Capítulo 147

O queixo de Ruth tremia. Ele segurou a testa como se estivesse dominado por uma tontura.

“Ouvi dizer que você estava hospedada no mosteiro, mas… você realmente decidiu se juntar à ordem monástica por vontade própria? E Sir Riftan?”

“Q-Que… absurdo?!” Maxi gritou estridentemente.

Surpresa com o quão alta sua voz saiu, Maxi olhou nervosamente ao redor. Soldados levando cavalos morro abaixo lançaram olhares suspeitos para eles.

Ficando ansiosa, ela sussurrou apressadamente, “O hábito… é para que eu possa seguir a unidade de apoio. Atualmente, estou… trabalhando como auxiliar de cura para os feridos do acampamento.”

“Uma auxiliar?” Ruth repetiu como um papagaio.

Maxi considerou seriamente dar-lhe um bom golpe na cabeça para que ele pudesse pensar com clareza como costumava fazer.

“Eu não tenho tempo p-para explicar. Antes de você ir embora, quero ouvir sobre… tudo o que aconteceu. S-Sir Riftan… está bem? Está todo m-mundo bem? Me disseram que alguns ficaram feridos—”

“Espere, espere!” Ruth gritou irritado, levantando-se da água. “Você não pode simplesmente dizer o que quer depois de aparecer do nada assim. Eu preciso de tempo para organizar meus pensamentos.”

Ele estreitou os olhos e a examinou lentamente da cabeça aos pés enquanto torcia sua batina encharcada. De repente, consciente de seu cabelo desalinhado, rosto pegajoso e roupas rasgadas, Maxi corou.

Ruth cobriu o rosto com as mãos e soltou um longo gemido. “Meu Deus… o Duque Aren sabe que você está aqui?”

“Eu te disse… que ninguém mais s-sabe,” Maxi murmurou, colocando o capuz que tinha escorregado para trás no lugar.

Ruth franziu a testa como se finalmente entendesse o que estava acontecendo. “Sir Riftan vai ficar furioso se descobrir!”

Surpresa, Maxi cobriu a boca dele novamente. “Por favor… fale mais baixo.”

Ruth olhou para o céu como um homem cuja paciência estava sendo testada e murmurou uma breve oração.

“Por que diabos você está fazendo isso comigo? Você não poderia ter mantido tudo isso em segredo de mim também? Não vejo por que você teve que me arrastar para isso.”

Os olhos de Maxi estreitaram com suas palavras excessivamente duras. A felicidade que ela sentira ao vê-lo, que quase a fez chorar, dissipou-se rapidamente.

“I-Isso é tudo o que você tem a dizer… quando não nos vemos há tanto tempo? E e-eu estava tão preocupada com você!”

“Você achou que eu dançaria de alegria ao descobrir?” Ruth retrucou sarcasticamente com um bufar.

Indignada, Maxi ergueu o queixo. “Não ficará tudo bem… desde que eu me certifique de que isso não cause nenhum problema para você? Me conte sobre a situação no campo de batalha. Eu vim até aqui para obter um relato mais d-detalhado do que está acontecendo… mas estive ocupada demais para perguntar.”

“Não tente mudar de assunto! Não sei como você conseguiu se juntar ao grupo disfarçada, mas não posso fechar os olhos agora que te vi aqui. Você realmente me colocou em uma posição difícil!”

“Tem algum problema?”

Maxi ficou tensa. Um dos soldados que estava movendo os cavalos os olhava curiosamente.

Maxi baixou rapidamente a cabeça. Ela quase podia sentir Ruth hesitando. Parecia que esse maldito feiticeiro ia revelar quem ela era.

Ela fechou os olhos e juntou as mãos. Momentos depois, ouviu o estalar da língua e a voz mal-humorada de Ruth dizendo: “Não, está tudo bem.”

Maxi suspirou aliviada, mas o sentimento foi passageiro.

Ruth saiu da água e a encarou. “Em qual barraca você está hospedada?”

“Na d-do extremo leste.”

“Entendi. Vou até você mais tarde, quando tiver a chance.”

“I-Isso não vai funcionar. Alguém pode achar s-suspeito—”

“Teremos que inventar uma desculpa adequada,” ele retrucou. Ele suspirou e acrescentou: “Não posso ficar aqui por muito tempo. Tenho assuntos importantes para discutir com os homens. Vou te procurar daqui a uma ou duas horas.”

Sem esperar por uma resposta, Ruth atravessou o caminho de cascalho e subiu o morro. Maxi observou sua figura se afastando com raiva antes de voltar para a tenda da enfermaria. Idsilla, que estava ansiosamente esperando por ela, correu até lá e perguntou se ela tinha descoberto alguma coisa.

“E-Eu… vou te contar tudo mais tarde.”

