Capítulo 138

Maxi se curvou apressadamente. Seu estômago revirava. Pensar que aquele jovem era o comandante dos Cavaleiros do Templo!

Ela segurou a carta dentro do bolso. Por mais que pensasse sobre isso, não parecia apropriado pedir a um comandante de uma ordem cavaleiresca para transmitir uma carta em seu nome. Com medo de perguntar, Maxi começou a recuar.

“P-Peço perdão… por interromper.”

“Está tudo bem. Por favor, não hesite em pedir o que precisar”, disse o duque com um amplo sorriso.

Depois de pausar por um longo tempo, Maxi disse a si mesma que não tinha nada a perder. “S-Se não for pedir muito… eu gostaria de lhe… pedir para… entregar uma carta ao meu marido.”

“Uma carta?” o duque disse intrigado.

Maxi retirou hesitante o pergaminho do bolso. A carta que ela tinha escrito com tanto cuidado havia se transformado em uma bagunça amassada em pouco mais de uma hora. Com as bochechas coradas, Maxi tentou desesperadamente alisar as dobras.

“Você poderia dar essa c-carta ao meu marido? N-Não contém… nada importante. Eu apenas… g-gostaria de enviar meus cumprimentos…”

“Você está fazendo esse pedido a mim?” o Cavaleiro do Templo perguntou com uma voz monocórdica.

Incomodada por seu olhar indiferente, Maxi começou a balbuciar, “S-Somente se não for pedir muito… v-você poderia ficar com ela… e… e entregá-la ao meu marido… quando o encontrar em Louivell…”

Maxi se viu hesitando diante da máscara vazia do cavaleiro. Seu corpo formigava com suor frio.

“Lady Calypse”, interveio o duque com uma expressão preocupada. “Os Cavaleiros do Templo estarão indo para leste de Louivell, enquanto os Dragões Brancos estão acampados a oeste. Eles não se cruzarão tão cedo.”

“E-Entendi. Eu não sabia.”

Segurando sua carta, Maxi parecia devastada.

O Cavaleiro do Templo tinha estudado seu rosto. Ele disse abruptamente: “Tenho certeza de que o encontrarei pelo menos uma vez quando começarmos nosso ataque conjunto.”

A cabeça de Maxi se ergueu.

O cavaleiro pegou a carta com um sorriso sem graça em seu rosto inescrutavelmente calmo. “Isso levará algum tempo… mas eu a entregarei ao seu marido quando o ver. Tenho uma dívida a pagar, sabe.”

Sua alegria foi passageira. A ansiedade a preencheu quando sentiu algo velado em suas palavras.

Ela olhou para ele com dúvida. “Então… eu vou contar com você.”

Seu tom era firme, quase como se estivesse dando instruções a ele.

Os olhos do cavaleiro estreitaram imperceptivelmente. Ele guardou a carta dentro de sua capa e disse suavemente: “Eu lhe asseguro, vou garantir que ele a receba.”

“Bem, então. Devemos ir. Acho que estamos todos prontos.”

Com o incentivo do duque, Kuahel Leon acenou para Maxi e desceu graciosamente as escadas.

Maxi observou enquanto ele caminhava entre fileiras de cavaleiros. Fileiras de soldados seguravam estandartes que tremulavam violentamente no vento, como se anunciassem o início de uma batalha sangrenta.

“Eu também devo me desculpar.”

“Oh… m-me desculpe por tomar seu tempo.”

O duque lhe deu um sorriso tranquilizador e depois desceu atrás do Cavaleiro do Templo. Maxi os observou fazerem seus preparativos por um tempo antes de voltar para dentro da basílica.

Seu coração batia desagradavelmente. Ela juntou as mãos e fechou os olhos. Tudo o que podia fazer agora era rezar.

Dez dias depois, chegaram notícias de que o exército da coalizão havia conseguido recuperar Louivell. Os vivas que irromperam pelas ruas não duraram muito, pois as carroças carregando os corpos dos caídos rolavam para dentro da cidade.

Elas formaram uma longa fila em frente à praça da basílica. As pessoas espiavam cada uma para verificar se seus entes queridos estavam entre os mortos.

