Capítulo 151
Maxi estava tão aflita que não lhe ocorreu imediatamente fugir. Seus ouvidos zumbiam, e ela se sentia tonta. Ela cambaleou quando uma tontura a atingiu. Seria provocada pelo medo ou pelo anseio? Ela conseguiu recuperar o equilíbrio agarrando-se a uma pedra.
“Você não foi informada de que não deveria me perturbar?” sua voz fria ecoou.
Mantendo a cabeça baixa, Maxi engoliu em seco. Ela sabia que tinha que dizer algo, mas tinha a sensação de que ele a reconheceria imediatamente se ela falasse.
Depois de suar frio e permanecer em silêncio por um bom tempo, Maxi cedeu à estranha pressão que emanava dele e conseguiu soltar roucamente, “P… por favor… me perdoe.”
Houve um silêncio pesado. Maxi sentiu o olhar penetrante dele como agulhas em sua cabeça.
“Levante a cabeça”, ele disse, desconfiado.
Quando Maxi segurou seu capuz e começou a recuar, ela ouviu um barulho de água seguido pelo farfalhar de roupas.
Sem ousar olhar para cima, Maxi olhou desesperadamente para as árvores como um soldado buscando uma rota de fuga. Antes que ela pudesse encontrar uma saída, no entanto, um par de grandes pés molhados entrou em sua linha de visão. Riftan se aproximou dela usando apenas calças.
“Você não me ouviu?”
Maxi sentia as têmporas pulsando. Seus olhos se moviam desesperadamente, seu coração batia rápido, e todo o seu corpo estava coberto de suor frio. Ela tremia como uma fera encurralada quando, de repente, a voz urgente de Idsilla chamou.
“P-Peço desculpas, cavaleiro!”
A jovem nobre irrompeu entre as árvores como o vento e se posicionou entre Maxi e Riftan.
“Estávamos ocupadas cuidando dos feridos… não sabíamos que não deveríamos nos aproximar da fonte. Nossas mais sinceras desculpas por perturbar seu descanso.”
Os soldados devem ter informado Idsilla de que Riftan estava ali, pois a garota rapidamente compreendeu a situação e escondeu Maxi atrás dela.
“Se tivermos seu perdão, senhor… vamos partir.”
Sem esperar pela resposta dele, Idsilla empurrou lentamente Maxi em direção às árvores. No entanto, Riftan não era do tipo que desistia facilmente.
“Eu não lhes dei permissão para partir ainda”, disse ele, sua voz cortante como um chicote.
Idsilla se enrijeceu, e Maxi se aproximou mais das costas da garota para se esconder da sombra escura pairando sobre eles.
A voz profunda de Riftan ressoou perto dela. “Você, a de trás. Quantas vezes devo dizer para levantar a cabeça?”
“Cavaleiro… uma clériga não pode revelar seu rosto a um homem.”
“Eu não estava falando com você.”
“Nós somos clérigas sob a proteção da igreja”, respondeu Idsilla. “Não podemos violar os preceitos de nossa fé, mesmo que seja um cavaleiro que nos comande. Pedimos sua compreensão.”
Surpreendentemente, a garota permaneceu calma diante da presença intimidadora de Riftan. Se ela não estivesse tão aterrorizada, Maxi a teria admirado por isso. No entanto, toda a atenção de Maxi estava focada em Riftan.
Depois de um silêncio sufocante, Riftan finalmente falou. “Muito bem. Vocês podem ir.”
Maxi quase desabou de alívio. Apoiando Maxi, Idsilla virou-as e estava prestes a se retirar quando uma força abruptamente puxou o capuz de Maxi.
O ataque veio do nada, e Maxi estava tão surpresa que não conseguiu impedir. Seu capuz foi arrancado, e outra mão forte girou seu corpo.
Maxi olhou para Riftan com olhos petrificados. Seu olhar a percorreu da cabeça aos pés como se ele não pudesse acreditar no que estava vendo.
Água pingava de seu cabelo molhado e caía em suas bochechas. Maxi sentiu um rubor quente colorir seu rosto.
Enquanto ela não parecia melhor do que uma mendiga, Riftan era tão belo quanto um deus da água que acabara de surgir de um lago. Seu cabelo molhado brilhava como cetim azul-escuro, e seu torso musculoso reluzia sob o sol poente.
Mesmo na tensão nervosa, Maxi não conseguia desviar o olhar do rosto de seu marido, que não via há meses.
Riftan parecia igualmente hipnotizado, e seus olhos varreram-na avidamente enquanto ele soltava um gemido engasgado.
