Capítulo 153

“Mas não suporto a ideia de você estar em um lugar assim!” Riftan afastou-a dele e sentou-se. O alvorecer azulado iluminava seus ombros largos. Ele a encarou por um momento, seus olhos sombrios, antes de esfregar o rosto com brusquidão.

“Isto não era o que eu queria para você quando a trouxe para Anatol.”

“R-Riftan, eu… realmente estou contente aqui. Eu sou sua e-e-esposa. Também… quero ser útil. P-Pode ser que não consiga fazer muito… mas sou uma curandeira, e dominei alguns feitiços. Também melhorei minha saúde. Consegui chegar até aqui, não? Não sou t-tão fraca assim.”

Apesar de seu argumento intenso, Riftan ainda parecia não convencido. Maxi estava prestes a abraçá-lo novamente quando se deteve, o medo de que ele pudesse afastá-la a fez hesitar. Vendo isso, Riftan suspirou e a abraçou fortemente.

Maxi gemeu quando sentiu sua língua espessa invadir sua boca. Seu peito duro esmagava seus seios, e seus braços musculosos apertavam-na como as raízes de uma árvore. Maxi ofegava como um peixe preso em uma rede.

Ele a explorava com tanta paixão que seu nariz realçado pressionava o dela, e seu queixo por fazer irritava sua pele macia.

Maxi estremeceu quando sua língua quente e úmida provou avidamente o céu de sua boca e as bochechas internas. Era um beijo febril, que fazia Maxi sentir como se ele estivesse tentando devorá-la.

“Maxi…” Riftan murmurou, sua voz espessa de desejo.

Ele a deitou na cama, e Maxi recuou e segurou seu antebraço quando sentiu seus dedos quentes deslizarem entre suas coxas. O fogo em seus olhos era tão intenso que Maxi se perguntou se o que os aquecia era desejo ou ódio.

Ele a acariciou até não suportar mais e a esmagou debaixo de si. Um calor eletrizante percorreu-a quando seu peso pressionou. Isso quase a levou à loucura.

Correspondendo à sua urgência, Maxi explorou avidamente o corpo musculoso e suave de Riftan. Gotículas de suor começaram a se formar em sua pele, e seu pulso acelerado se estendia até as pontas dos dedos.

Sentia como se seu sangue estivesse em ebulição de desejo. Ela acariciava suas costas repetidamente, e os gemidos sedutores de Riftan enchiam seus ouvidos. Maxi pensou que não se importaria de morrer assim, esmagada sob ele.

Passos urgentes do lado de fora da tenda despedaçaram seu momento de paixão.

“Comandante! Temos que nos reunir”, gritou uma voz.

Riftan bateu com a cabeça na cama e amaldiçoou frustrado.

“Caramba, justo agora…”, ele fechou os olhos com força e rosnou irritado, “já estou indo.”

Maxi puxou sua túnica amontoada para baixo. Riftan a observou com olhos flamejantes antes de se levantar lentamente. Ela viu que os músculos de suas costas estavam tensos pelo desejo insatisfeito.

Após passar a mão pelos cabelos bagunçados, Riftan pegou uma túnica limpa e a vestiu. Então, lavou o rosto e vestiu sua armadura com uma velocidade surpreendente.

Com o cobertor enrolado ao seu redor, Maxi observou enquanto Riftan se transformava impecavelmente em um cavaleiro num piscar de olhos. Por último, ele prendeu seu cinto de espada na cintura.

Ele se virou para olhá-la com olhos ameaçadores. “Voltarei logo, então nem pense em sair desta tenda.”

“M-Mas eu também tenho—”

Maxi fechou rapidamente a boca.

Sua voz saiu num rosnado de um cão selvagem ao advertir: “Não vou permitir que vagueie por um acampamento cheio de animais sozinha. Você não deve dar um passo para fora desta tenda.”

Antes de sair, ele lhe lançou um olhar ameaçador, como se a advertisse que não toleraria mais desobediência. Maxi se vestiu rapidamente e tentou segui-lo, mas o soldado que guardava a entrada bloqueou seu caminho.

“Perdoe-me, minha senhora, mas o Sir Riftan ordenou que a mantivéssemos dentro.”

Maxi olhou impacientemente para o soldado. Idsilla estaria preocupada com ela, e se não retornasse em breve, as outras clérigas poderiam interpretar mal a situação. Maxi sentiu-se inquieta enquanto olhava para o céu clareando.

“E-Eu não vou demorar… só vou visitar a enfermaria.”

“Sinto muito, minha senhora, mas as ordens do Sir Riftan vêm em primeiro lugar.”

