Capítulo 145

A emboscada dos trolls atrasou a marcha e já era crepúsculo quando o grupo de campanha parou para armar acampamento. Os cavaleiros patrulhavam a área com tochas enquanto as clérigas atendiam aos feridos. Depois de serem obrigados a marchar com suas feridas, a maioria dos homens estava em péssimo estado.

Maxi foi até a fonte com Idsilla para buscar água e ferver ervas restaurativas. Quando distribuíram o remédio para todos os feridos, ajudaram as outras clérigas com os preparativos para o jantar. Embora Maxi estivesse à beira do colapso de exaustão, as mulheres não tinham um momento de descanso. Elas só conseguiam se reunir para comer o restante do pão e a sopa aguada depois de servirem as refeições aos homens.

Essa disposição não parecia injusta para Maxi. Afinal, os soldados arriscavam suas vidas para protegê-las. Também era trabalho das mulheres fortalecer a força do exército para que estivessem sempre prontos para enfrentar uma emergência.

Maxi terminou sua refeição miserável no escuro, estendeu uma manta junto ao fogo e se preparou para dormir. Idsilla trabalhara em silêncio o tempo todo. Agora, ela estendeu sua manta ao lado de Maxi. Pouco depois, Maxi ouviu um choro abafado.

“Você está bem?” ela perguntou em um sussurro baixo. “Você está machucada em algum lugar?”

“N-Não… é só… foi muito pior do que eu esperava…” A garota assoou o nariz ruidosamente na manta. Seus olhos brilhavam com lágrimas. “Desculpe. Você deve pensar que sou tola. Fui eu, afinal, que praticamente a forcei a vir comigo…”

“I-Isso não é verdade. Eu vim… por vontade própria”, disse Maxi, então perguntou hesitante: “V-Você quer voltar?”

Idsilla balançou a cabeça. “Eu não quero isso. Não, isso foi uma mentira. Eu quero voltar, mas mesmo assim… eu não vou.” Ela mordeu o lábio. “Já te falei sobre meu irmão?”

Quando Maxi assentiu, Idsilla continuou com uma voz tão suave quanto a luz de uma vela moribunda. “A honra cavaleiresca não foi a única razão pela qual Elba partiu para a guerra em sua condição miserável. Essa foi a razão que ele nos deu… mas a verdade é que foi para garantir o meu dote. Minha família é uma das casas mais antigas de Livadon, mas nossa fortuna declinou muito durante o tempo de meu pai. Enquanto isso, o homem com quem estou comprometida é de uma família proeminente do sul…”

“O d-dote… da família dele… demandou muito?” 

Idsilla assentiu rigidamente. “Eu disse a meu pai que não me importava em terminar o noivado, mas ele não ouviu, dizendo que o fazer não seria diferente de uma sentença de morte para uma mulher nobre. Elba também estava decidido a nunca permitir que tal desonra me acontecesse. Meu pai vendeu o que restava de nossas terras, e Elba se propôs a lutar em uma guerra. Tudo para garantir meu dote. Eu sabia… mas agi como se fosse ignorante e só fingi dissuadi-lo com palavras vazias. Se eu tivesse apenas entrado no convento e me tornado uma clériga feminina, então Elba não teria feito algo tão imprudente… se Elba… sofrer um destino… semelhante aos soldados que enterramos hoje, eu nunca seria capaz de me perdoar.”

Maxi ouviu um soluço abafado. Parecia que Idsilla estava atormentada pelo sentimento de culpa por sua família há muito tempo. Foi por isso que ela tomou uma decisão tão imprudente.

Uma emoção perplexa dominou Maxi. Um pai vendendo suas terras por sua filha e um irmão arriscando sua vida por sua irmã… Isso não parecia real.

“Sinto muito por incomodá-la com minhas histórias tristes.”

“Está tudo bem”, respondeu Maxi após uma pausa.

“Voltarei ao normal pela manhã”, declarou Idsilla firmemente, enxugando suas lágrimas com a manga. “O cansaço deve ter me atingido.”

“Você deveria dormir”, respondeu Maxi depois de um tempo. “N-Nós estaremos na estrada novamente… ao amanhecer.”

Idsilla balançou a cabeça, então puxou a manta sobre si mesma. Desta vez, Maxi não ouviu nenhum soluço, e ela supôs que a garota deve ter adormecido de exaustão.

Ela olhou para o céu estrelado com olhos desolados. Ela não podia acreditar que alguém nascido como mulher pudesse ser tão amado. O Duque de Croyso a teria tratado de forma diferente se ela fosse mais inteligente, mais bonita e livre de impedimentos? Ela sentiu seu coração gelar.

Enrolando-se em uma bola, Maxi puxou sua manta até o queixo.

Por que ela estava se fazendo sentir miserável fazendo comparações desnecessárias? Ela tinha Riftan, e ele a adorava com todos os seus defeitos. Enquanto ele estivesse lá, nada mais importava. Maxi fechou os olhos com força para expulsar as memórias lamentáveis de seu passado.

