Capítulo 138

Riftan conversava com Elliot, segurando as rédeas de Talon com uma mão. Maxi estava prestes a se aproximar quando a voz urgente de Ruth chamou por ela atrás.

“Lady Calypse! Precisamos cuidar dos feridos! Você precisa vir ajudar!”

Maxi virou-se na direção do som. Uma tenda apressadamente erguida ficava atrás da longa fila de carroças. Debaixo dela, soldados feridos jaziam como mortos.

Ao se apressar até lá, viu que os médicos haviam preparado esteiras de palha e estavam cuidadosamente colocando mais feridos nelas. Contou o número de feridos dentro da tenda e depois se dirigiu onde Ruth lutava para segurar a perna agitada de um soldado. Os ossos do homem estavam quebrados, e ele estava em dor agonizante.

Maxi segurou o corpo superior do soldado, permitindo que Ruth endireitasse os ossos.

“Precisamos tratar primeiro aqueles com hemorragia intensa. Se não nos apressarmos, eles vão morrer de—”

Ruth parou abruptamente, seus olhos se arregalando ao olhar para ela.

Ela percebeu que estava coberta de sangue seco de monstro. Tentou apressadamente limpar o rosto com a manga, fazendo com que flocos de sangue escuro caíssem.

Com um suspiro, Ruth pegou sua garrafa e umedeceu seu lenço. Ele ofereceu para Maxi, sua voz brusca. “Aqui, use isso. Sir Riftan vai desmaiar se te ver assim.”

“O-Obrigada.”

Maxi esfregou o rosto e devolveu o lenço para ele.

Depois de olhar nervosamente para o pano sujo, Ruth simplesmente o jogou de lado e encarou Maxi com um olhar severo. “No que você se meteu dessa vez?”

“Usei um feitiço de rastreamento para localizar o necromante, e—”

“Não me diga que você foi lutar contra um necromante sozinha?” exclamou Ruth horrorizado.

Maxi fez uma careta. “V-Você me considera uma tola? Nunca faria algo tão imprudente! Eu apenas ia localizar o necromante para informar ao Riftan, mas quando percebi que o feitiço vinha de dentro do acampamento… suspeitei que houvesse uma runa lá.”

“Espera aí,” interrompeu Ruth, sua expressão grave. “Vamos continuar essa discussão depois que terminarmos aqui. Tenho a sensação de que será longa.”

Maxi assentiu para Ruth, seu rosto determinado. Depois disso, ela se concentrou em atender aos feridos. Com os monstros afastados e as barreiras não mais necessárias, outros magos chegaram para ajudar nos esforços de cura também.

Depois de horas inclinado sobre os pacientes, Ruth finalmente endireitou as costas e enxugou as gotas de suor da testa. “Felizmente, não parece que tenhamos sofrido danos sérios.”

Ambos estavam com pouca mana, então tiveram que tratar ferimentos superficiais sem magia. Maxi franziu a testa enquanto costurava cuidadosamente um corte na bochecha de um jovem soldado que não devia ter mais do que dezesseis anos. A unidade traseira sozinha havia perdido cerca de quinze homens, e mais de trinta sofreram vários ferimentos. O estrago não lhe pareceu pequeno.

“Considerando que fomos pegos de surpresa, diria que saímos ilesos,” acrescentou Ruth.

Retribuindo o sorriso amargo de Ruth com um olhar sombrio, ela cortou o fio e aplicou um pano embebido em álcool na sutura.

“Receio que isso seja tudo o que posso fazer por você no momento, já que estou com pouca mana,” explicou ela ao jovem soldado, seu tom apologético. “O ferimento… provavelmente vai deixar cicatriz.”

“Ótimo!” disse o soldado, seu semblante de dor substituído por excitação. “Quando eu voltar para casa, direi a todos que este foi o ferimento pessoalmente cuidado pela Lady Calypse!”

Maxi piscou de surpresa diante da resposta corajosa do jovem. Um sorriso lento se espalhou por seu rosto enquanto se levantava. Apesar do cansaço, nenhum dos soldados parecia ter perdido o espírito de luta.

