Capítulo 149

Maxi ficou tensa, e Idsilla lançou-lhe um olhar surpreso antes de dirigir-se ao cavaleiro. “Você quer dizer que o Sir Riftan de Wedon está aqui?”

“Isso mesmo. Ele estava patrulhando as proximidades do castelo a tempo de nossa chegada,” respondeu o soldado de forma monótona, agora parecendo levemente irritado. “Estaremos no Castelo de Eth Lene em duas horas. Tanto os Dragões Brancos quanto os Cavaleiros do Templo estarão nos guardando até lá, então vocês todas podem respirar aliviadas.”

“O Sir Riftan está cavalgando à nossa frente?”

Idsilla esticou a cabeça para fora da janela e examinou os homens à frente. Embora Maxi estivesse muito tentada a fazer o mesmo, ela convocou toda a sua força de vontade para reprimir o impulso.

“Ele está na frente. Agora, chega de perguntas e recolha sua cabeça de volta para dentro.”

Após espreitar através das grossas nuvens de poeira que cobriam a estrada, Idsilla franziu os lábios e recuou.

Maxi puxou a túnica de Idsilla e sussurrou, “E então? V-Você o viu?”

Idsilla abanou lentamente a cabeça. “Ele estava muito longe.”

Maxi umedeceu os lábios secos. Seus nervos estavam tão tensos que seu corpo inteiro parecia doer.

Riftan nunca a perdoaria se descobrisse que ela havia ido contra sua vontade e o seguido até aqui. Talvez isso finalmente o fizesse ficar completamente desiludido com ela.

Deslizando sua mão suada no bolso, Maxi apertou a moeda de cobre. O medo de que Riftan pudesse abrir a porta a qualquer momento e descobri-la fez sua garganta ficar seca.

Ela não sabia quanto tempo ficou ali com o estômago em nós, mas eventualmente, o assobio alto de uma flauta tocou do lado de fora, e a carroça diminuiu visivelmente a velocidade.

Maxi encolheu os ombros. Ela estava tão assustada que nem mesmo ocorreu a ela olhar para fora. Foi Idsilla quem cautelosamente colocou a cabeça para fora da janela em seu lugar.

De repente, a garota deu um suspiro surpreso. “Céus, nunca vi uma rocha tão massiva.”

Sua curiosidade a dominou, e Maxi puxou seu capuz para baixo e espiou. Uma rocha cinza imponente preencheu sua visão. Parecia tocar o céu.

Maxi encarou, de boca aberta. Era realmente enorme. Um grande bloco de rocha cinza clara formava uma inclinação íngreme acima dos portões do Castelo de Eth Lene como um quebra-mar. Abaixo dele, havia um muro robusto feito de pedra esculpida. Maxi observou nervosamente a pedra empoleirada precariamente no topo do penhasco.

“P-Parece que poderia desabar a qualquer momento.”

“Aquela parede de rocha é o que manteve Eth Lene seguro dos ventos do norte e das invasões inimigas por centenas de anos. Você não precisa se preocupar com ela desabar,” disse Nora, a clériga que estava sentada em frente a Maxi, com orgulho.

Maxi a olhou com curiosidade. “Você… já esteve aqui antes?”

“É minha cidade natal. Eu morava aqui antes de me mudar para Levan,” respondeu Nora, olhando sombriamente pela janela. “Fiquei bastante surpresa quando ouvi que caiu para os monstros. Sempre acreditei que era o lugar mais seguro do mundo. Como Eth Lene é cercada por três lados por paredes de rocha íngremes, e suas muralhas são altas e robustas, pensei que fosse uma fortaleza inexpugnável.”

“Nenhum lugar no mundo pode realmente estar seguro de todos os perigos,” murmurou Idsilla de forma cínica.

Nora concordou amargamente. “Talvez essa convicção seja o que nos fez perder o castelo.”

