Capítulo 135

“Está Sejuleu Aren, em Louivell?” disse Riftan, sacudindo levemente a mão estendida do homem.

O sorriso do Grão Duque Druik Aren desapareceu enquanto ele assentia gravemente. “Ele reuniu o exército da coalizão dispersa e está lutando contra os trolls.”

“Quantos reforços chegaram?”

“Incluindo você e seus cavaleiros, um total de três mil e quinhentos homens. Mil e quinhentos enviados pela Casa Real de Wedon, e dois mil enviados por Balto. Todos eles partiram para o campo de batalha assim que chegaram.”

“E os Cavaleiros do Templo? Eles ainda não chegaram?”

“Os cavaleiros enviados por Osiriya estão viajando por terra, então parece que está demorando um pouco para chegarem aqui.”

O duque cavalgou ao lado de Riftan e virou seu cavalo. 

“Devemos ir ao palácio primeiro. Preparamos uma cerimônia de boas-vindas para os Dragões Brancos.”

Riftan balançou a cabeça. “Não quero perder tempo. Tivemos descanso mais do que suficiente no navio. Pretendo passar pela basílica para fazer preparativos e partir imediatamente para Louivell.”

“Impaciente como sempre, vejo.” O duque suspirou. “Se esse é o seu desejo, então eu o acompanharei até a basílica.”

Com um aceno de mão, os cavaleiros de Livadon viraram seus cavalos em uníssono e começaram a atravessar a estrada. A multidão reunida ao redor deles se dividiu ao meio, abrindo um caminho para eles.

Certificando-se de não se desviar da linha, Maxi seguiu os Dragões Brancos. Árvores de louro e edifícios de pedra ladeavam a estrada de pedra. Eles alcançaram a basílica, situada em uma grande praça com um poço, depois de um bom tempo. Degraus largos de pedra levavam à entrada.

Parando ao pé das escadas, o Duque Aren deu uma breve orientação aos Dragões Brancos.

“Esta é a grandiosa basílica. Há um refúgio para peregrinos atrás da igreja à direita; o quartel está à esquerda. Quartos para os cavaleiros foram preparados atrás do quartel.”

A antiga basílica era uma estrutura magnífica de arquitetura rústica, porém elegante. Parecia irradiar tranquilidade, e Maxi a olhava maravilhada. Seis pilares de marfim sustentavam uma grande cúpula verde, gravada com as imagens de Darian, o Monarca, o primeiro imperador de Roem, e Wigrew cercado pelos doze primeiros cavaleiros. Seu protetor, o Santo Dragão, também estava gravado.

Maxi estava olhando para os entalhes detalhados quando Ulyseon a abordou cautelosamente.

“Minha senhora, por favor, permita-me ajudá-la a desmontar.”

Maxi baixou rapidamente o olhar. Riftan e os cavaleiros já estavam indo em direção às escadas.

Ela desmontou apressadamente com a ajuda de Ulyseon. Quando subiu as escadas, viu clérigos vestidos com hábitos monásticos saindo apressados da basílica.

Rem parecia ansiosa com o lugar desconhecido, e Maxi a tranquilizou gentilmente antes de entregar as rédeas a um clérigo. O resto do grupo da campanha já havia entregado seus cavalos e entrado na igreja. Maxi subiu apressadamente as escadas atrás deles.

Ao contrário das igrejas convencionais, havia algo sensual na basílica de Livadon. Murais pintados no estilo antigo cobriam o teto abobadado, e correntes de luz colorida fluíam pelas janelas de vitral altas.

Em contraste, os hábitos dos clérigos eram notavelmente humildes. Eles vestiam túnicas grosseiras até o chão, de cor marrom-escura, amarradas na cintura com palha.

Um clérigo idoso que parecia ser o mais sênior entre eles deu um passo à frente para cumprimentar Riftan e o Duque Aren.

“Damos as boas-vindas ao santuário de nosso Deus.”

