Capítulo 137
Segurando seu escudo, que era quase tão alto quanto ele, com uma mão, Riftan derrubou quatro mortos-vivos de uma só vez antes de virar para desferir um golpe diagonal com sua espada. Depois disso, Maxi percebeu que não conseguia mais acompanhar seus movimentos. Sua agilidade era tão fluida que era como assistir a um beija-flor batendo suas asas, assustador e belo ao mesmo tempo.
Com suas pernas protegidas por armadura movendo-se agilmente sobre a neve, ele cortava monstros após monstros. À sua esquerda, Ruth estava detonando os mortos-vivos com magia do vento.
“Ruth!” chamou Riftan. “O necromante que os controla deve estar por perto! Rastreie sua magia!”
“Já estou fazendo isso! Mas o fluxo de mana está muito expansivo!”
Finalmente se recompondo, Maxi olhou ao redor. As ações rápidas dos magos haviam mantido a maior parte das carroças e dos cavalos seguros.
Alguns soldados jaziam sangrando na neve. Quando Maxi viu esqueletos avançando sobre eles, ela se jogou no chão e começou a circular sua mana. Um muro de terra disparou dez kevettes no ar entre os monstros e os homens feridos.
“R-Rápido! Tragam os feridos para dentro da barreira!”
Ao seu grito urgente, os homens que haviam recuado com medo se apressaram em arrastar os feridos para mais perto das carroças. Riftan correu em direção aos esqueletos com uma velocidade extraordinária, esmagando-os em pedaços.
“Fiquem dentro da barreira!” ele chamou.
Ele havia comprado tempo suficiente para que ganhassem alguma distância entre a unidade traseira e os monstros.
Maxi obedientemente recuou atrás dos soldados. Ela derrubou a barreira terrosa e expandiu seu escudo. Escudos incorpóreos e barreiras corpóreas eram magias diferentes, e manter ambos simultaneamente exigia concentração imensa.
Quando as coisas acalmaram um pouco, ela guardou sua mana restante e observou o campo de batalha. Soldados lutavam bravamente contra os mortos-vivos na frente, enquanto os do centro protegiam os cavalos e as carroças. Na retaguarda, lanças enfrentavam ferozmente os esqueletos que avançavam ao redor deles às centenas. Estavam completamente cercados.
Mordendo o lábio, Maxi olhou desesperadamente ao redor e avistou três magos de Wedon lançando bolas de fogo nos mortos-vivos. Era inútil; os monstros se reagrupavam após cada ataque, os ossos espalhados se juntando como ferro a um ímã. Como Riftan havia dito, havia um necromante por perto revivendo os monstros caídos.
O rosto de Maxi se tornou sério, e ela virou-se para procurar Ruth. O feiticeiro estava em cima de uma carroça de suprimentos, disparando flechas de vento contra qualquer morto-vivo que conseguisse romper sua linha de defesa. Ao mesmo tempo, mantinha um feitiço de rastreamento e uma extensa barreira ao redor da carroça. Executar dois feitiços ao mesmo tempo, já era difícil o suficiente, então Maxi duvidava que ele estivesse lançando todos os três efetivamente.
Infundindo seu escudo com mana para garantir que ele permanecesse no lugar por enquanto, Maxi usou sua magia restante para começar um feitiço de rastreamento. Era um pedido alto, tentar se concentrar em meio ao choque de aço, ossos batendo, relinchos de cavalos e os brados roucos dos soldados.
Ela começou a suar frio, concentrando toda sua atenção no feitiço para evitar que o fluxo de mana se cortasse. E lá estava — a magia que prendia os monstros. Ela traçou o fluxo de mana em forma de teia antes de rapidamente perceber algo errado.
A magia do necromante não vinha de fora do acampamento. Vinha de dentro.
Imediatamente, ela recuou da frente onde a batalha ainda ferozmente continuava, abrindo caminho até o centro da formação. Embora a área ao redor das carroças estivesse relativamente segura por causa da ampla barreira, tentar atravessar os soldados em pânico provou ser difícil.
Ela deu uma larga volta pelas armas agitadas freneticamente e vasculhou a área. Logo, encontrou a fonte do feitiço de necromancia.
A magia das trevas fluía de uma carroça na extremidade do acampamento. Maxi pulou sobre ela e jogou os contêineres empilhados de maneira desordenada para fora do compartimento, vasculhando o interior. Uma runa complicada cobria o chão.
Como diabos conseguiram trazer isso para cá?
Maxi afastou o pensamento. Agora não era hora para especulações. Ela colocou as mãos na runa e infundiu mana nela, tentando desmantelar seu poder.
De repente, uma sombra se projetou sobre ela. Ela levantou a cabeça para ver um homem barbudo — provavelmente um dos guardas de suprimentos — bloqueando a entrada da carroça e a encarando diretamente. Ela abriu a boca para explicar quando o homem levantou seu machado, se preparando para atacar. Seus olhos mortos se contraíram como os de uma serpente antes de brilharem em vermelho.
Maxi se jogou para o lado enquanto o machado pesado golpeava o chão de madeira. Suas costas escorregavam com suor, ela se manteve próxima à borda da carroça, seu coração batendo descontroladamente enquanto se esforçava para invocar sua mana.
