Capítulo 152
Embora percebesse a leve mudança no modo como o Sir Ursuline se comportava, Maxi estava tão exausta que não conseguiu sentir-se desconcertada com isso. Ela se encolheu no canto da tenda e não conseguiu fazer nada além de piscar os olhos.
Não havia como dizer quanto tempo ela passou encarando o vazio. Eventualmente, ouviu passos se aproximando antes que Ruth irrompesse pela aba da tenda.
“Está tudo bem, minha senhora?”
Ele soou ansioso quando viu seu rosto abatido.
Preocupada que suas bochechas ainda estivessem marcadas por lágrimas, Maxi rapidamente enxugou o rosto novamente. “E-Estou bem.”
Ruth a observou por um momento antes de suspirar. “Então, você foi descoberta no final. Na verdade, achei que teríamos algumas semanas antes que ele descobrisse… certamente não pensei que você seria descoberta em menos de dez dias.”
“Eu o encontrei… n-no riacho…”
Quando Maxi pendurou a cabeça abatida, Ruth deu de ombros, resignado. “Bem, o que está feito, está feito. Não é como se não estivéssemos esperando por isso. Onde está o Sir Riftan?”
“E-Ele foi embora… enfurecido. Disse que voltaria assim que se acalmasse”, murmurou Maxi desanimada.
Ruth olhou melancolicamente para a entrada da tenda. “Então, esperemos que ele esteja tão calmo quanto um bebê dormindo quando voltar.”
“Parece que você já estava ciente da presença dela aqui”, concluiu Ursuline depois de ouvir em silêncio a troca de palavras deles.
Ruth parecia suar enquanto evitava os olhos do cavaleiro.
Ursuline abriu a boca como se fosse repreender o feiticeiro, mas parou e balançou a cabeça.
“Em breve, você enfrentará a ira do comandante”, disse friamente, “então vou poupar você da minha repreensão.”
“R-Ruth foi… forçado a manter segredo porque eu implorei para ele não contar a ninguém.”
“Mesmo assim, ele deveria ter priorizado sua segurança e informado ao comandante.”
“Se eu achasse que seria um problema, teria feito isso. Mas a senhora tem se saído bem por conta própria. Achei que não havia necessidade de transformar isso em um problema maior do que era.”
“Não cabe a você fazer tal—”
A repreensão de Ursuline foi interrompida pela entrada abrupta de Elliot Charon e Ulyseon Rovar na tenda. Vendo o choque em seus rostos, Maxi corou e tentou arrumar o cabelo bagunçado.
Depois de olhar para ela por um momento, Ulyseon correu até ela, com o rosto iluminado por um sorriso largo. “Minha senhora! Você realmente está aqui! Eu não acreditei no começo. Você tem passado bem?”
A tensão nos ombros de Maxi se dissipou com o alívio de pelo menos alguém estar feliz em vê-la.
“Tenho passado… bem. E você, Ulyseon? E-Está bem?”
“Não machuquei nem um dedo mindinho, minha senhora. Nem sou permitido lutar no campo de batalha! Enquanto os outros lutam na linha de frente, tudo o que tenho feito é transportar armas, cuidar dos cavalos e limpar armaduras”, exclamou Ulyseon descontente. Ele então a olhou com olhos brilhantes. “De qualquer forma, você realmente me surpreendeu, minha senhora! Como você veio parar aqui?”
“E-Eu vim com a unidade de apoio.”
Elliot tinha estado a olhando com uma expressão vazia. Agora ele parecia completamente atônito quando murmurou: “Agora que você mencionou… vejo que é um hábito de clérigo.”
Maxi corou e tentou alisar suas roupas desalinhadas. “E-Eu tenho… cuidado dos feridos com as outras clérigas.”
“Você tem ficado com as clérigas o tempo todo?” ele repetiu como um papagaio, olhando para ela da mesma forma que Ulyseon. Então, como se finalmente entendesse a situação, ficou pálido. “Você veio para este lugar perigoso sem um único guarda?”
“Os soldados da basílica… nos protegeram no caminho até aqui.”
A testa franzida de Elliot não se desfez. “Minha senhora! Como você pôde ser tão imprudente? Já considerou o que poderia ter acontecido se houvesse um acidente?”
Depois de repreender Maxi, Elliot de repente agarrou a testa e soltou um gemido. “Se você veio com a unidade de apoio, então você deve ter estado no Castelo de Serbin quando estive lá. Você sabia desde então que ela estava aqui, mago Ruth?”
