Capítulo 142

O sangue sumiu do rosto do administrador. Ele olhou de um lado para o outro para os cavaleiros imponentes ao seu redor. Seus olhos voltaram para a expressão impassível de Riftan, e ele engoliu em seco.

“N-Não foi minha intenção ofender”, disse ele, subitamente menos combativo. “Eu apenas…”

O homem vacilou antes de juntar os lábios. Embora visivelmente assustado, parecia teimosamente incapaz de ficar calado.

“Esta cidade pertence ao Ducado de Croyso”, disse ele, inclinando o queixo com orgulho, “e estou apenas transmitindo os desejos do meu senhor. Nos últimos anos, vocês não apenas tomaram nossos servos, mas também atraíram muitos de nossos artesãos e comerciantes para o sul. Muitos dos assentamentos do ducado estão em situações precárias. Não acham natural que não os recebamos aqui?”

O homem encarou Riftan com todo o fogo de um mártir lutando contra a injustiça. Era claro que ele verdadeiramente acreditava que Riftan era o opressor cruel.

Indignação subiu em Maxi, e ela sentiu seu rosto esquentar. Como ele ousava difamar o mais nobre dos cavaleiros dessa forma? Se ela fosse tão alta e forte quanto Hebaron, teria arrastado o imbecil para fora da estalagem pelo colarinho. Ela não entendia por que nenhum dos cavaleiros estava fazendo exatamente isso.

Justo quando estava prestes a repreendê-los, Riftan respondeu friamente: “Não.”

Nem Maxi, nem Borman pareceram compreender imediatamente o que ele queria dizer com isso.

Riftan abaixou sua taça de vinho e disse irritado: “Eu não acho natural.” Com isso, ele ergueu o vazio da taça para a garçonete, sinalizando o fim da conversa. “Estamos sem vinho. Traga-nos outra garrafa.”

“C-Claro. Imediatamente, senhor.”

A garçonete lançou um olhar nervoso para o administrador antes de se apressar para a cozinha. Como se fosse combinado, os cavaleiros retomaram sua refeição. Borman ficou vermelho de indignação por ter sido tão abertamente ignorado.

Ele encarou Riftan. “Você está invadindo nossas terras!”

Silêncio caiu sobre a taverna barulhenta mais uma vez. Enquanto os olhares hostis dos cavaleiros faziam o homem recuar ligeiramente, suas palavras jorravam tenazmente.

“Esta cidade pertence ao Duque de Croyso, e eu pedi para você sair em nome dele! Sua não conformidade pode ser vista como um ato de insur…”

“Silêncio!”

Incapaz de suprimir sua raiva por mais tempo, Maxi se levantou de um salto. Ela estava furiosa. Seu olhar era incendiário, e ela o direcionou para o rosto desprezível do homem.

“C-Como você se atreve… Como você insulta meu marido? Riftan já salvou esta terra inúmeras vezes! Ele protegeu o Leste da ameaça do dragão… e lutou bravamente durante as guerras dos monstros. E, como se isso não bastasse… ele veio até aqui para salvar este lugar miserável mais uma vez! Mas… você ainda se atreve a chamá-lo de invasor?”

“Estou apenas seguindo as ordens do duque…”

“Fale isso para o meu pai!” Maxi exclamou, cortando a desculpa fraca do homem. “Se ele quiser que saiamos… ele deveria fazer um pedido formal a Sua Majestade. Se o rei aceita seu pedido, vamos deixar o ducado com prazer e nunca mais pisar aqui!”

O homem ficou em silêncio, com a boca fechada.

Maxi apontou para a porta e gritou: “Se você entendeu, então vá embora!”

“Eu sou o administrador desta cidade! Você não tem direito…”

“Eu te disse para sair!” Maxi gritou, uma raiva incontrolável a dominando.

O homem se encolheu como se tivesse sido chicoteado, e seu rosto ficou ainda mais vermelho.

Perdendo a paciência, Maxi lançou um olhar afiado para os cavaleiros. “O que vocês estão esperando?! Eu quero este homem longe da minha vista!”

Isso pareceu tirar Hebaron do seu estado de olhar atordoado. Ele se levantou de um salto e pegou o administrador pelo pescoço. O cavaleiro robusto então arrastou o homem em direção à porta antes que seus guardas pudessem fazer qualquer coisa e o jogou na rua.

“Q-Que pedaço de…”

“Você não ouviu nossa senhora?” Hebaron limpou as mãos e deu ao homem um sorriso ameaçador. “Ela quer você longe da vista dela.”

“Isso é um ato de opressão!”

“Nunca disse que não era”, retrucou Hebaron. “Sugiro que vá reclamar com seu mestre agora.”

Então ele se virou para os quatro soldados congelados desconfortavelmente dentro da taverna e fez um gesto com o queixo. “Levem seu superior e vão embora. Sugiro que fiquem bem longe desta estalagem enquanto estivermos aqui.”

