Capítulo 133

Riftan deu um passo para o lado, sinalizando levemente com o queixo. Maxi hesitou por um momento antes de segurar o cabo da espada com as duas mãos. Ela balançou a arma no ar, sentindo o movimento desajeitado e estranho.

Corando de vergonha, ela olhou de relance para o rosto de Riftan. Com certeza ele devolveria a espada se percebesse o quão terrível ela era como aprendiz. Felizmente, ele não parecia focado em avaliar sua habilidade. Após observar cuidadosamente sua postura, ele colocou a mão no cotovelo dela para corrigir sua posição.

“Parece pesada?” ele perguntou.

“N-Não. É mais pesada do que pensei… mas não é difícil de manejar.”

Riftan levantou gentilmente o pulso dela para verificar a tensão nas articulações antes de soltá-la. “Pelo menos, parece que não está forçando seu braço. Quero que você pratique com isso a partir de agora. Vai levar tempo para se acostumar.”

Maxi, que estava inspecionando a espada, levantou a cabeça bruscamente. Considerando suas habilidades com uma arma de madeira, praticar com uma de aço de verdade era impensável.

Mas, para não preocupar seu marido já ansioso, ela assentiu confiante. “T-Tudo bem. Vou discutir isso com o Sir Ursuline.”

“Eu devo ter mais tempo quando as preparações da campanha terminarem,” Riftan disse de forma curta, pegando a espada de volta.

Maxi desviou o olhar nervosamente. Tendo testemunhado seu jeito desajeitado, ela temia que ele ficasse tão exasperado com ela quanto Sir Ursuline.

Evitando seu olhar, ela murmurou, “Comandar um exército é uma tarefa exigente, e estou perfeitamente contente aprendendo com Sir Ursuline, então—”

“Posso reservar uma ou duas horas.” Riftan pausou enquanto prendia a espada embainhada no cinto dela para lançar-lhe um olhar penetrante. “Ou você não quer aprender comigo? Prefere Ursuline como mentor?”

Percebendo que havia despertado o ciúme irracional dele novamente, Maxi engoliu um suspiro. Embora achasse absurdo ele reagir dessa forma a seu subordinado, ela escolheu generosamente não se irritar. Afinal, ela fazia o mesmo com qualquer mulher que interagia com ele.

“Você sabe que isso não é verdade. Eu apenas… não quero aumentar suas preocupações.”

“O exército da coalizão partirá em dois dias,” Riftan disse secamente. Ele ajustou o cinto dela para que o peso da espada não o puxasse para baixo, então se endireitou. “Vou te ajudar a praticar de vez em quando durante a viagem. Como você já deve saber, qualquer coisa pode acontecer durante a batalha. Ser capaz de se defender com uma espada será útil em uma crise.”

O rosto de Maxi caiu ao notar a ansiedade na voz dele. Seu coração afundou ao pensar em como deve ser difícil para ele levá-la para a guerra.

“Não farei nada imprudente desta vez. Estou totalmente ciente das minhas habilidades agora. Quando a batalha começar… prometo que cumprirei meus deveres na retaguarda.”

“Se…” Riftan começou, mas fechou a boca.

Maxi olhou para ele, encorajando-o.

Depois de hesitar, ele continuou, “Se você for forçada a escolher… entre salvar sua vida ou a de todos os outros, pode me jurar que não hesitará em salvar a si mesma?”

O rosto de Maxi endureceu ao perceber que ele estava se referindo aos eventos em Eth Lene. Ela se perguntou a mesma coisa — se acontecesse de novo, ela conseguiria virar as costas para todos e escolher fugir?

Só de pensar em abandonar Ruth, Hebaron, Idsilla e muitos outros para salvar sua própria pele, seu estômago se retorcia.

Mas então, a memória de Riftan olhando para ela como se sua alma estivesse sendo despedaçada veio à mente. Ela ainda se lembrava vividamente de como ele havia desmoronado de angústia.

Maxi fechou o punho. Ela certamente desmoronaria da mesma forma se visse Riftan lutando pela vida. Ela não poderia fazê-lo passar por essa dor novamente.

Ela assentiu decididamente. “Eu te dou minha palavra. Se o pior acontecer… colocarei minha vida acima de tudo.”

Ele a observou em silêncio, alívio lentamente se espalhando pelo rosto. Maxi sentiu a garganta apertar. Ele era a pessoa mais importante em sua vida. Graças a ele, agora ela sabia que amar alguém tão profundamente também poderia ser uma fonte de dor.

Ela jurou naquele momento que sempre escolheria Riftan Calypse, mesmo que isso significasse sacrificar o mundo inteiro.

Dois dias depois, uma procissão sombria de mais de seis mil soldados veteranos começou a marchar de Balbourne. Fileiras de cavalos armados e cavaleiros lentamente saíram da cidade, indo para o leste em direção às Planícies de Gillian. A atmosfera sombria refletia o baixo moral do exército. Era desanimador enfrentar outra guerra tão cedo após o conflito prolongado anterior.

Maxi observou os rostos abatidos enquanto acariciava o pescoço de Rem e trotava confiante atrás dos cavalos de guerra. De sua posição atrás dos Dragões Brancos, ela podia ver os estandartes dos Cavaleiros de Phil Aaron e o resto do exército de Wedon, liderado pela Princesa Agnes.

