Capítulo 145
“Está tudo correndo conforme o planejado, Comandante,” observou Ursuline.
Riftan não confirmou nem negou, optando por acelerar a marcha do exército.
Hebaron olhou para ele com uma expressão inquisitiva. “A mensagem trouxe alguma notícia preocupante?”
“Nenhuma. Tudo está progredindo conforme o planejado. Depois de liberarmos Midna, avançaremos para Dristan para retomar a última cidade ocupada. Isso deve atrasar a ressurreição do dragão.”
O problema era o que viria depois. Perdido em pensamentos, Riftan olhou sobre a extensão nevada. Franziu a testa quando sentiu o vento aumentar. Partículas de gelo rodopiavam como névoa sobre o solo, e flocos de neve espessos caíam do céu cinzento.
“Uma tempestade de neve está chegando,” pensou enquanto tentava avaliar a distância restante até o destino deles. Ainda tinham um longo caminho a percorrer, e continuar significaria montar acampamento em uma tempestade de neve.
Riftan guiou seu cavalo para o sudeste. Logo, um acampamento de madeireiros abundante em coníferas surgiu à vista. Um riacho raso e congelado ficava próximo. Ele examinou os tocos de árvores esparsos, pilhas de toras e cabanas cobertas de neve antes de sinalizar uma parada. O lugar parecia deserto; os madeireiros provavelmente haviam evacuado há muito tempo. Parecia ser um local perfeito para o exército descansar à noite.
“Iremos ficar aqui esta noite. Montem o acampamento com rapidez!”
Os cavaleiros prontamente começaram a descarregar as bagagens das carroças. Riftan circulou Talon para supervisionar os soldados, que se moviam com coordenação bem treinada. Enquanto os soldados de infantaria posicionavam as carroças e erguiam as tendas, os cavaleiros levavam seus cavalos para o riacho em busca de água. Satisfeito com o progresso, Riftan subiu a colina para verificar os cavaleiros de Balton.
Os nortenhos estavam estabelecendo seu próprio acampamento a uma curta distância, e até agora não havia atividade suspeita entre suas fileiras. Provavelmente estavam sendo cautelosos, cientes de que desafiar abertamente as ordens do Conselho os tornaria inimigos dos Sete Reinos.
Seus olhos se fixaram na bandeira verde dos Cavaleiros de Phil Aaron antes de virar Talon de volta para o centro do acampamento. Enquanto observava o almoxarife distribuir rações, notou Kuahel Leon sentado nas proximidades, olhando fixamente para as chamas crepitantes de uma fogueira. De alguma forma, seu comportamento relaxado estava irritando Riftan.
Essa guerra, e a tarefa infernal de impedir a ressurreição do dragão, deveriam ter sido responsabilidade do comandante dos Cavaleiros do Templo. Mas desde que Leon se juntou à coalizão, parecia estar totalmente focado em guardar o relicário. Talvez ele considerasse ficar em baixa o curso mais prudente.
Riftan clicou a língua com irritação. A igreja havia habilmente conseguido se esquivar de sua responsabilidade ao renunciar ao comando do exército da coalizão — uma primeira vez desde a assinatura do armistício. O Rei Reuben havia assumido prontamente, esperando consolidar seu poder. Em contraste gritante, o rei de Balto havia escolhido uma abordagem mais cautelosa e passiva. Como resultado, o comando do exército era agora o fardo de Riftan. O sucesso lhe renderia um título de alto escalão e autonomia para Anatol.
No entanto, apesar de cada parte ter algo a ganhar, ele desprezava como a igreja havia astutamente se absolvido da responsabilidade por perder a pedra do dragão. Estava certo de que Leon estava à procura da pedra até mesmo durante a expedição ao Planalto de Pamela. Saber que informações tão críticas lhes foram ocultadas incitou uma raiva intensa nele.
Suprimindo seu crescente ressentimento, desviou o olhar do Cavaleiro do Templo. Nada proveitoso viria de discutir isso agora.
O olhar de Riftan então caiu sobre sua esposa. Ela levava seu cavalo ao riacho, seu cabelo ruivo em um longo rabo de cavalo. Charon a seguia, falando com ela, mas ela parecia ignorá-lo. Com um movimento rápido e afiado, ela quebrou o gelo do riacho com a bota para que Rem bebesse, depois conduziu sua égua animadamente em direção aos estábulos temporários.
Riftan suspirou ao vê-la recusar a oferta de ajuda de Charon, prosseguindo para desmontar sua montaria sozinha. Rapidamente desceu a colina, desmontando e bloqueando o caminho dela.
“Venha comigo. Deixe que Charon cuide do seu cavalo.”
Seus olhos brilharam desafiadoramente, algo que ele via com frequência quando falava autoritariamente ou ela se sentia injustiçada.
“Quero te ajudar a treinar antes que a neve piore,” ele acrescentou rapidamente.
“R-Realmente?” ela perguntou, o rosto iluminado de alegria.
Riftan lamentou sua decisão no momento em que notou as sombras escuras sob seus olhos. Ainda assim, com a iminente tempestade de neve, ele poderia deixá-la descansar depois de alguns exercícios leves.
“Até agora não tive tempo para isso. Parece uma boa oportunidade.”
Depois de hesitar por um momento, ela entregou as rédeas a Charon. Riftan a levou até o acampamento de madeireiros, um espaço em grande parte vazio, exceto pelos tocos de árvores cortadas espalhados pelo chão. Depois de se certificar de que não havia ninguém para incomodá-los, Riftan virou-se para encará-la.