Depois de trocarem olhares, os soldados se apressaram para fora, e Hebaron bateu a porta atrás deles. Maxi ficou paralisada, observando pela janela, enquanto o administrador se afastava com seus homens.

Ela percebeu subitamente que ele não tinha vindo para expulsar os Dragões Brancos. Afinal, seria um tolo pensar que poderia expulsar centenas de cavaleiros com apenas quatro soldados, e nenhum tolo teria sido permitido a chegar a tal posição. Seu verdadeiro objetivo tinha sido insultar abertamente Riftan.

“Maxi.”

Dedos quentes fecharam sobre sua mão fria.

Quando Maxi virou a cabeça, Riftan murmurou tranquilizadoramente: “Sente-se. Termine sua comida.”

Um nó subiu em sua garganta ao vê-lo sorrir como se nada tivesse acontecido. Incapaz de olhá-lo nos olhos, ela sacudiu sua mão de maneira bastante brusca.

“E-Eu já tive o suficiente. Eu… gostaria de descansar lá em cima”, conseguiu engolir.

Então, antes que Riftan pudesse impedi-la, ela correu escada acima. Ela subiu até seu quarto e se jogou na cama.

As lágrimas ameaçaram rolar, o que a fez se sentir incrivelmente boba. A vergonha de ter um homem como seu pai caiu sobre ela. Suprimindo os soluços, ela pressionou seus olhos ardentes contra seus lençóis. Ela não tinha ideia de quanto tempo ela havia deitado lá, tentando conter suas emoções crescentes, quando sentiu braços fortes envolvendo-a.

Ela olhou para Riftan através de suas lágrimas. Ele a empurrou para o colo e a abraçou com força. Quando ele começou a bater nas costas dela, como se estivesse acalmando uma criança, Maxi enrolou os braços em torno de seu pescoço e se aninhou contra seu ombro largo.

“Eu s-sinto muito… você teve que suportar tal tratamento.”

“Você não tem nada do que se desculpar.”

Ele segurou a parte de trás de sua cabeça e beijou as bordas de seus olhos vermelhos. Aquele gesto terno abriu as comportas.

“Não chore”, Riftan disse, franzindo a testa enquanto limpava as lágrimas que escorriam pelas bochechas com o polegar.

De repente, uma raiva gelada brilhou em seus olhos negros. “Me irrita ver você tão perturbada. Eu nunca deveria ter permitido que aquele homem falasse tanto.”

Com um pequeno suspiro, ele apertou os braços em volta de sua forma trêmula. O calor de seu corpo contra o dela ajudou Maxi a recuperar a compostura.

Soluçando, ela disse em voz mais calma: “Me enfurece… que meu próprio pai te insultaria dessa maneira. Eu detesto o fato… de que tal homem é meu pai.”

“Você tem cem outros motivos para odiá-lo, mas o que aconteceu hoje não vale a pena ficar chateada.” Ele balançou a cabeça como se achasse sua reação excessiva. “Como não quero que me veja como a vítima inocente aqui, vou lhe contar a verdade. O homem estava certo — eu sou a razão do declínio gradual do ducado.”

Maxi parou de soluçar e olhou para ele surpresa.

Riftan beliscou brincalhão o nariz vermelho dela e continuou: “Contratei mercenários para ajudar os servos do ducado a escapar, e convenci a guilda de mercadores orientais a trazer artesãos habilidosos para Anatol. É compreensível que os homens que costumavam encher os bolsos com todos esses impostos rangeram os dentes ao me verem.”

“M-Mas… você disse que Anatol não fez nada contra a lei.”

“Claro. Ninguém foi obrigado a partir. Mas eu os atraí com isca irresistível para trair seu senhor.”

“Isca irresistível?”

“Chamada de ganho pessoal”, Riftan respondeu sarcasticamente enquanto a baixava na cama.

Ele foi até o aquecedor a lenha para reacender o fogo moribundo. Depois de vê-lo manobrar habilmente com uma pedra, Maxi se aproximou dele e envolveu os braços em volta de seus ombros largos.

“Não importa o motivo… tal desprezo foi desnecessário. Não é algo que eu possa perdoar.”

“Posso deixá-los desabafar um pouco. Eles podem latir o quanto quiserem. Isso mal me afeta.”

Riftan virou a cabeça para olhá-la, um sorriso divertido curvando os lábios. Parecia satisfeito com seu apoio inabalável. Mas logo, um fogo se acendeu em seus olhos escuros.

“Tenho intenção de fazer coisas muito piores a este lugar. Farei aquele homem assistir seu império ruir diante dele.”

Maxi encolheu os ombros diante de suas palavras surpreendentemente geladas. Riftan olhou para longe como se quisesse esconder o prazer cruel em seu rosto.

Olhando para as chamas crepitantes, ele acrescentou em tom firme: “Aquele homem te machucou, e eu farei questão de que ele pague o preço.”

“Riftan, eu…”

Ela não tinha desejo de desperdiçar sua vida buscando vingança contra seu pai. Tudo o que ela queria era se distanciar dele e do Ducado de Croyso para sempre.