Antes do amanhecer do dia seguinte, o grupo fez os preparativos para partir mais uma vez. Sentindo que sua mana estava um pouco recarregada, Maxi usou magia para curar alguns dos feridos. Os homens devem ter assumido que ela estava usando magia divina, já que nenhum deles mostrou surpresa quando ela os curou.

Respirando aliviada, Maxi foi até a fonte com a intenção de ajudar nos preparativos para o jantar. Não havia ninguém lá, no entanto, presumivelmente porque as mulheres já tinham coletado água suficiente.

Ela estava prestes a voltar quando pausou para olhar para a fonte límpida e fluente. Seu rosto e nuca estavam pegajosos de suor por causa do capuz puxado o dia todo.

Após um breve momento de conflito interno, ela se agachou e jogou para trás o capuz. Ela pegou água com as mãos e lavou apressadamente o rosto e o pescoço.

Suas roupas ficaram encharcadas no processo, mas ela não se importou. Ela arregaçou as mangas e lavou completamente os braços e até as axilas antes de se levantar. Foi então que ela ouviu um som de mastigação sobre sua cabeça.

Maxi congelou e olhou lentamente para cima. Kuahel Leon estava preguiçosamente empoleirado sobre uma rocha pontiaguda. Seus olhos inexpressivos a encaravam enquanto ele dava uma mordida em uma maçã pela metade.

Maxi rapidamente puxou o capuz sobre a cabeça. Finalmente ocorreu a ela que a razão pela qual não havia pessoas era que a área tinha sido limpa para permitir que o comandante dos Cavaleiros do Templo descansasse sem ser incomodado. Quando ela tentou sair apressadamente, sua voz entediada a deteve em suas trilhas.

“O que a levou a vir aqui?”

O coração de Maxi afundou.

Sir Kuahel jogou sua maçã pela metade nas moitas e pulou habilmente da rocha. “Eu tentei perguntar a Sua Graça, o duque, mas ele parecia completamente alheio à sua presença aqui… como você conseguiu se infiltrar?”

“Eu-Eu tenho medo… não sei do que você está falando”, Maxi disse em uma pobre tentativa de fingir ignorância enquanto puxava o capuz para baixo até o queixo.

Sir Kuahel permaneceu em silêncio por um tempo, a olhando fixamente. Maxi podia sentir sua boca ficando seca.

“S-Se me dá licença, ainda tenho trabalho a fazer.”

“Eu entreguei sua carta.”

Suas palavras enraizaram Maxi no lugar como uma armadilha. Ela mordeu o lábio. Ela estava ciente de que isso poderia ser uma estratégia para fazê-la se revelar, mas ela simplesmente não conseguia afastar a tentação de perguntar sobre Riftan.

“E-Ele está ileso?” ela perguntou depois de um longo tempo.

“Como se algo fosse capaz de ferir aquele homem”, respondeu Sir Kuahel plenamente.

Alívio a inundou. Maxi sentiu seus olhos se encherem de lágrimas. Ela olhou para cima para o cavaleiro para confirmar que ele não estava mentindo e o encontrou a encarando como se estivesse vendo algo desconcertante.

Levantando uma sobrancelha, ele perguntou: “Você veio até aqui só para confirmar isso?”

O rosto de Maxi corou com a exasperação em sua voz. “P-Por favor, mantenha isso em segredo. E-Eu não quero incomodar ninguém, então—”

“Você não precisa fazer algo tão extremo para aquele homem ficar seguro.”

Maxi o encarou com raiva. “R-Riftan… não é invencível.”

O cavaleiro abriu a boca como se fosse retrucar, mas abruptamente a fechou firmemente. Uma emoção indecifrável passou por trás de seus olhos frios.

“Você vindo aqui não vai mudar nada.”

Maxi não conseguiu responder imediatamente.

“Eu estou ciente disso. E-Eu apenas… desejo vê-lo, m-mesmo que seja de longe…”

Envergonhada por suas próprias palavras, o rubor ardente subiu até as pontas de suas orelhas.

Depois de olhá-la com uma expressão enigmática, Kuahel Leon disse secamente: “Calypse provavelmente está acampado a um dia de viagem do Castelo de Serbin. Seria altamente improvável você esbarrar com ele.”

Disfarçando sua decepção, Maxi respondeu o mais calmamente possível: “N-Não importa. E-Eu ficarei c-contente de estar perto dele e ser c-capaz de ouvir notícias suas.”

Isso pareceu silenciá-lo. Maxi olhou suplicante para o rosto impassível do cavaleiro. Sua testa se franziu ligeiramente enquanto ele se virava e pegava a capa que havia pendurado em um galho.

“Eu concordo que seria menos oneroso para mim fingir não saber desse assunto do que ser forçado a lhe fornecer um guarda pessoal. Você pode fazer o que quiser.”