Depois de instruir o almoxarife a distribuir cerveja e pão para os cansados, Maxi subiu a colina novamente para avaliar a situação. Foi então que ouviu o toque de trombeta anunciando o fim da batalha.

Ruth, que a seguira sem que ela percebesse, massageou o pescoço rígido. “Agora que a luta acabou, a unidade traseira também deve seguir para Darund.”

Maxi assentiu enquanto olhava para o muro destruído e o pequeno castelo cercado por soldados. Com os monstros em fuga, o castelo libertado abriu seus portões de ferro para receber o exército da coalizão. A primeira batalha havia acabado.

A senhora do castelo, cerca de oitenta habitantes de Darund e um idoso clérigo paroquial haviam procurado abrigo dentro do castelo. Com a morte do senhor da propriedade, que havia lutado bravamente contra os mortos-vivos ao lado de seus homens, sua jovem esposa agora assumia o comando da cidade.

Com porte cortês, ela ofereceu seus quartos aos oficiais do exército da coalizão e ordenou aos sobreviventes que retirassem os montes de carcaças espalhadas pelos corredores. Enquanto isso, os soldados montaram acampamento nos terrenos. O castelo de Darund não era grande o suficiente para acomodar um exército de milhares.

Maxi observou os soldados agitados antes de entrar numa capela com uma parede derrubada. O edifício havia sido transformado em um hospital temporário para todo o exército.

Segurando uma lâmpada, Maxi atravessou a capela escura, verificando os cerca de sessenta homens atualmente sendo atendidos. Embora nenhum estivesse em condição crítica devido ao tratamento rápido dos magos, não havia espaço para complacência. Não era incomum que pacientes que pareciam bem sucumbissem aos seus ferimentos no dia seguinte.

“Aqui está você, minha senhora.”

Maxi estava cuidadosamente examinando o ferimento na cabeça de um jovem feito por uma maça de ferro, quando ouviu a voz familiar. Ela se virou para encontrar o olhar calmo de Elliot Charon.

“A Senhora de Darund está oferecendo um banquete para nós no grande salão,” ele a informou. “Vossa senhoria também deveria comparecer.”

“Está tudo bem. Eu prefiro comer lá—”

“Sir Riftan me ordenou que a trouxesse,” Elliot disse firmemente.

Maxi encarou o rosto inflexível do cavaleiro por um momento antes de suspirar. Ao saírem do prédio, uma leve nevasca caiu sobre eles do céu escuro. Maxi sacudiu os flocos do rosto ao passar pelos guardas, cada um segurando uma tocha para iluminar o caminho.

O pátio do castelo estava animado com soldados se banquetear com um jantar tardio. Varrendo os olhos sobre aqueles que comiam perto dos braseiros, Maxi atravessou o pátio e subiu os degraus de madeira. Logo, encontrou-se em um salão quente, iluminado por velas.

Ela parou na entrada arqueada e olhou para a longa mesa no centro. Riftan estava sentado no lugar de honra perto da lareira. Ursuline e Hebaron estavam à esquerda dele, e Richard Breston e um ajudante baltoniano estavam à direita. Os assentos restantes eram ocupados por Kuahel Leon e um homem que parecia ser seu ajudante.

O impulso de virar-se e sair atingiu Maxi de uma vez. O ar estava impregnado com o aroma de comida e bebida suntuosas, mas a atmosfera ao redor daquela mesa em particular estava carregada de tensão, como se o derramamento de sangue pudesse eclodir a qualquer momento. Ela duvidava que conseguisse comer alguma coisa em tal companhia.

Elliot estava alheio ao seu desconforto. “Permita-me acompanhá-la até o seu lugar, minha senhora,” ofereceu com um sorriso gentil.

Ele a conduziu ao lado de Riftan, que estudava atentamente seu rosto enquanto puxava uma cadeira para ela.

“Você parece cansada,” observou Riftan.

“F-Foi um dia exaustivo,” respondeu Maxi, constrangida, enquanto se sentava.

