava crua como se alguém tivesse derramado óleo fervente sobre ele.

Hebaron, apesar de observar a ferida terrível, apenas clicou a língua. “Bom trabalho se machucar em nossa primeira batalha. Por que deixou um drake vomitar em você como um tolo?”

“Não seja tão severo, Sir Hebaron. Nem você sabia que havia outro drake escondido na caverna,” Evan resmungou enquanto gemia de dor.

Deve ter havido seis drakes no total, não cinco.

Depois de dar uma olhada no cadáver do drake espalhado pelas rochas, Maxi se inclinou para inspecionar a ferida do cavaleiro. Quase toda a pele em seu ombro estava queimada, revelando músculos vermelhos por baixo. Ela estava prestes a tocar a ferida quando Hebaron a deteve.

“Não toque, minha senhora. O fluido pode queimar sua mão também.”

“Então devemos limpar a ferida do fluido imediatamente.”

Maxi pediu aos cavaleiros juniores para trazerem água limpa e rapidamente limpou o fluido do corpo dele. Embora o contato deva ter doído terrivelmente, o cavaleiro suportou com os dentes cerrados. Ele até conseguiu lhe dar um sorriso.

“Teria sido um desastre se você não tivesse vindo conosco, minha senhora.”

Ele soou tranquilo apesar de sua ferida horrenda. Chocada, Maxi o encarou antes de curar sua ferida. Quando as queimaduras se curaram completamente, a tensão se dissipou de seu ombro.

“Obrigado, minha senhora. Me sinto muito melhor agora.”

“Se você já está consertado, então apresse-se e coloque sua armadura de volta. Estamos partindo assim que coletarmos todas as pedras mágicas dos drakes. Não sabemos quando essas pragas vão começar a agir,” Hebaron disse, apontando para as harpias que agora estavam empoleiradas na borda do penhasco.

Seus rostos estavam silhuetados contra a luz, e seus traços femininos carregavam indícios de um sorriso arrepiante.

Maxi desviou o olhar e olhou ao redor para ver se mais alguém precisava de tratamento. Felizmente, ninguém mais tinha um arranhão. Riftan estava lavando o sangue do drake de sua armadura perto de uma poça, enquanto os outros cavaleiros estavam cortando os peitos dos drakes para coletar suas pedras mágicas.

Maxi assistiu perplexa. Ela sabia que partes da subespécie do dragão valiam muito ouro, mas não conseguia entender por que estavam perdendo tempo saqueando cadáveres de monstros quando deveriam estar a caminho de salvar seus camaradas.

“P-precisamos… mesmo coletar as pedras? Eu sei que elas são caras… m-mas não deveríamos nos apressar…?”

“Não estamos coletando apenas porque achamos um desperdício não fazer isso. Se não as pegarmos, as pedras vão absorver mana do ambiente e criar um morto-vivo. Na verdade, se seguíssemos os ensinamentos da Igreja Ortodoxa, teríamos que purificar o cadáver queimando-o completamente. É praticamente impossível incinerar um monstro tão grande sem magia, no entanto, então as pessoas tendem a extrair as pedras mágicas ao invés disso.”

“Aquelas pragas cuidarão dos cadáveres.”

Riftan se aproximou deles pingando água. Maxi o examinou cuidadosamente da cabeça aos pés. Além do fato de ele estar encharcado devido aos seus esforços para lavar o sangue do monstro, ele parecia ileso. Passando a mão pelo cabelo encharcado, ele a observou brevemente antes de virar o olhar para o penhasco.

“As harpias nos seguiram porque estavam esperando que matássemos os drakes. Assim que sairmos, elas vão se ocupar limpando os cadáveres.”

“Isso significa que elas vão parar de nos seguir?”

“Há uma grande chance de elas nos seguir novamente em busca de sua próxima refeição.”

Ele olhou para os monstros empoleirados na beira do penhasco como se fossem moscas irritantes.

“Mas nós apenas teremos que estar bem à frente delas antes que decidam nos perseguir. Não tenho intenção de permitir que hienas tão irritantes nos sigam por aí,” disse ele friamente antes de puxar as rédeas de Talon.

Percebendo que ele estava tentando se afastar dela, Maxi o seguiu. Ela não conseguia entender por que ele a tratava como se fosse invisível.

“R-Riftan… você não está machucado em nenhum lugar?”

“Estou bem,” ele respondeu bruscamente, puxando sua manopla.

Maxi bloqueou seu caminho, forçando-o a olhá-la. “Riftan… v-você ainda está zangado comigo?”

Sua boca se apertou em uma linha fina, e ela podia sentir seu olhar afiado dissecando seu rosto úmido, cabelo desarrumado e roupas empoeiradas que ela usava desde ontem.

Corando, Maxi cruzou os braços. “Não foi… uma sorte eu ter v-vindo junto? Alguém se machucou… apenas dois dias… na jornada—”

“Estamos partindo imediatamente,” ele disse friamente. “Não temos tempo a perder, então volte para o seu lugar na formação imediatamente.”

“Eu-eu acho que poderíamos dispensar um tempo para—”

“Não foi você quem quis que eu a tratasse como uma maga e não como minha esposa?” ele disse bruscamente, montando Talon com agilidade. “Você foi quem insistiu em se juntar à campanha contra a minha vontade, então é melhor que obedeça às ordens do seu comandante.”

Maxi encarou seu rosto afiado, escondido na sombra, antes de girar nos calcanhares e pegar as rédeas de Rem.

Gabel riu constrangido e tentou explicar o lado de Riftan.

“Não leve a mal, minha senhora. O comandante está apenas nervoso por causa da batalha. Ele tende a ficar muito mais assustador quando há monstros por perto. Um erro poderia custar sua vida, então faz sentido que ele esteja tenso como um animal selvagem.”

“Eu… n-não me importo. Riftan… quer dizer, Sir Riftan está certo. Ele é agora… meu comandante, e eu sou sua m-maga. É justo que ele exija minha obediência absoluta,” respondeu Maxi, falando o mais claramente que pôde para Riftan ouvir.

No entanto, Riftan apenas lançou um olhar para ela por cima do ombro e não mostrou outra reação. Sentindo-se desanimada, Maxi voltou ao seu lugar na formação atrás dos outros cavaleiros.