Capítulo 139

“Pense melhor. Os clérigos estão ocupados demais cuidando dos mortos. Eles não terão mais tempo para cuidar de você e das outras damas nobres. Se você vier para o Castelo de Aren, eu farei questão de que tenha tudo o que precisa.”

Apesar da insistência do Duque Aren, Maxi balançou firmemente a cabeça.

“Eu… realmente estou contente em ficar aqui. Me acostumei bastante com a vida aqui… a-a-além disso, não importa onde esteja… j-jamais não me sentiria à vontade.”

O duque abriu a boca para responder, mas soltou um suspiro de resignação ao ver a expressão determinada de Maxi.

“Se essa é sua decisão, então não posso forçá-la. Mas se mudar de ideia, peça aos clérigos para me enviar uma mensagem.”

Após implorar a ela para deixá-lo honrar sua promessa a Riftan, o duque deixou o mosteiro.

Como o duque havia alertado, a basílica estava ocupada demais para cuidar das mulheres hospedadas no mosteiro. Das três servas que haviam sido designadas para servir Maxi, apenas uma permaneceu, e mesmo ela só podia ser poupada para recolher a roupa suja e trazer uma bacia de água de manhã e à noite. Todo o resto, Maxi tinha que fazer sozinha.

Ela não estava sozinha nessa situação; algumas das damas nobres reunidas na basílica para expressar suas queixas. Se Maxi não tivesse experiência em viajar durante a campanha, ela também teria se sentido desconfortável sem dúvida. Já acostumada a fazer as coisas por conta própria, no entanto, Maxi rapidamente se adaptou às novas condições.

Todas as manhãs, ela limpava pessoalmente seu quarto e arrumava sua cama, depois se vestia para assistir ao serviço no salão de oração. Se sua roupa demorasse a retornar, ela lavava suas próprias roupas íntimas e meias. Embora nunca tivesse tido que limpar ou lavar roupa na vida, ela estava menos avessa ao trabalho do que pensava.

Era reconfortante ter algo para fazer. Tudo o que ela já havia feito no mosteiro era comer, dormir e participar das orações duas vezes ao dia. Uma rotina tão monótona só enchia sua cabeça de preocupações. Maxi desesperadamente precisava de uma distração de seus pensamentos.

Ela chegou ao ponto de se comprometer a cuidar de Rem nos estábulos. Ela passava tanto tempo escovando a égua que sua crina áspera e branca se transformou em prata lustrosa.

Maxi estava saindo dos estábulos quando ouviu a voz de Idsilla atrás dela.

“Lady Calypse! Aí está você. Estávamos pensando em visitá-la em seu quarto.”

Era Idsilla, Alyssa e outras três damas nobres com quem Maxi às vezes trocava acenos no salão de oração. Todas estavam vestidas para um passeio.

Quando Maxi lhes lançou um olhar inquisitivo, Alyssa ofereceu um sorriso fraco e disse: “As senhoras e eu estamos a caminho do abrigo. Gostaria de vir conosco?”

“Você quer dizer… agora?” Maxi perguntou depois de uma pausa, seus olhos arregalando-se diante do convite inesperado.

Sorrindo educadamente, Alyssa acrescentou com cautela: “Por favor, sinta-se à vontade para recusar se estiver ocupada.”

“N-Não de jeito nenhum. Eu estava apenas… passando pelos estábulos… e estava prestes a voltar para o meu quarto”, disse Maxi, sacudindo levemente sua saia na tentativa de livrar-se do cheiro de cavalo em suas roupas.

Ignorando o cheiro, Idsilla puxou amigavelmente Maxi pelo braço. “Então você deve vir conosco. Ficar presa dentro de um mosteiro ouvindo preces o dia todo nos sufocará.”

Embora franzisse a testa com os comentários mal-educados de sua prima, Alyssa concordou.

“Estávamos pensando em fazer algo significativo. Ouvi dizer que muitas das famílias de luto estão passando por tempos difíceis e estão hospedadas no abrigo. Sei que o abrigo está carente de suprimentos, então coletamos doações das senhoras para ajudar de qualquer maneira possível.”

Alyssa segurou orgulhosamente uma grande bolsa de couro. Pela forma dela, Maxi presumiu que haviam coletado joias. Ela tentou lembrar se tinha algo valioso em sua posse. Como ela havia empacotado o mínimo possível para não sobrecarregar o grupo da campanha, não achou que encontraria algo digno de doação.

