Capítulo 143

Quando Maxi tentou argumentar, Riftan girou rapidamente como se não quisesse ouvir nada disso.

“Se eu não arrancar os dentes dele agora, ele fará o mesmo comigo. Nunca permitirei ser tão indefeso novamente.”

Ele estava falando sobre a mediação na propriedade do Conde de Loverne. Maxi pressionou os lábios. De fato, mesmo que Riftan desistisse de sua vingança, seu pai nunca os deixaria em paz. Ela tinha certeza de que o Duque de Croyso continuava tramando contra seu marido durante seu tempo fora.

Maxi roeu o lábio, sentindo-se culpada. Ela não conseguia olhar para Riftan, tão envergonhada estava pelos inúmeros desafios que ele enfrentara por causa dela. Seu pai tornara a maior parte de sua vida um pesadelo, mas isso significava pouco para ela agora. No entanto, se ele ousasse manchar a vida de Riftan com angústia também, ela nunca conseguiria perdoá-lo — nem a si mesma.

Depois de encarar silenciosamente as costas largas de Riftan, Maxi explodiu: “Você já pensou… s-se você sofreu porque se casou comigo?”

Riftan parou de jogar seu colete de couro sobre uma cadeira e virou lentamente a cabeça na direção dela. Incapaz de encontrar seu olhar, Maxi baixou os olhos.

Ela não sabia por que havia feito essa pergunta. Depois de todo o afeto que ele lhe demonstrara, era desconcertante que ainda abrigasse tais dúvidas e inseguranças.

Ruborizada, ela continuou: “Se você pensar bem… é costume para os nobres forjar uma aliança poderosa… ou fortalecer sua influência através do casamento. Mas, ao se casar comigo, você não apenas teve que enfrentar inúmeros testes… mas também ganhou um adversário para a vida toda.”

Um nó na garganta a fez parar. Ela engoliu em seco e continuou timidamente: “S-Seria compreensível se você se perguntasse como teria sido… s-se você tivesse se casado com alguém mais adequada.”

“O que você quer dizer com ‘adequada’?”

Maxi estremeceu com a frieza em sua voz. Ela ergueu o rosto e captou o descontentamento em seu semblante.

Riftan tirou sua túnica de lã, revelando uma camisa fina, e a jogou sobre a mesa.

“Eu realmente gostaria de saber”, disse ele, caminhando lentamente na direção dela, “o que você considera uma noiva adequada.”

Embora seu tom áspero a fizesse recuar, Maxi se obrigou a responder com calma: “B-Bem, como você é frequentemente convocado para a guerra… uma mulher de uma família que pudesse apoiá-lo militarmente teria sido uma combinação adequada. E seria melhor se a sede da família fosse perto de Anatol. E… dado que você está investindo bastante no comércio… seria perfeito se pudessem ajudá-lo nesse aspecto também. Além disso…”

“Além do quê?” ele perguntou, com um tom cáustico, cruzando os braços sobre o peito.

Maxi sabia que seria prudente parar por aí, mas um impulso incompreensível a fez continuar. “Já que você é excepcionalmente alto… alguém mais alta teria sido adequado. Alguém mais alta e mais bonita… mais confiante, e…”

Quanto mais ela falava, mais parecia que estava se machucando. Depois de deslocar nervosamente os olhos, ela concluiu de maneira desajeitada: “Alguém sem cicatrizes… teria sido melhor.”

Um silêncio terrível encheu o ambiente. Maxi fixou os olhos no chão e prendeu a respiração. Seu rosto queimava como se tivesse revelado algo vergonhoso. Ela tinha mostrado a ele a profundidade de sua insegurança. Enquanto o silêncio se prolongava, ela roía ansiosamente o lábio, depois erguia a cabeça para retirar suas palavras.

Riftan segurou delicadamente o queixo dela, como se estivesse manuseando vidro frágil. “Você é alguém que se esforça para proteger os outros apesar de todas as suas cicatrizes… e você não faz ideia de como isso é cativante para mim.”

Maxi olhou surpresa para cima e encontrou seu olhar escuro e dolorido. Ele abaixou os cílios longos como se quisesse esconder suas emoções. Com um toque gentil, ele afastou um fio de cabelo rebelde da testa dela e o prendeu atrás da orelha.

“Essa parte de você me enche de temor, mas é precisamente isso que me atrai para você há tanto tempo. Desde o momento em que percebi que você estava procurando alguém para segurar e proteger, ansiava ser essa pessoa.”

“O que você quer dizer com…?” Maxi gritou quando Riftan a levantou. Segurando-a em seus braços, ele a carregou para trás de uma partição.

No calor do ar vaporoso, os olhos de Maxi se arregalaram quando ela se deparou com a banheira de água quente. A criada deve tê-la enchido enquanto eles estavam comendo lá embaixo. Colocando-a gentilmente em um suporte, Riftan habilmente removeu seu casaco, deixando-o cair no chão.

