Capítulo 122

Garrow e Ulyseon abandonaram o cadáver do drake com o qual estavam mexendo e se apressaram ao lado dela.

Um cavaleiro que recuperava uma pesada bola de ferro e corrente enrolada na perna de um dos monstros estalou a língua alto. “Vocês dois melhor acertem a cabeça. Se distrair de guardar a senhoria enquanto aqueles abutres estão circulando…”

“Pedimos desculpas, senhor. Esta é a primeira vez que vemos um drake de perto…” 

Ulyseon virou-se para Maxi, pedindo desculpas, parecendo envergonhado enquanto coçava a cabeça. Maxi sorriu para tranquilizá-lo. Ela não achava que poderia ter acontecido alguma coisa com tantos cavaleiros por perto.

Como se lesse seus pensamentos, o cavaleiro que havia advertido os escudeiros ficou sério. “Não sabemos quais perigos podem estar espreitando, minha senhora. Um momento de descuido pode custar uma vida.”

Maxi assentiu rigidamente, e até os rostos dos escudeiros ficaram sérios. 

“Nunca tirem os olhos da senhoria daqui para frente.”

Com um olhar satisfeito, o cavaleiro foi pegar outra arma. Maxi observou enquanto os homens limpavam metodicamente o sangue das armas que recuperaram dos cadáveres, enquanto outros coletavam pedras mágicas dos corações dos drakes.

Quando terminaram, eles lavaram rapidamente suas armaduras salpicadas de sangue e montaram seus cavalos em uníssono. Eles partiram novamente sem um momento para recuperar o fôlego.

Não muito depois de terem se afastado do penhasco, um forte bater de asas veio de cima. Um bando de harpias começou a mergulhar para se banquetearem nos cadáveres dos drakes. Maxi estremeceu com a visão. Ela estava certa de que a imagem horrível das monstruosas criaturas parecidas com pássaros, com seus rostos pálidos manchados de sangue, lhe daria pesadelos.

“Mantenham a atenção! Mais drakes podem estar se escondendo por perto!”

Ouvindo a voz estrondosa de Riftan, Maxi virou a cabeça apressadamente para frente novamente. O terreno acidentado continuava por um longo tempo, e os cavaleiros permaneciam vigilantes enquanto passavam ao longo do riacho que corria pelo vale.

A iminente possibilidade de monstros saltarem sobre eles deixava as costas de Maxi molhadas de suor frio. Ela estava tão tensa que estava completamente exausta quando pararam para um intervalo para alimentar e dar água aos cavalos.

“Aqui, minha senhora, beba um pouco de água e sal,” disse Garrow, entregando a Maxi uma bolsa de água e um pequeno saquinho de sal. “Você vai se esgotar se não se manter hidratada.”

Encostada em uma pedra, Maxi pegou um pouco de sal e o espalhou na boca. Ulyseon observou enquanto ela bebia ávida da bolsa de água como se sentisse pena dela.

“Por favor, aguente mais um pouco, minha senhora. Deveríamos conseguir um descanso adequado quando sairmos deste vale.”

Maxi mal conseguiu sorrir. Ela simplesmente não conseguia se forçar a dizer que estava bem.

Eles seguiram por mais meio-dia, mas contrariamente aos seus medos, nenhuma harpia ou drake apareceu enquanto passavam pelo vale. Foi apenas depois de chegarem a uma planície que começaram a montar as tendas. Maxi desceu do cavalo e juntou lenha para ajudar os cavaleiros. Ao ver isso, os cavaleiros rapidamente a dissuadiram.

“Você precisa economizar sua energia, minha senhora. Você nos ajudaria mais dessa forma.”

Depois de hesitar brevemente, Maxi deixou os gravetos no chão. Certamente seria melhor para ela recuperar sua energia do que atrasá-los caindo de exaustão.

Enquanto os cavaleiros preparavam a refeição, Maxi sentou-se à beira do riacho e lavou o rosto e o pescoço molhados de suor. A água fresca também era refrescante contra suas mãos e antebraços doloridos. Ela terminou de se lavar ensopando uma toalha e a deslizando por dentro da sua túnica para limpar as axilas e as costas.

