Capítulo 144

Não importava o quanto Maxi quisesse negar, o Duque de Croyso era seu pai. Era uma verdade conhecida por todo o mundo. E agora, ao ridicularizar abertamente seu marido, seu pai mostrara quão pouco ele pensava na sua filha mais velha.

Um intenso sentimento de vergonha a consumia. Não era o completo desdém de seu pai que a perturbava — era o fato de esse desdém ter causado a Riftan uma descortesia tão flagrante. Se não fosse por ela ter se casado, Riftan e os Dragões Brancos nunca teriam sido submetidos a tal tratamento. Embora Riftan tivesse assegurado que ela não tinha nada pelo que se desculpar, Maxi ainda se sentia atormentada pela culpa.

Elliot, que vinha cavalgando ao lado dela em silêncio, de repente falou com uma expressão de preocupação.

“Você parece cansada, minha senhora.”

Maxi conseguiu forçar um sorriso nos lábios. “É… é suportável.”

“Logo chegaremos às margens do rio Lauden e provavelmente acamparemos lá esta noite. Tente suportar até lá,” disse Elliot encorajadoramente.

O rosto de Maxi caiu quando percebeu que o cavaleiro estava contente por acampar ao relento. A fúria contra seu pai ressurgiu mais uma vez por fazer os homens preferirem dormir em campos abertos em vez da segurança das cidades muradas.

Sem querer sobrecarregar os cavaleiros já cansados com seus sentimentos, Maxi mostrou-se animada. “Não vou incomodá-lo caindo do cavalo, Sir Elliot… então não precisa me olhar com olhos tão ansiosos.”

Reassegurado pela resposta bem-humorada dela, um pequeno sorriso surgiu nos lábios do cavaleiro.

Logo, um rio congelado surgiu do outro lado do campo. Riftan interrompeu a marcha e ordenou que os cavaleiros montassem acampamento. Eles deram água aos cavalos no rio e montaram as tendas metodicamente em terreno plano. Maxi observou-os por um tempo antes de desmontar. Ela amarrou Rem a uma estaca antes de ir ajudar os cozinheiros do exército com os preparativos do jantar. Embora as responsabilidades principais de uma maga fossem cuidar dos feridos e ajudar os cavaleiros, havia muitas outras tarefas a serem feitas.

Enxugando gotas de suor da testa, Maxi fervia cenouras e repolhos em um caldeirão grande, cortava pão duro em pedaços e os distribuía aos soldados com tigelas de sopa. Depois, foi verificar o estoque de ervas. Ela estava começando a preparar mais remédios de emergência quando uma mão agarrou seu ombro.

“Ainda está trabalhando?”

Maxi virou-se e viu Ruth olhando para ela com uma expressão exasperada. Ele suspirou ao ver o quanto suas mãos estavam ásperas pelo frio.

“Sir Riftan está procurando por você há um tempo. Eu assumo aqui, então por favor descanse hoje.”

“E-eu posso terminar este lote.”

“Eu preciso que você se levante agora mesmo, minha senhora,” respondeu Ruth severamente, cruzando os braços. “Eu sei que você ainda não comeu nada. Você realmente precisa parar de se sobrecarregar. Por favor, não se esqueça que há pessoas preocupadas com você.”

Ruborizando, Maxi se levantou. Ela tinha se esforçado muito para compensar o bullying de seu pai, então foi desanimador ser repreendida por isso. Esfregando seu ombro rígido, ela caminhou em direção à tenda de Riftan.

Foi então que ela avistou um gigante loiro caminhando pela penumbra. Maxi estreitou os olhos enquanto observava Richard Breston atravessar o acampamento Wedoniano como um predador rondando.

Como cada unidade do exército estava acampada a certa distância uma da outra, Maxi raramente precisava ver de perto o nortenho. Até então, Riftan transmitira suas ordens aos soldados Baltonianos através de mensageiros, que eles obedeciam obedientemente. Poderia ser que Breston estivesse ali naquela noite para expressar sua discordância.

Maxi encarou o nortenho com cautela até o ver entrar na tenda de Riftan. Ela apressou o passo até que Ursuline a deteve na entrada.

“Eu sugiro que espere aqui fora, minha senhora. Não adiantará se envolver com aqueles dois.”

“M-mas…” Maxi começou a objetar, mas parou quando percebeu que ele estava certo. Riftan rapidamente perdia a razão com assuntos que a envolviam. Sabendo disso, Richard Breston tendia a usá-la para testar a paciência do comandante supremo.

Mordendo o lábio, Maxi se afastou relutantemente da entrada. Ainda assim, não conseguiu se afastar. Ela ficou perto da tenda e se esforçou para ouvir a conversa que ocorria dentro.

“Por que estamos contornando o Castelo de Croyso?” A voz de Breston ecoou. “Você não está ciente de que precisamos reabastecer o exército lá?”

“E viajar mais ao sul? O exército não tem tempo para isso. Podemos enviar os suprimentos diretamente para o campo de batalha. Já enviei um mensageiro ao duque.”