Ele encheu um cálice de prata com vinho. “Ouvi dizer que você encontrou e destruiu a runa que fornecia magia aos mortos-vivos. Está ferida?”

Maxi lançou um olhar furtivo para o rosto impassível de Kuahel Leon. Então ele não mencionara o fato de que ela quase fora morta.

“Sim,” respondeu Maxi, assentindo. “Tenho certeza… você também foi informado de que o monstro responsável estava escondido entre nossos homens. Agora sabemos que eles são capazes de se disfarçar com magia. Mais deles podem ter infiltrado nosso exército, então precisamos verificar a identidade de cada soldado na—”

“Isso está sendo feito enquanto falamos,” respondeu Kuahel com ar de distanciamento. Seus olhos gélidos pousaram em Richard Breston, sentado de maneira torta em sua cadeira, e ele acrescentou: “Dei instruções rigorosas para verificar minuciosamente as identidades dos nortistas. O que aconteceu hoje não se repetirá.”

Breston, rasgando um grande pedaço de carne segurado em seu punho, rosnou com um sorriso mal-humorado. “O que você está insinuando? Que há um problema com meu exército?”

“O monstro estava disfarçado de soldado baltoniano,” respondeu Kuahel secamente. “Isso não teria acontecido se você tivesse gerenciado seus homens corretamente.”

“É assim que você quer jogar, hein?” Colocando o pedaço de carne, o nortista zombou enquanto limpava a mão com um guardanapo. “Deixe-me lembrá-lo que nada disso teria acontecido se Osiriya não tivesse permitido que a pedra de Sektor fosse roubada. Que audácia você tem, sentado aí apontando dedos quando são vocês e aqueles clérigos da Igreja Reformada a quem servem que colocaram o continente inteiro nessa bagunça em primeiro lugar.”

“Balto recusou-se a enviar reforços durante a Campanha do Dragão, então você não tem direito de criticar a perda da pedra,” retrucou Kuahel, um leve tom de desprezo nos lábios. “Antes de tentar me condenar ou condenar a igreja, você deveria refletir se Balto já foi realmente um aliado verdadeiro para os reinos do sul.”

“Chega,” disse Riftan, pondo fim à discussão cada vez mais amarga. “Não estamos aqui para discutir, então parem com essa batalha sem sentido.”

“Bem, se é por ordem do comandante supremo, então claro que devo me calar,” respondeu Breston sarcasticamente.

Riftan lhe lançou um olhar frio. “Não tenho intenção de tomar partido de Leon, mas você não pode negar que a maioria de seus soldados são recrutas não identificados. Como Balto está mais próximo do Planalto, faz sentido que os monstros tenham se infiltrado no exército de Balto. Todos na sua unidade serão submetidos à inspeção pelos clérigos.”

“Não vou tolerar tal discriminação.” Breston se inclinou para a frente e bateu com o punho na mesa. “Viemos até aqui em defesa dos Sete Reinos. Não vou tolerar tal desonra! Balto não concordará com qualquer inspeção a menos que todas as unidades sejam tratadas da mesma forma.”

“Cada unidade será inspecionada por vez,” respondeu Riftan, sua voz sem emoção. Desta vez, seu olhar pousou em Kuahel Leon. “E você está proibido de dar ordens não autorizadas daqui para frente. Você não é mais o comandante supremo deste exército. Eu sou. Não permitirei que você entre e diga aos meus homens o que fazer.”

“Não tenho interesse em desafiar a decisão do Conselho,” respondeu Kuahel planamente. “Meu objetivo é recuperar a pedra do dragão. Isso é tudo.”

“Mesmo que você a recupere, ainda há a questão de saber se a igreja deve ser encarregada de sua guarda novamente,” disse Breston com rancor. “Especialmente porque sua incompetência agora foi revelada ao mundo inteiro.”

Isso provocou outra discussão amarga entre o nortista e o Cavaleiro do Templo. Perdendo completamente o apetite, Maxi abaixou a colher. Preferiria jantar pão velho e mingau aguado nos alojamentos.