Capítulo 130

Maxi já não tinha energia para se chocar. Ela afundou em uma cadeira, sua mente correndo pelos últimos anos. Ela recordou o momento em que viu pela primeira vez grandes flocos de neve caindo em Anatol. Por mero acaso ou não, a queda na temperatura começou após o retorno de Riftan da Campanha do Dragão.

Será que os monstros do Planalto de Pamela estavam tramando a ressurreição de Sektor desde então? Como isso poderia ser possível?

Como se percebesse suas perguntas não ditas, Ruth continuou sua explicação. “As pedras mágicas, por natureza, absorvem mana, mas uma pedra vazia normalmente levaria décadas para ser restaurada por tais métodos passivos. É por isso que acredito que os magos das trevas podem ter descoberto um método para acelerar esse processo.”

Ele acariciou o queixo pensativamente, acrescentando: “Ressuscitar um dragão pode não ter sido o objetivo inicial deles. Dado o papel vital que as pedras mágicas desempenham na sobrevivência daquele deserto estéril, é natural que eles tenham procurado maneiras de reutilizá-las.”

Riftan, olhando sombriamente para a lareira, quebrou abruptamente o silêncio. “O que te faz pensar que eles estão tentando trazer de volta o Dragão Vermelho? De todas as coisas que poderiam fazer com a pedra, o que te faz tão certo de que este é o objetivo final deles?”

“É a conclusão a que cheguei depois de considerar cuidadosamente as circunstâncias e estudar os registros da cidade dos monstros”, respondeu Ruth rigidamente. “Tenho certeza de que você se lembra do templo que descobriu no Planalto. Os monstros estavam adorando um dragão. Eles aprenderam o conceito de religião com os magos das trevas e então criaram sua própria fé. Para eles, um dragão é a coisa mais próxima de um deus. Desde que nós, humanos, prejudicamos seu deus, eles nos veem como merecedores de retribuição.”

Parando, Ruth olhou sombriamente para Riftan. “A invasão dos monstros há três anos não foi motivada por ambições de conquista ou vingança. Seus motivos eram puramente religiosos. Tudo o que eles fizeram até agora foi punir os humanos e reviver seu ídolo reverenciado.”

Um silêncio pesado caiu sobre o ambiente. Maxi se abraçou com força, tão chocada que mal conseguia pensar direito. A visão de mundo em que ela se sentira segura nos últimos vinte e seis anos estava abalada até suas fundações.

Os monstros eram criaturas malignas que desafiavam Deus. No entanto, assim como os humanos, essas criaturas haviam forjado sua própria religião e agora travavam uma guerra santa de acordo com seus dogmas.

A voz calma de Riftan a tirou de seus pensamentos perturbadores.

“Quanto disso você revelou ao papa?”

“Apenas que os monstros do Planalto de Pamela estão tentando ressuscitar o Dragão Vermelho”, confessou Ruth. “A igreja ainda está tentando descobrir o motivo por trás do roubo da pedra de Sektor.”

Um suspiro pesado escapou dele. “Vai haver um alvoroço. O papa anterior e a Igreja Reformada mantiveram a perda da pedra de Sektor em segredo para evitar que a facção Ortodoxa ganhasse poder. Assim que a notícia se espalhar, a grande basílica enfrentará severas críticas.”

“Estou surpreso que você ainda esteja vivo depois de falar essas verdades diante do papa”, murmurou Riftan sarcástico.

Ruth deu de ombros. “Felizmente, o novo papa é um homem de julgamento sólido. Ele entende as consequências terríveis caso falhemos em impedir a ressurreição do dragão.”

Olhando seriamente para Riftan, Ruth acrescentou: “O enxame de mortos-vivos ao redor das Montanhas Lexos não é coincidência. Eles estão mirando nas regiões orientais para romper as barreiras que impedem a mana de fluir para as montanhas, colocadas após a Campanha do Dragão.”

“Várias cidades perto da cordilheira já caíram”, reconheceu Riftan.

Ruth não pareceu surpreso com a notícia. “Então, retomar essas cidades deve ser nossa primeira ação”, afirmou calmamente. “Para frustrar a ressurreição do dragão, precisamos interromper a mana de fogo que flui para as montanhas.”

Virando-se para a janela, ele adicionou: “Uma vez que as barreiras estejam de volta no lugar, essa nevasca incessante também acabará.”

Como Ruth havia previsto, o Conselho dos Sete Reinos explodiu em indignação. Embora Maxi não soubesse os detalhes da reunião, era evidente que a autoridade da igreja estava em jogo. Felizmente, a coalizão agiu rapidamente, enviando seus exércitos apesar do tumulto político.

Caminhando pelo corredor, uma expressão complicada surgiu no rosto de Maxi. Seu olhar caiu sobre a longa fila de carroças de bagagens do outro lado. Por toda parte, servos apressavam-se para limpar o pátio coberto de neve, e soldados ocupavam-se com o transporte de lenha, comida, flechas e outras armas.

Maxi observou a agitação antes de se afastar. Embora soubesse que deveria estar grata pelo fato de os sete monarcas — que mais frequentemente se atacavam como um bando de cães raivosos — terem concordado em agir tão rapidamente, o pensamento de outra guerra escureceu seu humor.

Quanto mais adversidades eles teriam que enfrentar antes de finalmente retornar a Anatol? Ela tentou acalmar a frustração que fervilhava em seu peito enquanto descia os degraus e atravessava os terrenos cobertos de neve.

