Capítulo 13

Riftan deslizou um braço sob o pescoço dela e esfregou a bochecha em sua cabeça. Ele parecia estar aquecendo-a, pensando que ela estava com frio. Sem saber o que fazer, Maxi espiou por cima do ombro dele para ver se alguém os estava observando. Como Riftan havia previsto, ninguém sequer olhou na direção deles, mas ela não teve coragem de ficar pressionada ao lado dele.

“Estou t-tudo b-bem, então v-você p-poderia se m-mover um pouco…”

“Você não vê que ela está envergonhada? Você realmente deveria ser mais considerado!”

A cabeça de Maxi se ergueu para ver quem estava falando. Um jovem magro, aparentemente com seus vinte e poucos anos, estava a alguns metros de distância, segurando uma pequena lanterna na mão.

“Cuide dos seus assuntos, Ruth. Fora daqui!”

“Não precisa rosnar para mim como um cão de guarda! Não tenho intenção de pertubar sua dama.”

Os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa. O jovem falava com o tom de alguém repreendendo um cachorro selvagem, aparentemente indiferente à presença intimidadora de Riftan. Quando seu olhar se fixou em Maxi, ela rapidamente se sentou, e Riftan relutantemente seguiu seu exemplo.

“O que você quer?”

“A noite estava fria, então me dei ao luxo de trazer algo para a senhora.”

Ele procurou algo no bolso do manto. Quando sua mão reapareceu, havia uma pequena pedra brilhando fracamente em sua palma enrugada.

“Uma pedra de fogo. Eu lancei um feitiço nela para mantê-la aquecida, então segure.”

“I-Isso é r-realmente para m-mim?”

Sua gentileza inesperada a surpreendeu. O jovem ergueu uma sobrancelha.

“Quem mais? Aqueles homens ali poderiam dormir tranquilamente nus sob uma pilha de neve.”

Seu tom era escarnecedor, como se não se importasse com quem pudesse ouvi-lo.

“Mas você é diferente, minha senhora. Você não está em boa forma, ao que parece. Eu seria o único a sofrer se você pegasse um resfriado, então considere isso uma medida preventiva.”

O que ele quis dizer estava claro – ela não deveria ser um peso morto. Ela pegou a pedra sem dizer uma palavra. Assim como ele havia prometido, uma corrente de ar quente a envolveu. Ela olhou para a pedra maravilhada antes de perceber que não havia expressado sua gratidão.

“O-Obrigada, S-Senhor R-Ruth.”

Um olhar sutil passou pelo rosto do jovem. “Sou um feiticeiro, não um cavaleiro. Você pode apenas me chamar de Ruth.”

Com isso, ele se virou como se dissesse que não tinha mais nada a tratar e caminhou pelo quarto até sua cama. Ela estava olhando para ele sem expressão quando Riftan se sentou e a puxou em sua direção, evidentemente irritado.

“Você deve estar cansada. Vá dormir agora. Partiremos ao amanhecer amanhã.”

Ele apagou a lanterna ao lado da cama. Como se fosse combinado, os cavaleiros apagaram suas lanternas uma por uma, e a escuridão desceu. Maxi se contorceu desconfortavelmente em seus braços antes de uma onda de fadiga intensa a dominar. Ela fechou os olhos, o batimento cardíaco constante de Riftan a acalmando como uma canção de ninar. Momentos depois, ela estava profundamente adormecida, todas as preocupações sobre dormir em um celeiro sujo esquecidas.

Quando a manhã chegou, a vila estava animada com uma vitalidade que não tinha nada do silêncio sinistro da noite anterior. A beleza da Floresta de Eudychal era visível logo atrás da fileira de chalés, e à frente das humildes acomodações havia um campo interminável de trigo dourado ondulante.

Maxi saiu do celeiro e lavou o rosto com água gelada do riacho. Usando as mãos molhadas, ela penteou suas longas madeixas emaranhadas como cipós. Uma brisa fresca passou por seu rosto úmido, levantando pequenos arrepios ao longo de suas costas. Depois de enxugar o rosto com suas mangas secas, ela voltou para o celeiro. Os cavaleiros já haviam terminado de fazer as malas e estavam reunidos na frente da carruagem.

“Não ande sozinha por aí.”

“S-Sinto m-muito.”

Ouvindo a voz severa de Riftan, ela correu para o lado dele. Riftan franziu a testa com desagrado e a levantou no colo para a carruagem.

“Monstros são frequentemente avistados na Floresta de Eudychal. Nunca ande sozinha.”

Ela deu um sobressalto, lembrada dos ogros que havia visto no primeiro dia de jornada.

“Vou s-ser c-cuidadosa.”

“Bom. Temos muita bagagem para carregar na carruagem, então terei que andar a cavalo a partir de hoje. Chame se precisar de mim.”

Ele fechou a porta. Momentos depois, a carruagem começou a sacudir pela estrada de terra irregular. Ela observou a paisagem passar pela janela. Os campos de trigo se distanciaram, e sua visão logo foi preenchida por uma densa parede de árvores. Raios de sol penetravam pelo dossel das folhas e caíam no caminho sinuoso como um véu tecido com fios dourados. Os cavaleiros seguiam em formação a passo lento através da luz que se derramava.