Maxi juntou-se às nobres de Livadon na praça para verificar os mortos, temendo descobrir um rosto familiar.

Os corpos estavam indescritivelmente desfigurados. Embora tivessem sido limpos da melhor forma possível e tivessem próteses para seu funeral, nada poderia esconder seus finais horrendos. Era raro encontrar um cadáver com todos os membros intactos, e alguns tinham panos pretos cobrindo seus rostos para ocultar horríveis desfigurações.

Pálida, Maxi observava os clérigos enquanto eles moviam os corpos para dentro dos caixões.

Algumas das nobres desmaiaram ali mesmo. Embora Maxi também se sentisse tonta, permaneceu de pé dizendo a si mesma que não poderia ceder antes de garantir que Riftan e os outros não estivessem entre os mortos.

Reprimindo o impulso de vomitar, Maxi espiou os corpos por trás dos clérigos. Simplesmente não conseguia se forçar a olhar para seus rostos.

Uma onda de tontura a atingiu. Ela cambaleou até a beira da praça, onde se agachou embaixo de uma árvore.

Uma nobre preocupada a viu e correu até ela. “Está tudo bem?”

Maxi olhou para cima, seus olhos desfocados. Era Idsilla Calima, a garota com quem havia se apresentado alguns dias antes.

Os olhos castanhos escuros da garota estavam cheios de preocupação. “Devo chamar um clérigo para você? Você não parece bem.”

“N-Não. Eu só… estou um pouco tonta. E você, Lady Idsilla? Está tudo bem?”

“Sim. Venho de uma família de cavaleiros. Estou acostumada com essas coisas.”

Idsilla ergueu o queixo ao falar, parecendo destemida, mas seu rosto estava tão pálido quanto o de Maxi. Ela virou a cabeça na direção da longa fila de caixões, como se quisesse ocultar sua expressão.

“Por sorte, meu irmão não estava entre eles. Quando perguntei aos soldados que trouxeram os corpos, eles me disseram que a maioria dos que estavam presos no Castelo de Louivell saiu em segurança.”

“I-Isso é verdade?”

Embora a palavra “maioria” fosse preocupante, o rosto de Maxi se iluminou com esperança ao pensar em Ruth e nos Dragões Brancos.

Depois de olhar ansiosamente para dezenas de corpos, Maxi se recompôs e se levantou. Ela se aproximou dos clérigos que examinavam os cadáveres.

Alegria e angústia se misturaram na praça enquanto os clérigos confirmavam os nomes dos mortos por meio de suas etiquetas de identificação. Lamentos ecoaram por toda a praça, entremeados por suspiros de alívio.

Foi só depois que os clérigos leram o último nome que Maxi, encharcada de suor frio, desabou trêmula nos degraus.

Seu corpo todo começou a tremer. Embora estivesse inundada de alívio, sentia um frio na espinha. Ela juntou as mãos geladas.

Vendo a reação de Maxi, Idsilla correu até ela mais uma vez. “Lady Calypse, você deveria voltar para o mosteiro. Aqui, deixe-me ajudar você.”

“O-Obrigada.”

Idsilla era um cabeça mais alta. Apoiada nela, Maxi se levantou. De repente, ela se sentiu envergonhada. Idsilla tinha apenas dezoito anos, e isso a envergonhava que uma garota quatro anos mais nova fosse tão mais controlada.

Fazendo o seu melhor para se firmar, Maxi se arrastou para dentro da basílica. “E-Estou bem agora. Acho que… consigo me virar sozinha agora.”

“Por favor, deixe-me ajudá-la. Seria melhor do que ter que carregá-la nas costas se você desmaiar.”

Maxi franziu a testa com o tom dela. “V-Você não me verá desmaiar.”

A garota a estudou cuidadosamente por um momento antes de concordar lentamente com a cabeça.

“Posso ver isso. Para ser honesta, fiquei surpresa. Pensei que você seria a primeira a desmaiar.”

“A-Acaso… está me zoando?” Maxi perguntou, corando.

Ela encarou a garota, e Idsilla soltou um suspiro.

“Eu não quis ofender. Peço desculpas se te magoei. Alyssa sempre diz que sou muito franca.”

“Eu acho que e-ela está certa”, disse Maxi depois de uma pausa.

