Capítulo 146

A expressão de Maxi caiu. Seu sangue gelou como se tivesse sido banhada com água gelada.

Os trolls eram monstros com proporções semelhantes às de touros, dotados de assustadores poderes regenerativos que lhes permitiam recolocar as cabeças quase-separadas. E mesmo assim, Riftan havia lutado contra mil deles com um exército de apenas um quinto de seu número. O que diabos ele estava fazendo?

Em vez de se sentir aliviada com as palavras de Selina, Maxi sentiu o coração espasmar. Ela abriu a boca timidamente. “E- E as baixas?”

“Não se preocupe. Dizem que nenhum dos Dragões Brancos foi morto durante a batalha.”

O alívio de Maxi foi breve, já que Selina acrescentou hesitante: “Mas… me disseram que alguns foram feridos.”

“V-Você sabe quem? Quantos foram… estão gravemente feridos?”

“Isso, eu temo que não saiba. Os homens apenas me disseram que alguns dos Dragões Brancos foram gravemente feridos e que pararam de avançar após a batalha para tratar dos feridos.”

Maxi esfregou o rosto pálido com uma mão trêmula. Os rostos dos Dragões Brancos rapidamente passaram por sua mente.

Desde que seus corpos não estivessem gravemente mutilados, eles deveriam ter sido prontamente curados com magia divina ou de cura. Ainda assim, parar o avanço significava que os ferimentos eram sérios.

Maxi estava preocupada com quem estaria ferido quando Idsilla interveio. “Você ouviu notícias de Elba?”

Selina balançou a cabeça. “A única coisa que consegui descobrir é que os cavaleiros reais de Livadon estão acampados em algum lugar perto do Castelo de Eth Lene.”

Idsilla baixou a cabeça sombriamente. Colocando uma mão no ombro da garota, Selina acrescentou tranquilizadoramente: “Homens de cada guarnição devem descer para o Castelo de Serbin em breve para provisões. Deveríamos poder ouvir mais então, então não se preocupe muito.”

Idsilla se animou um pouco com a tranquilidade de Selina. Depois de prometer que informaria se descobrisse mais alguma coisa, Selina se apressou para cuidar das tarefas que havia deixado de lado.

Maxi olhou vagamente para ela por um breve momento antes de recuperar sua compostura e voltar ao trabalho. Ela pingava de suor e suas bochechas ardiam de acender o fogo, mas ela descobriu que o calor tonto ajudava a dispersar seus pensamentos mórbidos.

Fervendo ervas em um caldeirão, ela tentou acalmar sua mente acelerada. Depois de esperar o chá esfriar e alimentá-lo aos pacientes, ela limpou suas feridas com uma toalha úmida e aplicou pomada. Quando terminou, foi ajudar com os preparativos das refeições.

Mal havia tempo para ela respirar. Quando finalmente voltou para a tenda para descansar, ela não tinha mais energia nem para mexer um dedo. A tenda abafada cheirava a suor e cavalos. Embora o cheiro tornasse difícil respirar, Maxi estava tão cansada que mal sentia repulsa.

Esticada como uma folha murcha de repolho, Maxi pensou sobre o que fazer. Ela não podia continuar vivendo assim até o fim da guerra. Enquanto ouvia roncos e o zumbido de mosquitos na escuridão, Maxi sentiu sua determinação diminuir.

Seus olhos se encheram de lágrimas. Ela sentia muita falta de Riftan, e também ansiava por estar de volta ao Castelo de Calypse. Mesmo assim, tinha sido sua escolha vir para cá. Maxi apertou os olhos com força, endurecendo seu coração vacilante.

O dia seguinte foi novamente agitado. Maxi se levantou antes do amanhecer e lavou o rosto no riacho, depois foi verificar os feridos.

Havia trezentos homens feridos no acampamento, mas apenas cinco hierarcas capazes de magia divina. Como resultado, os clérigos masculinos concentravam sua atenção em tratar aqueles em estado crítico, enquanto o restante era cuidado pelas clérigas femininas.

Depois de se certificar de que nenhum dos feridos havia morrido na noite anterior, as mulheres se reuniram na barraca de tendas montada no centro do acampamento para distribuir ervas.

O clérigo encarregado de direcionar as clérigas entregou a cada uma delas um passe de madeira do tamanho da palma da mão enquanto falava longamente.

