Capítulo 128

O uivo do vento forte abafou a última parte da explicação de Ruth. Maxi encolheu os ombros contra o frio, gelada até os ossos, os cabelos na nuca arrepiados. Não conseguia distinguir se era devido à neve chicoteando ou à revelação chocante que acabara de ouvir.

“Tenho que relatar minhas descobertas ao Sir Riftan, então vamos retomar essa discussão nos quartos de hóspedes”, disse Ruth, colocando um chapéu em sua cabeça quase congelada. Ele acenou na direção dos alojamentos do outro lado do pátio.

Maxi tentou organizar seus pensamentos confusos enquanto o seguia em silêncio. Não havia magos das trevas vingativos; tudo o que restava eram os horríveis monstros que eles haviam criado.

Isso era uma boa notícia para os magos? Objetivamente falando, era um desenvolvimento positivo que os monstros, e não os magos desonrados, tivessem orquestrado a invasão há três anos. Além disso, a base do inimigo agora não existia mais, reduzindo sua ameaça.

O pensamento proporcionou algum consolo, mesmo que apenas um pouco. Maxi se acalmou e atravessou determinadamente os terrenos nevados. Ao se aproximarem do alojamento dos cavaleiros, ela notou homens saindo apressados pela porta, tochas nas mãos.

Para onde eles estavam indo em um tempo tão ruim?

Pasma, ela observou seus movimentos apressados pela neve antes de correr atrás de Ruth, que já havia seguido à frente sem ela.

Havia mais agitação dentro do prédio. Dezenas de cavaleiros estavam reunidos em mesas ao redor do salão espaçoso, suas cabeças curvadas em discussões graves. Atendentes subiam apressados as escadas, carregando gaiolas de pombos.

Maxi os observou perplexa. Certamente não estavam tentando enviar pombos nessas condições.

Alguns passos à frente, ela ouviu Ruth gemer. “Alguma coisa deve ter acontecido.”

O estômago de Maxi se contorceu em nós. Era evidente pela atmosfera tensa que algo sério havia acontecido.

Sem trocar uma palavra, Ruth e Maxi irromperam em uma corrida pelo salão caótico. Quando estavam prestes a subir as escadas, notaram Elliot Charon descendo.

Ruth deteve o cavaleiro. “Sir Elliot. Aconteceu alguma coisa?”

“Mago Ruth.” A surpresa no rosto de Elliot se transformou rapidamente em deferência ao avistar Maxi pairando atrás. “Saudações, minha senhora.”

“Deixe de lado as formalidades por agora! O que está acontecendo? Há algum problema?”

A expressão de Elliot se tornou preocupada com a enxurrada de perguntas dela, e Maxi percebeu que ele estava relutante em compartilhar más notícias com ela. Ela o encarou com um olhar penetrante, pronta para repreendê-lo, mas Ruth falou primeiro.

“Onde está Sir Riftan? Tenho um relatório urgente para ele.”

“O comandante foi ver o rei”, respondeu Elliot. Então, decidindo finalmente revelar a verdade, acrescentou com um suspiro pesado: “Recebemos a notícia de que uma grande quantidade de mortos-vivos surgiu por todas as regiões orientais. Vários castelos e aldeias já foram devastados, e estamos nos esforçando para enviar um exército o mais rápido possível.”

Maxi ficou tão chocada com a notícia inesperada que momentaneamente parou de respirar. Estremeceu como se estivesse encharcada com água gelada.

“Perdoe-me, minha senhora, mas devo enviar a palavra para Anatol e organizar nossos homens”, disse Elliot, com o semblante sombrio. “Se me der licença.”

Com um aceno polido, ele saiu do salão e entrou na tempestade de neve furiosa. Maxi virou-se para Ruth, com o rosto lívido.

“A-Acha que os monstros estão por trás disso também?”

Ruth assentiu. “Provavelmente.”

“M-Mas como? Mesmo que possuam magia poderosa, criar tantos mortos-vivos para causar tanta destruição não é pouca coisa…”

“Não devemos discutir isso aqui”, interveio Ruth.

Maxi fechou a boca apressadamente e olhou ao redor. Felizmente, ninguém parecia estar prestando atenção neles. Ruth suspirou suavemente e virou-se para a porta.

“Vamos para o palácio de Roem. Os monarcas dos Sete Reinos estão hospedados lá, então suspeito que seja onde encontraremos Sir Riftan.”

Ele refez seus passos para fora do prédio. Maxi o seguiu, confusa com sua urgência. Era tão crucial assim informar Riftan de que o inimigo, eram os monstros e não os magos das trevas? Enquanto essa informação tinha grande importância para os magos, certamente fazia pouca diferença para os monarcas ou para os senhores feudais se os monstros destruindo suas terras eram humanos ou monstros.

Na verdade, o papa poderia até receber essa revelação de braços abertos, pois a absolveria das acusações da Igreja Ortodoxa por esconder a existência dos magos das trevas.

Quanto mais ela pensava nisso, mais perplexa ficava. O que preocupava tanto Ruth? Ele guardava um segredo ainda maior?

Maxi engoliu em seco, incerta se realmente desejava descobrir qual era esse segredo. Já havia enfrentado uma década de provações. Estava cansada de guerras e monstros. Tudo o que queria era escapar das dificuldades ao lado de Riftan.