Os lábios de Idsilla se curvaram em um sorriso fraco. “Você parece tão delicada por fora, mas isso não é realmente verdade, é?”

“V-Vou te pedir para p-parar de me provocar agora. Isso é… perturbador.”

“Eu quis dizer como um elogio. Alyssa voltou para o quarto dizendo que não aguenta olhar todos os corpos mortos com a mente sóbria.” Seus olhos ficaram subitamente escuros. “Não é que eu a culpe. Alyssa é muito sensível, e ela ama demais Elba. Ela provavelmente estava apavorada com a possibilidade de encontrá-lo entre os mortos.”

“E-Elba?” Maxi perguntou, curiosa.

Ela pensou que talvez conseguisse se recompor melhor se concentrasse na história de Idsilla em vez dos rostos pálidos dos soldados mortos.

“Elba é o apelido do meu segundo irmão mais velho. Elbarto Calima. Ele e Alyssa estavam noivos quando tinham doze anos, e ele jurou seu juramento de cavaleiro a ela logo após sua cerimônia de admissão na cavalaria.”

“Que raro… para um cavaleiro jurar seu j-juramento à sua prometida.”

O juramento de um cavaleiro geralmente era feito a um membro da família real ou à esposa, ou filhas do senhor a quem servia. Como se para confirmar que esse também era o caso em Livadon, Idsilla assentiu com a cabeça.

“Eles compartilham um vínculo muito especial. Minha prima ficará feliz quando eu lhe disser que meu irmão está seguro. Vamos, vamos sentar aqui e descansar um pouco. Acho que meus pés também estão doendo,” disse Idsilla, parando na frente de um pavilhão dentro do jardim.

Maxi sentou-se e soltou um suspiro trêmulo. Idsilla ocupou o assento em frente a ela e silenciosamente alisou as pregas de seu vestido. Embora não estivessem bem familiarizadas, era reconfortante ter alguém ao seu lado. Se estivesse sozinha em seu quarto, ela se torturaria com imagens da cena na praça.

De repente, Maxi percebeu o motivo de Idsilla estar ajudando-a. A garota precisava de Maxi para ajudar a dissipar o choque também.

Idsilla sorriu rigidamente e entrelaçou os dedos no colo. “Os clérigos estarão ocupados realizando funerais nos próximos dias.”

“Verdade, mas… os cavaleiros não estarão de volta em breve agora que a batalha acabou?”

“Você não ouviu?” disse Idsilla, arregalando os olhos. “O exército da coalizão decidiu continuar marchando para o norte. Parece que depois de recapturar Louivell, eles perseguiram o exército de monstros em retirada até o Planalto de Pamela. Acredito que eles pretendam reconquistar os castelos restantes que foram tomados.”

“E-Então…” Maxi forçou seus lábios azulados a se separarem. “Então, quando… e-eles conseguirão voltar?”

Era uma pergunta tola. Ela sabia que Idsilla não seria capaz de respondê-la. A garota pressionou os lábios juntos, e Maxi, sentindo-se tonta mais uma vez, apoiou fracamente a cabeça no poste do pavilhão. Apesar do calor do verão escaldante, Maxi sentiu um frio nos ossos.

A batalha em Louivell era apenas o começo. Soldados chegavam à cidade a cada três ou quatro dias com carruagens carregadas de mortos.

Fiel às palavras de Idsilla, os clérigos estavam ocupados com os preparativos para os funerais, e réquiens ecoavam na basílica todos os dias. Os caídos eram vítimas de ataques de monstros. Se não recebessem um funeral adequado, provavelmente se tornariam mortos-vivos — ghouls ou liches. Por esse motivo, os soldados só eram enterrados após serem purificados.

Centenas de corpos eram colocados na basílica, e a fila de familiares enlutados se estendia interminavelmente. O mosteiro estava mais calmo em comparação com os lamentos que preenchiam os corredores da igreja principal.

Talvez preocupado com a atmosfera sombria, o Duque Aren veio ver Maxi um dia e ofereceu acomodá-la em seu castelo. Maxi recusou firmemente. Ela sabia que os relatórios sobre o exército da coalizão sempre chegavam primeiro à basílica.