“Estes são hóspedes honrados que vieram para ajudar Livadon. A igreja permitiria que eles ficassem sob seus cuidados até partirem para Louivell?”

Os olhos azuis-claros e nublados do clérigo se voltaram para Riftan e os Dragões Brancos. “Claro. Os receberemos com todas as honras. Por favor, sintam-se à vontade para pedir qualquer coisa que possam precisar.”

“Não os incomodaremos por muito tempo. Se puderem nos fornecer provisões suficientes e um hierarca que possa nos acompanhar até Louivell, partiremos com rapidez.”

O clérigo idoso olhou nos olhos de Riftan antes de balançar lentamente a cabeça. Ele então sussurrou algo ao clérigo à sua direita, e o homem saiu rapidamente em direção ao jardim dos fundos.

“Vamos convocar dois hierarcas para vocês imediatamente, além de fornecer as provisões de que precisam.”

“E vamos ajudar vocês a reabastecer e consertar suas armas. Trezentos dos melhores de Livadon os acompanharão até Louivell,” disse o Duque Aren, apontando para os cavaleiros esperando do lado de fora da basílica. “Vocês devem estar cansados da jornada, então deixem todos os preparativos conosco e tentem relaxar.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, os clérigos se afastaram e rapidamente conduziram o grupo para os fundos. Eles saíram por uma porta em arco para um jardim espaçoso banhado pelo sol, e depois por um pomar de romãs exuberante.

Caminharam ao longo dos muros de pedra do pátio por algum tempo antes de avistarem um prédio cinza pálido cercado por árvores espessas.

O grupo seguiu os clérigos para dentro do prédio sombreado e entrou em uma sala enorme com um loft. Parecia espaçoso o suficiente para acomodar pelo menos oitocentas pessoas.

“Aqui é onde permitimos que os peregrinos descansem. Vamos trazer suas refeições em breve, então por favor se acomodem e descansem.”

Quando os clérigos saíram da sala, os cavaleiros suspiraram longamente. Alguns se jogaram em cadeiras densamente acolchoadas, e outros se esticaram nas camas colocadas entre as divisórias ao longo da parede. Alguns dos cavaleiros juniores cuidavam dos cavaleiros para ajudá-los a remover suas couraças.

Maxi estudou os murais nas paredes e os entalhes intricados nas colunas. Ela se virou ao ouvir Riftan chamando seu nome.

“Maxi, venha aqui.”

Ele estava sentado em uma mesa comprida em frente ao duque. Depois de um momento de hesitação, Maxi se aproximou dele. Os olhos castanhos escuros do duque brilhavam de curiosidade.

Riftan colocou uma mão possessiva em suas costas. “Esta é minha esposa, Maximilian. Eu queria perguntar antes de partir se você poderia fornecer abrigo para ela.”

“Sua esposa?”

O duque pareceu surpreso. Então, para desconforto de Maxi, ele a examinou de cima a baixo. Ela se esforçou para não recuar. Acariciando seu bigode bem cuidado, o duque inclinou a cabeça, perplexo.

“Eu, é claro, garantirei que ela seja bem cuidada, mas devo perguntar, por que você trouxe sua esposa em uma campanha tão perigosa?”

“A Lady Calypse é uma talentosa curandeira”, acrescentou Hebaron do nada.

Ele estava relaxado no final da mesa, dando um gole em um cálice de vinho.

“Já havíamos enviado nosso mago com a primeira equipe”, ele continuou, “então não tivemos escolha senão pedir à nobre dama que nos acompanhasse.”

“Entendo,” disse o duque após uma pausa. Seus olhos castanhos escuros se suavizaram. “Deve ter sido uma jornada difícil. Vou providenciar para que ela fique no palácio imediatamente e cuidarei para que tenha tudo o que precisa.”

“Desejo que ela fique no mosteiro,” disse Riftan rapidamente. “Ouvi dizer que muitas das nobres de Livadon estão hospedadas lá. Você poderia fazer os arranjos para que minha esposa seja acomodada lá também?”

