Capítulo 123

Ulyseon cortou a cabeça do goblin com um único golpe ágil.

“Minha senhora! Sua barreira!”

Maxi despertou do torpor ao encarar aterrorizada o corpo sem cabeça do monstro e se preparou para invocar sua mana. Monstros avançavam sobre eles de todas as direções, e não parecia haver tempo suficiente para conjurar a barreira.

Vendo-a hesitante, Ulyseon e Garrow a empurraram contra uma árvore e se posicionaram em formação à sua frente.

Os goblins haviam descido a encosta da montanha em velocidades assustadoras. Eles escalavam as árvores e atacavam de cima, voando em direção aos cavaleiros como balas de canhão com machados. Os cavaleiros os abatiam dois a dois com um golpe de suas espadas. Berros irritados semelhantes a macacos ecoavam pela floresta.

“Céus! Não há fim para eles!”

Os gritos estrondosos de Hebaron cortavam o tumulto. Aterrorizada, Maxi mantinha as costas pressionadas contra a árvore e lutava por ar. Ele tinha razão. Embora os cavaleiros estivessem abatendo goblin após goblin, os monstros pareciam estar surgindo do outro lado da face rochosa.

“Todos, recuem! Vou usar minha aura de lâmina para acabar—”

“Não! Isso destruirá a rocha!” Riftan latiu, brandindo sua espada.

“Estamos em desvantagem geográfica! Vamos recuar!”

“Diga que está brincando! Você quer que nós retrocedamos por causa desses malditos—”

Sua troca de palavras foi interrompida por um tremor estrondoso que sacudiu o chão. A horda de goblins se dividiu ao meio e se dispersou rapidamente.

Percebendo imediatamente o que estava acontecendo, Riftan berrava ordens para os cavaleiros.

“A face da rocha está desmoronando! Saiam, agora!”

Os cavaleiros responderam quase imediatamente. Agarrando Maxi pelos braços, Ulyseon e Garrow começaram a subir rapidamente o íngreme caminho da montanha. Maxi segurou as rédeas de Rem e conduziu o cavalo agitado ao longo do trajeto. Nesse momento, um estrondo estrondoso fez um bando de pássaros voar das copas das árvores.

Os olhos de Maxi se arregalaram diante da terra e da rocha que rolavam pela encosta. Arrastada pelos escudeiros, Maxi se manteve apenas à frente dos destroços antes que o chão sob seus pés começasse a desmoronar.

Maxi não foi a única a cambalear e cair. Os cavaleiros, junto com seus cavalos, escorregaram pela pilha de terra.

Riftan os chamava de mais acima, mas não havia tempo para responder. Sempre que tentava se levantar, o chão parecia afundar como areia, e ela continuava caindo como se fosse puxada pelos tornozelos.

Pedras e pedaços de terra começaram a ser atirados em sua direção assim que ela conseguiu se firmar. Quase que reflexivamente, Maxi começou a circular sua mana. Uma barreira de terra surgiu bem antes que o deslizamento de rochas pudesse enterrá-los.

Maxi desabou no chão e dirigiu sua mana ao redor do símbolo. A barreira se ergueu mais alto enquanto o monte de terra ameaçava rompê-la. Finalmente, os tremores cessaram quando a mana de Maxi estava quase esgotada.

Todos do outro lado da barricada soltaram um suspiro de alívio.

“Parece que perdi dez anos da minha vida agora mesmo,” disse Gabel enquanto ajudava Maxi a se levantar. “Você se saiu bem, minha senhora. Essa barreira não deve ser fácil de manter. Devemos nos mover para um local mais seguro.”

Apoiando-a com uma mão, ele a levou rapidamente para o lado da encosta.

“Todos vocês! Se reorganizem e me sigam!”

Garrow e Ulyseon acalmaram os cavalos agitados. Mesmo com toda a comoção, Maxi continuou procurando Riftan. Ele não estava em lugar algum.

“E- E o que aconteceu com o Riftan?”

“A guarda da frente deve estar lá em cima agora,” disse Garrow. “O desmoronamento começou pela retaguarda, então só nós caímos.”

Ele fez uma contagem de cabeças enquanto subia apressadamente a encosta.

“Há cerca de quinze cavaleiros e treze escudeiros.”

Os cavaleiros acalmaram seus cavalos e fizeram uma evacuação rápida como se a barreira pudesse desabar a qualquer momento. Foi só depois de subirem uma boa distância que puderam ver toda a extensão do deslizamento de rochas. A cor sumiu do rosto de Maxi quando viu a massa de rocha que poderia tê-la esmagado.

“V-Você acha… que os que estão lá em cima estão bem?”