Maxi ficou constrangida. “Receio… não poder ajudar muito. E-eu não trouxe muito de Anatol.”

“Meu Deus, por favor, não se preocupe com isso. Ter a esposa do Sir Riftan visitando-os ofereceria muita consolação para muitos deles, tenho certeza. Não importa o que qualquer um diga, Sir Riftan é o maior herói do Continente Ocidental afinal de contas.”

Maxi ficou bastante encantada com os elogios da mulher a Riftan.

“Es-tá bem. Eu vou com vocês.”

Ela pensou que seria cem vezes melhor acompanhá-las em seu passeio do que definhar em seu quarto, suspirando o dia todo.

Após se desculpar, Maxi se apressou para seus aposentos e trocou de roupa pelas mais limpas que tinha. Depois, ela vasculhou suas coisas para ver se havia algo que valesse a pena vender.

Ela pensou que a adaga que Riftan lhe havia dado seria vendida por uma boa quantia, mas não suportava a ideia de se separar dela. O mesmo aconteceu com a moeda de shekel. Depois de muito pensar, Maxi tirou o espelho de tamanho de palma do bolso. Aparentemente, espelhos eram bastante caros, então teria que servir.

Ela colocou o espelho de volta no bolso e voltou. Quando chegou à entrada da basílica, viu três carruagens e seis guardas esperando na praça.

Maxi caminhou timidamente até eles. Idsilla, que já estava sentada em uma das carruagens, acenou para ela.

“Venha, sente-se comigo. Pedimos permissão aos clérigos com antecedência, e eles disseram que só precisávamos retornar antes do serviço da noite.”

Quando Maxi entrou na carruagem e sentou ao lado de Idsilla, a carruagem começou a se mover lentamente pela estrada. Maxi observou as estradas exóticas de Levan passarem pela janela do coche.

Sob o sol escaldante de verão, os prédios cinzentos claro cintilavam como marfim, e as folhas das árvores de louro eram um verde profundo. Era uma cena tão pacífica que era quase difícil acreditar na tragédia que assolava do lado de fora das muralhas da cidade.

Maxi estava imersa nessa paradoxalidade quando Idsilla falou.

“Pensamos em passar primeiro na guilda de mercadores para comprar suprimentos de ajuda. Algumas das mulheres doaram moedas de ouro, mas a maioria ofereceu joias como pulseiras ou anéis. Pode levar algum tempo para chegarmos a um acordo com os mercadores.”

“E-eu também encontrei algo para ajudar a causa”, disse Maxi, puxando apressadamente o espelho de mão do bolso.

Idsilla sacudiu as mãos, franzindo a testa. “Isso realmente não é necessário. É mais do que suficiente que você tenha concordado em vir conosco.”

“P-por favor, aceite. Também estou… contando com a bondade do mosteiro de Levan, então gostaria de ajudar também.”

Quando a expressão decidida de Maxi não se moveu, Idsilla resignadamente pegou o espelho e o colocou dentro da bolsa junto com os outros ornamentos.

Logo, a carruagem passou pela praça da cidade e parou em frente a um grande prédio pertencente à guilda de mercadores. Lá, as mulheres venderam os ornamentos que haviam coletado e compraram uma ampla oferta de comida, óleo e lençóis limpos.

Como os objetos de valor renderam uma boa quantia, elas tiveram trinta moedas de derham de sobra mesmo depois de encherem três carruagens com suprimentos de ajuda. As mulheres decidiram doar o restante para o mosteiro e voltaram a subir na carruagem.

Quando já tinham cavalgado por mais dez minutos, Idsilla apontou para um prédio do lado de fora da janela.

“É o abrigo.”

Era uma estrutura de madeira de dois andares que parecia ter sido construída há um século.

“Costumava ser uma igreja, mas agora serve como refúgio para órfãos e vagabundos que não têm para onde ir. De acordo com os clérigos, muitas das famílias que perderam o provedor na guerra estão atualmente hospedadas lá.”

Maxi franziu a testa. O abrigo parecia que poderia desabar a qualquer momento. As tábuas cobrindo o telhado batiam a cada vez que o vento soprava, e vagabundos em trapos formavam uma longa fila na frente de suas portas. Os soldados que escoltavam as mulheres avistaram a multidão e rapidamente trancaram as portas da carruagem.

“Por favor, permaneçam sentadas. Nós vamos entrar e falar primeiro com os clérigos.”