O soldado ergueu o machado novamente. Antes que pudesse atacar, houve um som semelhante a couro rasgando, e uma lâmina apareceu através de seu peito. Os olhos de Maxi se arregalaram. O soldado encarou para baixo confuso, então virou lentamente a cabeça. Ele nunca chegou a ver seu atacante. A ponta da espada desceu, cortando através de ossos e carne.
Foi uma visão tão surreal que Maxi mal sentiu qualquer coisa, muito menos horror. Sangue escuro jorrou do corpo mutilado do soldado.
Ela prendeu um soluço quando o rosto do homem barbudo começou a derreter como cera, revelando um rosto reptiliano coberto de escamas carmesim.
O monstro se encolheu. Suas mãos escamosas se atrapalhavam no estômago, tentando parar o sangue jorrando de seu torso. Em um piscar de olhos, a cabeça do monstro rolou para o chão.
Maxi gritou quando o sangue quente jorrou do pescoço cortado do monstro, encharcando seu rosto. Seu corpo gigante, vestido com armadura, lentamente tombou à sua frente.
Com o peito arfando, Maxi olhou para cima para seu salvador. Parado na abertura da carroça estava um homem de capuz preto, sob o qual havia uma viseira gravada com uma cruz.
Era óbvio pela sua vestimenta que ele não era um soldado de Wedon ou Balto. A expressão de Maxi ficou desconfiada. Perguntando-se se ele era outro inimigo infiltrado em seu acampamento, ela estava prestes a invocar uma barreira quando uma voz baixa veio de trás da viseira enegrecida.
“Você não estava tentando destruir a runa?”
Os olhos de Maxi se arregalaram com a voz familiar.
O homem deu um leve golpe com sua espada, sacudindo o excesso de sangue, e disse bruscamente: “Por favor, apresse-se.”
Ele virou as costas para ela. Maxi o encarou em branco, demorando um momento para voltar a si. Ela colocou as mãos no chão sujo. O sangue do monstro ainda estava quente.
Lutando contra a vontade de vomitar, ela começou a infundir sua mana na runa.
O distúrbio na circulação rápida de mana dentro da runa enviou faíscas voando ao redor dela. Logo, com sua circulação completamente distorcida, os rabiscos que cobriam o chão da carroça desapareceram.
Após confirmar que a runa estava completamente destruída, Maxi suspirou cansada e se ergueu de uma poça de sangue. O homem que guardava a carroça virou a cabeça para ela.
“Parece que funcionou. Eles parecem estar se movendo mais devagar.”
Ele levantou a mão para o rosto. Maxi franziu a testa enquanto ele erguia a viseira. Os olhos verdes do homem, salpicados de dourado, fitaram-na de volta.
Era o comandante dos Cavaleiros do Templo, Kuahel Leon.
“O que você está fazendo aqui?” gaguejou Maxi.
“Minha busca para rastrear os magos das trevas me trouxe até aqui”, respondeu Kuahel secamente. Ele olhou para o monstro morto no chão. “Parece que cheguei bem a tempo.”
Foi então que ela percebeu que devia a ele sua vida.
“Obrigada por me ajudar”, disse apressadamente. “Teria enfrentado um destino terrível se não tivesse chegado quando chegou.”
“Não precisa me agradecer. Na verdade, estou me acostumando a vir em seu resgate”, disse Kuahel abruptamente, baixando a viseira novamente.
Maxi ficou surpresa. O cavaleiro sem coração tinha acabado de fazer uma piada? Ela o observou, atordoada, quando ele acenou para algo atrás dela.
“Você deveria recuar para um local seguro até que a batalha termine.”
Com isso, ele chamou um cavaleiro próximo. Depois de instruí-lo a vigiar o cadáver decapitado, Kuahel avançou para a frente, onde a luta ainda estava intensa.
Maxi o observou em silêncio enquanto ele se afastava antes de voltar os olhos para o monstro morto. A criatura era claramente diferente dos homens-lagartos sobre os quais ela havia lido. Embora fosse do tamanho de um humano, sua cabeça era desproporcionalmente maior que o corpo. Parecia mais um drake ou um wyvern do que uma serpente, com uma crista disforme sobre os olhos, uma boca cheia de dentes afiados e um longo nariz pontudo de escamas. A visão fez seu estômago revirar.
Ela desviou o olhar, perguntando-se se o monstro era um mutante criado pelos magos das trevas através de experimentos de cruzamento. Seu rosto endureceu em uma expressão grave. Ainda era difícil acreditar que o monstro havia usado magia avançada como polimorfismo para enganá-los.
Um medo avassalador percorreu Maxi. Mais monstros poderiam estar se escondendo entre os soldados, disfarçados de humanos. Ela olhou ao redor com cautela antes de se apressar de volta ao acampamento Wedoniano.
Felizmente, a situação parecia estar sob controle. Com o suprimento de mana cortado, os mortos-vivos foram esmagados impotentes pelos ataques dos soldados, e os ghouls que cercavam Darund estavam quase todos exterminados. Depois de observar o campo de batalha de cima de uma colina, Maxi foi procurar Riftan.
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