“Espere só um momento, minha senhora.” Gabel tirou um bastão do tamanho de um dedo de sua túnica e soprou nele, criando um apito agudo semelhante ao choro de um pássaro. Seu chamado ecoou pela montanha. Ele soprou no bastão mais duas vezes, e um apito semelhante respondeu de cima.

“Dizem que todos lá em cima estão seguros também.”

As pernas de Maxi fraquejaram, e ela afundou no chão.

Ulyseon prontamente se moveu para ajudá-la a se levantar. “Está tudo bem, minha senhora? Por favor, me diga que você não está machucada.”

“E-Eu estou bem. M-Minhas pernas simplesmente fraquejaram por um momento…”

Na verdade, ela havia levado um golpe nas costas quando caiu. Doía agora, mas não era grave o suficiente para impedir seu movimento.

Ela concentrou-se em acalmar suas pernas trêmulas e conseguiu se levantar com dificuldade. Rem se aproximou nervosamente e cutucou as costas de Maxi com o nariz. Agarrando-se ao pescoço da égua, Maxi lutou para subir a montanha até uma superfície mais plana.

Quando estavam seguros longe do deslizamento de rochas, Maxi encerrou seu feitiço. A barricada cedeu enquanto os montes precários de terra e rocha desabavam pela montanha. À frente, no entanto, uma grande pedra bloqueava o caminho deles.

Olhando para a imponente rocha, Gabel estalou a língua. “Nosso caminho está bloqueado.”

“Não poderíamos simplesmente subir por cima?” disse Garrow.

Gabel balançou a cabeça. “Goblins podem estar à espreita, e a pedra pode rolar enquanto estamos passando por cima.”

Ele tirou o bastão novamente e soprou nele quatro vezes em um padrão peculiar. Houve silêncio, e então outra resposta assobiada.

“Iremos pelo caminho mais longo. Deve haver outro caminho se seguirmos para o nordeste.”

“E se os perdermos?”

“Há uma vila logo abaixo desta montanha. Eu disse a eles que nos encontraríamos lá, então pare de fazer perguntas e me siga.”

Ele liderou seu cavalo com passadas rápidas, examinando os arredores.

“Devemos nos apressar. Não sabemos quando os goblins vão voltar.”

Maxi encolheu os ombros e observou as densas árvores e pedras. A ideia de que monstros poderiam estar os observando como falcões das sombras profundas a fez arrepiar.

Garrow se aproximou de Maxi em uma postura protetora e perguntou a Gabel: “Você acha que eles também causaram o deslizamento de rochas?”

“Provavelmente. Aposto que é assim que eles têm atacado monstros maiores ou comerciantes viajando por esta montanha. Pode haver mais armadilhas por perto, então fiquem vigilantes”, disse Gabel, pulando sobre uma pequena pedra bloqueando o caminho deles.

Maxi suava em bicas enquanto subia a rocha com a ajuda dos cavaleiros. Cada centímetro de seu corpo gritava com o esforço. Seu pulso ardia, e ela deduziu que devia tê-lo torcido.

“Está tudo bem, minha senhora?”

“S-Sim.”

Ela estava longe de estar bem, mas respondeu por hábito. Gabel avaliou sua condição cuidadosamente, então olhou ao redor do sombrio caminho da montanha mais uma vez. Seus lábios se apertaram em uma linha fina.

“Seria difícil para nós descansarmos agora, minha senhora. Por favor, aguente até encontrarmos um lugar seguro.”

Com um braço sobre o dorso de Rem, Maxi tentou desesperadamente acompanhar os cavaleiros enquanto eles se moviam entre as árvores com suas espadas desembainhadas.

“Você acha que os goblins virão atrás de nós?”

“Eles nos viram cair, então virão. Você pode apostar que irão atrás do grupo menor.”

“De fato… eles não desistiriam tão facilmente depois de prepararem uma armadilha tão grande”, murmurou um cavaleiro apaticamente, abaixando a cabeça para evitar um galho.

“Nós podemos apenas acabar com eles se vierem atrás de nós. Se não fosse por essa armadilha, aqueles malditos goblins já estariam…”

“Não menospreze eles só porque são goblins. Você não aprendeu nada com o que acabou de acontecer? Eles podem não ser monstros de alto nível, mas possuem habilidades de colaboração impressionantes até mesmo entre os monstros da raça Ayin. Eles são um problema para lidar em grande número, assim como aquela horda lá atrás. Eles usam a cabeça. Não são nada para serem desprezados quando usam a terra a seu favor assim.”

Gabel caminhava à frente do grupo e liderava os cavaleiros entre as árvores densas. Enquanto limpava as gotas de suor escorrendo pela testa, Maxi olhou para cima, observando os pássaros planando sobre eles.