“Pelo amor de Deus, por que você está…”
Seus dedos trêmulos tocaram sua bochecha, e por um momento, Maxi tola pensou que ele poderia estar feliz por ela estar ali. No entanto, seus olhos logo se endureceram e queimaram de raiva.
“O que diabos você está fazendo aqui?” ele rosnou ferozmente, agarrando seus ombros. “Quem a trouxe aqui?! O que você estava pensando vindo para um lugar desses—”
“N-Não fique zangado com ela, Senhor!” Idsilla interveio, impedindo Riftan de berrar como um louco.
Seu olhar feroz se voltou para Idsilla, e a garota tentou desesperadamente defender Maxi apesar de tremer de medo.
“A Senhora Calypse está aqui por minha causa. Eu lhe contei sobre minhas intenções de me juntar à unidade de apoio, e—”
“I-Isso não é verdade! E-Eu… foi… minha escolha vir. Eu simplesmente… não podia ficar parada e e-esperar mais…”
“Você escolheu vir aqui?”
Seus olhos furiosos voltaram para ela, todo o seu corpo tenso de raiva mal contida. Maxi fechou a boca.
Seu belo marido, a quem ela estava morrendo de vontade de ver o tempo todo, parecia tão selvagem quanto um leão do inferno.
“O duque sabe que você está aqui? Que idiota permitiu que você se juntasse à unidade de apoio?”
“N-Ninguém sabe… que estou aqui”, respondeu Maxi fracamente, umedecendo os lábios secos. “E-Eu escondi minha identidade… e… me juntei secretamente ao grupo como uma clériga.”
Sua raiva parecia ultrapassar o limite que podia ser expresso em palavras. Mais de uma vez, ele abriu a boca como se fosse gritar, apenas para cerrar os dentes como um homem que está prestes a perder o controle.
Logo, seu rosto se suavizou para uma máscara vazia. Não era um bom sinal. Maxi sabia que essa calma e silêncio significavam que ele estava no auge de sua raiva.
Depois de encarar friamente o rosto pálido de Maxi, Riftan voltou-se novamente para Idsilla. “Foi você quem a ajudou?”
“I-Idsilla… não fez nada de errado. Eu escolhi…”
“Mantenha a boca fechada.”
Maxi pendia impotente a cabeça como um criminoso em julgamento. Após esfregar o rosto e respirar fundo, Riftan olhou para trás. Os soldados que haviam vindo atrás de Idsilla ficaram embaraçados entre as árvores.
Riftan fez um gesto para eles. “Levem-na de volta para a tenda das mulheres.”
Os homens prontamente se aproximaram de Idsilla e a conduziram para longe. Maxi discretamente tentou acompanhá-los quando Riftan interferiu.
“Não ouse nem pensar nisso”, disse em uma voz suave que enviou um arrepio pela espinha dela.
Os ombros de Maxi caíram. Após pegar sua espada e o restante de suas roupas, Riftan começou a andar na direção oposta. Maxi não teve escolha a não ser segui-lo como um potro sendo arrastado por uma corda. Não havia saída para essa confusão.
Eles saíram da floresta em um silêncio que parecia a calma antes da tempestade. Quando entraram nos alojamentos do exército, os soldados que estavam comendo em torno de fogueiras acesas por todo o acampamento se viraram para olhá-los com interesse.
Um dos mercenários assobiou alto. “Curte uma rodada em algum lugar, não é mesmo?” Ele observou o estado seminu de Riftan e zombou: “Eis as habilidades da reencarnação de Wigrew! Mesmo neste lugar amaldiçoado, ele encontrou uma mulher para se divertir!”
Os homens riram ao redor deles, mas Riftan permaneceu impassível. Ele lançou um olhar ameaçador para o mercenário e não diminuiu o passo. Maxi quase teve que correr para acompanhá-lo. Eles chegaram a uma tenda com a bandeira dos Dragões Brancos, e Riftan a empurrou para dentro e fechou a aba atrás deles.
Instintivamente, Maxi se afastou o máximo possível dele.
Os olhos de Riftan brilhavam antes de disparar: “Agora, fale! Vamos ver que desculpas você vai inventar.”
Ele jogou sua espada e suas roupas no chão.
“Eu disse, fale!”
Maxi abriu e fechou a boca, incapaz de pensar em algo a dizer. Riftan andou de um lado para o outro da tenda como uma fera enjaulada antes de começar a repreendê-la.
“Eu estava fazendo um pedido irracional ao pedir para você me esperar em Levan? O que diabos você estava pensando vindo para um lugar desses?! Você tem ideia do quão perigoso isso é? Como você pôde sequer pensar em vir aqui sem um único—”
Riftan parou abruptamente em seu ataque de raiva e segurou a testa como se fosse atingido por uma dor de cabeça pulsante. “Meu Deus, o que você ia fazer se seu grupo fosse atacado por um exército a caminho daqui? Maldição! Eu tenho que te chacoalhar de cabeça para baixo para você cair em si?!”
