Capítulo 134

Maxi se perguntava que horrores os aguardavam lá. Imaginava milhares de mortos-vivos arrasando vilas, grandes e pequenas, até o chão. O exército de mortos-vivos marcharia então para uma cidade murada, crescendo a cada vitória. Humanos massacrados pelos monstros malignos se transformariam em espectros da morte, atacando seus semelhantes como parte do exército de monstros. A imagem de milhares de cadáveres marchando pela terra congelada lhe causava arrepios.

Ela puxou o capuz para baixo, encolhendo os ombros. Mesmo fortalecendo seus nervos várias vezes ao dia, pensar na guerra iminente sempre a enchia de medo e ansiedade.

“Minha senhora.”

Desperta de seus pensamentos sombrios, Maxi virou a cabeça na direção da voz. Elliot Charon subia a colina, com preocupação estampada no rosto.

“Por favor, deixe-me levar seu cavalo para o estábulo.”

Em qualquer outro dia, Maxi teria recusado sua ajuda e cuidado de Rem sozinha. Mas, depois de cavalgar o dia todo no vento forte, ela mal tinha energia sobrando. Agradecida, entregou as rédeas ao cavaleiro.

“O-Obrigada.”

Um sorriso surgiu nos lábios dele, como se estivesse satisfeito por finalmente poder servi-la. Ele puxou Rem para seu lado e apontou para uma tenda recém-erguida ao pé da colina.

“O feiticeiro está descansando lá. A senhora deve se juntar a ele.”

“O-Onde está Riftan?”

“O comandante foi verificar os outros acampamentos. Ele deve voltar em breve.”

Após dar um aceno a Elliot, Maxi desceu a colina e entrou na tenda. Encontrou Ruth encolhido sob um cobertor diante de um braseiro fracamente iluminado. Ele parecia tão despreocupado que ela sentiu sua tensão diminuir um pouco.

Ela estalou a língua ao se aproximar dele. “Você parece uma larva gorda. Nem está tão frio.”

“Seu nariz está vermelho, minha senhora,” ele respondeu secamente. Oferecendo-lhe um cobertor, acrescentou, “Pare de agir como se fosse invencível. Você deve cuidar de si enquanto pode. Não teremos esperança de acompanhar os cavaleiros se não nos recuperarmos sempre que possível.”

Ela aceitou o cobertor docilmente e o envolveu ao redor de si. Logo, um escudeiro de aparência juvenil entrou na tenda com um pote de ensopado fumegante, um pão queimado e uma garrafa de vinho. Enquanto ela compartilhava a comida com Ruth, Maxi ficava olhando para a entrada, se perguntando quando Riftan voltaria. Já, a escuridão azulada havia descido sobre o acampamento, e tochas flamejantes iluminavam a colina.

Ela confiava na luz fraca que forneciam para observar a silhueta dos cavaleiros. Logo, avistou a figura sombria de Riftan subindo a colina com Talon a reboque.

Ela correu para ele como o vento. Um leve sorriso cruzou os lábios dele, quando a viu. Abrindo um braço para abraçá-la, Riftan olhou para baixo com preocupação e afeto.

“Hoje quase não paramos para descansar. Foi difícil acompanhar?”

Maxi balançou a cabeça vigorosamente. “Não se preocupe. Foi fácil.”

Ele estudou seu rosto como se quisesse confirmar sua sinceridade antes de entregar as rédeas de Talon ao escudeiro que trotava atrás dele.

“Mesmo assim,” ele disse, guiando-os para a tenda, “acho que você deveria pular o treinamento hoje. Você já jantou?”

“Sim, com Ruth. E você, não comeu nada, né? Vou pedir para alguém—”

Maxi foi interrompida por uma comoção alta. Ela olhou ao redor do acampamento, confusa, e arregalou os olhos ao ver Hebaron correndo em direção a eles, segurando uma tocha.

Hebaron liderou um destacamento de elite meio-dia à frente para explorar a rota do exército. O fato de ele estar voltando com tanta pressa só podia significar que havia um problema. Riftan soltou o braço dela e foi ao encontro do robusto cavaleiro.

“O que foi?”

“Nós os encontramos na estrada. Corremos de volta porque eles precisam urgentemente de tratamento,” Hebaron respondeu, apontando sua tocha para o cume conectado a um vale. “Eles são residentes do Castelo Darund que conseguiram escapar quando o exército de mortos-vivos atacou.”

No campo escuro, cinco ou seis homens em roupas esfarrapadas estavam cambaleando em direção ao acampamento com a ajuda dos cavaleiros.

Sem pensar, Maxi correu colina abaixo. À medida que se aproximava, podia ver suas roupas esfarrapadas e rostos pálidos em mais detalhes. Claramente, eles tinham passado por algo horrível.

“P-Por favor, levem-nos aos alojamentos. Eles devem ser tratados imediatamente.”

Ao seu comando, os cavaleiros levaram prontamente os feridos para os alojamentos compartilhados e os colocaram em camas de palha. Colocando uma lâmpada por perto, Maxi inspecionou cuidadosamente suas condições. Os homens usavam bandagens nos membros e ombros, e um deles tinha até um hematoma escuro no rosto, provavelmente causado por um golpe com uma arma contundente.

Sabendo que ferimentos na cabeça eram mais propensos a causar consequências permanentes, ela curou primeiro o homem com o hematoma.

Aliviado da dor, o homem murmurou, “O-Obrigado,” mesmo permanecendo sentado, encolhido de medo.

