Capítulo 149

“Como mencionei antes,” Ruth começou, acomodando-se perto da fogueira do acampamento, “a barreira foi projetada para enfraquecer temporariamente o dragão, obstruindo sua capacidade de reunir mana. A igreja nunca divulgou os detalhes do funcionamento da barreira, mas eu suponho que ela impeça qualquer um de manipular o fluxo natural de mana. Os altos sacerdotes que participaram da Campanha do Dragão a chamaram de Santuário Invocado. Uma vez ativada, ela torna a magia inútil dentro de seus limites.”

Maxi se sentou em um balde vazio, sua expressão desconcertada. Até aquele momento, ela acreditava que a barreira afetaria apenas o dragão.

Mexendo seu mingau pensativamente, Ruth continuou, “Isso tornou a maioria dos magos, incluindo eu mesmo, impotentes durante a batalha final. Considerando que a magia ofensiva é ineficaz contra o dragão de qualquer maneira, os líderes militares da campanha optaram por enfraquecer Sektor, mesmo que isso significasse incapacitar os magos.”

Maxi absorveu sua explicação e levantou uma questão. “Mas… o dragão não poderia simplesmente voar além da barreira? Normalmente, as asas de uma criatura são imobilizadas com magia durante um ataque, ou pelo menos um escudo é conjurado antes de um ataque. Como Sektor foi impedido de voar se os magos não podiam usar magia?”

“Os dragões não usam suas asas para voar. Elas são apenas usadas para manobras enquanto levitam com magia. Em essência, a barreira não apenas impediu Sektor de reunir mana, mas também o impediu de voar.”

Ruth levou uma colherada de mingau à boca, franzindo o cenho como se estivesse lembrando de algo.

“A força principal durante a campanha de Sektor foi dos Cavaleiros do Templo, e eles ditaram todas as estratégias. Foi apenas lógico, considerando que os Dragões Brancos eram apenas uma unidade dentro do exército wedoniano. Os Cavaleiros do Templo eram renomados em todos os Sete Reinos. Se o plano dos líderes militares tivesse sido bem-sucedido, Sir Riftan nunca teria se tornado o Matador de Dragões.”

Os olhos de Maxi se arregalaram de espanto. “O plano deles… falhou?”

“O plano inicial visava forçar o dragão à autodestruição esgotando sua mana, em vez de matá-lo com uma espada. O osso de dragão está entre os materiais mais resistentes do mundo, atrás apenas do adamante ou do oricalco. Dar um golpe fatal em um dragão com armas humanas é quase impossível. Assim, a estratégia original envolvia enfraquecer Sektor com a barreira e atacá-lo implacavelmente até que esgotasse suas reservas de mana. Dado a quantidade imensa de mana necessária para mover seu corpo de quase cento e sessenta quilos, os líderes militares esperavam uma rápida exaustão. No entanto, as reservas de Sektor excederam nossas estimativas, colocando toda a campanha em perigo. Se Sir Riftan não tivesse intervindo, toda a empreitada teria sido um fracasso colossal.”

Ruth soltou um suspiro pesado. “Tenho certeza de que nem mesmo Sir Riftan estava certo de seu sucesso. Embora ele tenha conseguido matar o dragão, absorver suas chamas quase rompeu seu caminho de mana. É um milagre que ele não tenha sido reduzido a cinzas.”

O olhar de Maxi caiu para sua tigela, seu rosto ficando pálido. Embora ela tivesse ouvido histórias sobre as façanhas imprudentes de Riftan durante a Campanha do Dragão, não sabia que tinham sido em circunstâncias tão desesperadoras. Perdendo o apetite, ela abaixou fracamente sua colher.

“Se falharmos em impedir que o dragão retorne… Riftan será forçado a correr tais riscos novamente?”

“Se o dragão retornar com seu poder anterior…, sim,” confirmou Ruth.

Depois de raspar o último do mingau de sua tigela, Ruth deu um gole de sua garrafa. Ele adicionou de forma direta, “Mas se Sektor estiver mais fraco, Sir Riftan pode não precisar arriscar sua vida. Um dragão não morto pode potencialmente ser mais suscetível à magia divina. No entanto, o curso ideal continua sendo impedir completamente sua ressurreição.”

Maxi olhou para o céu nublado com olhos tristes, observando a queda de neve esporádica. Por anos, os monstros do Planalto de Pamela tinham acumulado mana de todos os Sete Reinos. A ressurreição de Sektor só poderia ser uma questão de tempo.

Subitamente tomada pela urgência, Maxi apressou-se para terminar sua refeição. Ela se juntou a Ruth a caminho dos alojamentos militares, onde encontraram Riftan, Ursuline, Hebaron, Kuahel, os outros Cavaleiros do Templo, Richard Breston e os altos sacerdotes.

A atmosfera dentro da tenda espaçosa estava carregada de tensão, e o olhar nervoso de Maxi se voltou para Riftan. Imponente diante de uma grande mesa, ele explicava algo para o grupo de observadores céticos. Inabalável, ele prosseguiu com um tom de voz confiante. Maxi tentou esconder um sorriso orgulhoso. Ouvir ele parecia dissipar toda sua ansiedade.

