Capítulo 139

“Pelo amor de Deus, não podemos simplesmente aproveitar essa refeição em paz?” exclamou Hebaron.

Maxi aparentemente não era a única se sentindo desconfortável.

O cavaleiro robusto bufou. “Acabamos de vencer uma batalha. Por que brigar quando podemos aproveitar o banquete diante de nós?”

“Você não parece compreender a gravidade da situação,” cuspiu Kuahel. “Não estou aqui para confraternizar com vocês.”

“Então por que nos honrou com sua presença?” Richard Breston perguntou, mexendo um grande cálice com uma mão.

Ignorando-o, Kuahel disse calmamente: “Tenho certeza de que você foi informado de que as forças restantes dos monstros no Planalto Pamela estão tentando destruir as barreiras instaladas ao redor das Montanhas Lexos. Dois dos cinco santuários construídos há quatro anos para bloquear a mana de fluir para o dragão já caíram para o inimigo. Mesmo que o exército da coalizão consiga reconquistar os castelos, a magia divina contaminada pelos monstros falhará em funcionar corretamente. Para purificá-la, precisamos de um relicário sagrado.”

“Um relicário sagrado?” Riftan repetiu, estreitando os olhos.

Kuahel assentiu. “O Cálice da Purificação. Ele pode purificar magia contaminada e criar água benta.”

Interessado de repente, Breston parou de provocar e sentou-se direito. “Você está dizendo que esta pequena propriedade possui um relicário desses?”

“É isso mesmo. Estou aqui para levar o Cálice para as Lexos—”

“O relicário sagrado foi formalmente confiado a nós,” veio uma voz afiada.

Maxi virou-se para ver uma mulher alta avançando elegantemente pelo salão, seu longo surcoat preto fluindo atrás dela. Era a Senhora de Darund. Ela lançou um olhar de desdém para Richard Breston antes de dirigir-se a Kuahel.

“O papa confiou o cuidado do Cálice a Darund pelos próximos dez anos,” disse a senhora, seu tom de advertência. “Não é algo que você possa levar à vontade.”

“Darund está atualmente em ruínas, e a capela destinada a exibir o relicário também desapareceu. Qual seria o ponto de manter o Cálice aqui?”

O rosto da Lady Darund escureceu com a resposta fria de Kuahel. Ela virou-se para o clérigo idoso e o mordomo em pé atrás dela. Quando percebeu que não receberia ajuda deles, ergueu o queixo altivamente mais uma vez.

“Pode ser verdade, mas uma promessa é uma promessa. Fizemos uma doação substancial à igreja para adquirir o Cálice, e agora ele é vital para nossos esforços de restauração. Enquanto o relicário sagrado estiver aqui, muitos virão a Darund em busca da bênção divina.”

“E como nos impedirá se decidirmos levá-lo?” Recostando-se confortavelmente na cadeira, Breston deu à nobre um sorriso inquietante. “Você mal tem soldados. Poderíamos fazer o que quisermos, e você não poderia mover um dedo.”

“Feche a boca.”

Surpreendida pela interrupção, Maxi virou a cabeça para ver Riftan. Ela não foi a única surpreendida; a Lady Darund e os serviçais que arrumavam a comida pareciam mais chocados com sua resposta do que com a ameaça grosseira de Breston.

Riftan encarou Breston com intensidade, cada palavra carregada de autoridade. “Somos cavaleiros, não saqueadores. Não vou permitir saques.”

Então ele lançou a Kuahel um olhar de advertência. “Isso também se aplica a você, Leon. Nada será retirado deste castelo sem a permissão da Lady Darund. Não vou permitir.”

“O destino dos Sete Reinos está em jogo. Você vai arriscar milhares de vidas por uma pequena propriedade?” Kuahel retrucou gelidamente antes de virar seu olhar cortante para Lady Darund. “Essa terra estará em grande perigo se não conseguirmos impedir o retorno do dragão. Reconstruir Darund não será uma possibilidade, então. É isso que você deseja, Lady Darund?”

“Mas nosso direito ao relicário é nosso único ativo restante! Se o perdermos, Darund não terá esperança—”

“O Cálice será devolvido a você assim que esta guerra terminar. E em troca, a igreja ajudará a financiar a restauração de Darund.”

O rosto da Lady Darund se iluminou visivelmente. Foi então que Maxi entendeu por que a Lady Darund tinha causado tanto alvoroço na frente de todos. Esta garantia tinha sido seu objetivo o tempo todo.

“Então, não tenho motivo para objetar ao seu pedido,” ela disse suavemente.

Sua resposta branda pareceu aliviar o ambiente no salão, mas a hostilidade entre Riftan e Breston permaneceu. Maxi olhou ansiosamente de um rosto tenso para o outro antes de olhar para Kuahel. O Cavaleiro do Templo levantou-se calmamente da mesa como se seu negócio estivesse concluído.

“Muito bem. Partiremos assim que você entregar o relicário,” ele disse, então se dirigiu para a saída.

Riftan, que tinha estado encarando Breston ameaçadoramente, falou em voz baixa.

“Leon.”

