Capítulo 128
Riftan observava atentamente os funcionários da estalagem carregando os barris de água e forragem para os carros antes de finalmente voltar seu olhar para Maxi. Sua expressão era séria, e Maxi inclinou a cabeça confusa.
Depois de olhar irritado para ela, Riftan soltou um suspiro baixo e a levou até os cavalos. Ele tirou algo de uma de suas alforjes.
“Comprei isso para você ontem. Escolhi o mais leve, então leve-o consigo mesmo que ache incômodo.”
Era uma adaga, cujo punho tinha facilmente mais de um kevette de comprimento. Riftan se inclinou para prender um cinto de couro resistente em torno da cintura dela, depois fixou a bainha da adaga ao cinto.
“Na verdade, não desejo lhe dar uma coisa tão horrenda…” ele disse, os lábios se contorcendo enquanto a olhava com uma expressão sombria. “Mas quando ouvi que estava perdida nas montanhas sozinha sem uma única arma, senti como se tivesse sido mergulhado na escuridão. Pensei que era melhor você pelo menos ter uma faca consigo.”
“O-Obrigada. Eu a usarei bem.”
“Não tenho intenção de fazer você usar uma coisa dessas. Estou apenas lhe dando como precaução,” ele disse bruscamente, então acrescentou com um gemido, “Ainda assim, vou te ensinar como usá-la em breve.”
Maxi assentiu determinada. Até agora, ela se sentia como um cisto pendurado na campanha, então o simples fato de ele lhe dar uma arma a encheu de alegria.
Depois de observar seu rosto corado com uma expressão ansiosa, Riftan balançou a cabeça e a levou de volta à estalagem, onde tomaram um café da manhã simples. Partiram da vila logo depois.
A vasta planície parecia se estender infinitamente. Maxi galopava por ela cercada pelos cavaleiros. Comparado ao áspero caminho de montanha, atravessar a estrada de terra plana coberta de grama era como andar sobre nuvens macias.
Maxi olhou para o céu azul-claro, depois por cima do ombro para os dois carros de bagagem sacolejando ao longo da estrada. O par de cavalos que haviam comprado na vila conseguiu acompanhar os cavalos de guerra, apesar de terem que carregar forragem, barris de água, provisões e lenha.
“Será que… precisamos de tanta forragem e á-água?”
“Não haverá grama ou mesmo uma poça assim que avançarmos um pouco mais,” disse Gabel, olhando para o céu enquanto galopava ao lado dela. “Como não parece que vai chover tão cedo, nem mesmo o que temos atualmente é suficiente para dar água a todos esses cavalos.”
A chuva não era uma visita bem-vinda para viajantes na estrada, e Maxi ficou um pouco preocupada. Não só tornava um dia desconfortável de cavalgada com roupas e sapatos encharcados, mas também tornava suas ervas e provisões inutilizáveis.
Maxi percebeu que galopar por uma planície desolada sob o sol escaldante também era uma experiência desagradável.
Enxugando as gotas de suor que já se formavam em seu nariz, Maxi olhou ansiosamente para o sol ardente. Ficaria mais quente ao meio-dia. Será que eles conseguiriam suportar tanto calor?
Conforme seus medos se concretizavam, o sol abrasador os atacava com ondas de calor sufocante. Os cavalos não conseguiam parar de ofegar, e até mesmo os cavaleiros, que raramente demonstravam exaustão, estavam encharcados de suor.
O grupo da campanha cavalgou pela vasta e sombreada terra antes de parar perto de um riacho. Tiveram um almoço simples de pão e carne seca enquanto os cavalos bebiam água avidamente. Depois, partiram novamente pela planície sem fim.
Nem nos seus sonhos mais loucos, Maxi imaginou que sentiria falta das montanhas. Nem mesmo um único dia havia passado. Pensar na sombra sob as árvores e nos riachos gelados do vale quase a fez chorar. Ela suspirou enquanto olhava para a planície árida desprovida até mesmo de uma única lâmina de grama.