“Você pode se meter em um assunto problemático se optar por me acompanhar até esta sala”, disse Ruth subitamente, como se sentisse sua hesitação. “Se deseja evitar dor de cabeça, seria melhor voltar para o seu quarto.”

Maxi mordeu o lábio. Sabia sem sombra de dúvida que Riftan nunca abandonaria suas responsabilidades, e mal poderia pedir que ele sacrificasse sua honra e passasse o resto da vida em vergonha. Precisava lembrar que todos os seus esforços até agora haviam sido para conquistar o direito de estar ao lado dele.

Agora, possuía a força, a coragem e a sabedoria necessárias para enfrentar a adversidade. Maxi ergueu o queixo e disse calmamente: “Chega de bobagens. Mostre o caminho.”

Ruth balançou a cabeça, quebrando em um sorriso, e atravessou a entrada em arco. Eles atravessaram o amplo salão onde eram realizados os banquetes noturnos e subiram as escadas de mármore.

Já havia uma multidão de nobres reunida diante do quarto do Rei Reuben, o que só podia significar que o problema era muito mais grave do que ela inicialmente havia imaginado.

“Sir Riftan deve estar se encontrando com o rei”, suspirou Ruth depois de examinar a multidão. “Teremos que esperar até que ele saia.”

Sentaram-se nos bancos de mármore vazios. Embora Maxi sentisse o peso dos olhares dos nobres sobre ela, não deu atenção, mantendo os olhos fixos na porta fechada. Naquele momento, não estava com humor para ser sociável.

Quando Riftan finalmente emergiu do quarto do rei, Maxi se levantou de um salto. A visão familiar de seu manto azul e armadura prateada dos Dragões Brancos instantaneamente aliviou a tensão que a dominava, e ela correu até ele.

“Riftan!”

Riftan, caminhando pelo corredor com uma expressão pensativa, pareceu ligeiramente surpreso ao vê-la ali.

“O que está fazendo aqui?”

“E-Eu ouvi falar do que aconteceu no Leste. Sua Majestade ordenou que você combatesse os monstros?” Maxi perguntou ansiosamente.

Ao observar seus olhos estreitarem ligeiramente, ela temeu que ele a dispensasse novamente, dizendo que não era de sua conta.

Contrariamente aos seus receios, porém, Riftan a considerou em silêncio antes de desviar o olhar para trás dela, para Ruth.

Indicando um corredor mal iluminado com um aceno, ele sugeriu: “Vamos encontrar um lugar mais privado.”

Ele a envolveu com um braço em torno dos ombros e começou a descer as escadas. Uma onda de alegria invadiu Maxi. Ele realmente estava disposto a enfrentar qualquer coisa ao lado dela. Cheia de confiança, ela desceu os degraus com o espírito elevado.

Quando entraram em um quarto vazio, Ruth quebrou abruptamente o silêncio.

“Qual é a extensão dos danos?”

Riftan caminhou calmamente em direção à janela enquanto respondia. “Toda a região nordeste, incluindo o Ducado de Croyso, foi deixada em ruínas. O mensageiro do Duque de Croyso está aqui em busca de ajuda militar.”

Maxi estremeceu. Em seus esforços para apagar seu pai de sua vida nos últimos três anos, ela não havia pensado nele uma vez desde que soube da agitação no Leste. Ela estudou Riftan nervosamente e viu um lampejo de ressentimento em seu rosto, que de outra forma estava composto.

“O ducado não é o único lugar afetado”, ele continuou friamente. “Milhares de mortos-vivos surgiram ao redor das Montanhas Lexos e têm atacado os assentamentos humanos próximos. Dristan e as regiões do sul de Arex também sofreram danos significativos, e legiões de mortos-vivos têm surgido esporadicamente em outras áreas também.”

O olhar intenso de Riftan pousou em Ruth.

“Pode me explicar como isso é possível?”

“Posso, mas levaria dias”, respondeu Ruth de maneira direta. “Como os detalhes minuciosos da necromancia não são sua preocupação principal, o que posso dizer agora é que o inimigo tem planejado isso por muito tempo. Eles têm espalhado magia das trevas por todo o continente enquanto o exército da coalizão lutava no Planalto de Pamela. Pode até ter começado antes.”

“E-Então…”, Maxi começou, engolindo o medo.

Virando a cabeça para olhá-la, Ruth continuou calmamente: “A invasão há três anos provavelmente foi um movimento estratégico para estabelecer as bases para isso.”

Maxi apertou a manga de sua roupa com o punho. Achava difícil acreditar que os monstros pudessem planejar tão à frente. Talvez Ruth estivesse superestimando suas capacidades. Ela estava prestes a dizer isso quando Riftan falou.

“O que você acredita ser o objetivo deles?”

O olhar de Ruth caiu para o chão, os lábios firmemente fechados. Após um momento de silêncio, Riftan o pressionou ainda mais.

“Dificilmente estão buscando vingança pelos magos exilados ou desejam ocupar os territórios que devastaram. Você deve ter alguma ideia de seu objetivo final.”

“Tenho uma ideia”, disse Ruth rigidamente. “Mas antes de contar o que descobri, gostaria de solicitar uma audiência privada com o papa.”