Capítulo 148

Assim que os soldados deitaram os pacientes em esteiras de junco, Maxi se abaixou para examiná-los. A maioria estava inconsciente, e a palidez de alguns, era tão pronunciada que ela temeu que já tivessem expirado. Ela fez um sinal para os médicos, instruindo-os a remover cuidadosamente as armaduras dos pacientes.

Ela se posicionou ao lado de um soldado cujos ferimentos pareciam mais críticos. Segurando o capacete gravemente amassado do homem, ela o retirou, revelando uma região temporal inchada que lembrava um baiacu. Ela engoliu um suspiro derrotado; os danos em seu crânio haviam levado a um acúmulo de sangue dentro da cabeça. Magia oferecia pouca ajuda em casos como aquele. Ela chamou por um clérigo e passou para o próximo paciente.

Excluindo os médicos ajudando com tarefas mais rotineiras, menos de quinze pessoas cuidavam da multidão de soldados feridos dentro da tenda retangular. Maxi não pôde deixar de imaginar como teria sido antes de ela, Ruth e os quatro magos do exército real de Wedon terem chegado. Naquele momento, apenas sete ou oito curandeiros teriam assumido a responsabilidade por mais de cem pacientes.

Maxi vasculhou a área, procurando pelos Cavaleiros do Templo e pelos altos sacerdotes de Balto que haviam ajudado a transportar o relicário sagrado.

“O que os clérigos estão fazendo?” ela perguntou a Ruth, que estava examinando um soldado na cama oposta.

“Eles estão realizando rituais de purificação ali”, ele respondeu, enxugando a testa na manga e indicando Kuahel Leon e cerca de trinta clérigos envolvidos em um rito simples. Eles se moviam entre os corpos dos soldados caídos estendidos no chão. “Os mortos se tornarão ghouls se não forem purificados imediatamente. Até que a situação esteja sob controle, os clérigos estão focados nos corpos.”

Maxi engoliu um suspiro antes de continuar suas tarefas. Felizmente, o exército da coalizão tinha muitos médicos bem treinados. Com o cerco interrompido pela noite, a entrada de feridos diminuiu, oferecendo um breve alívio do caos.

Após garantir que todos os pacientes fossem cuidados, Maxi se juntou a Ruth perto de uma fogueira próxima. Ele estava ocupado fervendo ervas sobre as chamas crepitantes.

“O comandante do exército do ducado me disse… que meu pai não tem muito tempo de vida”, ela disse.

Ruth virou-se para ela, franzindo o cenho. “Não me diga que você tem pena do homem.”

“C-Claro que não! É só… depois de ouvir que sou a herdeira provável depois que ele se for… eu não pude deixar de me perguntar se poderíamos usar isso a nosso favor.”

Ruth pareceu surpreso. Ele a observou com uma expressão pensativa antes de perguntar sombriamente: “Esse comandante deu a entender que quer que você herde o ducado?”

“N-Não, acho que ele estava mais curioso sobre minhas intenções.” Maxi olhou ao redor para garantir que não estavam sendo ouvidos e acrescentou em voz baixa: “Ele parecia relutante em ofender Riftan… dado a possibilidade do ducado cair em minhas mãos. E me ocorreu… que ao parecer afirmar minha reivindicação, eu também poderia influenciar o comportamento dos outros vassalos.”

Ruth, que havia estado silenciosamente pensativo com suas palavras, acariciou o queixo pensativamente. “Não é uma má ideia.”

Maxi podia dizer que ele estava considerando sua proposta, provavelmente acrescentando ideias que ela nem tinha considerado.

Depois de mexer silenciosamente a panela por um bom tempo, Ruth falou lentamente, como se ainda estivesse organizando seus pensamentos. “Enquanto o princípio dita que um domínio deve passar para uma filha na ausência de um herdeiro masculino, na prática, é raro uma mulher herdar as terras ou o título de seu pai. O domínio geralmente é transferido a um parente masculino ou dado a outro pelo rei. Mas vossa senhoria tem uma reivindicação convincente. Sua mãe era descendente direta de Darian, o Monarca, e o controle de seu pai sobre suas terras é por meio de sua união com a família real de Roem. O rei Reuben não pode simplesmente conceder o título a qualquer um, já que Dristan exigiria a devolução dos territórios orientais a menos que o próximo duque seja da linhagem de Roem. Atualmente, apenas você, a princesa herdeira e seu filho possuem direitos ao ducado. E como a primogênita, sua reivindicação é a mais forte.”

Enquanto ouvia a explicação detalhada de Ruth, as sobrancelhas de Maxi se franziram em pensamento. “Eu não… quero realmente assumir a propriedade das terras. Não há dúvida… de que Rosetta herdará o ducado. Ela tem o apoio da família real e dos vassalos de nosso pai. Dado que ele provavelmente deixará tudo para o filho de Rosetta, não pretendo me envolver em uma batalha desgastante.”

“Mas você quer instigar medo fingindo estar interessada?” Os lábios de Ruth se curvaram em um sorriso astuto. “A herança ainda não é uma certeza. A princesa herdeira pode contar com o apoio da família real, mas você tem Sir Riftan, a figura mais influente nos confins do sul do reino. Com seu controle sobre a corte, qualquer um com meio cérebro agiria com cuidado para não ofender você.”