Com isso, ele passou lentamente os olhos sobre ela com uma expressão vazia. Repentinamente percebendo o quão esfarrapada e suja devia parecer, Maxi encolheu os ombros.

O cavaleiro abriu a boca para dizer algo, mas rapidamente se virou e saiu em vez disso. Parecia que ele se impedira de dizer algo inapropriado.

A tensão nos ombros de Maxi finalmente se dissipou. Não parecia provável que ele interferisse em seu plano. De fato, suas ações não eram de preocupação para o comandante dos Cavaleiros do Templo.

Ela retornou ao acampamento e ajudou as clérigas a prepararem o café da manhã. Quando já haviam avaliado as condições dos feridos, o dia já estava claro quando o grupo partiu novamente.

Aqueles que estavam bem o suficiente, montaram em seus cavalos mais uma vez, enquanto aqueles que não estavam montaram nos vagões. Como resultado, o vagão já estreito ficou ainda mais apertado.

Encaixada entre os passageiros, Maxi cochilou. As outras clérigas, aparentemente exaustas pelos eventos dos últimos dois dias, também não tiveram dificuldade para dormir dentro do veículo barulhento.

Viajaram pelo que parecia meio-dia quando os vagões subitamente pararam. Maxi abriu os olhos sonolentos. Fora da janela havia um bastião imponente. Tinham chegado ao Castelo de Serbin.

Maxi ficou atenta. “I-Idsilla… acho que chegamos.”

Idsilla, que estava dormindo com a cabeça no ombro de Maxi, acordou abruptamente. Ela se inclinou sobre Maxi e colocou a cabeça para fora da janela.

A porta bem segura do portão se abriu amplamente, e os vagões começaram a se mover novamente. Ao passarem pelo portão, Maxi observou a cidade. Sinais da ocupação anterior dos trolls jaziam nos escombros que se estendiam em todas as direções.

Metade do bastião havia desabado, e pilhas escuras de cinzas estavam espalhadas pelo local como se tudo tivesse sido queimado. Se não fossem pelas fileiras de tendas bem compactadas e a bandeira de Livadon no centro, Maxi teria pensado que era uma cidade abandonada.

Os soldados fizeram os vagões formarem uma longa fila, então abriram as portas do veículo.

“Chegamos. Vocês podem sair agora.”

Maxi saiu do vagão junto com as quinze ou mais mulheres, e um dos soldados as conduziu entre as tendas.

“Sigam-me.”

Conforme avançavam pela rua, Maxi viu cavalos amarrados a uma cerca improvisada e soldados transportando itens ao redor das tendas. Clérigos atendiam ocupadamente aos feridos.

Maxi esticou o pescoço em um esforço para encontrar um rosto familiar e acabou esbarrando em Selina. O soldado que as guiava parou abruptamente.

“As mulheres devem usar esta área”, ele disse, abrindo a aba da barraca.

Era uma barraca baixa, com o chão coberto por uma grossa camada de feno. Pedaços de pano estavam espalhados sobre o feno para servir de cama. Maxi observou o interior com uma expressão sombria. Estava claro que aquele lugar era destinado apenas para dormir; estava completamente desprovido de qualquer espaço privado.

As camas em si não tinham roupas de cama adequadas, e a barraca era tão estreita que Maxi não achou que teriam espaço para se mover enquanto dormiam. Mesmo assim, uma por uma as mulheres se amontoaram.

Maxi e Idsilla escolheram as camas no final, desfizeram suas malas e saíram imediatamente. Um clérigo as cumprimentou e explicou seus deveres.

Todos os dias, as mulheres deveriam preparar o café da manhã e o jantar para o exército e cuidar dos feridos. Além disso, também eram responsáveis por garantir que o acampamento nunca ficasse sem água, lavar roupa a cada dez dias, cuidar dos cavalos, coletar forragem e ocasionalmente servir aos cavaleiros.

O rosto de Maxi ficou amarelado ouvindo a enxurrada de tarefas, mas ela não estava em posição de reclamar.

Ela se fortaleceu e começou a trabalhar. Embora desejasse perguntar sobre os Dragões Brancos, sua carga de trabalho pesada não lhe permitia tempo para falar com nenhum dos soldados.

Interiormente, Maxi rangia os dentes de frustração. Selina evidentemente sentiu-se tão mal por ela que escapuliu e coletou notícias do Castelo de Eth Lene.

“Parece que Balto enviou reforços, e a situação não é tão grave assim.”

Maxi se virou, com o rosto manchado de fuligem.

-I-Isso é verdade? – ela perguntou com um sorriso esperançoso.

Selina assentiu. “Sir Riftan aparentemente desempenhou um grande papel durante a batalha. Dizem que ele conseguiu segurar um exército de trolls assaltantes — quase mil em número — com apenas duzentos cavaleiros. Ele realmente vale por cem homens.”