Maxi rapidamente passou para o próximo paciente. Cuidadosamente, ela conseguiu retirar sua bandagem congelada e ensanguentada, revelando um corte profundo. Felizmente, os ossos pareciam intactos, mas a pele ao redor da ferida estava quase cinza devido ao sangramento.

Com um pequeno gemido, ela chamou os cavaleiros atrás dela, “T-Tragam água quente! Preciso limpar a ferida primeiro.”

De repente, Riftan estava atrás dela, se abaixando para examinar o ferimento. “É um corte de espada,” ele comentou.

Maxi olhou surpresa para a expressão grave dele.

Riftan se virou para o jovem que ela havia acabado de tratar. “Você disse que é de Darund? Sua vila foi atacada?”

“Sim,” o jovem respondeu, com a tristeza estampada no rosto. “Uma horda de ghouls armados atacou o castelo. Eles devastaram a vila em minutos… Alguns de nós conseguiram escapar e buscaram refúgio no castelo, mas outros não tiveram tanta sorte. Não se sabe quantos conseguiram sobreviver.”

“Ghouls armados…” Riftan murmurou, inspecionando pensativamente o corte do homem. “E claramente habilidosos no uso de armas. Podem ser os corpos de soldados recentemente mortos.”

“Provavelmente os cavaleiros mortos do Leste,” disse Hebaron, observando a cena da entrada. “Relatos dizem que duas cidades muradas caíram apesar dos reforços enviados pelos senhores do leste, e três castelos estão sob cerco. Os soldados que morreram na batalha podem ter se transformado nesses monstros mortos-vivos.”

Maxi sentiu o sangue gelar. O mesmo destino poderia aguardar a eles se morressem nesta guerra, condenados a vagar em tormento como seres mortos-vivos, incapazes de entrar no céu. Não havia fim pior imaginável para os seguidores de Deus. Era um destino pior que a morte.

Tomada pelo medo, ela perguntou, “O-O que os clérigos da paróquia estavam fazendo? Não é dever deles impedir isso?”

“Purificar centenas de cadáveres de uma vez não é tarefa fácil, nem mesmo para um alto sacerdote,” Hebaron explicou. “Para um clérigo da paróquia, seria esmagador.”

Então, eles estavam arriscando não apenas suas vidas, mas também suas almas nesta guerra. Maxi mordeu o lábio, o terror subindo como bile em sua garganta. Ela fingiu se concentrar em tratar a ferida do homem para esconder seu pânico crescente. De alguma forma, Riftan parecia sentir a tensão emanando dela.

Ele colocou uma mão firme no ombro dela e a olhou rigidamente. Parecia que ia falar, mas mudou de ideia. Virando-se para Hebaron, ele disse, “A batalha começa amanhã. Certifique-se de que todos comam bem e descansem bastante.”

“E você, comandante?”

“Eu preciso convocar uma reunião de emergência.” Levantando-se lentamente, ele disse a Maxi de forma direta, “Vou chamar Ruth para te ajudar, então não tente tratar os homens sozinha.”

Maxi assentiu obedientemente. Após olhá-la com ceticismo, Riftan enviou um dos cavaleiros para buscar Ruth imediatamente antes de sair da tenda.

Ruth entrou logo depois. Eles se revezaram lançando magia de cura nos seis homens feridos. Os soldados foram então instruídos a trazer algo para seus camaradas feridos comerem. Depois, eles inspecionaram os dispositivos e pedras mágicas a serem usados na batalha que se aproximava. Já era noite fechada quando terminaram o dia.

Ruth suspirou cansado, olhando para o céu escuro. “Devemos voltar aos alojamentos agora.”

Os flocos de neve, que caíam esporadicamente, estavam ficando maiores.

“Eu preciso descansar para amanhã,” ele disse.

“V-Você não vai esperar para ouvir sobre a reunião?”

“Vou saber de manhã de qualquer forma.”

Com um bocejo, Ruth voltou aos alojamentos. Maxi o observou ir embora, se perguntando se algum dia seria tão calma quanto ele. Sacudindo a cabeça, ela se dirigiu à tenda de Riftan.

Estava quente lá dentro, pois os escudeiros já haviam acendido os braseiros. Tirando o casaco, ela se enfiou na cama feita de grossas camadas de esteiras de junco e cobertores. Puxou as cobertas até o queixo. O cansaço a dominava, mas a ansiedade sobre a batalha iminente a mantinha acordada.

Ela ouviu alguém entrar na tenda. Maxi rapidamente fechou os olhos, não querendo aborrecê-lo quando ele a encontrasse ainda acordada. Ela escutou enquanto Riftan removia sua armadura, lavava as mãos e subia na cama. Um cheiro de sabão e couro acariciou seu nariz, seguido por um cheiro metálico que impregnava sua túnica. Ele drapejou um braço sobre sua cintura, puxando-a contra seu peito.

A surpresa a incomodou. Desde o início da campanha, ele sempre mantinha alguma distância quando dormiam. Será que ele também estava ansioso com a batalha? E será que ela era a causa de sua ansiedade?

Maxi se virou e o puxou para perto, beijando apaixonadamente seus lábios quentes. Um gemido baixo escapou da garganta dele. Ela inclinou a cabeça para trás enquanto sua língua quente entrava em sua boca.

O beijo começou como uma forma de buscar conforto, mas logo sua respiração ficou ofegante e o calor começou a surgir entre suas pernas.

Suas mãos se aventuraram dentro da túnica dele, acariciando seu abdômen rígido. Riftan estremeceu, e sua respiração quente roçou seu pescoço.