Um banho e uma troca de roupa seriam divinos, mas isso era impossível quando ela estava cercada por tantos cavaleiros. Maxi sacudiu suas roupas e tentou secar o suor. 

Pensando em pelo menos trocar de meias, ela tinha acabado de mergulhar os pés quando a voz cortante de Riftan soou sobre sua cabeça.

“Sua tenda está pronta. Você deveria descansar.”

Maxi se levantou e pegou suas botas, mas não gostou da ideia de colocá-las novamente com os pés molhados. Ela lhe lançou um olhar preocupado enquanto sacudia a água. Antes que percebesse, estava no ar.

“R-Riftan!” Maxi gritou.

“Você quer dizer, Sir Riftan,” Riftan murmurou sarcasticamente, caminhando com passos largos em direção às tendas com Maxi em seus braços.

Maxi franzia os lábios enquanto ele a empurrava para dentro da sua tenda.

“Vou trazer sua refeição assim que estiver pronta, então descanse um pouco.”

Maxi quis explodir e perguntar se ele já tinha ouvido falar de um mago sendo servido pelo cavaleiro comandante, mas ela rapidamente desistiu da ideia. Assim que ele saiu, Maxi trocou sua túnica e roupa de baixo por peças novas.

Embora ela realmente desejasse trocar também suas calças, ela não tinha energia para lavá-las e secá-las, nem queria pedir aos cavaleiros para fazerem até mesmo a lavagem de roupas dela. Maxi levou suas calças ao nariz. Ela fez uma careta de nojo antes de vestir a peça encharcada de suor novamente.

Ela percebeu o quanto sua vida tinha sido luxuosa; ela sempre tinha roupas para trocar e água limpa para se banhar. As calças úmidas que ela usava agora cheiravam a cavalos, e isso a deixava ainda mais chateada.

É inevitável em uma campanha…

Apertando os olhos, Maxi se deitou no cobertor. Talvez fosse porque ela estava menos cansada do que no dia anterior, mas ela podia sentir os solavancos no chão muito mais distintamente. Se contorcendo, ela tentou encontrar uma posição confortável.

“Você está desconfortável?”

Enfiando a cabeça na tenda, Riftan a pegou se contorcendo no cobertor. Maxi balançou a cabeça. A última coisa que ela queria era ser vista como exigente quando ele já a considerava uma nobre delicada.

“Eu-eu estava… apenas tentando coçar minhas costas. I-isso é… o jantar?”

“É sopa com carne seca e um pouco de pão.”

Ele entrou na tenda e colocou a bandeja no chão. A tenda subitamente parecia apertada com sua alta e musculosa presença dentro dela. Enquanto ela pegava a tigela de sopa, Maxi observava distraída Riftan esticar suas longas pernas e remover a armadura dele uma a uma. Riftan ergueu uma sobrancelha como se dissesse para ela começar a comer.

“Eu sei que não é muito, mas é o melhor que podemos fazer em uma jornada. Tente comer mesmo que não agrade o seu paladar.”

“Eu não tinha intenção de reclamar da comida,” Maxi respondeu em irritação, e então começou a comer em silêncio.

O pão velho e a sopa sem graça eram praticamente um banquete depois do pedaço de maçã e carne seca desta manhã. Ela devorou sua porção num piscar de olhos.

“Você deve ter estado faminta,” disse Riftan depois de vê-la devorar a refeição.

Seus olhos escureceram, e Maxi corou, se perguntando se tinha devorado a comida com muita fome.

“U-um pouco.”

“Nossa jornada continuará assim. Você tem certeza de que consegue lidar com isso?”

Maxi teimosamente balançou a cabeça. Riftan a observou por um momento, então começou a comer sua refeição em silêncio. Assim que terminaram, deitaram-se lado a lado dentro da tenda.

Mesmo estando perto de desmaiar de exaustão, o sono estranhamente a evitou. Suspirando, Maxi se contorceu para encontrar uma posição confortável e, inadvertidamente, tocou na perna de Riftan ao fazer isso. Riftan puxou o braço debaixo de sua cabeça e virou-se para longe dela como se tivesse sido queimado.

O rosto de Maxi se imobilizou. Desde quando ele odiava tanto ser tocado? Ele sempre adormecia com os braços envoltos nela.