Ruth franziu os lábios e desviou o olhar. Mesmo assim, seu silêncio foi resposta suficiente.
Elliot fulminou Ruth com o olhar e latiu: “Você está louco?! Por que não me informou disso imediatamente?”
“Digamos que eu quis resolver esse problema o mais silenciosamente possível”, disse Ruth após um curto silêncio.
Elliot ficou sem palavras por um momento diante da resposta apática antes de ficar vermelho. Ele começou a repreender Ruth.
“Você está dizendo que negligenciou a senhora porque não se importava? O Sir Riftan nunca irá perdoá-lo se descobrir disso!”
“Sir Elliot! P-Por favor, pare. Fui eu… q-quem pediu para Ruth não contar a ninguém. Você não deve brigar c-com ele.”
A expressão de Elliot imediatamente se suavizou quando viu o quão pálida Maxi estava.
“Peço desculpas por levantar a voz, minha senhora, mas não podemos deixar isso passar—”
“Realmente sinto muito por tê-lo preocupado, mas… realmente estou me saindo bem. N-Não quero causar nenhum problema… por minha causa.”
Ao ver o olhar implorante dela, Elliot balançou a cabeça resignado.
Ruth, que havia assistido à troca deles como um espectador silencioso, coçou a parte de trás da cabeça. “O que pretende fazer agora, minha senhora? Agora que o Sir Riftan descobriu, você não poderá mais ficar com as outras clérigas.”
Maxi pressionou os lábios. Ruth estava certo. Riftan nunca permitiria que ela permanecesse com as outras mulheres. Mesmo assim, ela não podia deixar Idsilla completamente sozinha quando a garota inadvertidamente passou a depender tanto dela.
Sem saber o que fazer, Maxi estava ansiosamente massageando a testa quando seu estômago emitiu um ronco baixo.
Um rubor quente subiu em suas orelhas. Ela olhou para cima para ver se alguém ouviu e viu os cavaleiros, todos com sentidos aguçados, olhando para ela com olhos arregalados.
Ela murmurou uma desculpa. “E-Eu ainda não jantei…”
“Vou pegar algo para você comer imediatamente!”
Ulyseon saiu correndo da tenda enquanto Elliot rapidamente puxava uma cadeira da mesa e a indicava para sentar.
“Você deve estar cansada de cuidar dos homens feridos o dia todo, minha senhora. Você deveria descansar. Há mais alguma coisa que podemos fazer por você?”
“E-Eu gostaria… de tomar um banho”, disse Maxi timidamente.
Elliot imediatamente ordenou que trouxessem uma bacia de água para a tenda. No momento seguinte, Maxi viu toalhas limpas, uma barra de sabão e uma grande bacia cheia de água fria sendo dispostos diante dela.
Já fazia um tempo desde que ela experimentara um serviço tão cuidadoso, e ela achou a atenção repentina um tanto desconcertante. Ainda assim, a água limpa e abundante era irresistível demais para resistir.
Quando os cavaleiros saíram da tenda para ficar de guarda do lado de fora, Maxi se escondeu atrás de uma divisória para se despir. Era seu primeiro banho em uma semana, e nada poderia impedi-la disso.
Ela lançou olhares nervosos para a entrada antes de começar a se limpar com uma toalha molhada. Embora fosse o mais econômica possível com a água, a bacia estava pela metade, quando ela enxaguou o rosto e o corpo.
A água restante era para o cabelo, e não foi suficiente para enxaguar completamente todo o sabão de seus cachos grossos. Embora isso a incomodasse um pouco, ela se sentiu melhor agora que pelo menos cheirava bem.
Depois de enrolar suas roupas sujas em uma bola e colocá-las de lado, ela encontrou uma túnica — provavelmente de Riftan — e a vestiu. A túnica teria ficado pouco acima dos joelhos nele. Nela, chegava até suas panturrilhas. Amarrando um cinto em volta da cintura, ela timidamente espiou para fora da aba da tenda.
“E-Eu terminei.”
“Sua comida está pronta, minha senhora. Por favor, me avise se precisar de mais alguma coisa.”
Elliot estava esperando por ela do lado de fora da tenda. Ele entregou a ela uma bandeja cheia de carne, ensopado, pão e vinho. Os olhos de Maxi se arregalaram diante da primeira refeição suntuosa que ela tinha visto em muito tempo.
“I-Isso é mais do que suficiente. H-Hum… Você sabe onde Riftan está?”