O soldado se recusava a ceder. Maxi mordeu o lábio e o encarou, mas acabou recuando para a tenda. Embora estivesse irritada com o tratamento injusto de Riftan, não podia culpá-lo por tentar protegê-la.

Ela se jogou na cama e esperou por ele retornar. No entanto, logo ficou inquieta, seu corpo havia se acostumado ao trabalho o dia todo.

Maxi perambulou pela tenda, inspecionando os itens que encontrava. Embora a tenda de Riftan fosse espaçosa e confortável, era humildemente mobiliada. Camada após camada de lençóis cobria a cama, e ao lado dela ficava sua armadura e suporte de espada, junto com sua lança e escudo. Dezenas de cadeiras cercavam uma grande mesa que podia acomodar pelo menos trinta pessoas.

Um buraco redondo no teto em forma de diamante parecia servir como uma janela. Uma aba projetada para cobrir o buraco estava presa a uma corda que se estendia até o chão. Como um gato curioso, Maxi puxou-a.

Ela olhava distraída ao redor da tenda quando percebeu que o barulho lá fora estava ficando mais alto. Maxi pulou em pé e jogou para trás o tecido que cobria a entrada. Não muito longe da tenda, Riftan estava discutindo com uma mulher. Maxi arregalou os olhos quando viu o rosto da mulher.

“P-Princesa Agnes?”

Eles de alguma forma ouviram seu murmúrio e se viraram para ela em uníssono.

“Maximilian!” A princesa empurrou Riftan de lado e correu até Maxi. “Pensei que os cavaleiros estivessem enganados quando ouvi eles falando, mas era verdade! Já faz um bom tempo, não é? Você tem estado bem?”

Os olhos de Maxi se arregalaram com o inesperado acolhimento caloroso. Ignorando a reação perplexa de Maxi, a princesa apertou ambas as mãos dela e continuou animada.

“Você deve ter sofrido uma jornada difícil até aqui. Ouvi dizer que esses homens arrogantes têm estado ocupados tagarelando em vez de lhe dar as boas-vindas.”

A princesa Agnes virou a cabeça na direção de Riftan com um olhar desaprovador.

Riftan fez uma careta e cerrou os dentes. “Não quero que você dê falsas esperanças à minha esposa.”

“Falsas esperanças? Precisa falar assim?” A princesa resmungou. “Eu lhe ofereci uma solução sensata. E é a opinião de Maximilian que importa, não a sua, senhor.”

Incapaz de acompanhar a conversa deles, Maxi começou a recuar quando Ruth apareceu do nada e tentou interromper a discussão deles.

“Os dois, por favor, se acalmem. Não percebem que a Senhora Calypse está desconfortável?”

Riftan lançou a Ruth um olhar gélido antes de se virar para Maxi. Vendo sua expressão ansiosa, Riftan esfregou o rosto, depois, a contragosto, se afastou da entrada.

“Tudo bem. Vamos discutir isso lá dentro.”

“Oh, que gentileza,” Agnes ironizou enquanto entrava na tenda.

Perplexa, Maxi as seguiu. Vendo sua expressão confusa, Agnes deu a Maxi um sorriso tranquilo.

“Peço desculpas se te assustamos. Receio que perdemos a calma enquanto discutíamos onde você deveria ser acomodada. Você sabe o quanto esse homem pode ser obstinado.”

“Minha… acomodação?” Maxi perguntou, olhando nervosamente de um lado para o outro entre Agnes e Riftan.

“É minha prerrogativa decidir onde minha esposa ficará, Alteza. Você não tem voz nesse assunto.”

“Sou a comandante das forças de coalizão de Wedon. E, como a Senhora Calypse também é súdita de Wedon, tenho sim uma palavra a dizer nesse assunto!”

“Ela não é uma maga enviada pelo reino!”

“Por isso mesmo estou oferecendo a posição a ela!”

“E-Esperem um momento!” Maxi gritou, pondo fim abrupto à discussão acalorada. “Alguém poderia por favor… me explicar o que está acontecendo?”

Ruth ficou de costas para Maxi durante toda a troca de palavras. Decidindo evidentemente que nenhum dos comandantes seria capaz de dar a Maxi uma explicação clara, ele suspirou e disse, “É simples, minha senhora. Você se juntou à unidade de apoio disfarçada como uma das clérigas femininas de Livadon, mas não pode mais continuar assim. Por isso surgiu a ideia de que você seja formalmente apresentada como uma das magas de Wedon.”

“Uma… maga oficial?”