Kuahel parou e olhou por cima do ombro. Riftan estudou o rosto do homem antes de abrir lentamente a boca. “Darund está longe das Montanhas Lexos. Os monstros não têm motivo para atacar este lugar. Eles estavam atrás do relicário?”

Kuahel não ofereceu resposta, mas seu silêncio foi suficiente. A voz de Riftan caiu ainda mais quando ele disse: “Você deve saber o que isso significa. A igreja tem um espião. Sugiro que você lide com isso o mais rápido possível.”

Os olhos de Kuahel brilharam perigosamente na escuridão. Quando o Cavaleiro do Templo girou sobre seus calcanhares e saiu do salão, Maxi finalmente soltou o fôlego que estava segurando.

Sua cabeça parecia confusa. Riftan estava implicando que um clérigo estava passando informações para os monstros?

Ela sacudiu rapidamente a cabeça. Nenhum humano, por mais corrupto que seja, estaria disposto a se aliar aos monstros. Afinal, não havia nada a ser ganho com tal traição. Que motivo alguém teria para ajudar o exército de monstros que estava matando humanos impiedosamente e corrompendo suas almas?

Ou será que isso significava que um monstro disfarçado de humano tinha conseguido se infiltrar na igreja?

Uma voz ribombou ao seu lado, tirando-a de seus pensamentos.

“Sua colher parou de se mover há um tempo.”

Quando Maxi olhou para cima, viu Riftan olhando para ela, preocupação em seus olhos. Mesmo sem apetite, ela se forçou a comer. Assim que conseguiu esvaziar metade do prato, desculpou-se e se levantou da mesa. Uma criada a encontrou fora do salão e a levou para um quarto arrumado.

Tirando seu casaco, Maxi esfregou-se com água quente e cansadamente escorregou para a cama. Apesar de querer ficar acordada para Riftan, suas pálpebras pesadas se recusavam a ficar abertas. Ela adormeceu assim que sua cabeça tocou o travesseiro.

Ela dormiu até um frio acordá-la. Seus olhos se abriram lentamente, vendo as brasas morrendo na lareira, ela se sentou lentamente. Ainda estava escuro lá fora.

Saindo da cama, ela jogou um pedaço de madeira na lareira e mexeu nas brasas com um poker. Logo, uma chama iluminou novamente o quarto. Depois de olhar em volta no quarto vazio, Maxi colocou seu casaco e saiu. O corredor estava envolto na escuridão. Graças à luz da lua filtrando pelas janelas, ela conseguiu sair sem tropeçar.

Respirando o ar fresco da manhã, ela caminhou pelo corredor. Tochas nas paredes iluminavam o caminho, e logo ela chegou ao pátio, onde cortou caminho para fora do castelo interior.

Logo, a capela entrou em vista. Ela entrou para verificar os feridos. Felizmente, nenhum dos pacientes estava inconsciente ou sofrendo de febre. Respirando aliviada, ela saiu da capela e foi para a bandeira dos Dragões Brancos.

Riftan provavelmente tinha escolhido descansar nos alojamentos após deliberar o itinerário do exército com seus homens até tarde da noite.

Sua suposição se provou verdadeira quando o encontrou entre as tendas, sentado diante de uma fogueira sob um pequeno toldo. Ela suprimiu um suspiro e se aproximou lentamente dele.

“Riftan… você conseguiu dormir um pouco?”

“Sim, dormi o suficiente,” ele respondeu tensamente. “O que você está fazendo fora a essa hora?”

“Saí para verificar os homens feridos,” Maxi disse, agachando-se perto do fogo.

Neste momento, uma brisa fria passou, e ela encolheu os ombros. Riftan a observou com uma carranca antes de abrir seu casaco.

“Venha aqui.”

Maxi se aninhou feliz entre suas pernas. Ele envolveu um braço em torno de sua cintura, puxando-a para perto para que ela se apoiasse nele, e apertou seu casaco ao redor deles. Maxi se sentiu como um filhote sob as penas de uma galinha.

Ela pôs a cabeça para fora para assistir o fogo crepitante e os flocos de neve. Mesmo a memória da batalha árdua de ontem e a apreensão sobre a jornada exaustiva que os esperava de manhã não foi suficiente para diminuir a alegria que sentia naquele momento.

Quando ela se aconchegou mais, Riftan apoiou a cabeça em seu ombro e soprou calorosamente em seu pescoço frio.

“Está com frio?”

Maxi balançou a cabeça. Sua respiração parecia fazer cócegas em seus ossos. Completamente contente, ela soltou um suspiro languido. O vento soprou neve no toldo, e até o frio que roçou seu rosto pareceu bom.

“Lembra quando vimos a primeira nevasca juntos em Anatol?”

“Perto do lago?” sussurrou ele, roçando o nariz em seu ombro.

A ação lembrou Maxi de um grande cão pedindo atenção. Um riso suave escapou de seus lábios. Quando ela virou a cabeça para olhá-lo, viu um sorriso sutil puxando seus lábios.

“Lembro,” ele disse. “Tínhamos ido dar um passeio.”