“Como vocês devem ter conseguido perceber, a maioria dos homens está sofrendo com fraturas. Como muitos não conseguem se mover sem assistência, vocês terão que alimentá-los e banhá-los. Vocês devem verificar suas condições duas vezes ao dia; uma de manhã e outra à noite. Se algum deles não estiver lúcido ou com febre, vocês devem me informar imediatamente.”

Maxi esforçou os ouvidos para garantir que não perdesse nada enquanto o clérigo continuava sua instrução rápida.

“Vocês devem prestar muita atenção aos que estão sangrando. Suas feridas devem ser cuidadosamente inspecionadas quanto a pus ou larvas, e desintoxicantes devem ser fervidos e dados três vezes ao dia sem falta. Além disso, tentem manter as mãos e os pés de cada paciente limpos o máximo possível e trocar seus curativos pelo menos a cada três dias. Ervas e lenha estão armazenadas na tenda central, e vocês podem pegar o quanto precisarem para o dia.”

O clérigo então dividiu as mulheres em seis grupos de sete e atribuiu a cada uma delas cuidar de quarenta feridos. Maxi teve a sorte de ser designada para o mesmo grupo que Idsilla.

“Me disseram que a maioria de vocês sabe como administrar tratamentos básicos. Se encontrarem algo fora do seu conhecimento, venham até mim imediatamente. Vocês me encontrarão perto do portão norte.”

Quando o clérigo deixou a tenda, as mulheres rapidamente dividiram a carga de trabalho entre si. Elas decidiram que duas delas se revezariam para verificar os feridos, enquanto as outras cinco seriam responsáveis por preparar a refeição e coletar água.

Maxi foi designada para ajudar a tirar água do poço com mais duas clérigas. Tirar água suficiente para durar um dia era uma tarefa exaustiva por si só.

As mulheres administraram remédios para um total de quarenta homens feridos, serviram-lhes a refeição duas vezes, lavaram suas mãos e pés, espremeram o pus de suas feridas e trocaram seus curativos. Mesmo depois de tudo isso, suas tarefas ainda não estavam concluídas; cuidar dos cavalos e preparar as refeições dos soldados também era responsabilidade delas.

Os dias passaram como se alguém estivesse cortando pedaços de tempo. Maxi gradualmente se acostumou ao trabalho duro. Embora a vida no acampamento fosse muito mais difícil do que ela havia antecipado, ela não sentia necessidade de reclamar.

Seu coração doía quando olhava para os homens que enfrentavam a possibilidade de ficarem aleijados, e ela lamentava não poder ajudar mais. Se fosse possível, ela os curaria com prazer com sua magia.

No entanto, isso era impossível com seu suprimento de mana escasso. Apenas curar três ou quatro homens era tão exaustivo que mal lhe deixaria energia suficiente para suas outras responsabilidades.

No final, Maxi tomou a decisão sombria de evitar usar magia sempre que possível. Simplesmente não seria bom para ela esgotar sua energia com alguns homens quando dezenas deles estavam sob sua responsabilidade.

Ela tentou amenizar sua culpa verificando meticulosamente as feridas sempre que podia e dando-lhes chá de ervas a cada hora para aliviar sua dor. Um dia, depois de dias de atividade interminável, Idsilla se aproximou secretamente de Maxi.

“Lady Calypse.”

Maxi ergueu o olhar inquisitivo de uma poção que estava preparando. Idsilla colocou o dedo sobre os lábios e fez sinal com a cabeça para Maxi sair silenciosamente. Após olhar ao redor, Maxi saiu da tenda.

O sol quente de verão feriu seus olhos. Maxi pausou para esfregar a testa latejante e limpar as gotas de suor no nariz.

“Por aqui,” Idsilla chamou impacientemente.

A garota contornou o acampamento e parou perto das muralhas da cidade. Ela se escondeu atrás de uma moita e puxou Maxi para baixo, forçando Maxi a se agachar ao lado dela.

“O que diabos… estamos fazendo?” 

“Olhe ali,” Idsilla respondeu, apontando além da moita.

Não demorou para que Maxi percebesse por que a garota a havia trazido até ali. Uma fila de cavaleiros estava entrando pelo portão aberto.

Idsilla se aproximou e sussurrou em seu ouvido: “Eles são cavaleiros de Wedon que vieram recolher provisões.”

Maxi arregalou os olhos. De fato, os sobretudos dos cavaleiros ostentavam o brasão de Wedon. Seu coração acelerou ao pensar que Riftan poderia estar entre eles.

