Capítulo 125
“O-Onde… estão os outros?”
“Eu disse a eles para seguirem em frente.”
O rosto de Maxi caiu. “V-Você teve que se separar… por minha causa?”
Riftan virou-se para ela enquanto tirava Talon de trás de uma árvore. Sua expressão estava tão neutra que era difícil imaginar que estivera tão cheia de emoção apenas momentos antes.
“Tenho certeza de que Hebaron é capaz de liderá-los. Eu disse a eles que os seguiria assim que te encontrasse.”
“M-Mas… como me encontrou?”
“Segui suas pegadas”, respondeu ele secamente, olhando para os pés dela.
Intrigada, Maxi seguiu seu olhar e viu suas pegadas na terra. Mal eram visíveis no terreno acidentado, cheio de raízes.
Era surpreendente que ele tivesse conseguido encontrá-la seguindo tal rastro. Vendo a surpresa de Maxi, Riftan apontou para as marcas de ferradura ao lado de suas pegadas e para os galhos que Rem havia pisoteado pelo caminho.
“Na verdade, foi sua égua que mais ajudou.”
“N-Não passou pela sua cabeça… que poderiam ser pegadas de monstros?”
“Sei reconhecer uma pegada de monstro quando vejo”, disse ele secamente. “Agradeço a Deus por te encontrar antes da chuva. Não teria sido tão rápido se suas pegadas tivessem sido lavadas.”
Maxi estremeceu. Se Riftan tivesse sido atrasado, ela seria comida para os vermes agora. Ainda assim, ela se perguntava como ele a encontrara tão rapidamente com o caminho bloqueado. Ele realmente escalou o enorme bloco de pedra?
Ela estava olhando para ele com uma expressão duvidosa quando ele pulou sobre uma rocha larga e ofereceu-lhe a mão. “Vamos logo. Temos que encontrar abrigo antes que a chuva piore.”
Maxi começou a subir a trilha da montanha em silêncio. Riftan fez seu caminho pela inclinação acidentada tão ágil quanto uma cabra de montanha, apesar de ter que liderar dois cavalos com uma mão, a de Maxi na outra. Era difícil acreditar que ele pudesse se mover tão silenciosamente em uma armadura tão pesada.
Sacudindo a chuva que escorria em seus olhos, Maxi assistiu vagamente à garoa encharcar os cabelos pretos de Riftan e seu largo pescoço. Gotas de chuva respingaram em seus ombros largos, criando um halo de névoa branca, e sua armadura molhada brilhava em um tom mais escuro de cinza. Seu rosto sempre alerta, estava coberto de água da chuva.
Ele não mostrava nem um indício de cansaço. Suas pernas longas e robustas marchavam incansavelmente pelo caminho lamacento com facilidade, e o braço que sustentava Maxi sempre que ela cambaleava era tão sólido quanto uma âncora.
Maxi estava admirada com ele. Não só ele tinha mais resistência, mas era como se fossem completamente diferentes espécies.
“Vamos descansar ali por um tempo”, disse Riftan quando percebeu os ombros caídos dela.
Ele a levou até uma árvore imponente. Maxi seguiu atrás dele, seus sapatos fazendo barulho a cada passo. Ele amarrou as rédeas sob um galho frondoso antes de a carregar com um braço.
Maxi estava tão exausta que não tinha energia para pedir que a soltasse. Ele a levou até a base de uma árvore onde havia um espaço oco, parecido com uma caverna. Seu tronco era tão grosso que seis homens não poderiam envolvê-lo. Riftan colocou Maxi dentro do oco e se arrastou para dentro ao lado dela.
Maxi desabou como uma folha murcha, sua cabeça tombando para o lado. Seu corpo alternava entre suar e tremer como se não soubesse se sentir calor ou frio.
Depois de tirar sua couraça e apoiá-la de lado, Riftan a puxou contra seu peito. O calor que penetrou em suas roupas molhadas fez a tensão e o medo restantes de Maxi desaparecerem.