“N-Nada de grave aconteceu! Os soldados da basílica e os cavaleiros… protegeram as clérigas… então eu nunca fui prejudicada durante a jornada.”
“Você apenas teve sorte, droga!”
Sua raiva transbordou do controle, e ele a sacudiu enquanto falava.
“Se tivesse havido um grande confronto, não sabemos quantos deles teriam sido mortos! Me diga, quem entre eles teria te protegido adequadamente? Você poderia ter morrido se tivesse tido menos sorte. Você sequer percebe o quão sério isso é?”
Maxi finalmente conseguiu se recuperar do ataque de sua raiva.
“A-A mesma coisa vale para todos!” ela retrucou calorosamente. “Todos neste acampamento… estão arriscando suas vidas. É o mesmo para você, Riftan. Você também poderia se machucar ou até perder sua vida… se tiver azar. E no entanto… você ainda está aqui, não está? E-Eu também—”
“Você tem ideia do tipo de comparação que está fazendo?” Ele bufou exasperado. “Eu passei minha vida toda no campo de batalha. Faço isso há mais de uma década! Como você pode sequer se comparar a mim?”
“N-Não é como se… eu tivesse me juntado para lutar com uma espada! Há soldados aqui que são meros garotos, e eu não sou… a única mulher fraca neste acampamento. Todas as mulheres… estão fazendo o melhor possível para cuidar dos homens feridos.”
A veia saltada na testa de Riftan parecia prestes a explodir com a resposta dela. “Todo mundo no mundo pode vir se escravizar aqui, pelo que me importa. Mas não você!”
“P-Por que não? Como isso é j-justo?”
“Você é filha de um duque! Uma nobre! Por que você deve sofrer aqui como todo mundo?”
Suas palavras ilógicas fizeram algo dentro de Maxi estalar. Ela estava cansada disso. Ela não era a nobre altiva que ele pensava que era, mas uma pessoa comum como todas as outras. Frustrava-a que ele fosse incapaz de ver isso.
“E-Eu não sou filha de um duque! E-Eu sou esposa de um cavaleiro! E-Eu não sou mais uma Croyso… mas uma Calypse!”
Riftan pareceu ficar sem palavras quando a olhou. Maxi, que estava furiosa enquanto o encarava, de repente prendeu a respiração. A dor espreitava por trás de seus olhos escuros.
“É por isso que você está aqui?” ele murmurou, sua voz sombria. “Você está aqui… porque você é Maximilian Calypse?”
“A-Aquilo não era o que eu queria dizer. E-Eu só queria estar perto—”
“Peço desculpas pela interrupção, mas você tem um público considerável lá fora.”
A cabeça de Maxi se virou na direção do dono da voz inesperada e viu Ursuline Ricaydo de pé na entrada da tenda.
“Se você não quiser dar aos bárbaros do norte algo para fofocar, sugiro que encerre sua discussão aqui.”
O rosto de Maxi estava quase azul. Depois de dar a Ursuline um olhar frio, Riftan pegou a túnica pendurada perto da entrada e a jogou sobre si.
Virando-se para Ursuline, ele ordenou: “Quero que você fique de guarda. Preciso de um minuto.”
Maxi agarrou o braço dele, quando ele se preparava para sair sem dizer mais nada. “R-Riftan… por favor, não fique bravo. Me escute. Eu estava tão preocupada com você… q-que eu tinha que vir. Eu simplesmente não podia… ficar sentada e esperar—”
“Nós vamos conversar mais tarde.”
Ele friamente afastou as mãos dela, e Maxi o encarou chocada. Riftan a observou sombriamente por um momento antes de se virar.
“Só vou acabar dizendo algo que vou me arrepender se ficar. Eu volto assim que me acalmar, então espere por mim.”
Maxi parecia devastada enquanto assistia a aba da tenda tremular ao vento frio da noite. Lágrimas de angústia escorriam pelo seu rosto, e ela as enxugava rapidamente com a manga. Ursuline, que a observava em silêncio, abriu a boca de forma desajeitada.
“Vou mandar Ruth e Elliot para você.”
Ele chamou um dos soldados que estava do lado de fora e acrescentou: “Tenho certeza de que você se sentirá melhor com eles aqui.”
O cavaleiro parecia incerto sobre o que dizer depois disso. Ele observou silenciosamente Maxi com uma expressão que ela não conseguia entender. Era como se ele estivesse olhando para um estranho.
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