Capítulo 144

Reunindo coragem, Maxi conseguiu abrir os olhos. Nuvens de poeira dificultavam ver o que estava acontecendo do outro lado da barreira. Aço se chocando, relinchos de cavalos e gritos que pareciam porcos sendo abatidos ecoavam por toda parte.

Tremendo, Maxi se juntou aos outros. Um grupo de cavalos de guerra galopava através da densa poeira como uma tempestade. Os cavaleiros em cima deles usavam armaduras que brilhavam ao sol.

Tantas coisas aconteciam ao mesmo tempo que os olhos de Maxi se moviam para todas as direções. Era difícil dizer qual lado estava vencendo.

Era como estar em um pesadelo vivo. Por todos os lados, cavaleiros lançavam correntes com ganchos que prendiam os trolls gigantescos. Os monstros resistiam contra as correntes de aço, rugindo com estrondosos bramidos. Eles agitavam seus membros massivos como se quisessem esmagar a terra sob eles, e o chão tremia violentamente.

Esquecendo de respirar, Maxi observava a feroz batalha se desenrolar diante dela. Era realmente uma visão avassaladora.

Os cavaleiros mergulhavam impiedosamente longas lanças e ganchos nos trolls amarrados até que eles estivessem apenas resistindo fracamente. Então cortavam suas cabeças.

Maxi não sabia quanto tempo durou a batalha, mas eventualmente a poeira ao redor deles começou a se dissipar. Menos da metade da horda de trolls permanecia de pé. Como pastores conduzindo gado, os cavaleiros habilmente empurravam os monstros para um canto.

“Acho que temos a situação sob controle agora.”

Logo, a pesada névoa de poeira de areia diminuiu, e o Duque Aren fez um gesto ao hierarca. Imediatamente, a barreira que os cercava começou a derreter no ar.

Maxi estremeceu. Mesmo quando os soldados vieram dizer às mulheres que a batalha tinha terminado, seus membros se recusaram a se mover.

“Acabou. Vão cuidar dos feridos.”

Foi só depois que os cavaleiros impacientes as pressionaram que as mulheres lentamente foram para o campo de batalha.

Aterrorizada, os olhos de Maxi se fixaram nos cadáveres de trolls espalhados pelo chão. Os soldados começaram a remover a armadura dos monstros, revelando a extensão completa de sua aparência horrível. Pele de sapo verde-escura, cabelos pretos escassos, rostos como o demônio descrito na Sagrada Escritura. Eles tinham narizes grandes e curvados, dentes amarelos salientes de lábios grossos e bochechas caídas.

Enquanto olhava para um troll em terror, Maxi percebeu tardiamente que sua cabeça não estava presa ao corpo. Ela rapidamente desviou o olhar, sentindo-se tonta e enjoada.

“Vamos logo ajudar a transportar os feridos!” ordenou um cavaleiro. “Levem os que estão em estado crítico ao sumo sacerdote. Reúnam aqueles que podem andar em uma área separada para tratamento de emergência.”

As mulheres começaram a se mover em uníssono. Maxi tentou se recompor e correu para ajudar os soldados feridos.

Alguns tinham morrido no local. Maxi desviou o olhar de seus corpos pisoteados e concentrou-se em encontrar os sobreviventes.

Dois em cada três homens ainda estavam vivos. Depois de avaliar meticulosamente seus ferimentos, Maxi usou sua magia para curá-los. Uma clériga feminina usando magia seria uma visão estranha; ela olhou ao redor antes de começar, mas ninguém prestou atenção nela. Os soldados estavam ocupados removendo a armadura dos trolls mortos, enquanto as clérigas femininas estavam ocupadas tratando os feridos com os hierarcas.

Uma vez que ela confirmou que ninguém estava olhando, Maxi usou sua magia de cura de forma mais ativa. Sete pacientes depois, ela percebeu que sua mana estava se esgotando rapidamente. Ela calculou suas reservas de mana e concluiu que mais curas levariam à exaustão de mana. As outras clérigas femininas estavam transportando os feridos, e Maxi começou a ajudar com isso também.

Os feridos em estado crítico foram levados aos hierarcas, que os curaram com magia divina. Aqueles com ferimentos menos graves, como fraturas e ferimentos na carne, foram levados para a tenda que havia sido montada às pressas para eles.

O cavaleiro supervisionando a cena na tenda disse com voz firme: “Não podemos curar todos vocês com magia, mas estamos a apenas um dia do Castelo de Serbin. Descansaremos brevemente depois que todos forem atendidos, então partiremos imediatamente. Rezo para que vocês perseverem até lá.”

Os feridos assentiram em silêncio. As clérigas femininas rapidamente removeram a armadura dos soldados e começaram a limpar seus ferimentos abertos.