“Pelo amor de Deus, homem,” Breston zombou, rindo. “Você realmente acredita que ele vai ouvir seu pedido? Qualquer um pode ver que ele está determinado a tornar as coisas o mais difíceis possível para você. Ele não entregaria nem um saco de trigo a menos que você o exija com um exército às portas.”

O desprezo na voz do nortenho fez a raiva percorrer Maxi, e ela sentiu seu rosto esquentar.

“Eu não sei o que você fez para merecer tal desfavor,” Breston continuou com aparente prazer, “mas aquele homem usará uma desculpa fútil para atrasar o envio dos suprimentos.”

“Chegue logo ao ponto.”

“Você deveria seguir em frente e liderar o exército para Midna. Meus homens e eu vamos coletar os suprimentos do Castelo de Croyso.”

Depois de um momento de silêncio tenso, foi a vez de Riftan soltar uma risada fria. “O que te faz pensar que eu confio em você mais do que confio no meu sogro? É óbvio que você vai desertar assim que conseguir se libertar.”

Breston fez um show de decepção. “Você me fere. Há uma falta de confiança tão grande entre nós?”

“Até agora, Balto usou qualquer meio para preservar suas forças enquanto enviava os soldados de outros reinos para a morte,” disse Riftan friamente. “Deixe-me dizer agora, você não vai conseguir se esquivar desta vez. Seus cavaleiros terão que lutar comigo e com meus homens na linha de frente.”

“Sem os suprimentos, não duraríamos nem meio mês. Você pretende nos deixar todos passar fome?”

“Os suprimentos chegarão a tempo,” respondeu Riftan com convicção. “E mesmo que eu tenha que enviar um exército para buscá-los, os Cavaleiros de Phil Aaron não serão escolhidos para a tarefa. Prefiro não confiar um gato com um peixe.”

A hostilidade entre os dois homens parecia emanar da tenda. Preocupada que Breston pudesse se lançar contra Riftan, Maxi manteve sua guarda. No entanto, quando o nortenho falou novamente, foi com a calma de alguém que esperava a resposta.

“Sua arrogância realmente me surpreende, Calypse. Os Cavaleiros de Phil Aaron também estão lutando pela paz e prosperidade do Continente Roviden. Não vejo por que devemos suportar tal desprezo.”

Riftan não respondeu. Depois de um tempo, Maxi ouviu um suspiro pesado.

“Muito bem. Vamos seguir seu plano. Mas o que quer que aconteça, será responsabilidade sua.”

Maxi não ouviu a resposta de Breston. Houve passos, e Breston saiu da tenda. Maxi recuou impulsivamente. Sem querer parecer assustada, ela lançou um olhar arrogante para ele.

Como se divertisse com sua hostilidade, os olhos cintilantes do nortenho se demoraram nela antes de ele se afastar como um tigre rondando. Ela observou o homem partir, então virou-se para a entrada da tenda.

Riftan tinha a cabeça inclinada para trás e massageava entre os olhos. Seu coração afundou como um peso de chumbo ao vê-lo tão cansado. Não apenas seu marido estava sobrecarregado com a grave responsabilidade de impedir a revitalização do dragão, mas também tinha que ficar de olho em um inimigo dentro de seu próprio exército. Como se não bastasse, seu pai era outro peso em seus problemas.

Ela estava extremamente frustrada por não poder fazer nada por ele. A autoestima que ela havia construído com tanto esforço nos últimos anos parecia desmoronar de uma só vez. Depois de observar Riftan com olhos desanimados, ela se virou e saiu.

Riftan olhou para sua esposa com preocupação. Desde que tinham entrado no Ducado de Croyso, ela estava cada vez mais quieta. Sua expressão era frequentemente sombria, até desanimada. Sem dúvida, estar ali trazia memórias dolorosas para ela.

Segurando as rédeas, Riftan apertou o maxilar. Sempre que era lembrado das profundas cicatrizes emocionais que o duque havia infligido a Maximilian, ele era dominado por uma raiva incontrolável. Era tudo o que podia fazer para não virar seu cavalo e correr em direção ao Castelo de Croyso para despedaçar o homem em pedaços.

Riftan desviou os olhos dela, tentando desesperadamente acalmar sua raiva ardente. Ele teria sua chance de fazer o homem pagar. Agora, sua prioridade era extinguir esses cansativos monstros.

Ele acabara de acelerar seu cavalo quando viu Hebaron, que havia estado cavalgando à frente, galopando na direção deles.

“Comandante! Um pombo traz uma mensagem da Princesa Agnes.”

Riftan arrancou o rolo amassado de pergaminho da mão de seu ajudante e o abriu.

Ao lado deles, Ursuline perguntou impacientemente: “O que diz? Aconteceu algo com a unidade que foi para o nordeste?”

“São boas notícias,” disse Riftan, entregando o bilhete para Ursuline. “A coalizão conseguiu libertar os castelos do sul de Arex.”

O rosto de Ursuline se iluminou. “Foi mais rápido do que esperávamos.”