“O que mais você disse? Uma mulher mais confiante, foi isso?” Seus lábios se curvaram num sorriso torto. “Seria preciso cavar os túmulos das antigas rainhas guerreiras para encontrar uma mulher mais mandona e digna do que minha esposa esta noite. Mas eu não tenho interesse em um monte de ossos.”

Maxi corou. Riftan puxou sua túnica sobre a cabeça, deixando-a apenas com uma camisola fina.

Ele a olhou em silêncio por um momento antes de dizer em voz rouca: “E nenhuma outra mulher neste mundo supera sua beleza.”

“E-eu temo que deve haver algo errado com seus olhos”, murmurou Maxi, tentando conter a alegria avassaladora que cantarolava em seu peito. Como ele poderia proferir tal declaração quando conhecia pessoalmente Rosetta e a Princesa Agnes, duas mulheres aclamadas como a epítome da beleza em Wedon?

Percebendo sua descrença, Riftan franziu a testa e adotou um tom mais sério. “Você realmente é adorável.”

Com isso, ele lentamente puxou as meias justas que envolviam suas pernas. Maxi estremeceu quando uma corrente de ar frio roçou suas panturrilhas. Desfazendo sua trança, Riftan passou gentilmente os dedos por seus cabelos, seu olhar ardente de desejo. Sempre que ele a olhava dessa maneira, ela se sentia a mulher mais requintada que existia.

Segurando uma mecha de seu cabelo, ele a segurou contra a luz tremeluzente do fogo antes de levá-la aos lábios. Quando Maxi estendeu os dois braços para ele, ele os colocou ao redor do pescoço e começou a beijá-la ternamente.

Maxi gemeu enquanto sua língua macia e molhada acariciava as paredes de sua boca. Seus dedos sentiam a corrente de ouro da medalha ao redor de seu pescoço. Enrolando a corrente ao redor do dedo, ela a puxou suavemente antes de acariciar o cabelo e as orelhas dele. Em breve, um gemido febril jorrou também de Riftan.

Como se para acalmar seu desejo crescente, ele interrompeu o beijo e descansou a bochecha contra a dela. “Esqueça tudo o que aquele homem lhe disse. Você é a pessoa mais corajosa, nobre e bela que conheço. Você acredita em mim, não é?”

Maxi assentiu, e ele inclinou a cabeça para beijar sua pálpebra.

“Sempre que você começar a duvidar de si mesma novamente, me peça para lhe dizer que tipo de pessoa você é”, sussurrou ele.

“Eu direi quantas vezes forem necessárias.”

Maxi olhou para ele através dos cílios molhados. Mais uma vez, ela percebeu que confiava em cada palavra e ação dele até o âmago.

Depois de encará-lo com olhos febris, ela puxou urgentemente sua camisa. Riftan obedeceu imediatamente, jogando fora sua roupa. A moeda de ouro balançando em seu pescoço oscilou como um pêndulo antes de pousar em seu peito bronzeado.

Maxi observou seu marido com uma expressão satisfeita. Ele era verdadeiramente bonito à luz fraca do fogo.

“Agora você”, ele instigou, puxando sua mão.

Descendo do suporte, Maxi tirou sua camisola. Ela ficou nua sob seu olhar intenso.

Quando ela entrou na banheira morna, Riftan saiu de suas calças e deslizou para a água atrás dela. Pernas musculosas se posicionaram de cada lado das dela, e seu abdômen esculpido e peito robusto formaram uma parede sólida às suas costas. Um suspiro contente escapou dela.

Riftan segurou delicadamente e apertou o seio dela com uma mão grande e sinuosa antes de deslizá-la entre suas pernas. Ele soltou um suspiro ofegante ao sentir sua umidade.

Com um gemido baixo, ele ergueu suas nádegas e lentamente deslizou para dentro dela.

A cabeça de Maxi se inclinou para trás enquanto ele começava a se mover num ritmo lento, seu corpo tremendo. Sua mente estava limpa de todos os pensamentos enquanto as sensações doces e formigantes tomavam conta. Tanto a raiva contra seu pai quanto a ansiedade com a guerra foram esquecidas enquanto ela se entregava ao prazer.

No dia seguinte, o exército da coalizão partiu prontamente, retomando sua marcha para leste. Felizmente, eles não encontraram a mesma recepção hostil em cada parada dentro do ducado. A maioria dos moradores locais recebeu calorosamente os cavaleiros que vieram resgatá-los dos monstros, e os estalajadeiros ficaram felizes em ter seus quartos ocupados por hóspedes.

Por outro lado, os cavaleiros do ducado espelharam o comportamento de Hedna Borman. Embora fosse frustrante, o exército se viu restrito. Eles não podiam se opor à decisão do Conselho e voltar atrás, nem podiam penalizar os vassalos do duque por sua insolência.

Maxi teve que conter sua raiva fervente enquanto cavalgava. Seu ódio por seu pai se aprofundava a cada passo pelo ducado em direção às Montanhas Lexos.