“Não precisa se sentir intimidada, Maximilian,” a princesa acrescentou ao ver a expressão assustada de Maxi. “Será apenas uma posição nominal. Suas tarefas no acampamento permanecerão em grande parte as mesmas.”

Maxi lhe lançou um olhar duvidoso. “S-Se nada vai mudar… essa formalidade complicada realmente é necessária? Não me importo de ficar com as clérigas femininas—”

“E você acha que eu permitiria uma coisa dessas?” Riftan rosnou entre dentes cerrados. “Maldição! O fato de você ter sido forçada a ficar em um lugar desses é o bastante para fazer meu sangue ferver. Está me provocando?”

“É por isso que não é mais uma opção para você ficar com as clérigas femininas,” Ruth murmurou secamente.

Seus ombros caíram como se estivesse exausto, e Maxi presumiu que Riftan deve tê-lo enchido de bronca.

“No momento, sua posição dentro do acampamento é ambígua, na melhor das hipóteses,” continuou Ruth. “Como você não pode mais alegar ser uma clériga feminina, Sir Riftan e a Princesa Agnes estão discutindo sobre a sugestão de conferir a você uma posição como uma das magas de Wedon.”

“Claro, suas tarefas serão em sua maioria as mesmas. A única coisa que mudará é que agora você cuidará dos feridos como uma curandeira de Wedon e não como uma clériga feminina da basílica,” explicou Agnes em voz suave. “Você pode achar desnecessário, mas a afiliação é de grande importância em um acampamento militar. Soldados de Livadon, Wedon, Osiriya e Balto estão atualmente reunidos aqui em Eth Lene. Os homens estão desorientados porque as linhas de comando estão uma bagunça. Se um problema surgir sem que tornemos sua afiliação clara, nenhum dos reinos poderá lhe oferecer proteção. Você tem recebido a proteção dos soldados da basílica até agora, não tem?”

Maxi assentiu.

“Agora, você deve permitir que Wedon a proteja.”

“Eu protegerei minha esposa!” Riftan cuspiu como se tivesse perdido a paciência. “Não preciso que você se intrometa nos meus assuntos.”

“Você pretende ficar ao lado dela o dia todo, Sir Riftan?” Agnes retorquiu de forma cínica, cruzando os braços. “E quando precisar estar no campo de batalha? O que fará então? Vai confiná-la à sua tenda? Pare de ser tão teimoso! Isso é uma guerra, e uma guerra não tem lugar para uma nobre. Se Maximilian permanecer neste acampamento como sua esposa e não como uma maga, ambos se tornarão motivo de chacota.”

“Deixe-os dizer o que quiserem. Farei minha parte nesta guerra, mas isso não significa que minha esposa tenha que fazer o mesmo!”

“Mas eu… quero c-compartilhar seu fardo,” Maxi interveio. “N-Não quero ser um empecilho. Desejo… aceitar a oferta de Vossa Alteza.”

Riftan apertou os lábios. Ela havia acabado de conseguir apaziguá-lo, e agora podia ver que ele estava ficando frio novamente. Mas não podia recuar.

“Se você se lembra… também servi como curandeira no Castelo Calypse. Não vejo c-como isso é diferente. Não vou me sobrecarregar… então, por favor, pare de se opor à ideia sem me dar uma chance. Sei que posso me sair bem.”

Os lábios de Riftan se tornaram uma linha fina enquanto seus olhos penetravam no rosto de Maxi. Ela viu seus olhos escurecerem.

“Está bem. Faça como quiser,” ele respondeu friamente. “Você vai fazer o que quiser, independentemente das minhas objeções de qualquer forma, então prefiro ter alguém te vigiando desde o início a ser enganado de novo.”

Maxi encolheu os ombros com seu tom reprovador.

Ele a encarou por um momento, depois virou as costas para ela. “Vou designar homens para te escoltar imediatamente. Você não pode me recusar isso.”

Com isso, Riftan saiu da tenda. Maxi estava prestes a segui-lo, mas a Princesa Agnes foi rápida em detê-la.

“Deixe-o ter um tempo. As pessoas podem pensar que ele é mal-humorado, mas, no fundo, ele é um homem sensato. Uma vez que tiver tido a chance de esfriar a cabeça, verá que essa é a melhor opção que temos.”

“M-Mas…”

“Sir Riftan parece ser irracionalmente protetor de você. Alguns diriam como se estivesse protegendo uma criança de seis anos,” disse a princesa desaprovadoramente. “É claro, isso não seria um problema se você não tivesse objeção. Mas se esse não for o caso, você precisa fazê-lo ver que possui vontade própria.”