Capítulo 126

“Eu… eu devo… acender o fogo com magia?”

“Não. Não desperdice sua mana desnecessariamente.”

Riftan continuou a bater na pedra de isqueiro em silêncio. Após várias tentativas, uma fraca fumaça começou a se elevar do pano. Ele soprou na brasa incandescente, então tirou pinhas de seu saco e as empilhou sobre a chama. As pinhas rapidamente pegaram fogo.

“Vou procurar lenha. Você fica aqui mesmo.”

Maxi não sabia para onde iria em tal estado de qualquer maneira. Com o cobertor enrolado firmemente ao redor dela, ela abraçou os joelhos e observou enquanto ele adentrava a escura floresta. Ele nunca saiu de seu campo de visão e logo retornou com um punhado de galhos quebrados.

“Eles estão molhados… v-vão pegar fogo?”

“Só peguei os que não estavam ensopados. Eles devem ser utilizáveis depois que eu raspar a casca molhada.”

Ele se agachou em um lado da caverna e desembainhou uma adaga do tamanho de um antebraço de seu cinto. Maxi observou enquanto ele habilmente descascava a casca.

Depois de cortar pedaços grossos, ele empilhou a lenha agora branca sobre o fogo. A chama envolveu a madeira finamente picada e se transformou em uma labareda que iluminou a caverna.

“Passe-me suas roupas molhadas.”

Maxi entregou a ele o amontoado amassado de roupas que tinha descartado no chão. Após torcer as peças, Riftan as sacudiu vigorosamente e as colocou perto do calor para secar. Então ele colocou suas botas de cabeça para baixo.

Maxi vasculhou a sacola em busca de algo para comer. Vendo isso, Riftan tirou um pequeno pacote.

“Eu estava com pressa, então não pude trazer mais nada.”

Ele desembrulhou um pão amanhecido e uma linguiça curada que parecia dura como pedra. Maxi achou que conseguiria lidar com o pão com bastante mastigação, mas a linguiça não parecia tão fácil. A carne embalada dentro parecia apetitosa, e ela a olhava com desejo quando Riftan começou a fatiar a linguiça em pequenos pedaços. Ele os jogou em uma cantina vazia.

No momento seguinte, Riftan havia amarrado os galhos extras para construir uma estrutura de cozimento. A cantina pendurada sobre o fogo logo encheu a caverna com o som do óleo borbulhando.

“Me passe o saquinho de ervas.”

Maxi prontamente o entregou. Após colocar as ervas, raiz de mandrágora e migalhas de pão na cantina, Riftan sacudiu o recipiente para misturar os ingredientes com o óleo que escorria da linguiça. O cheiro saboroso fez a boca de Maxi salivar.

Riftan despejou água sobre a linguiça deliciosamente assada e deixou ferver. Em apenas dez minutos ou algo assim, uma sopa apetitosa estava pronta.

“Nós não temos colheres, então use o pão para pegar os pedaços.”

Ele encheu a tampa da cantina e entregou a ela. Maxi soprou o vapor e cuidadosamente deu um gole. Era saboroso graças ao sal da linguiça.

Usando o pedaço de pão como uma colher, Maxi pegou as linguiças embebidas. Era uma refeição modesta comparada aos pratos que ela havia desfrutado no castelo, mas Maxi ainda estava impressionada que eles pudessem ter uma refeição decente no meio das montanhas.

Com a sopa quente aquecendo seu estômago, Maxi rapidamente terminou o grande pedaço de pão.

“Eu não sabia… que você sabia cozinhar, Riftan.”

“Eu não chamaria isso de cozinhar. Apenas faço algo comestível com o que tenho. Eu só sei fazer alguns pratos dos meus tempos de mercenário.”

Maxi o olhou com curiosidade. “Quantos anos você tinha quando se juntou ao grupo de mercenários?”

Riftan arqueou uma sobrancelha como se estivesse perguntando por que ela estava indagando sobre tal coisa.