Apesar de estarem encolhidos dentro de um tronco de árvore como criaturas da floresta buscando abrigo da chuva, Maxi se sentiu tão segura como se estivesse em uma fortaleza. Ela se aproximou o máximo possível de Riftan e deitou a cabeça em seu ombro musculoso.
Depois de colocar sua manopla e braçadeira no chão, Riftan passou sua mão quente por seus ombros e costas.
“Teremos que recomeçar assim que a chuva parar, então tente dormir.”
“S-Será que os outros estão bem? E s-se os goblins os atacaram—”
“Os goblins odeiam água, então os outros devem estar bem enquanto chove. Eles devem estar descendo a montanha agora.”
Riftan deslizou a mão sob sua túnica e acariciou sua pele fria.
“Pare de se preocupar à toa e durma.”
Envolta pelo abraço de Riftan, Maxi soltou um suspiro sonolento quando um calor febril penetrou em sua pele. Riftan olhou silenciosamente para as árvores.
Maxi o olhou através de pálpebras pesadas e assistiu à água pingar de seus cabelos até que o cansaço a envolvesse. Ela fechou os olhos e ouviu o vento soprar entre as folhas.
Riftan ergueu Maxi em seu colo, e ela encostou a cabeça em seu peito. Num esforço para fazê-la se sentir o mais confortável possível, ele tirou seus sapatos e meias encharcados e massageou seus pés inchados com as mãos molhadas. O cansaço sonolento agora dominava Maxi, e ela adormeceu.
A chuva havia diminuído quando ela finalmente acordou. Ela assistiu à garoa com olhos sonolentos antes de virar o olhar para Riftan.
Seus olhos estavam fechados, e ele estava encostado na árvore tão imóvel quanto uma pedra. O coração de Maxi afundou. Ela colocou uma mão sob seu nariz. Era fraco, mas podia sentir respirações suaves.
Suspirando aliviada, Maxi afastou gentilmente os cabelos que caíam sobre seus olhos. Ele estava cansado afinal? Eles tinham marchado brutalmente por dias, e ele não tinha conseguido descansar adequadamente. Seu cansaço era compreensível.
Sentindo pena dele, Maxi acariciou gentilmente sua bochecha.
Riftan abriu os olhos. Surpresa pela lucidez em seu olhar, Maxi recuou com a mão. Ele a observou com olhos negros, tão escuros que ela não conseguia distinguir as pupilas, e abaixou a cabeça para beijá-la.
Maxi recuou, e sua língua áspera gentilmente roçou seus lábios como se para tranquilizá-la. Seus dedos quentes se fecharam em volta de seu pescoço. Era como se um cão que estivesse descansando aos seus pés tivesse se lançado em sua garganta sem aviso.
Maxi gemeu e segurou seu braço. Ele respondeu com um suspiro e apertou seu seio, e ela olhou nos olhos escuros dele antes que sua língua se aprofundasse. Ele acariciou seu palato e língua, depois sugou avidamente a saliva de sua boca. A falta de ar que ela sentiu era semelhante à sensação de estar se afogando.
A respiração de Riftan também ficou ofegante, apesar de ter atravessado uma montanha íngreme com uma armadura pesada sem suar.
Ele se afastou e encarou a floresta. “A chuva parou.”
A interrupção abrupta deixou Maxi atordoada e incapaz de registrar suas palavras imediatamente. Riftan parecia indeciso, mas soltou um suspiro depois de um longo momento e a colocou de volta no chão.
“Nós deveríamos ir. Logo estará escuro se não nos apressarmos.”
Ele saiu de trás da árvore e pegou sua armadura descartada. Finalmente, Maxi conseguiu sair de sua atordoação. Não era hora de ficar confortável. Afinal, estavam sozinhos em uma montanha infestada de monstros.
O calor envolvente havia evaporado, e Maxi se apressou para recolher seus sapatos úmidos. Ela forçou os pés neles e saiu para encontrar um Riftan completamente armado liderando os cavalos.
“Você acha que consegue andar?”