Avaliado cuidadosamente o ambiente em cada divisão, Maxi voltou o olhar para os Dragões Brancos. Riftan, acompanhado por seus oficiais de elite, liderava a procissão em formação rigorosa. Escudeiros seguiam atrás, carregando lanças com o estandarte da ordem e escudos adornados com um brasão distinto.

Curiosa de repente, ela perguntou a Ruth, que cavalgava ao lado dela, “De quem é aquele brasão?”

“Qual?” Ruth disse. Ele estava a cavalo ao lado dela, com o rosto cansado. Um pequeno suspiro escapou dele ao seguir a direção do dedo dela. “Aquele é da Casa de Calypse. Sir Riftan mencionou ter chegado a um acordo com o Rei Reuben sob a condição de assumir o comando do exército. Ele deve ter aproveitado a oportunidade para forçar a mão do rei.”

“A-A Casa de Calypse?”

De olhos arregalados, Maxi inspecionou cuidadosamente a imagem — um escudo triangular bruto sobre o qual estavam três espadas de formas ligeiramente diferentes. Era um design simples, mas requintado.

Ruth explicou com orgulho, “Embora o rei ainda não tenha conferido oficialmente o título a ele, Sir Riftan foi prometido a um condado, e Anatol prosperou como uma cidade comercial comparável a um ducado. Já era hora de sua casa ter um símbolo para representá-la.”

O feiticeiro franziu a testa de repente. “O Rei Reuben tem usado o condado para manipular Sir Riftan, fazendo-o trabalhar como um cão nos últimos anos, mas não poderá fazer isso por muito mais tempo. Tratar seu próprio nobre como um servo diminuiria sua autoridade. Sua Majestade terá que mostrar ao Sir Riftan o mesmo respeito que mostra aos outros condes. E já que os Dragões Brancos agora pertencem à Casa de Calypse, a família real de Wedon não poderá mais tratar a ordem como uma mera extensão dos cavaleiros reais.”

“B-Baixe a voz,” Maxi sussurrou ansiosamente, preocupada que os cavaleiros reais próximos pudessem ouvir.

Ruth, como se dissesse que já havia sofrido o suficiente, continuou impassível. “O rei usa as objeções dos nobres conservadores como desculpa para adiar a concessão do título ao Sir Riftan, mas nem aquele homem astuto poderá adiar por muito mais tempo.”

A preocupação de Maxi com as observações impertinentes de Ruth diminuiu quando a Princesa Agnes e seu séquito não mostraram nenhuma reação visível. Relaxando um pouco, ela observou os estandartes e escudos carregados pelos cavaleiros. Os estandartes da Casa de Calypse agora se misturavam com aqueles que carregavam o emblema do dragão branco.

Como os Dragões Brancos marchavam na frente, o brasão recém-criado de Riftan provavelmente era visível para os cavaleiros de Wedon e para aqueles de outros reinos. O orgulho encheu o coração de Maxi. O brasão da Casa de Croyso nunca evocara tais sentimentos nela. Com o símbolo de Calypse, ela sentia vontade de mostrá-lo para todos os Sete Reinos.

Ela estava imaginando fazer exatamente isso quando Elliot a chamou.

“A estrada ficará mais difícil à frente, então, por favor, tome cuidado.”

Parece que Elliot havia sido designado como seu guarda pessoal desta vez, já que Ulyseon e Garrow estavam ocupados com outras tarefas. Embora Maxi achasse que o cavaleiro estava sendo excessivamente preocupado, ela lhe ofereceu um leve sorriso e se esforçou para manter-se próxima aos outros. Ela entendia a preocupação de Riftan e dos cavaleiros com seu bem-estar.

Felizmente, havia pouca neve, e o exército chegou à beira das planícies em meio-dia. Depois de acampar lá durante a noite, continuaram marchando para sudeste ao longo do rio. Ruth explicou a Maxi suas novas funções como membro da ordem enquanto viajavam.

“Como a magia da terra é mais adequada para feitiços defensivos e de cura, concentre-se em apoiar os cavaleiros na retaguarda. Durante a batalha, sua tarefa será lançar barreiras ao redor dos vagões de suprimentos e proteger os cavaleiros sempre que possível. Claro, tratar os feridos após a batalha será sua principal função.”

“O-O que você fará?”

“Eu ajudarei na linha de frente.”

Os ombros de Maxi caíram. Embora tivesse aceitado seu papel de apoio na ordem, não podia deixar de se sentir culpada por ficar atrás enquanto outros lutavam bravamente na linha de frente.

Como se lesse sua mente, os lábios de Ruth se curvaram em um sorriso. “É porque eu tenho você defendendo a retaguarda que posso me concentrar na frente. Estou confiante de que será uma parceria perfeita.”

Maxi afastou sua amargura. Ela seria apenas um estorvo na linha de frente. Reunindo sua determinação, ela deu a Ruth um aceno decidido.

“F-Farei o meu melhor.”

Quando o sol começou a se pôr, os Dragões Brancos pararam a marcha do exército e montaram acampamento na Colina Brimwill. Logo, os Cavaleiros de Phil Aaron e os Cavaleiros Reais de Bolosé seguiram o exemplo, estabelecendo seus acampamentos à beira do rio.

Maxi ficou no topo da suave colina e tentou calcular a distância restante em sua mente. No ritmo atual, eles chegariam à parte oriental de Wedon dentro de uma semana.