“Você me disse… que você s-se juntou ao grupo de mercenários quando era jovem… m-mas você nunca me disse sua idade exata,” Maxi acrescentou desajeitadamente.

“Eu tinha doze anos.”

“D-Doze?” disse Maxi, surpresa.

Riftan empurrou um pedaço de pão em sua boca e silenciosamente assentiu. Claramente não era um tópico sobre o qual ele desejava discutir em detalhes, mas Maxi estava ansiosa para saber como um garoto de doze anos havia entrado para um grupo de mercenários. Ela estudou seu rosto por um momento, mas sua curiosidade falou mais alto.

“E… antes disso?”

Riftan não disse nada enquanto mexia o fogo com um galho. Maxi resolutamente pressionou mais.

“S-Se eu me lembro, você me disse que… você se mudou para Livadon uma vez que se juntou ao grupo de mercenários. Onde você morava… antes disso?”

“Em Wedon.”

Maxi franziu a testa com sua resposta pouco entusiasmada.

“Onde em Wedon?”

“Na parte leste do reino,” ele respondeu após um tempo.

Embora Maxi quisesse continuar a perguntar, ela fechou a boca quando viu que ele estava visivelmente desconfortável. Um silêncio frio caiu brevemente entre eles.

Então, ele não gostava de falar sobre sua infância. Era lamentável que ela simplesmente não conseguisse reprimir seu desejo de saber tudo sobre ele.

“E… o que seus pais faziam?”

“E por que você gostaria de saber disso?” ele respondeu, sua voz soando áspera.

Ele suspirou quando viu o rosto dela corar de constrangimento.

“A mulher que me deu à luz era uma serva do Continente Sul, e meu pai biológico era provavelmente um cavaleiro.”

“P-Pai biológico?”

“Eu era um bastardo,” ele disse sem emoção, olhando para longe dela. “Nunca conheci meu pai verdadeiro. Quando ele descobriu que a serva com quem se divertiu durante uma das guerras estava grávida, ele a deixou depois de lhe dar um pequeno dote. Ele até arrumou um marido para ela. Depois, aparentemente, morreu após se envolver em uma disputa.”

Um leve desdém puxou brevemente seus lábios.

“Suponho que ele não fosse um cavaleiro excepcional.”

“E… e sua mãe?”

“Ela morreu quando eu tinha doze anos.” O tom gélido em sua voz fez Maxi pausar, e Riftan continuou secamente, “Depois que a mulher morreu, vivi com meu padrasto por um tempo até fugir e me tornar um mercenário.”

“Seu… r-relacionamento com seu padrasto era tenso?”

“Não era bom nem ruim.”

“M-Mas… se ele te fez fugir de casa aos doze—”

“Maxi,” interrompeu Riftan friamente, “precisamos descer a montanha assim que o dia amanhecer, então chega de interrogatórios. Vá dormir se já terminou de comer.”

Maxi apertou os lábios, incapaz de perguntar mais nada. Embora estivesse chateada com sua recusa evidente em falar sobre si mesmo, ela admitia ter várias coisas em sua própria vida que preferiria não divulgar.

Com uma expressão tranquila, Maxi terminou o restante da sopa e do pão, então se deitou junto ao fogo enrolada no cobertor. Riftan removeu seu peitoral e esticou as longas pernas em direção à entrada.

O estalo do fogo e o cantar dos insetos eram os únicos sons que flutuavam suavemente na escuridão. Deitada de lado, Maxi observou as sombras oscilantes na parede da caverna antes de virar a cabeça mais uma vez. Embora estivesse tão exausta que parecia um milagre que ainda estivesse consciente, o sono ainda parecia escapar dela.

“Você… n-não vai dormir, Riftan?”

“Vou quando puder, então pare de se preocupar comigo e vá dormir,” ele respondeu bruscamente, colocando uma mão sobre a bainha de sua espada. Era evidente que ele estava alerta para um possível ataque de monstros.