Seguindo o exemplo das clérigas, Maxi ajudou os soldados que não conseguiam se mover por conta própria a tirar sua armadura. Então ela pegou água em um balde para limpar seus ferimentos.

Ver os homens gemendo de dor a fez sentir-se culpada. Se ela tivesse mais mana, poderia facilmente curar tais ferimentos menores num piscar de olhos. No entanto, ela sabia que só causaria mais problemas se se sobrecarregasse e desmaiasse, como já havia feito no passado. Ela aplicou uma pomada especial em seus ferimentos e os enfaixou com tiras de linho rasgado.

Algumas das lacerações eram graves o suficiente para que Maxi tivesse que costurá-las fechadas, como Ruth havia ensinado. Embora alguns soldados ficassem horrorizados com a perspectiva de terem sua carne costurada com agulha e linha, a maioria permitia sem reclamar. Após aplicar uma decocção para amortecer a área, ela costurou cuidadosamente os cortes longos.

Ela acabara de terminar uma sutura e estava enfaixando o ferimento quando ouviu um soldado gritar a uma curta distância.

“Há mais feridos aqui! Preciso de ajuda para movê-los!”

Maxi foi apressadamente para a fonte da voz. Lá encontrou um troll esmagado sob uma rocha. O soldado impacientemente a chamou enquanto ela ficava petrificada.

“Por que você está apenas parada aí? Rápido, ajude a carregar esse!”

Sem outra escolha, Maxi se aproximou relutantemente do soldado. Dois outros soldados estavam inconscientes ao lado do troll.

Maxi pegou o braço de um dos feridos sobre seus ombros e o levantou trêmula. O soldado que a havia chamado carregava o segundo homem nas costas.

Eles começaram a fazer o caminho de volta para a tenda quando, de repente, um estrondo soou atrás deles. Um arrepio percorreu sua espinha. Uma sombra escura pairava sobre eles, e ela se virou para ver olhos vermelhos ardentes.

Suas pernas tremiam. Embora tenha passado pela mente dela que precisava correr, seu corpo parecia ter virado pedra. A cabeça quase cortada ainda pendurada no pescoço do troll começou a ferver e se reconectar. O monstro balançou a cabeça para verificar se estava completamente curado. Então, sem aviso, ele começou a avançar.

Um gancho grande voou pelo ar e acertou a garganta do troll. Maxi afundou no chão. O gigante de sete kevettes começou a ser arrastado como um peixe em um anzol. O monstro agitou os braços, mas o cavaleiro de pé em cima da rocha próxima não se moveu. Ele puxou a corrente, e o monstro disparou para o ar junto com uma nuvem de poeira massiva.

Maxi não podia acreditar em seus próprios olhos. O cavaleiro arremessou o monstro, que tinha três vezes o seu tamanho, no chão antes de balançar sua espada sobre sua cabeça. O crânio enorme do troll quase se partiu limpo ao meio como uma abóbora. Era uma cena tão irreal que Maxi não conseguiu reagir.

“Você não sabe como verificar se um troll está morto?”

O soldado petrificado recuperou os sentidos enquanto a voz fria do cavaleiro lhe chicoteava como um açoite.

“Peço desculpas, senhor”, disse o soldado, baixando a cabeça.

O cavaleiro clicou a língua e apontou para a tenda com o queixo. “Leve-o para a tenda.”

O soldado, ainda carregando o homem inconsciente nas costas, obedeceu prontamente. Embora Maxi quisesse segui-lo, não tinha mais forças nas pernas. Ela só conseguia encarar o cavaleiro, com o rosto pálido. O homem parecia tão impassível que era difícil acreditar que tinha infligido golpes tão brutais no monstro momentos antes.

Como um gato, o cavaleiro pulou graciosamente do troll e limpou o sangue em sua espada. Seu cabelo loiro escuro brilhava como ouro no sol.

Maxi abafou um gemido. O cavaleiro que a salvou não era outro senão o comandante dos Cavaleiros do Templo, Kuahel Leon.

“Tem algo errado? Está ferida?”

Quando o cavaleiro se virou para olhá-la, Maxi rapidamente baixou os olhos.

“N-N-Não, eu estou… bem”, ela respondeu, mantendo a voz o mais baixa possível.

Ela se levantou tremendo. Com o peso do soldado inconsciente a puxando para baixo, suas pernas já fracas tremiam como um potro recém-nascido tentando ficar de pé pela primeira vez. Depois de observá-la em silêncio por um momento, o cavaleiro se aproximou e levantou o soldado ferido.

“Deixe-me levá-lo.”

Sem saber o que fazer, Maxi manteve o olhar fixo nas botas de Sir Kuahel. Mesmo com o capuz cobrindo sua cabeça, ela tinha a sensação de que ele a reconheceria imediatamente. Que desculpa ela poderia dar se ele o fizesse?