Os portões se aproximavam, e Maxi mal ouvia a conversa enquanto os observava com admiração. A magnífica muralha ladeada por paredes de rocha íngreme certamente parecia inexpugnável.

Ela não conseguia entender como os monstros haviam conseguido capturá-la, nem como o exército da coalizão a havia recapturado. Enquanto estava perdida nesse pensamento, a armadura cinza escura dos Dragões Brancos chamou sua atenção.

Maxi rapidamente se escondeu no canto da carroça. Sir Gabel Lachzion estava inspecionando cada um dos veículos que entravam nos portões. Um suor frio escorreu por suas costas.

Quando finalmente chegou a vez da carroça deles passar, Maxi estava encolhida no canto com o capuz sobre o rosto. Um soldado abriu a porta da carroça e examinou as pessoas dentro.

O cocheiro disse respeitosamente, “Elas são clérigas femininas que vieram para curar os feridos.”

Com medo de atrair a atenção do soldado, Maxi não ousou mexer um dedo.

Logo, ouviu a voz calma de Gabel. “Tudo parece bem. Deixe-os passar.”

A porta se fechou, e a carroça começou a se mover novamente. Maxi soltou o ar que estava segurando. Idsilla também devia estar nervosa, pois seus ombros relaxaram aliviados.

Mas elas ainda não estavam fora de perigo. Os cavaleiros ainda podiam descobri-las a caminho da tenda das mulheres.

Sentindo-se como se estivesse andando em gelo fino, Maxi roeu o lábio. Mesmo depois de entrar nos portões, a carroça continuou se movendo por mais dez minutos.

“Chegamos. Vocês podem sair agora.”

Um soldado abriu a porta. Maxi esperou os outros saírem primeiro. Do lado de fora, bandeiras triangulares flutuavam ao vento. Soldados carregavam bagagens ao redor de dezenas de tendas.

Os olhos de Maxi vasculhavam enquanto ela observava a cena. Com uma população muito maior do que a do Castelo de Serbin, o Castelo de Eth Lene fervilhava de atividade.

Havia pessoas usando tipos de armaduras desconhecidas, e xingamentos grosseiros, ferro batendo e o mugido do gado pareciam vir de todas as direções.

Sentindo-se sobrecarregada, Maxi não conseguia parar de olhar em volta. Mesmo com o medo de ser descoberta por Riftan apertando seu estômago em nós, ela não conseguia se livrar do desejo de vê-lo.

Ela procurou desesperadamente pelos rostos dos cavaleiros que passavam por ela. De repente, alguém puxou seu braço. Maxi mal conseguiu conter um grito.

“R-Ruth! Você me assustou.”

“Pare de encarar. Você quer que o Sir Riftan saiba que você está aqui?” Ruth sussurrou enquanto a puxava para trás dos alojamentos. “Sir Riftan está atualmente discutindo algo com o Duque Aren. Você precisa se esconder o mais longe possível enquanto ele inspeciona a formação de batalha.”

“Você não precisa ser tão cauteloso… ele nunca saberá que estou aqui. A-Até mesmo o Sir Gabel não foi capaz de reconhecer que era eu. Ele nunca suspeitará de nada.”

“Eu prefiro não correr o risco, minha senhora,” murmurou Ruth sombriamente. “Você sabe como ele é ilógico quando se trata de você. Eu imploro que poupe o acampamento de ser virado pela fúria dele.”

Ruth manteve seu passo acelerado. Incapaz de desistir, Maxi continuou olhando por cima do ombro antes de seguir relutantemente o feiticeiro.

Não era a única chance dela vê-lo. Haveria inúmeras oportunidades durante a estadia no Castelo de Eth Lene. Depois de devolver Maxi ao grupo de mulheres, Ruth as levou para uma área longe dos alojamentos do exército.

“Aqui é onde vocês vão ficar,” ele disse, apontando para uma tenda grande e limpa.

Suspiros admirados surgiram das mulheres enquanto elas entravam na tenda. Comparada com a estreita que elas tinham compartilhado no Castelo de Serbin, aquela era um verdadeiro palácio.