As palavras perturbadoras de Richard Breston vieram à mente. Estava claro que o já frágil Armistício dos Sete Reinos estava agora pendurado por um fio. Mesmo se conseguissem frustrar a ressurreição do Dragão Vermelho, não oferecia garantia de paz duradoura. O pensamento pesava em seu coração.

Embora ainda abrigasse o desejo de lutar ao lado de Riftan, a perspectiva de uma vida cheia de batalhas intermináveis a enchia de temor.

Ainda assim, é melhor do que enviá-lo para a batalha sozinho.

Maxi se fortaleceu. Uma vida passada lutando ao lado do homem que amava tinha um significado muito maior do que uma cheia de ansiedade e orações ociosas dentro dos limites de um castelo. Mantendo a cabeça erguida, ela seguiu seu caminho em direção ao alojamento dos magos.

Negociações haviam levado a um acordo entre a Torre dos Magos e a igreja para colaborar na prevenção da ressurreição do dragão, e ela pretendia se juntar aos esforços como uma maga.

Ela estava subindo as escadas com determinação quando uma voz familiar chamou por trás.

“Aqui está você, minha senhora. Estive procurando por você por toda parte.”

Maxi virou a cabeça rapidamente para ver Ursuline Ricaydo, seu rosto em sua expressão fria habitual.

Ela o olhou com curiosidade. “Tem algo errado?”

“O comandante me instruiu a trazê-la”, respondeu ele tensamente, indicando com um leve aceno. “Por favor, venha comigo.”

Os olhos de Maxi se estreitaram, incerta se Riftan estava buscando sua presença para que ele pudesse pressioná-la a retornar a Anatol como da última vez. Depois de um momento de escrutínio ansioso, ela decidiu cooperar.

Depois que deixaram o corredor comprido, Ursuline a levou para a parte de trás do alojamento dos convidados onde os cavaleiros residiam. A área espaçosa já estava lotada de estábulos temporários e carroças de bagagem. Ao redor deles, dezenas de cavaleiros com capas azuis estavam inspecionando suas montarias e bagagens.

Maxi acenou para os cavaleiros que a cumprimentaram enquanto passava apressadamente pelas duas filas de cargas. Foi então que ouviu uma voz animada vindo de cima.

“Bom dia, minha senhora. Você está tão encantadora como sempre.”

Maxi olhou para cima e viu Hebaron empoleirado no telhado de uma das carroças. Com um piscar de olhos, o cavaleiro corpulento disse: “Até a coroa da sua cabeça é uma visão magnífica daqui de cima.”

“S-Sir Hebaron, o que você está fazendo?”

Hebaron sorriu, mostrando-lhe o arame farpado em sua mão enluvada. “Martelando estacas de aço nas carroças. Isso impede que monstros alados voem com elas.”

“Isso significa… outros monstros se juntaram ao exército dos mortos-vivos?”

“Alguns wyverns foram avistados”, admitiu Hebaron. “Os números não são uma preocupação importante, mas como o inimigo tem a habilidade de controlar outras bestas, é melhor tomar precauções.”

Ele pegou o martelo para continuar pregando o arame na carroça. Maxi o observou ansiosamente, seus pensamentos correndo, até que uma mão de repente agarrou seu ombro. Sobressaltada, Maxi virou a cabeça para encontrar o olhar calmo de Riftan.

“Por que você está vagando aqui? Você não foi informada de que eu estava procurando por você?”

“E-Eu estava a caminho.”

Irritado com seu tom autoritário, Maxi removeu friamente a mão dele do seu ombro.

Os lábios de Riftan se estreitaram em uma linha fina enquanto ele se virava. “Venha comigo.”

Estreitando os olhos, Maxi se perguntou o que havia provocado sua raiva desta vez. Estaria ele tentando enviá-la de volta a Anatol como ela temia? Ela ficou parada, tentando avaliar sua intenção, quando ele olhou por cima do ombro e arqueou uma sobrancelha.

“Você não vai vir?”

Depois de um momento de hesitação, Maxi soltou um pequeno suspiro e o seguiu. Riftan atravessou as carroças, levando-a até uma pequena cabana atrás da casa de hóspedes. Acabou sendo um espaço de armazenamento temporário empilhado com uma variedade de itens e recipientes. Riftan levantou um grande pacote de entre os itens e o desdobrou.

“Quero que você experimente isso para ver se serve”, disse ele, estendendo um perponte acolchoado marrom até os joelhos com alças de couro nas mangas e na cintura.

Maxi franziu o cenho. “O que é isso?”

“É um perponte feito de couro de wyvern. É mais resistente e mais leve do que a armadura acolchoada comum, então você deveria ser capaz de usá-lo.”

Quando Maxi apenas o encarou boquiaberta, Riftan a pressionou de maneira um tanto brusca. “O que você está esperando?”

Ela aceitou apressadamente a armadura. Embora tivesse algum peso, ainda era consideravelmente mais leve do que a armadura de placas que Ursuline e Ulyseon haviam feito ela usar. Ela removeu a túnica e vestiu a armadura desajeitadamente.

Riftan se inclinou para ajudá-la a vesti-la corretamente, apertando o cinto em sua cintura.

“Não está pesado?”

Embora ela achasse um pouco pesado, Maxi disse com segurança: “N-Não, não está.”

Riftan lhe deu um olhar cético antes de pegar uma das espadas penduradas na parede.