Quando Maxi olhou para cima, claramente preocupada que ele ficaria de vigia assim a noite toda, Riftan afastou os cabelos emaranhados da testa dela.

“Eu vou te manter segura, então não tenha medo e descanse um pouco.”

Ele evidentemente achava que era medo que a mantinha acordada. Maxi olhou de volta para a escura floresta.

As sombras atrás das árvores eram suficientes para enchê-la de medo, e, no entanto, agora que Riftan estava ao seu lado, a escuridão profunda não a assustava nem um pouco.

Maxi colocou uma mão no colo de Riftan. Ele mexeu as pernas como se estivesse desconfortável, então segurou sua mão na dele. Aliviada, Maxi fechou os olhos.

Embora não se sentisse bem em fazer ele ficar de vigia enquanto ela dormia, não era como se ela pudesse se voluntariar para fazer o trabalho em seu lugar. Se o fizesse, estaria completamente esgotada pela manhã, e ele teria que carregá-la montanha abaixo em suas costas. Sua prioridade no momento era recuperar o máximo de energia possível para não se tornar um empecilho para ele.

Sacudindo sua consciência incômoda, Maxi se esforçou para dormir.

No dia seguinte, Maxi acordou quando a luz azul da alvorada brilhava fracamente entre as árvores. Ela olhou em volta, procurando por Riftan. Ele já estava vestido com armadura completa e selando os cavalos.

Maxi se levantou lentamente e se assustou ao sentir o ar frio em sua pele nua. Ela rapidamente se cobriu com o cobertor mais uma vez. Riftan a observou com os olhos estreitos antes de virar-se com os lábios pressionados.

“Se você está acordada, se vista. Temos que descer a montanha agora.”

Maxi se levantou e pegou sua túnica e calças que estavam sobre uma rocha. Elas estavam usáveis, embora um pouco úmidas.

Depois de vestir sua túnica fria, ela enfiou as calças e apertou o cinto em volta da cintura. Seus sapatos ainda estavam molhados, e embora relutasse em usá-los, não tinha outra opção. Maxi fez careta enquanto enfiava os pés nas botas molhadas e se aproximava de Rem.

“Não desvie o olhar, não importa o que aconteça. Fique perto de mim o tempo todo. Você entende?” Riftan alertou enquanto a ajudava a montar em Rem.

Ele subiu em Talon e liderou o caminho. Seguindo-o, Maxi observou o caminho da montanha. A floresta gradualmente se tornava mais clara conforme o sol nascia, e tudo estava quieto. O ambiente tranquilo parecia estar em desacordo com seu estado atual de paranoia sobre outro ataque de goblins.

Eles encontraram uma fonte pela metade do caminho da montanha e permitiram que Rem e Talon se saciassem. Uma vez que os cavalos estavam saciados, eles continuaram a descer sem parar e conseguiram chegar ao pé da montanha antes do meio-dia.

Um vilarejo surgiu abaixo de um amplo campo. Maxi sorriu brilhantemente ao ver; em breve ela poderia se banhar com sabão, comer à mesa e descansar em uma cama macia.

Ela galopou morro abaixo como o vento com Riftan ao seu lado. Um alto muro feito de troncos empilhados cercava o vilarejo, e logo chegaram à entrada segura. Riftan se aproximou do portão e bateu na porta.

Um sentinela do vilarejo espiou por meio da abertura. “Quem está aí?”

Riftan tirou seus documentos de identificação. “Eu sou Riftan Calypse, Comandante dos Dragões Brancos. Estou a caminho de Livadon por ordem do rei, mas fui separado do meu grupo. Os Dragões Brancos chegaram aqui na noite passada?”

O sentinela abriu prontamente o portão.

“R-Rosem Wigrew d’Calypse! É uma honra! Os cavaleiros estão atualmente hospedados no Hanoa Inn. Por favor, permita-me mostrar o caminho.”