“O comandante está nos parapeitos. Não se preocupe, minha senhora. Ele deve voltar em breve.”
Maxi aceitou a bandeja com uma expressão sombria. Embora estivesse faminta, lembrar-se do comportamento obstinado de Riftan deixou um gosto desagradável em sua boca. Parecia que ela tinha mastigado areia.
Ela se sentou à mesa e enfiou o pão na boca. No meio da bandeja de comida, o cansaço e o sono a inundaram. Maxi engoliu o vinho restante e se sentou na cama, olhando sonolentamente para a entrada. No entanto, Riftan não voltou mesmo quando a noite ficou mais profunda.
Eles finalmente se reuniram após meses separados, e ainda assim, ele estava tão zangado que não desejava vê-la? Seu coração doeu quando ela lembrou a dor em seus olhos. Ela esperava sua raiva, mas nunca pensou que isso o machucaria.
Maxi enterrou o rosto nos joelhos. Deveria ter esperado pacientemente em Levan?
Ela desejava estar ao lado dele, não importava o perigo. Se isso significasse que poderia estar com ele, ela suportaria a dureza de uma campanha.
Ela decidiu contar isso a ele quando ele retornasse — que estar com ele era o que mais importava para ela. Que ser Maximilian Calypse a fazia sentir mais viva do que nunca.
Seu pescoço ficou tenso enquanto ela esperava por ele. Eventualmente, cansada e saciada, ela adormeceu. Ela acordou sonolenta para encontrar um braço robusto envolvido em sua cintura, e seus olhos se abriram.
Na fraca luz da aurora, ela podia distinguir a forma muscular e adormecida de Riftan. Ela olhou para cima para seu rosto calmo com surpresa.
Ele deve ter perdido peso nos últimos meses, pois seu rosto parecia um pouco magro. Sombras leves escureciam seus olhos.
Apesar de sua raiva, ele havia se deitado silenciosamente ao lado dela para não acordá-la. Ela se sentiu constrita com emoção ao pensar nisso.
Longas mechas de cabelo cobriam sua testa, e ela as afastou. Ele parecia mais jovem com o cabelo para cima.
Ela o devorou com os olhos antes de se inclinar para dar-lhe um beijo. Quando ele não acordou, ela ficou mais atrevida. Ela acariciou o queixo por fazer e manteve os lábios nos dele por um pouco mais.
Para alguém cujo corpo era duro como ferro, seus lábios eram surpreendentemente macios. Maxi os acariciava quando ele de repente agarrou sua cintura.
“Isso faz cócegas.”
Maxi encolheu os ombros enquanto seu rosto corava de vermelho.
“E-Eu sinto muito. Eu… te acordei?”
“Não consegui dormir nem um piscar de olhos.”
Ele abriu os olhos, e estavam lúcidos enquanto a observava.
“Ainda não consigo acreditar que você está aqui.”
O coração de Maxi afundou com seu tom brusco. Ela se encolheu mais em seus braços.
“Sinto muito por vir aqui a-contrário de seus desejos. Por favor, não fique bravo comigo.”
Riftan se enrijeceu, depois a puxou para um abraço apertado. Um alívio a inundou com seu calor reconfortante. Maxi pressionou o rosto em seu peito e respirou fundo. Seu cheiro masculino que enchia seus pulmões aquecidos pelo coração, e ela se sentia como uma viajante que tinha voltado para casa após uma longa jornada.
“Eu realmente… senti sua falta. É por isso que vim. Estou realmente f-feliz por estar aqui.”
“Maldição, não pense que pode resolver isso com palavras doces.”
Ele deslizou sua grande mão atrás da cabeça dela e a pressionou contra si como se estivessem se fundindo em um só corpo. Maxi podia sentir seu coração batendo como um tambor, e seu pescoço pulsava rapidamente. Seus dedos longos e calosos acariciavam seus cabelos e percorriam famintamente sua nuca.
“Não faço ideia do que fazer com você. Droga, se dependesse de mim, abandonaria esta guerra e te levaria de volta para Anatol eu mesmo. Eu realmente queria que isso fosse possível.”
Suas palavras eram tão sedutoras que fizeram Maxi engolir em seco. Claro, ela nunca poderia pedir algo assim a ele.
“E-Eu não tenho intenção de ser um estorvo. Não foi por isso que vim. Eu só… queria estar perto de você. E, se possível… eu q-quero ajudar.”
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