“Isso pode ser providenciado, mas… não seria melhor para ela ficar no palácio?”

“Não quero que minha esposa se envolva na política,” disse Riftan francamente, sem se importar se parecia insolente.

Ficando um pouco tensa, Maxi estudou o rosto do duque. O Duque Aren simplesmente soltou uma risada calorosa.

“Dizem que você conseguiu ganhar a ira de Elnuima Reuben III. Está preocupado de que ter sua esposa hospedada no palácio de Livadon aumentará ainda mais suas desconfianças?”

“Você deve admitir que não há garantia de que pessoas com intenções traiçoeiras não se aproximarão dela.”

“De fato”, disse o duque após um curto silêncio. Seu bigode escuro bem aparado tremia ligeiramente enquanto ele suspirava. “Considerando sua posição, de fato seria melhor para ela ficar no mosteiro. Entendi. Vou pedir ao sumo sacerdote que cuide de seu bem-estar.”

Enquanto os homens discutiam onde ela ficaria hospedada, Maxi sentou-se humildemente ao lado de Riftan e segurou sua mão sob a mesa. Ele olhou para o rosto ansioso dela e apertou de volta.

O duque os informou sobre a situação em Louivell e depois saiu para supervisionar os preparativos da campanha. Logo depois, os clérigos entraram com vários tipos de pratos, vinho e uma cesta de frutas frescas.

Maxi se sentou melancolicamente à mesa enquanto comia sua última refeição com os cavaleiros. Com a partida para uma batalha perigosa iminente, os rostos dos homens estavam visivelmente tensos. O clima estava mais sóbrio do que o habitual enquanto discutiam seu itinerário.

Embora Maxi desejasse desesperadamente ter um momento privado com Riftan para que pudessem se despedir, ele estava deliberando com os cavaleiros e parecia não a perceber. Finalmente, os cavaleiros de Livadon vieram informá-los que todos os preparativos estavam prontos.

“As carroças com as armas e provisões estão esperando na praça.”

“E os hierarcas?”

“Dois deles estão prontos.”

Riftan e os cavaleiros mais uma vez vestiram suas armaduras. Enquanto os observava, Maxi sentiu um buraco no coração. Ela sabia que se despedir dele seria difícil, mas a angústia que sentia era muito maior do que havia se preparado para suportar.

Ela não conseguiu se despedir dele ou dos cavaleiros enquanto os observava sair da sala em silêncio. Riftan, que estava conversando com o Duque Aren na entrada, virou-se para olhá-la.

“Maxi, o Duque vai apresentá-la ao sumo sacerdote. Venha.”

Foi só então que Maxi conseguiu se mexer. Ela seguiu Riftan para fora do prédio. Eles passaram pelo jardim e entraram na basílica, onde foram recebidos por um clérigo de meia-idade. Seus cabelos quase brancos encaracolavam logo acima dos ombros.

O Duque Aren deu um passo à frente para apresentar formalmente Maxi ao sumo sacerdote.

Maxi fez uma mesura rígida. “Eu sou Maximilian… Calypse.”

“É um prazer conhecê-la, Lady Calypse. Eu sou Sam Mordecai, servo de nosso divino mestre. Fui informado de que você ficará conosco por um tempo. Por favor, considere este lugar sua casa durante sua estadia.”

“Deixo minha esposa sob seus cuidados”, disse Riftan, inclinando respeitosamente a cabeça para o sumo sacerdote.

Maxi sentiu uma parte de seu coração se tornar fria. Ele pretendia se despedir dela aqui? Assim? Riftan se endireitou e se virou para ela.

“Se algo acontecer, informe ao Duque Aren. Ele cuidará de você.”

Os lábios de Maxi tremeram, e ela não conseguiu articular nenhuma palavra. O rosto impassível olhando para ela era tão frio quanto o aço, desprovido de qualquer emoção.

“Fique bem.”