Aproximando-se da mesa, ela afundou em uma das cadeiras vazias. Todos estudando o espaço da cidade com expressões sérias viraram sua atenção para ela. Kuahel, com os braços cruzados e os olhos cerrados, falou primeiro.

“Sua chegada é oportuna. Precisávamos da opinião especializada de um mago.” Ele apontou com um dedo coberto por uma luva preta para um ponto no mapa. “Seria possível usar magia para cavar um túnel aqui?”

Franzindo a testa, Maxi estudou o pergaminho. “Você deseja criar um túnel sob o terrapleno? É possível, mas…”

Ela esticou o pescoço para ler a largura registrada das muralhas, os olhos se estreitando. “Para evitar que o túnel desmorone, teríamos que cavar bem abaixo da muralha. Isso levaria tempo… durante o qual o inimigo ficaria ciente de nossa presença.”

Memórias de soldados sendo perfurados por flechas ou ensopados em óleo escaldante ao longo dos parapeitos inundaram sua mente.

Riftan pareceu não se incomodar com a avaliação cautelosa de Maxi. Movendo um soldado de madeira em miniatura sobre o mapa, ele contra-argumentou, “Há uma trincheira profunda ao norte ao longo da muralha. O terreno está cheio de rochas e árvores, tornando o fundo da trincheira invisível a partir do terrapleno.”

Maxi estudou o mapa atentamente, sua mente trabalhando para visualizar sua descrição.

“A unidade furtiva irá cavar pelo norte,” Riftan continuou, “enquanto as forças principais lançam um ataque à cidade. Provavelmente estamos lidando apenas com um punhado de magos controlando os mortos-vivos, então isso deveria ser suficiente para mantê-los ocupados. Enquanto eles estão envolvidos, os Cavaleiros do Templo vão infiltrar a cidade e abrir as portas para o resto do exército.”

Ruth quebrou seu silêncio com uma pergunta. “Quantos serão na unidade furtiva?”

“Cinco, incluindo eu mesmo,” respondeu Kuahel prontamente. “Nós abriremos as portas sul e oeste ao mesmo tempo, permitindo que o Dragões Brancos e os Cavaleiros de Phil Aaron ataquem pelos dois lados.”

Breston, que estava ouvindo arrogantemente a conversa, debochou, “E quem ficará com cada extremidade?”

Maxi sabia por que ele estava perguntando. O caminho até o portão oeste era amplo, com uma entrada grande o suficiente para dois vagões de bagagem passarem lado a lado. A rota sul, no entanto, era mais estreita. Os cavaleiros que entrassem por ali teriam que formar uma longa fila, deixando-os vulneráveis.

De repente, ansiosa, Maxi mordeu o lábio. A pergunta de Breston era uma manipulação sutil, pressionando Riftan a escolher a tarefa mais arriscada. Se Riftan optasse pelo caminho mais seguro diante dos líderes na tenda, poderia minar sua autoridade como comandante supremo. Fiel ao seu estilo, Riftan escolheu o portão sul.

“Os Dragões Brancos se moverão para o sul enquanto o exército do ducado faz o cerco,” ele começou. “Os Cavaleiros de Phil Aaron se moverão para o oeste. Quanto à escavação do túnel…”

Os olhos de Riftan se moveram entre Maxi e Ruth como se estivesse lutando com uma decisão difícil. Maxi estava prestes a se voluntariar, mas se segurou. Ela queria deixar a escolha com ele.

“Maximilian Calypse,” ele disse eventualmente, sua voz grave. “Eu confio esta tarefa a você.”

Maxi sentiu um arrepio pela espinha. Esta era a primeira vez que ele confiava uma missão a ela. Suprimindo o impulso de sorrir como uma criança, ela conseguiu assentir calmamente.

“E-Eu entendi.”

“Elliot irá acompanhá-la,” disse Riftan firmemente. “Assim que o túnel estiver pronto, você deve se reunir imediatamente ao exército.”

Com isso, ele começou a dar instruções aos outros. Ruth ficaria com os Dragões Brancos para servir como suporte ofensivo assim que a batalha começasse. Os magos do exército wedoniano e os altos sacerdotes foram designados para ajudar as forças do ducado no cerco e atender aos feridos.

Quando a reunião terminou, o grupo começou a sair da tenda. Maxi saiu apressadamente também, determinada a se preparar para sua missão. Ela planejava levar pedras e dispositivos mágicos como precaução, e precisaria trocar de roupa para se misturar melhor ao ambiente. Envolver seus cabelos vermelhos em um lenço de linho cinza desgastado também ajudaria a esconder sua aparência.

Enquanto estava perdida nesses pensamentos, sentiu uma mão envolver seu braço.

“Maxi.”

Ela encontrou os olhos escuros de seu marido. Apesar de sua expressão impassível, ela sentiu uma ansiedade subjacente.

“Prometa que não vai se sobrecarregar,” ele disse gravemente. “Se achar que o plano vai falhar, você deve voltar imediatamente ao acampamento.”

“E-Eu entendo. Dou-lhe minha palavra,” respondeu Maxi, assentindo obedientemente.

Seu olhar escuro encontrou o dela, e ele murmurou inquieto, “Acho que abrir meu coração seria menos assustador do que isso.”

Maxi segurou gentilmente sua mão. “Sinto o mesmo.”