Os catres separados proporcionavam às mulheres o dobro do espaço pessoal do que estavam acostumadas. Vendo que não precisariam mais dormir apertadas dentro de uma tenda abafada, as mulheres suspiraram aliviadas.

“Vou mandar os homens feridos para a tenda ao lado desta. Se algum deles estiver em condição crítica, por favor, me avise imediatamente.”

Enquanto as mulheres começavam a baixar suas bolsas em seus respectivos catres, Ruth acrescentou sombriamente: “Daqui para frente, haverá dezenas de baixas cada vez que uma batalha for travada, grande ou pequena. Vocês devem sempre estar preparadas para emergências e garantir que as preparações de ervas e a água fervida estejam prontamente disponíveis. O poço fica a apenas cinco minutos daqui, e o depósito está situado atrás desta tenda. Vou pedir aos homens para abastecerem um suprimento amplo de ervas. Se houver uma emergência—”

“Aí estão vocês.”

Os ombros de Ruth se retesaram. O coração de Maxi parou quando ela congelou no lugar.

Foi Ruth quem conseguiu se recompor primeiro. Ele deu a Maxi um aviso silencioso com os olhos e depois se virou para bloquear a entrada da tenda.

“S-Sir Riftan. Há algo errado?”

Maxi tinha corrido para o fundo da tenda. Ela cerrou a mandíbula enquanto fingia desfazer sua bolsa.

Ruth era terrível em fingir calma.

“É sobre a ferida de Hebaron,” disse Riftan. “O que diabos você está fazendo aqui? Você deveria ter vindo diretamente para minha tenda.”

Ruth lhe deu um sorriso falso. “Eu estava… instruindo as clérigas femininas.”

“Clérigas femininas?”

“Sim, a basílica as enviou para cuidar dos feridos.”

“Eles são da basílica?”

A voz profunda de Riftan enviou um arrepio pela espinha de Maxi, e todo o seu corpo tremia de medo e saudade. Se Ruth não tivesse gritado naquele momento, seus impulsos poderiam tê-la feito correr para os braços de Riftan.

“Mas, mais importante! A condição do Sir Hebaron me preocupa. Deveríamos ir vê-lo imediatamente? Vou pedir aos clérigos masculinos para assumirem minhas funções aqui. Como está a ferida dele? Ainda não houve melhora?”

Ruth estava fazendo de tudo para desviar a atenção de Riftan. Houve um momento de silêncio angustiante antes que Riftan miraculosamente caísse na armadilha.

“O sumo sacerdote está cuidando da ferida, mas não está melhorando. Acho que seria mais rápido você encontrar um meio de dissipar a maldição.”

“Caramba, os Dragões Brancos não parecem conseguir passar um dia sem mim. Não pode ser ajudado, suponho. Devemos ir logo ao Sir Hebaron,” Ruth tagarelou de forma exagerada enquanto levava Riftan para longe da tenda das mulheres.

Maxi esticou os ouvidos para ouvir a voz de Riftan enquanto eles saíam. Logo ele foi abafado pelo burburinho do acampamento.

Quando ela achou que estavam longe o suficiente, Maxi saiu correndo da tenda. Riftan mal era visível entre a multidão. Puxando ainda mais o capuz para baixo, ela o seguiu como se estivesse sob um feitiço.

De longe, ela o viu desmontar Talon e seguir em direção a uma grande tenda. Ruth caminhava ao lado dele. Maxi se escondeu rapidamente atrás de uma árvore e o viu entrar na tenda. Foi apenas um vislumbre, mas foi o suficiente para fazer seu coração sentir como se estivesse sendo esmagado dentro de seu peito.

Esta foi sua primeira visão dele em meses. Ele parecia muito mais imponente, digno e arrebatadoramente magnífico do que ela se lembrava. Maxi permaneceu absorta muito tempo depois que ele desapareceu dentro da tenda.