Seu couro cabeludo ardia com o calor escaldante, e suas costas estavam encharcadas de suor. Quando decidiram parar para a noite, Maxi se sentia como uma folha de espinafre encharcada.
A escolha do acampamento daquela noite era uma área pontilhada de grandes pedras. Maxi escorregou penosamente da sela. Seus esforços meticulosos para se limpar apenas um dia antes haviam sido em vão. Ela pensou que talvez fosse mais fácil desistir da higiene completamente nesta jornada.
Ela se dirigiu onde os cavaleiros juniores estavam reunidos e os ajudou a alimentar os cavalos. Ulyseon tentou veementemente impedi-la, mas Maxi se sentiu desconfortável em não fazer nada enquanto todos estavam ocupados.
Ela pegou um pouco da forragem e alimentou os cavalos à mão, depois encheu um balde com água para deixá-los beber. Riftan tinha acabado de retornar de uma patrulha, e franziu o cenho quando a viu cuidando dos animais.
“Pare de fazer isso e descanse.”
Segurando seu braço, ele a arrastou até a entrada da tenda que tinha acabado de ser montada.
“Descanse enquanto a comida está sendo preparada. Você nos ajudará mais dessa maneira.”
O olhar que ela deu estava cheio de descontentamento, mas ela balançou a cabeça resignada. Ela já estava um pouco acostumada com a vida na estrada agora, então não estava tão morta de cansaço como costumava ficar no final de um longo dia. Ainda assim, sua resistência não se comparava à dos cavaleiros que treinavam rigorosamente todos os dias.
Como Riftan disse, seria mais útil para os cavaleiros se ela recuperasse sua energia sempre que pudesse.
Riftan trouxe sua refeição em uma bandeja assim que estivesse pronta. O sol se pôs enquanto Maxi enchia o estômago vazio com guisado de bacon e batata e pão de cevada. Ao seu lado, Riftan também comia sua parte.
“Como estão suas dores?”
“Elas… não estão tão ruins quanto antes, e eu me acostumei com as longas cavalgadas.”
A verdade era que suas coxas ainda estavam doloridas e seus ombros doíam, mas Maxi fez o possível para parecer despreocupada. Riftan a estudou com os olhos estreitos como se quisesse discernir se ela estava falando a verdade.
Ele se levantou. “Bom. Então vamos ter uma breve lição sobre como usar sua arma antes de você dormir.”
“Agora?”
“Você está muito cansada?”
Balançando a cabeça, Maxi levantou-se rapidamente e o seguiu para fora da tenda. Riftan parou a uma curta distância.
“Venha, puxe sua adaga.”
Maxi olhou ao redor, desconfortável. Os cavaleiros comendo perto do fogo os observavam com interesse.
Maxi limpou a garganta, depois segurou o punho da adaga em sua cintura com dedos trêmulos. Ela queria desembainhá-la com graça, mas puxar a lâmina da bainha de couro apertada estava difícil.
Desconcertada, Maxi segurou a bainha com uma mão e puxou a adaga com a outra. O metal rangia enquanto saía.
Riftan a observou com os braços cruzados e as sobrancelhas franzidas.
“Você a segurou do lado errado. Esta parte da lâmina deve ficar para baixo,” ele disse, apontando para a borda elegantemente curvada.
Maxi rapidamente virou a adaga em sua mão, mas o vinco profundo na testa de Riftan não se suavizou. Ele estudou sua postura desajeitada com uma expressão séria.
“Uma adaga é feita para esfaquear, não cortar. Você não pode empunhá-la assim. Mais ou menos assim…”
Colocando sua mão sobre a dela, ele inclinou a lâmina até que estivesse quase paralela ao chão, depois deu três passos para longe dela.
“Bom. Agora tente me esfaquear com ela,” ele disse calmamente.
“V-Você quer que eu faça o quê?”
“Eu quero que você me esfaqueie.”