Idsilla acenou com a cabeça brevemente, e Maxi olhou pela janela para estudar os rostos dos vagabundos.

A maioria eram mulheres jovens carregando crianças nas costas. Seriam viúvas que não conseguiam mais sustentar suas famílias? Olhar para seus rostos sujos e aflitos fez o estômago de Maxi se contorcer.

Embora não quisesse nem pensar nisso, Maxi não pôde deixar de imaginar o que aconteceria com ela se perdesse Riftan. Ela, pelo menos, não precisaria mendigar como essas mulheres. Em vez disso, ela provavelmente seria submetida a abusos severos nas mãos de seu pai até morrer.

Maxi mordeu o lábio. Se seu pai desejasse, ela poderia ser casada novamente. Maxi não conseguia decidir qual destino era pior.

Mesmo supondo que os céus estivessem a seu favor e ela pudesse entrar em um convento, provavelmente passaria o resto de sua vida sentindo falta de Riftan.

Maxi tocou a moeda de shekel dentro do bolso. Passar o dedo pela sua superfície áspera de cobre parecia acalmar um pouco seus nervos.

Quando cerca de cinco minutos se passaram, os soldados voltaram e abriram a porta da carruagem para elas.

“Minha senhora, trouxemos os clérigos. Você pode sair agora.”

As mulheres saíram timidamente da carruagem e foram recebidas por clérigos em hábitos monásticos desgastados.

“Agradecemos por virem a um lugar tão humilde.”

“Ouvimos dizer que vocês estão passando por algumas dificuldades, então trouxemos comida e necessidades com a gente.”

Os clérigos lançaram um olhar para as carruagens atrás das mulheres e lhes deram um sorriso agradecido.

“Obrigado. Acontece que estávamos prestes a pedir ajuda real.”

“A situação está tão ruim assim?”

“Sim. Com tantas pessoas precisando de ajuda, se tornou impossível para nós administrarmos a instalação apenas com os fundos da igreja”, admitiu um clérigo com um suspiro. “Tenho certeza de que vocês estão cientes de que os refugiados sozinhos são tantos que não conseguimos contar. Juntamente com as viúvas e órfãos, mal conseguimos fornecer a todos uma refeição por dia. Gostariam de fazer um tour pela instalação?”

Olhando incertas, Alyssa olhou para as outras mulheres nobres. Antes que alguma delas pudesse chegar a uma decisão, Idsilla corajosamente deu um passo à frente.

“Sim, claro. Devemos dar uma olhada ao redor para sabermos o que trazer na próxima vez.”

Idsilla liderou e seguiu os clérigos até o abrigo, e o restante das mulheres nobres relutantemente a seguiu. Maxi seguiu cautelosamente o grupo.

O abrigo não era diferente de um celeiro. Embora as mesas de madeira próximas estivessem cheias de crianças magras sorvendo sopa aguada, ainda mais crianças estavam caídas no chão, mastigando pedaços de pão.

De um lado estavam os idosos deitados em camas improvisadas feitas de tábuas de madeira empilhadas, enquanto do outro estavam as mulheres. Elas estavam vestidas com roupas desfiadas e sentadas em cobertores sujos, algumas com bebês agarrados aos seus seios.

Contrariando as expectativas de Alyssa, nenhuma das pessoas dentro prestou atenção às mulheres que haviam vindo em nome da caridade. Sua angústia era tão abrangente que pareciam ter perdido o interesse em seu entorno.

A atmosfera era mais sombria do que qualquer uma delas havia esperado. Mesmo Idsilla, que havia entrado na instalação em alto astral, parecia desconcertada. Eventualmente, elas saíram parecendo abaladas sem se aventurarem pelo segundo andar.

Alyssa suspirou pesadamente. “Não pensei que as condições aqui seriam tão ruins. Tentarei arrecadar mais doações quando voltarmos ao mosteiro.”

“Por favor, minha senhora”, imploraram os clérigos sinceramente, segurando suas mãos.

A partir de então, as mulheres nobres de Livadon começaram a visitar o abrigo regularmente para oferecer doações. Elas até ajudavam a distribuir refeições às vezes ou faziam roupas novas para as crianças.

Enquanto algumas eram repelidas pelo prédio decrépito e pelos vagabundos vestidos em trapos, a maioria parecia feliz por ter algo para se ocupar. Maxi não era diferente, e sempre acompanhava as outras quando elas visitavam.