Capítulo 134

Os cavaleiros irromperam em aplausos quando a música terminou. Maxi seguiu o exemplo, cobrindo o jovem marinheiro de elogios.

“Q-Que performance maravilhosa. Mas acho que foi um pouco diferente… da que ouvi no festival.”

“Cada região tem sua própria versão, minha senhora. Existem várias estrofes, e a parte que toquei para você é a segunda estrofe. Essa veio de Gillian, a antiga capital do Império Roem. Você não gostou da letra, minha senhora?”

Maxi balançou a cabeça. “É… uma música bonita.”

“Fico feliz em ouvir isso, minha senhora.”

O marinheiro executou uma reverência respeitosa, com o braço horizontalmente pressionado contra o abdômen. Riftan estava quieto, comendo sua sopa ao lado de Maxi. Ele parou para pegar um denar de seu bolso e jogá-lo para o marinheiro, que sorria intensamente.

“Sua recompensa por fazer minha esposa feliz. Divirta-a com músicas que ela possa gostar sempre que estiver livre.”

“Será um prazer, grande senhor.”

A boca do marinheiro se esticou como um meia-lua diante da gorjeta inesperada e generosa. Riftan colocou sua tigela vazia no chão e incentivou Maxi a comer sua refeição. A luz pálida do dia começava a tomar conta do céu quando Maxi terminou sua sopa. Ela se levantou e contemplou a luz prateada-branca sobre o mar azul-escuro antes de voltarem para sua cabine.

Riftan acariciou a bochecha dela, quando chegaram à porta. “Você deveria dormir um pouco mais. Devemos estar fora do perigo ao meio-dia.”

“Você… não está cansado, Riftan?”

Um leve sorriso surgiu em seus lábios diante de sua preocupação. “Isso não é nada. Não se preocupe comigo. Tente descansar.”

Inclinando a cabeça, ele plantou um leve beijo em sua testa e fechou a porta da cabine. Maxi sorriu amargamente. Descansar e não se preocupar com ele? Claramente, ele não sabia que estava pedindo o impossível.

Ela olhou pela vigia para as águas agitadas. O navio avançava, cortando as ondas. Por muito tempo, o som das ondas era a única coisa acima do silêncio sufocante. O rochedo agora era uma forma enevoada no outro extremo do mar, e eventualmente desapareceu da vista.

Uma vez que estavam seguramente fora do território das sereias, os marinheiros exaustos recuaram para baixo do convés para dormir. Os cavaleiros também se desarmaram e descansaram. Riftan sozinho permaneceu vigilante, subindo novamente para a ponte para falar com o capitão.

Era pôr do sol quando ele voltou para a cabine para remover sua armadura e fazer uma refeição adequada.

“Deveríamos chegar às margens do rio Chrysanth até amanhã de manhã, no máximo. De lá, é uma jornada de meio-dia rio acima até Levan.”

O coração de Maxi afundou.

Engolindo cerveja, Riftan continuou impassível. “Normalmente é movimentado, mas a legião de trolls acampada acima da cidade pode tornar o ambiente desagradável dentro da cidade. As pessoas podem estar desconfiadas, mas não ligue para elas.”

“Você acha… que a ameaça alcançaria a c-capital?”

“Isso nunca acontecerá,” ele disse friamente.

Ele terminou de devorar o prato generoso preparado para eles na mesa e começou a mastigar uma maçã.

“Os monstros não conseguirão avançar mais ao sul. Reconquistaremos os castelos que nos foram tirados, e resgataremos o grupo inicial. Você só precisa ficar no mosteiro por alguns meses.”

Ele jogou as sementes da maçã pela vigia e lambeu o suco de seus dedos. Embora parecesse tão relaxado quanto um tigre descansando sobre uma rocha, uma determinação tensa brilhava em seus olhos.

“Não vou fazer você esperar muito. Vou encerrar a batalha antes do início de Etherias¹ e nos levar de volta para Anatol.”

O coração de Maxi se agitou, e sua garganta se contraiu. Ainda era o início de Ignisias². Parecia que até seu confiante marido esperava uma batalha de meses.