Ele parecia tão calmo que era difícil imaginar que este era o homem que havia tentado devorá-la momentos antes. Ela olhou para ele com uma expressão azeda antes de lentamente assentir com a cabeça.
“Eu… eu descansei o suficiente.”
“Fique perto. Só precisamos subir um pouco mais e depois será descida. Será muito mais fácil.”
Riftan virou-se e começou a andar ao longo do caminho lamacento sem fazer barulho. Maxi o seguiu tentando não escorregar. O calor felizmente tinha diminuído na chuva, mas era difícil apreciar a brisa fresca quando estava encharcada. Maxi envolveu os braços ao redor de si mesma, levando Riftan a observar seus arredores e oferecer tranquilidade.
“Vou encontrar um lugar para acamparmos em breve, então tente passar por isso até lá.”
Maxi olhou em volta da montanha que escurecia com uma expressão preocupada. “V-Você pretende… passar a noite aqui?”
“Teremos que passar, já que logo vai escurecer.”
“I-Isso é verdade… mas não seria melhor para nós nos apressarmos para—”
Seu rosto ficou sério. “Descer uma montanha no escuro é extremamente perigoso. Seria melhor encontrarmos um lugar seguro para descansar até o amanhecer.”
Maxi assentiu rigidamente. Embora estivesse um pouco preocupada em passar a noite nas montanhas sozinha, não tinha escolha senão seguir sua decisão.
Ela abaixou a cabeça em desânimo. Se ele estivesse sozinho, Riftan já teria cruzado esta montanha e alcançado a vila agora. A ideia de que ela havia diminuído a velocidade dos cavaleiros fez seu coração afundar como uma pedra.
“E-Eu… eu estava indo pelo caminho errado?”
Riftan, que estava tecendo entre as árvores, parou e se virou para olhá-la.
“Você estava planejando sair das montanhas sozinha?”
“E-Eu fui informada de que havia uma vila… no pé desta montanha, então…” Maxi parou, com medo de que ele ficasse bravo com sua imprudência.
Riftan estreitou os olhos. Em vez de gritar com ela, ele olhou para o caminho escuro da floresta e disse friamente: “Você estava indo pelo caminho certo. Este caminho leva à vila.”
Seu coração ficou um pouco mais leve com suas palavras. Eles seguiram em frente pela sombria floresta em silêncio.
Riftan encontrou uma pequena caverna antes que a escuridão completa chegasse. Depois de verificar cada canto para ver se havia insetos, morcegos ou cobras espreitando nas sombras, ele fez sinal para que ela entrasse. Maxi olhou para a caverna desconfiada antes de rastejar para dentro de quatro patas.
“Vou desmontar as selas dos cavalos. Espere aqui, não vai demorar muito.”
Abraçando os joelhos, Maxi assentiu. Riftan rastejou para fora para amarrar os cavalos à vista e voltou com uma sacola de selim.
Ele pegou um cobertor e entregou para ela. “Pode estar um pouco úmido, mas não está molhado. Tire suas roupas e se envolva com isso.”
Os olhos de Maxi se arregalaram. “A-Aqui?”
“O ar fica frio à noite. Você vai pegar um resfriado se dormir com essas roupas molhadas.”
Ele empurrou o cobertor em suas mãos e se virou, evidentemente sua forma de indicar para ela fazer como instruído. Ela não se moveu no início e em vez disso ficou olhando o teto escuro, depois para a floresta agora banhada pelo azul do crepúsculo. Finalmente, incapaz de suportar mais a temperatura caindo, Maxi se despiu.
Ela se sentiu consideravelmente mais confortável depois de tirar suas roupas molhadas e se envolver no cobertor. Ela também tirou suas botas e puxou o cobertor até os tornozelos.
“E-Eu… eu terminei.”
Riftan olhou por cima do ombro para verificar, então retirou mais itens da sacola. Maxi silenciosamente se agachou ao lado dele. Rasgando a manga de sua túnica, Riftan amassou em uma bola e acendeu um isqueiro sobre ela.
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