Era hora da administração de decocções herbais, e a tenda fervilhava com as clérigas. Percebendo que aquele não era o melhor momento, Idsilla assentiu silenciosamente. Maxi arregaçou as mangas e começou a trabalhar, mas não conseguiu evitar que os olhos se desviassem constantemente para a entrada.

Ruth havia dito que viria vê-la em uma ou duas horas. Será que ele planejava convencê-la a voltar para Levan?

A reação dele a havia desanimado um pouco. Afinal, o feiticeiro foi quem a ensinou a arte da cura e da magia. No entanto, ele parecia desaprovar o fato de ela estar usando suas habilidades ali.

Maxi mordeu o lábio. Se a reação de Ruth foi tão ruim, ela nem conseguia imaginar o quão furioso Riftan ficaria. Ela penteou nervosamente os fios soltos de cabelo para dentro do capuz.

Ela deu aos pacientes um remédio para aliviar a náusea, e acabara de começar a troca de curativos quando Ruth entrou na tenda.

Maxi arregalou os olhos ao vê-lo entrar tão despreocupadamente. As clérigas que estavam cuidando de seus próprios pacientes ao redor da tenda o olharam curiosamente, mas Ruth não pareceu se abalar.

“Estou aqui para verificar a condição dos homens. Por favor, não se preocupem comigo e continuem seu trabalho.”

Com isso, Ruth realmente começou a andar entre as macas e verificar os rostos dos pacientes. Maxi se perguntou por que enquanto lançava olhares para ele.

Ele só se aproximou do soldado que ela estava cuidando depois de ver todos os pacientes na tenda. Inspecionando o longo corte no peito do homem, Ruth disse: “Um ponto limpo. Eu diria que estarão prontos para serem removidos após mais dois dias.”

Sem saber como responder, Maxi simplesmente balançou a cabeça. Ruth estudou cuidadosamente a sutura, então fez um gesto com a mão para que ela continuasse o que estava fazendo.

Maxi aplicou rigidamente uma pomada feita de ervas amassadas na ferida e enfaixou a área cuidadosamente.

Depois de observá-la trabalhar em silêncio, Ruth disse de maneira exagerada: “Você é bastante habilidosa nisso. Se não se importar, irmã, gostaria de ouvir seus conselhos sobre métodos de tratamento. Você poderia me dar um momento?”

Sua atuação terrível fez com que Maxi o encarasse perplexa.

A clériga que cuidava da maca ao lado deles interveio. “Irmã Meg é a melhor curandeira entre nós. Não há erva com a qual ela não esteja familiarizada, e ela pode suturar feridas num piscar de olhos. Ela certamente seria útil.”

Não acostumada a receber elogios, Maxi corou. Ela não tinha ideia de que as mulheres pensavam tão bem de suas habilidades.

Ruth observou Maxi com uma expressão misteriosa, então solicitou de maneira formal: “Que tranquilizador. Então, por favor, me dedique um minuto do seu tempo.”

“Muito bem,” respondeu Maxi após uma pausa.

O paciente de Maxi fez uma careta devido à sensação de formigamento da pomada recém-aplicada. Após pedir desculpas a ele, ela se levantou. Ruth prontamente a guiou para fora da tenda e procurou uma área isolada.

Sentindo seu humor sombrio, Maxi olhou nervosamente ao redor. Ruth a levou através de árvores densas por algum tempo. Pouco antes de parar, ele olhou ao redor para garantir que estavam sozinhos.

Ele se virou para encará-la. “Você continua me surpreendendo cada vez mais, minha senhora. Nunca imaginei que você fosse tão destemida quando nos conhecemos.”

Corando como uma criança repreendida, Maxi começou a dar desculpas. “D-Depois que ouvi que a guerra iria se prolongar… s-simplesmente não pude ficar parada e esperar. Pensei que poderia obter uma melhor compreensão sobre… o q-que estava acontecendo se estivesse mais próxima do campo de batalha.”

“Foi por isso que você se juntou secretamente à campanha vestida com esses trapos?” Ruth perguntou enquanto olhava sem expressão para os buracos queimados em suas roupas. Eles eram de brasas faiscantes enquanto acendiam fogueiras.

Embora sentisse vergonha de tê-lo visto em um estado tão indigno, Maxi tentou deliberadamente parecer calma ao escovar a poeira de suas roupas.

“O-O quê há de errado com minha vestimenta? Não me envergonho… do que estou vestindo. Isso só mostra que estou trabalhando duro!”

“Eu não tinha intenção de criticá-la, minha senhora,” disse Ruth, soltando um longo suspiro. “Você é uma curandeira habilidosa e chegou até aqui para assumir o pesado fardo de cuidar dos feridos. Se há algo, você merece elogios.”