No entanto, no momento, ele estava fingindo dormir o mais longe possível dela como se não aguentasse ser tocado. O medo de repente se enrolou dentro de seu peito. Ele estava completamente desiludido com ela?

Seu rosto estava envolto em escuridão. Maxi procurou nervosamente e colocou a mão em seu antebraço. Riftan se enrijeceu. Ele inspirou fundo, e um instante depois, ele se sentou abruptamente e pegou sua espada.

“Eu vou ficar do lado de fora. Pode dormir.”

Com isso, ele saiu da tenda antes que Maxi pudesse impedi-lo. Ela piscou após ele em choque antes de puxar o cobertor sobre sua cabeça. Ela podia ouvir os animais uivando ao longe, e por algum motivo, eles pareciam tristes.

Riftan permaneceu indiferente a ela durante toda a jornada. Durante o dia, ele liderava os cavaleiros em silêncio. À noite, ele trazia comida para ela e arrumava sua cama, mas isso era o máximo que suas interações iam. Ele até parou de vir à sua tenda.

Quando ela secretamente perguntou a Hebaron, ele disse que Riftan ou passava a noite enrolado num cobertor perto de sua tenda, ou não dormia nada.

Maxi estava furiosa. Não importava o quão irritado ele estivesse, como ele poderia deixar seu corpo sofrer daquela maneira tão tola?

Quando ela avançou furiosa até ele e exigiu saber por que ele se recusava a dormir em sua tenda, Riftan respondeu irritadiço: “Confie em mim. Eu posso descansar melhor lá fora.”

Ela não sabia como responder ao tom firme dele. Uma coisa boa sobre a campanha ser tão árdua era que ela estava tão tonta de exaustão que não tinha forças para torturar a si mesma pensando na frieza de Riftan.

“Estaremos passando por aquela montanha em breve. O caminho será difícil, então por favor nos siga com cuidado,” advertiu Gabel enquanto cavalgavam pela densa floresta.

Enxugando as gotas de suor da testa, Maxi assentiu. O dia estava excepcionalmente quente e úmido, e o vento mal soprava. Rem resmungava continuamente como se estivesse tão cansada quanto ela. Maxi a persuadia enquanto olhava ressentida através das folhas para o sol escaldante.

Talvez tivesse sido um erro deixar o véu que o casal de alfaiates lhe deu. Uma preocupação fútil sobre ganhar mais sardas passou por sua mente.

“Haverá uma pequena vila logo após passarmos por essa montanha. Talvez possamos dormir em uma cama esta noite se tivermos sorte, então por favor persevere um pouco mais, minha senhora,” disse Ulyseon encorajadoramente.

Maxi juntou o restante de sua energia imaginando-se banhando em água fresca, esfregando seu corpo, lavando o cabelo com sabão e dormindo em uma cama limpa.

Estavam na metade da subida da montanha quando os cavalos claramente desaceleraram devido ao cansaço. O grupo eventualmente desmontou e continuou a escalada a pé. Descobriram que subir uma encosta íngreme com raízes torcidas não era tarefa fácil. Sentindo os músculos da panturrilha queimarem, ela jogou a cabeça para trás e tentou controlar sua respiração.

A luz solar cegante entrava pelas folhas. A cada inspiração profunda, parecia que seus pulmões estavam sendo esfaqueados, e seus pés pareciam estar pegando fogo.

Um pedido para parar para um breve descanso ficou preso em sua garganta, mas desesperadamente ela o empurrou para baixo. Não querendo se tornar um incômodo, ela teimosamente se manteve composta até que a marcha infernal chegasse ao fim. Maxi quase afundou no chão no local, mas um brado áspero ecoou antes mesmo que ela pudesse recuperar o fôlego.

“Lance sua barreira agora!”

Era Riftan. Atordoada, Maxi assistiu enquanto os cavaleiros sacavam suas espadas.

“Goblins!”

Antes que pudesse entender o que estava acontecendo, o chão tremia violentamente e uma horda de criaturas vinha em disparada na direção deles de cima. Maxi gritou e recuou. Um goblin horrendo com a pele verde-escura enrugada avançou contra ela com um machado.