Ela usava uma guarda de couro sobre uma túnica cinza folgada. Com a espada pendurada na cintura, parecia uma mulher desajeitadamente disfarçada de homem. Ele observou cautelosamente seus ombros esguios, pulsos delicados e cintura estreita.
“Pegue sua espada,” ele disse, dando um aceno indiferente. “Vamos começar com sua postura.”
Maximilian lançou um olhar nervoso para ele antes de desembainhar sua arma. Ele se posicionou atrás dela, ajustando os cotovelos e o ângulo dos pulsos. Em seguida, guiou seus braços para cima e demonstrou um movimento de corte.
“Agora tente fazer isso diagonalmente.”
“A-Assim?” ela perguntou, balançando a espada tentativamente.
Embora houvesse algum progresso, ela ainda estava rígida como um pedaço de madeira. Abafando um suspiro, corrigiu sua postura mais uma vez.
“Há cinco cortes básicos: diagonal, lateral e um corte vertical mirando na cabeça. Depois de dominar cada um, você deve aprender a combiná-los de forma fluida. Agora, tente de novo.”
Ela balançou desajeitadamente a espada quando ele recuou.
“E-E assim?”
Depois de observá-la, com as sobrancelhas franzidas, Riftan estendeu a mão para ajustar sua postura. Apesar de seus esforços, ela parecia lutar para entender a diferença entre os movimentos que ele demonstrava e o agitar errático de seus membros. Como alguém que tinha sido abençoado com destreza física desde jovem, achava a completa falta de habilidade de Maximilian completamente desconcertante.
Convocando sua paciência, explicou gentilmente, “Abra mais as pernas. Assim você conseguirá colocar mais força na parte inferior do seu corpo.”
Maximilian obedeceu prontamente suas instruções e balançou a espada com toda a força. Repetir esse movimento desconhecido várias vezes deve ter sido cansativo, pois suas bochechas pálidas estavam coradas e sua respiração ofegante.
A visão era tentadora. Riftan desviou o olhar com uma expressão desconfortável. Ele a trouxera ali para lhe dar um momento de descanso das árduas tarefas do acampamento, não para satisfazer seus próprios desejos.
Cerrando os dentes, ele cuspiu bruscamente, “Devemos parar por aqui.”
“E-Eu posso continuar.”
Ela limpou o suor da testa e repetiu os movimentos. Riftan segurou seu braço e tirou a espada de suas mãos com força.
Observando seu rosto, perguntou, “Por que você está tão ansiosa com isso?”
“Em breve haverá uma batalha, e se eu quiser ser… útil, mesmo que um pouco…”
A expressão de Riftan endureceu. “Você esqueceu sua promessa? Que colocaria sua segurança acima de tudo? Eu te ensinei a espada apenas para que você tivesse um meio adicional de se proteger, não para lutar em batalha.”
“E-Eu estou ciente disso! Só…” Maximilian exclamou antes de fechar a boca abruptamente.
Riftan ficou surpreso ao ver lágrimas surgindo em seus grandes olhos cinzentos. Quando se inclinou em sua direção, ela baixou os olhos para evitar seu olhar.
Ela disse com a voz baixa, “Só… queria ser capaz de fazer algo mais.”
“Você já está cumprindo suas funções como maga.”
“M-Mas são todas… tarefas insignificantes.”
“Você também conjura barreiras durante as batalhas e cura os feridos.”
“Não vê? Eu quero ser útil para você de outras maneiras!”
A testa de Riftan se franziu ao observar os ombros caídos dela. O que ela poderia querer fazer por ele aprendendo a usar uma espada? Embora parte dele achasse isso absurdo, também achava encantador vê-la expressar tais sentimentos tão sinceros que quase deixou de lado a razão.
Mal conseguindo manter a compostura, ele disse de maneira um tanto rígida, “Como uma nova recruta, você já está fazendo mais do que suficiente. Querer mais seria presunçoso.”
“M-Mas eu também sou sua esposa!” ela exclamou calorosamente. “Não é presunçoso para uma esposa querer ajudar o marido!”
Seus olhos sempre cintilavam como chamas de prata quando ela estava irritada. De repente, ele se viu incapaz de se conter por mais tempo.
Levantando-a do chão, a carregou através do acampamento de madeireiros. Maximilian debateu as pernas, protestando incoerentemente. Riftan olhou ao redor e avistou um galpão abandonado entre as árvores. Rumou diretamente para lá.
Dentro, pressionou-a contra a coluna do galpão de madeira sujo e devorou avidamente seus lábios. Ela parou de bater em seus ombros, respondendo com a mesma paixão enquanto enlaçava os braços em torno de seu pescoço.
Um gemido satisfeito escapou dele enquanto pressionava seu membro rígido contra seu abdômen macio. Em um movimento fluido, desfez a alça em seu pulso e jogou de lado sua manopla e luva.
Sua pele estava quente e úmida de suor sob a túnica. Depois de acariciar urgentemente seu torso liso, ele empurrou sua mão para cima e sob sua couraça de couro.
Sentiu o mamilo dela se endurecer sob sua palma. Esfregou o polegar contra ele para estimulá-lo ainda mais, depois soltou a fivela de sua armadura com os dentes. Espalhando a mão sobre seu seio cheio, começou a amassá-lo suavemente.
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