“I-Isso não é perigoso? E se você se machucar?”
Os lábios de Riftan se curvaram em diversão com seu alarme. “Você não será capaz de me ferir com essa coisa mesmo se o céu se dividir ao meio, então pare de se preocupar e venha.”
O rosto de Maxi corou. Ele tinha razão. Certamente era impossível para ela ferir o maior cavaleiro do continente, mas seu tom excessivamente condescendente alimentou sua raiva.
Ela o encarou, depois fechou os olhos e avançou. Mal conseguiu dar dois passos antes que o pé tropeçasse em uma pedra, fazendo-a cambalear para frente.
Maxi agitou freneticamente os braços para recuperar o equilíbrio, fazendo a adaga voar em direção aos espectadores. Equilibrando suas tigelas de guisado em uma mão, os cavaleiros esquivaram-se apressadamente da adaga atacante. Riftan rapidamente a pegou antes que ela caísse.
Ele suspirou incrédulo. “Por que você fecharia os olhos antes de atacar? Especialmente quando teria sorte de atingir o alvo mesmo de olhos abertos…”
Maxi sentiu as orelhas queimarem. “P-Porque era minha primeira tentativa. Vou fazer melhor… na segunda vez.”
Riftan ergueu uma sobrancelha. Então, como se a desafiasse a dar o seu melhor, ele a soltou e recuou.
Não demorou muito para todos descobrirem que ela não tinha talento para esgrima. Sua adaga, balançada descontroladamente, ricocheteava para cima sempre que atingia a manopla de Riftan, e então caía de sua mão.
Numa demonstração de paciência, Riftan ensinou-lhe a maneira correta de empunhá-la e como esfaquear eficientemente os pontos vitais. Apesar da lição, Maxi falhou em melhorar, não importava quantas vezes tentasse um ataque.
Segurando o pulso dolorido, ela estudou nervosamente o rosto dele. Ela temia ter apenas reforçado a presunção dele de que ela era uma nobre fraca e inepta.
“É inútil. Teremos que fazer o nosso melhor para protegê-la”, murmurou Hebaron, balançando a cabeça.
Ele estava observando de uma rocha, mastigando carne seca. Embora provavelmente não tenha pretendido que ela ouvisse, sua voz naturalmente ressonante ecoou.
Seus ombros afundaram de desânimo. Parecia que Riftan concordava com Hebaron, mas ele, pelo menos, não expressava sua opinião em voz alta.
Riftan pegou sua adaga do chão e a colocou de volta na bainha em sua cintura. “Vamos parar por aqui hoje. Você deve estar exausta. Descanse.”
Com medo de que ele desistisse de ensiná-la, Maxi disse apressadamente, “E-Eu farei melhor amanhã. V-Você vai… me ensinar de novo amanhã, não vai?”
“Nós veremos,” ele respondeu vagamente, depois a empurrou de volta para a tenda.
Maxi lançou-lhe um olhar sutil. “E você? V-Você não vai… entrar comigo?”
Os lábios de Riftan se estreitaram em um sorriso contorcido.
“Eu me juntarei a você mais tarde. Você deveria ir descansar primeiro.”
Maxi olhou para ele, imaginando se ele pretendia ficar acordado a noite toda do lado de fora de sua tenda novamente, mas recuou humildemente. Ela estava completamente exausta e não tinha energia para discutir. Depois de esfregar seu pulso dolorido, ela tirou suas botas e as empurrou para um canto.
O que ela queria mais do que qualquer coisa era um banho, mas agora eles tinham que economizar água. Ela suprimiu o impulso enquanto tirava o cinto.
Ela se deitou na cama com sua bolsa como travesseiro improvisado. Mesmo que o sol tivesse se posto completamente e levado o calor consigo, suas roupas úmidas grudavam em seu corpo. Isso dificultava dormir.
Até o momento em que ela adormeceu, Maxi repetiu fervorosas preces para encontrarem um riacho amanhã.
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