Quando Riftan sentiu sua tremedeira, ele a puxou para o colo e a segurou contra si. Maxi se enfiou em seus braços como uma criança despertada de um pesadelo. Ela não podia acreditar que seriam separados a partir de amanhã.

Ela envolveu os braços em volta do pescoço dele e o segurou em um abraço sufocante. Riftan enterrou o rosto em seus cabelos. Havia um frio na cabine, e quando Riftan inspirou seu cheiro, ela sentiu seu hálito quente umedecer sua nuca fria.

“Prometa… q-que você vai voltar para mim o mais rápido possível,” disse Maxi, com a testa no ombro dele.

Houve um momento de silêncio.

“Eu prometo.”

Foi quase imperceptível, mas Riftan também estava tremendo. Ele ergueu Maxi e a deitou na cama. O calor entre eles aumentou quando ele pontilhou seu pescoço com beijos leves e acariciou seus seios inchados através de sua fina vestimenta. Seus lábios úmidos vagaram entre o colo e o vazio de seu seio antes de subir para engolir seus lábios.

Envolvida no calor derretido, Maxi fechou os olhos.

Os gritos ásperos das aves marinhas acordaram Maxi na manhã seguinte. Ela se sentou preguiçosamente. Pela vigia, os pássaros circulavam sobre a superfície brilhante da água.

Ela os observava vagamente quando Riftan se levantou ao lado dela e a abraçou por trás. Maxi corou ao sentir os lábios dele em seu ombro descoberto.

Ele beijou sua bochecha e murmurou com a voz ainda envolta em sono, “O que chamou sua atenção?”

“E-Eu estava olhando os pássaros. Ainda não… n-não vimos nenhum até agora,” ela disse enquanto Riftan esfregava o nariz contra seu pescoço.

“Pássaros só são encontrados perto da terra. Seria raro encontrá-los no meio do oceano.” Ele suspirou enquanto olhava para o mar, seus olhos escuros. “Na hora certa. Devemos estar quase lá. Vamos começar a nos preparar para desembarcar.”

Ele se afastou lentamente, e Maxi teve que usar todo seu autocontrole para não se agarrar a ele.

Eles fizeram seus deveres matinais com a água fresca trazida pelo marinheiro. Como de costume, Riftan habilmente vestiu sua armadura sem ajuda e deixou a cabine.

Maxi o seguiu até o convés. Fiel às suas palavras, a terra no horizonte gradualmente crescia.

“Todos vocês, desçam e comecem a remar!” ordenou o primeiro imediato, e os marinheiros desceram correndo as escadas. Eles navegaram o navio ao longo da costa rochosa por algum tempo. Finalmente, o amplo estuário triangular onde as águas esmeralda cintilantes do rio Chrysanth encontravam o mar ocidental surgiu.

Os marinheiros apertaram as velas e puxaram os remos para impulsionar o navio rio acima. Agora vestidos com suas armaduras completas, os cavaleiros foram para os estábulos para garantir as alforjes. Ulyseon e Garrow já haviam pegado as coisas de Maxi e as amarrado à sela de Rem para ela.

Dominada por uma tremenda apreensão e ansiedade, Maxi contemplou as poucas cabanas e barcos visíveis perto do leito do rio. Aves aquáticas mergulhavam no amplo rio e subiam ao céu, com sua presa agarrada nos bicos. Grandes navios carregados de mercadorias deslizavam ao longo das margens do rio.

O número de embarcações aumentou à medida que avançavam rio acima, e logo um grande cais alinhado com navios veio à vista.

Colocando uma mão no corrimão, Riftan disse: “Aquela é Levan, a capital de Livadon.”

Maxi observou maravilhada. Havia um grande porto cercado por dezenas de navios à vela maciços. Edifícios brancos espaçados uniformemente ficavam atrás, subindo como degraus.

Para um reino situado bem ao lado do deles, Livadon tinha um ar de exotismo. Os edifícios tinham telhados quadrados ou redondos, como se rejeitassem os cônicos típicos da arquitetura Roem, e suas muralhas e muros eram surpreendentemente brancos.