Quando ela permaneceu parada no lugar, sua voz fria a pressionou. “O que está esperando? Mostre o caminho.”

Apressadamente, Maxi começou a andar em direção ao acampamento. O cavaleiro caminhava ao lado dela, carregando o soldado ferido com facilidade. Ela sentia os olhos dele perfurando sua cabeça, mas não ousava olhar para cima para encontrá-los. Maxi engoliu em seco, perguntando-se se ele já havia percebido sua verdadeira identidade.

Eles chegaram à tenda dos feridos, e o cavaleiro colocou o soldado em uma manta desocupada. Ele se virou para sair sem dizer uma palavra. A tensão nos ombros de Maxi só relaxou quando sua figura se tornou distante.

Era tolo pensar que ele se lembraria dela depois de vê-la apenas uma vez. Grata por suas características indistintas, Maxi correu para os vagões de bagagem.

“Ouvi dizer que um troll recuperou a consciência e saiu com violência. Você está bem?”, perguntou uma Idsilla aflita ao ver Maxi.

Maxi balançou a cabeça. “E-Estou bem. Um cavaleiro… veio em nosso resgate.”

“Que sorte. Dizem que foi o comandante dos Cavaleiros do Templo que liderou os reforços.”

“Eles… chegaram em um momento oportuno.”

“Eles têm mantido um olho na área caso os trolls tentassem emboscar o suprimento de comida”, explicou Selina enquanto saía do vagão carregando um caldeirão.

O rosto de Maxi se endureceu. O fato de que esse era um ataque premeditado fez seu sangue gelar. Contrariamente à sua aparência simplória, os trolls estavam entre os monstros mais inteligentes da raça Ayin. Se esses monstros terríveis atacassem em um exército bem organizado, seria uma grande calamidade para os humanos.

Sacudindo a enxurrada de pensamentos inundando sua mente, Maxi pegou o saco de ervas do vagão. Sua tarefa agora era cuidar dos feridos diante dela. Certamente não era hora para preocupações desnecessárias.

Maxi distribuiu uma mistura de ervas de folhas de mandrágora e grama matutina para as clericais, explicando-lhes que era uma poção restauradora. Depois de ferver as ervas em um chá e alimentá-lo aos feridos, as clericais ajudaram a separar os corpos mortos.

Maxi se sentiu entorpecida ao ver tanto sangue. Quando as mulheres enrolaram os corpos dilacerados em um pano seco e os trouxeram para as clericais, os sacerdotes coletaram seus pertences e borrifaram água benta sobre seus corpos para purificá-los.

Quando a simples cerimônia terminou, os soldados enterraram os caídos e ergueram uma lápide sobre suas sepulturas. Maxi ficou chocada.

“Os mortos… não são enviados para a capital?”

“Seria difícil enviar todos os corpos para a capital. Quando há clericais presentes, eles realizam os ritos funerários, e os mortos são enterrados ali mesmo. Apenas seus pertences são coletados para que possam ser devolvidos às suas famílias”, explicou Selina em um sussurro baixo.

Maxi sentiu seu estômago se torcer em um nó apertado. Será que alguns dos Dragões Brancos foram enterrados tão informalmente?

Maxi afastou o pensamento de sua mente. Talvez devido aos muitos horrores que testemunhara no espaço de um único dia, uma espessa névoa parecia envolver seu cérebro.

Ela sentia como se sua consciência estivesse desconectada de seu corpo enquanto ajudava a preparar os corpos para os ritos fúnebres. Quando haviam enterrado todas as vítimas, começaram a purificação dos cadáveres dos monstros.

A equipe da campanha partiu mais uma vez. Sentada em seu canto, Maxi esfregou os olhos. O cheiro de sangue exalava de suas roupas. Embora sentisse uma onda instável de emoções, seus olhos estranhamente permaneceram secos.

Ela abraçou os joelhos dentro do vagão tremeluzente enquanto observava o pôr do sol. Os Cavaleiros do Templo, banhados pelo crepúsculo, pareciam ainda mais sombrios e formidáveis.

Eu me pergunto se ele entregou minha carta…

Ela queria perguntar ao cavaleiro comandante se Riftan estava seguro e ileso, mas sabia que não podia em sua circunstância atual.

Devo ser capaz de descobrir assim que chegarmos ao Castelo Serbin.

Maxi se consolou com o pensamento. Embora se sentisse sem esperança e com medo, saber que estava se aproximando de Riftan lhe dava forças. Ela estava disposta a suportar qualquer coisa apenas para vê-lo seguro e bem. Até mesmo um vislumbre dele de longe seria suficiente.

Afogando as imagens assustadoras da batalha de sua mente, Maxi enterrou a cabeça em seus joelhos.