O alívio que Maxi sentiu com suas palavras inesperadas, não durou muito, já que Ruth acrescentou rigidamente: “No entanto, não posso elogiá-la por esconder sua identidade e se juntar secretamente à campanha. A basílica deve estar de cabeça para baixo procurando por você neste momento.”

“E-Eu fiz acordos! A basílica pensa que estou atualmente visitando a casa de um amigo que fiz no mosteiro, então não se preocupe.”

Mesmo com sua segurança confiante, a carranca no rosto de Ruth não suavizou. “Haverá um inferno para pagar se sua decepção for descoberta. O Duque Aren certamente ficará envergonhado, e Sir Riftan ficará furioso.”

“E-Eu pretendo… oferecer formalmente minhas desculpas a ele depois que tudo isso acabar,” disse Maxi, encolhendo os ombros.

Ruth havia apontado exatamente a coisa que pesava muito em sua consciência.

Ele balançou a cabeça e soltou um suspiro. “Duvido que o duque tenha imaginado que você faria algo tão imprudente.”

Maxi engoliu em seco com seu tom mordaz. “V-Você… pretende me mandar de volta para Levan?”

Ruth cerrou a mandíbula, e Maxi olhou ansiosamente para cima, sentindo-se como uma criminosa aguardando seu veredicto. Ele coçou furiosamente seus cabelos bagunçados com ambas as mãos antes de soltar um longo e doloroso gemido.

“Se essa fosse minha intenção, eu já teria informado o duque imediatamente.”

O rosto de Maxi se iluminou de alívio.

Vendo isso, Ruth ficou irritado e disse irritado: “Não sorria para mim. Se Sir Riftan descobrir disso, ele me esfolaria vivo.”

“E-Ele não vai descobrir. Nem mesmo você foi capaz de me reconhecer imediatamente, lembra? Além disso, como ele poderia descobrir… q-quando estamos tão distantes?”

“Não é tão simples assim, minha senhora. O exército está planejando mover a unidade de apoio para o Castelo Eth Lene dentro da semana!”

Os olhos de Maxi se arregalaram. “I-Isso significa… que o exército conseguiu recapturar Eth Lene?”

“Sim, e eles pretendem usá-lo como base para se preparar para a batalha final. Estamos esperando uma guerra total, e o exército quer ter todo o nosso poder humano, equipamento e provisões perto da fronte.”

“M-Mas… muitos dos homens ainda não se recuperaram de seus ferimentos. Suas condições podem piorar se os f-forçarmos a marchar.”

“Eu e outro mago concordamos em ficar aqui para ajudar a cuidar dos feridos para que eles estejam em condições de viajar até Eth Lene até então. Eu verifiquei os homens, e nenhum parece estar em condição crítica. Em três ou quatro dias, eles deveriam ter se recuperado o suficiente para suportar a jornada até Eth Lene.”

O rosto de Maxi ficou conflituoso. Embora a ideia de que ela poderia ver Riftan novamente fizesse seu coração bater mais rápido, o conhecimento de que os homens aos quais ela havia cuidado com tanto cuidado seriam forçados de volta à batalha pesava em seu peito.

Ela estava perdida em seus pensamentos quando Ruth rapidamente continuou.

“Francamente, eu gostaria que você fosse escoltada de volta para Levan imediatamente, mas receio que não tenhamos meios para isso no momento. E pode ser mais seguro para você permanecer perto do exército da coalizão.” Ruth lhe deu um olhar inquieto. “Por favor, não deixe Sir Riftan vê-la. Só de pensar na confusão que isso causaria é o suficiente para me dar uma dor de cabeça.”

“Não se preocupe. Eu só olharei para ele de longe.”

“Você pode fazer isso à vontade desde que esteja a cinquenta madions de distância dele.”

“Eu não conseguiria vê-lo de t-tão longe!”

“Você não deve se aproximar mais do que isso. O homem tem sentidos mais aguçados do que os de um animal selvagem.”

Maxi achou isso um pouco exagerado. Ela se sentia bastante confiante; tinha conseguido manter o Duque Aren sem saber de sua presença e, exceto pelo encontro com Kuahel Leon, havia mantido seu anonimato.

“N-Não precisa se preocupar tanto. Mesmo que eu seja pega… nunca mencionarei você. Agora, v-você poderia me dizer como está a situação na fronte? Me disseram que membros dos Dragões Brancos foram feridos… q-quem ficou ferido? Eles estão gravemente feridos?”

“Sir Hebaron sofreu uma lesão no ombro enquanto lutava contra um lagarto-homem,” respondeu Ruth, seu rosto de repente se tornando sombrio. “A ferida em si não é grave… mas curá-la é outra história. A maldição do lagarto-homem impede que ela seja curada com magia. A magia dos monstros segue princípios completamente diferentes dos nossos, então desfazer seus feitiços, não é uma tarefa simples.”