“E ali está o mosteiro onde você ficará,” disse Riftan, apontando para um grande templo situado a meio caminho de uma montanha.

Maxi olhou para o edifício austero cercado por pilares brancos. Era visivelmente diferente dos mosteiros sombrios e isolados que ela conhecia até então.

“Parece… m-mais um templo antigo do que um mosteiro.”

“Você está certa. Livadon é um reino que preservou grande parte de sua arquitetura e modo de vida mesmo após a ascensão e queda do Império Roem. A maioria dos edifícios é construída no estilo antigo, e exceto por algumas regiões do norte, a maioria dos lugares no reino segue as doutrinas da Igreja Reformada.”

Como passou muitos anos aqui como mercenário, Riftan parecia familiarizado com o reino e seus costumes.

“Eles são mais liberais do que você imagina, então tenho certeza de que você não se sentirá muito sufocada.”

Isso foi ligeiramente reconfortante. Maxi lembrou-se de sua dura educação por um sacerdote da doutrina Ortodoxa quando era jovem. Era a razão pela qual ela havia estado secretamente preocupada em ficar no mosteiro.

A próxima coisa que Maxi percebeu foi que o navio estava se aproximando dos cais. Os marinheiros se apressaram pelo convés, abaixando a âncora e lançando cordas grossas para ancorar o navio.

Transeuntes que haviam avistado a insígnia do navio de Wedon se reuniram no cais para olhar para aqueles a bordo. Os marinheiros abaixaram a rampa, e os cavaleiros lideraram seus cavalos pela passarela em uma fila ordenada.

Não demorou muito para os espectadores perceberem que o maior cavaleiro do continente havia vindo a Livadon em seu momento de necessidade.

“Rosem Wigrew d’Calypse!”

Gritos altos ecoaram da multidão. A recepção exuberante deixou claro que Riftan não precisava ter se preocupado com o povo de Livadon desconfiando de recém-chegados.

Maxi montou Rem e seguiu atrás dos cavaleiros enquanto eles se abriam caminho pela multidão.

Liderando a procissão, Riftan cortava uma figura imponente. Seu rosto esculpido era mais elegante do que o de qualquer nobre, enquanto seus ombros largos e pernas musculosas que guiavam habilmente seu cavalo de guerra preto exalavam uma energia poderosa.

As pessoas de Livadon que se reuniram para ver o cavaleiro matador de dragões estavam fascinadas. Elas espalharam flores brilhantes e acenaram lenços brancos enquanto os Dragões Brancos passavam.

A comitiva seguiu pelo caminho principal em direção à basílica. Lá, um grupo de cavaleiros carregando o estandarte da família real de Livadon interrompeu a procissão.

“Você viajou uma longa distância. Agradecemos por vir a Livadon, Sir Riftan Calypse, Campeão de Wedon.”

Inclinando o pescoço, Maxi estudou os homens que interromperam. Cerca de trinta cavaleiros em armaduras cinza prateadas bloquearam o caminho. O orador era um homem de meia-idade em um cavalo castanho. Ele claramente tinha a posição mais alta entre eles, pois era o único montado enquanto os outros estavam a pé.

Riftan trotou até ele. Depois de um breve silêncio, ele disse friamente: “Faz tempo, Grão Duque Druik Aren.”

O duque soltou uma risada calorosa. Seu tom rapidamente perdeu sua formalidade como se estivesse falando com um velho amigo.

“É uma honra que você se lembre do meu nome. Há quanto tempo você esmagou meu irmão? Seis anos? Não… já se passou outro ano. Deve ser sete.”

Maxi ficou tensa com as palavras do homem. Esse nobre queria fazer mal a Riftan?

Seus medos foram dissipados quando o homem virou seu cavalo de lado e estendeu a mão com um sorriso amigável.

“Ouvi dizer que você se tornou um cavaleiro ainda maior. Que homem, realmente. Sejuleu terá um avc quando ver que você cresceu ainda mais do que ele.”

1. Outono[↩]
2. verão[↩]