Maxi vasculhou ansiosamente o matagal denso em busca de monstros malévolos que pudessem saltar para emboscá-los. Mas suas preocupações foram em vão, e a viagem prosseguiu pacificamente. Em pouco tempo, ela desabou no assento, exausta pela tensão dos nervos agitados na carruagem tremida. Sua vigilância, afinal, não os protegeria.

Depois de um bom tempo, a carruagem parou. A porta se abriu, e Maxi viu Riftan parado lá.

“Vamos descansar aqui.”

Aliviada, ela pulou da carruagem. Ela sentiu um formigamento nas pernas rígidas enquanto o sangue começava a fluir novamente. Abafando um gemido, ela se inclinou desajeitadamente para frente para massagear as pernas. Ao ver isso, Riftan estendeu sua capa sobre uma pedra plana para que ela pudesse sentar e começou a massagear suas pernas contraídas. Envergonhada, ela olhou ao redor. Os cavaleiros que estavam dando água aos cavalos agora a olhavam incrédulos.

Ela corou e o afastou. “R-Riftan, estou t-tudo b-bem…”

“Isso é um hábito seu?”

“P-P-Perdão?”

Suas mãos estavam logo acima da barra de sua saia, massageando suas panturrilhas levemente.

“Toda vez que você abre a boca, diz que está tudo bem.”

Ela observou enquanto suas mãos fortes e musculosas apertavam gentilmente suas pernas. Ela não conseguia pensar em uma resposta adequada e, em vez disso, só queria perguntar por que ele estava sendo tão gentil com ela. As borboletas em seu estômago eram agradáveis, mas também lhe davam a sensação desconfortável de estar usando roupas um pouco apertadas demais.

“E-Eu realmente e-estou b-bem agora…”

Somente quando se libertou dele Riftan se levantou. Ela fingiu alisar as dobras de sua saia.

“Descanse um pouco. Vou pegar algo para você comer.”

Pouco depois, Riftan voltou silenciosamente com pão e carne curada. O pão estava tão seco e duro que Maxi só conseguiu engoli-lo depois de encharcá-lo em água. Depois de terminar sua refeição, ela se despediu dele para aliviar-se nos matagais.

A jornada monótona recomeçou. Dentro da instável carruagem, Maxi passou o tempo contando as árvores que passavam pela janela. Quanto mais avançavam, mais densa ficava a floresta, de modo que o sol mal conseguia penetrar pela densa copa das árvores.

Quando escureceu a ponto de se tornar impossível continuar a jornada, os cavalos pararam. Maxi só foi autorizada a desembarcar depois que os cavaleiros patrulharam o local para garantir que nenhum monstro ou animal selvagem estivesse à espreita.

Ela segurou a alça de sua lanterna e se aproximou de Riftan, que estava montando uma pequena tenda perto da carruagem. Os outros cavaleiros estavam montando suas tendas ao redor de uma fogueira. Riftan martelou uma estaca no chão para fixar sua tenda e depois se virou para ela.

“As florestas são densas de neblina antes do amanhecer. Precisamos dessas tendas para nos proteger do gelo.”

Maxi olhou para a tenda triangular que ficava na altura da cintura e depois se curvou para olhar dentro. Parecia que mal caberia uma pessoa.

“Não é m-muito estreita para d-duas p-pessoas?”

Ela inclinou a cabeça curiosamente, e Riftan parou de martelar. Ele se virou para ela com um olhar envergonhado.

“Vou dormir aqui sozinho. Você vai dormir na carruagem.”

O rosto de Maxi ficou vermelho. Percebendo envergonhada que não deveria ter assumido que dormiriam juntos, ela pensou rapidamente em uma desculpa.

“N-nós temos dormido juntos, então eu p-pensei…”

“Não fale. Eu mal consegui me conter na noite passada.”

Ele soltou um suspiro profundo, e ela baixou a cabeça com uma expressão magoada no rosto. Vendo isso, ele murmurou um palavrão e começou a levá-la embora pela mão. Ela tentou segui-lo o melhor que pôde em suas pernas trêmulas.

Eles não estavam longe do acampamento, mas já estava alarmantemente escuro. Os gritos assombrosos das aves noturnas se misturavam ao farfalhar das folhas ao vento. Enquanto Maxi apertava a mão de Riftan com medo, ele a empurrou contra o tronco grosso de uma árvore e a beijou vorazmente.

Ela soltou um suspiro audível. Uma língua suave se envolveu apaixonadamente à sua própria. Ela se encolheu com a sensação, mas seu movimento apenas o fez segurar seu rosto e beijá-la mais profundamente.

Seus cabelos macios roçavam sua testa enquanto suas mãos grandes acariciavam suavemente seu pescoço e bochechas. Ele inclinou a cabeça para provar o céu da boca dela e explorar o interior de suas bochechas. Uma gota de saliva escorreu entre seus lábios e desceu pelo queixo dela.

Seguindo seu rastro com a língua, ele sussurrou: “Quero ficar acordado a noite toda assim.”

Ele guiou a mão dela por seu corpo. Ela sentiu a rigidez dele pulsando sob sua palma e deu um salto. Ela tentou puxar a mão, mas o aperto dele em seu braço era firme demais.

“Você tem ideia do quanto é excruciante para mim manter minhas mãos longe de você nesse estado?”