Em pouco tempo, o sol abrasador começou a se transformar em uma luz nebulosa. Embora ainda estivesse claro, os crepúsculos nas montanhas eram abruptos. Não dava para saber quando a escuridão iria cair. Maxi sabia que Gabel estava certo — eles não podiam se dar ao luxo de demorar em uma floresta como aquela. Ela seguiu em frente desesperadamente.

“Voltaremos a montar nossos cavalos assim que chegarmos em terreno plano, então tenha coragem até lá, minha senhora”, disse Garrow ansiosamente, tentando encorajar Maxi.

Ela continuou ficando para trás enquanto ele conduzia cuidadosamente o grupo entre as árvores.

Maxi não sabia por quanto tempo continuaram a caminhar, mas logo o caminho se tornou visivelmente mais suave.

Depois de examinar os arredores, Gabel levantou a mão para sinalizar que poderiam fazer uma breve pausa. Maxi desabou no chão e tentou recuperar o fôlego. Ulyseon desatou uma bolsa de água e entregou-a a ela.

“Isso é uma pastilha feita com açúcar e sal, minha senhora. Por favor, tome com um pouco de água. Deve ajudar a recuperar suas energias.”

Maxi engoliu a pastilha redonda, parecida com um doce, e embora tenha derramado metade da água em seu vestido, mal dava para perceber porque suas roupas já estavam encharcadas de suor.

Depois de devolver a bolsa de água para Ulyseon, Maxi mastigou raiz de mandrágora de uma bolsa presa ao seu cinto. Ela tinha que recuperar um pouco de mana.

“Devemos ir a cavalo daqui em diante. Eles parecem exaustos, mas devem ser capazes de lidar com uma subida leve. Você acha que consegue cavalgar, minha senhora?”

Maxi assentiu. Uma vez que conseguiu recuperar o fôlego e ganhar um pouco de energia, ela subiu em Rem com a ajuda dos cavaleiros juniores. Ela estava bastante certa de que conseguia permanecer sem cair.

Eles cavalgaram pelo tranquilo caminho de montanha em silêncio. Os cavaleiros permaneceram vigilantes, com uma mão no cabo de suas espadas. Aterrorizada com a ideia de que monstros poderiam saltar a qualquer momento, Maxi lançava olhares nervosos para as sombras nos arbustos e entre as árvores. Ela tinha uma sensação sinistra de que algo os observava da densa vegetação.

Gabel ergueu abruptamente a mão e sinalizou para que cavalgassem mais rápido. Maxi galopou atrás dos cavaleiros confusamente. Inclinando-se para perto de Rem para evitar cair, Maxi olhou por cima do ombro e viu goblins ferozmente os perseguindo.

Os cavaleiros dispararam flechas contra a horda que avançava.

“Minha senhora! Por favor, continue olhando para frente! O caminho está cheio de obstáculos”, alertou Garrow.

Maxi desviou o olhar dos goblins e esporeou Rem freneticamente através da densa floresta. Havia um zumbido desagradável em seus ouvidos.

Enquanto corria, algo caiu das árvores. Maxi estava sem fôlego demais para gritar.

Ela segurou as rédeas enquanto Rem empinava para derrubar o goblin que havia se agarrado à sua cabeça. Maxi se agarrou ao pescoço de Rem como se sua vida dependesse disso.

O goblin emitiu um som estranho e manteve sua pegada feroz. Depois de trabalhar freneticamente para se livrar do goblin, Rem mudou de direção e começou a galopar montanha abaixo.

Maxi puxou as rédeas, mas foi inútil. O goblin mostrou os dentes e se segurou teimosamente, enrolando o braço em volta do pescoço de Rem.

Instintivamente, Maxi fez uma chama do tamanho de um punho aparecer no rosto do monstro. O goblin gritou e soltou, finalmente caindo do cavalo.

As patas dianteiras graciosas da égua bem proporcionada pisotearam impiedosamente a cabeça enorme do goblin. Maxi apertou os olhos com força. Rem continuou a pisotear o cadáver por um tempo, mas eventualmente parou e abaixou a cabeça, exausta.

Lágrimas quentes escorriam pelas bochechas de Maxi enquanto ela se agarrava a Rem. Ela se sentia como se tivesse sido lançada por uma tempestade.

Quando finalmente conseguiu se recompor, ela olhou ao redor em silêncio. Ela não tinha noção de onde estava. Rem tinha galopado montanha abaixo tão rápido que aparentemente não havia levado tempo para Maxi se separar do grupo.

Respirando superficialmente, Maxi esperou que os cavaleiros a encontrassem.