O rosto de Maxi se iluminou. “Então… você acha que eu poderia pressionar os vassalos a enviar suprimentos?”

“Depende de como você interpretar o papel”, respondeu Ruth calmamente, abaixando a panela no chão. “O duque tem o poder de recuperar qualquer terra que ele uma vez concedeu a seus vassalos, substituir administradores ou reatribuir guardiões. Ele pode transformar um clérigo de sua escolha em um alto sacerdote em qualquer uma das regiões dentro de seu domínio. É assim que ele mantém obediência absoluta. Mas se você conseguir expor sua vulnerabilidade e se apresentar como herdeira, os vassalos se encontrarão em uma posição de ter que escolher um lado.”

Enquanto o sol mergulhava atrás do morro, Maxi permaneceu profundamente pensativa. O Duque de Croyso havia conquistado lealdade recompensando seus seguidores fervorosos. Simplesmente ao expressar sua intenção de fazer o mesmo, ela poderia facilmente minar sua lealdade a seu pai.

Pela primeira vez em muito tempo, uma onda de determinação percorreu seu ser. Ela havia sido assombrada pela culpa, desde que haviam entrado no ducado. Agora, sentia um profundo alívio por poder fazer algo.

“Obrigada por seus conselhos”, disse ela animadamente.

Logo, o exército da coalizão cercou a cidade. Não demorou muito para Maxi localizar Riftan entre as fileiras organizadas. Absorvido na discussão com os cavaleiros, ele estava com o mapa do desenho da cidade espalhado sobre uma mesa improvisada de tábuas de madeira empilhadas. Ele provavelmente estava elaborando estratégias para entrar na cidade sem comprometer as muralhas, como havia prometido a Sir Derek.

Sem desejar perturbá-los, Maxi começou a recuar. Ela percebeu que poderia esperar pelo momento oportuno para compartilhar seu plano. Talvez juntos, eles pudessem encontrar uma maneira de compelir seu pai a acelerar a entrega de suprimentos.

Não parecia haver motivo para acrescentar às preocupações de Riftan, especialmente quando nada ainda era certo. Optando por esperar até que precisasse agir, ela começou a se dirigir para os alojamentos sob a bandeira da Casa de Calypse. Depois de ter sua cota de pão e sopa trazida por um escudeiro, ela se deitou para repor seu corpo exausto.

No dia seguinte, ao amanhecer, Maxi se aventurou até o hospital de campanha. Apesar de a maioria dos pacientes apresentar melhoras notáveis, alguns não tiveram tanta sorte. Eles não durariam mais um dia, e se por algum milagre sobrevivessem, seus ferimentos os deixariam permanentemente incapacitados. Havia coisas que nem a magia podia curar.

Maxi deixou a tenda com o coração pesado. Ela instruiu os médicos que saíam de suas habitações a preparar tônicos e mingau para os pacientes antes de seguir em direção à área de cozinha para o café da manhã.

Centenas de soldados já estavam alinhados para receber suas rações. Avistando o rosto cansado de Ruth entre eles, ela se aproximou dele felizmente.

“B-Bom dia, Ruth”, Maxi cumprimentou automaticamente, depois corou ao perceber a inadequação de tais amenidades em um campo de batalha.

Ruth, no entanto, parecia não se importar. Ele respondeu com sua habitual indiferença, bocejando largamente. “Bom dia, minha senhora. Você conseguiu descansar bem na noite passada?”

“S-Sim, consegui. Diga, você viu Riftan? Não acho que ele tenha retornado à tenda na noite passada.”

“Ele está em uma reunião estratégica com os cavaleiros naqueles alojamentos ali. Estaremos nos juntando a eles em breve. Parece que eles chegaram a um plano viável.”

Maxi subitamente despertou. “E-Eles foram rápidos.”

“De jeito nenhum”, disse Ruth. “Na verdade, estamos atrasados em comparação com as unidades do Sir Sejuleu e da Princesa Agnes. Eles já reconquistaram três castelos, enquanto ainda não retomamos nenhum. Acho que Sir Riftan pretende libertar Midna até amanhã e então liderar o exército diretamente até a fronteira.”

Maxi olhou para o feiticeiro sem entender. Ela não conseguia imaginar como isso seria possível.

Ruth continuou, agora movendo-se na fila para a comida. “Depois de retomarmos Midna e o Castelo de Vesmore, podemos montar uma poderosa barreira que cortará todo o fluxo de mana para as Montanhas de Lexos. Isso deve frustrar o renascimento do dragão.”

“Me conte mais sobre essa barreira”, Maxi perguntou de repente, agora curiosa.

Ruth a olhou com curiosidade enquanto enchia uma tigela de mingau. “Eu já não expliquei isso? A barreira foi estabelecida há quatro, bem, quase cinco anos. Foi colocada lá pela igreja antes da Campanha do Dragão. Eles identificaram cinco locais com fortes correntes de energia e construíram santuários sagrados, inscrevendo runas divinas antigas para proteger toda a cadeia de montanhas. Isso desempenhou um papel crucial durante a Campanha do Dragão.”

“Sim, lembro dessa parte”, disse Maxi. “Eu quis dizer… mais detalhes.”

Ruth ficou em silêncio por um momento até que reclamações do final da fila o fizeram avançar.

Maxi segurou sua tigela e o seguiu apressadamente. “Que papel exatamente a barreira desempenhou?”