“Provavelmente partirão assim que recolherem suas rações.”

“T-Tão rápido assim?” Maxi perguntou surpresa.

Idsilla assentiu. “Agora seria o único momento para conversarmos com eles. O que você gostaria de fazer?”

Maxi mordeu o lábio. Mesmo que Riftan não estivesse entre os homens, ela poderia ouvir notícias dele. Ocultando ainda mais o rosto sob o capuz, Maxi saiu cautelosamente da moita.

“Tenho certeza de que ninguém me notaria… s-se eu fingir que estou ajudando. Pode ser… que eu consiga ouvir algumas conversas.”

“Eu vou com você.”

Maxi balançou a cabeça. “D-Duas chamariam atenção. Você deveria voltar para a tenda… antes que alguém note sua ausência. Se eu ouvir notícias dos cavaleiros de Livadon… e-eu farei questão de te contar.”

Idsilla pareceu considerar isso por um momento. Vendo a lógica nas palavras de Maxi, ela obedientemente virou-se para sair. Maxi se apressou em direção aos cavaleiros de Wedon. Ao se aproximar dos alojamentos dos cavaleiros, ouviu a voz retumbante do Duque Aren.

“Deve ter sido uma jornada cansativa. Entrem. Vocês deveriam tentar descansar enquanto os soldados carregam as provisões nos vagões.”

Escondida atrás de um vagão, Maxi observou os cavaleiros entrarem na tenda um após o outro. Ela pretendia se aproximar de um deles para perguntar sobre a situação nas linhas de frente. Ela estava analisando cada um para encontrar o mais amigável entre eles quando um dos últimos a entrar chamou sua atenção. Os olhos de Maxi se arregalaram.

“Sir Elliot?”

Sir Elliot Charon, que havia estado entre os homens presos dentro do Castelo de Louivell, liderava soldados através do portão da cidade. A visão de seu rosto familiar que ela não via há meses fez seus olhos se encherem de lágrimas.

Embora Riftan aparentemente os tivesse resgatado, Maxi ainda estava preocupada de que alguns deles pudessem estar gravemente feridos. Ela se perguntava se o restante dos homens também estava bem. Ela estava ansiosa para correr e perguntar sobre os outros, mas sabia que Sir Elliot a mandaria embora para Levan se a visse.

Maxi estava prestes a se afastar quando avistou o rosto cansado de Ruth e se viu incapaz de se mover. Seu coração se encheu de alegria ao olhar para o rosto de seu amigo tão saudoso.

Como ela havia se preocupado com aquele enxerido!

Os cabelos grisalhos de Ruth estavam mais longos, cobrindo desordenadamente o pescoço. Seu rosto normalmente magro estava mais fino, e ele parecia exausto.

Ele soltou um longo bocejo e desmontou do cavalo. Maxi sorriu; embora estivesse a uma boa distância, ela podia ouvi-lo resmungar sobre algo.

Ele disse algo aos cavaleiros e seguiu para o riacho. Ela hesitou por um momento, depois correu atrás dele.

Ruth abanou o rosto enquanto chegava ao riacho e lavou barulhentamente o rosto assim que alcançou a beira da água. Depois de se certificar de que mais ninguém estava por perto, Maxi se aproximou cautelosamente e se agachou ao lado dele.

Com suas roupas desleixadas e o rosto sujo, Ruth não a reconheceu imediatamente. Pensando que ela era apenas uma clériga coletando água, ele lançou um olhar indiferente para ela antes de continuar a lavar as mãos e os pés sujos.

Franzindo a testa, Maxi cutucou o braço dele. Só então seus olhos azul-cinza se focaram nela.

Maxi piscou e sorriu sem jeito para ele. “Faz um tempo, Ruth. Fico feliz… de te ver bem.”

Ruth se sentou como se fosse atingido por um raio, e sua boca se abriu como se ele estivesse prestes a gritar.

Pulando como um coelho, Maxi rapidamente cobriu sua boca. Seu movimento fez com que o corpo magro de Ruth mergulhasse no riacho. A batina de Maxi ficou encharcada no processo.

Ela olhou para ele suplicante, lágrimas nos olhos. “P-Por favor… não faça alarde. Ninguém mais sabe… que eu estou aqui.”

Ruth a encarou como se não pudesse acreditar no que estava vendo, e então arregalou os olhos quando percebeu seu hábito monástico.