Capítulo 153

Maxi franziu a testa. Ela estava perguntando sobre a vida amorosa dele há um momento. Como foi que ela acabou sendo interrogada?

Suspeitando que Riftan estava habilmente desviando a conversa, Maxi retrucou: “Eu ficava… mais em meu canto. Depois de crescer, passei a maior parte do tempo no anexo… e nas raras ocasiões em que era obrigada a aparecer… eu saía o mais rápido possível. Como poderia… me interessar por alguém… se eu nunca tive a chance de conversar com um homem da minha idade?”

“Alguém pode se apaixonar sem nunca ter uma conversa de verdade,” Riftan rebateu. Ele voltou a atenção para o braseiro enquanto descascava meticulosamente a pele queimada de outra castanha. “Às vezes, um olhar distante é o suficiente para capturar um coração.”

Maxi lançou um olhar fulminante para a nuca dele. “V-Você… está falando por experiência própria?”

Para sua surpresa, ela notou a nuca e as orelhas dele corarem. Uma onda de ciúmes a dominou. Ela sabia que jovens cavaleiros muitas vezes idolatravam mulheres de alta linhagem. Será que Riftan também passou por isso? Seus olhos se encheram de lágrimas ao imaginar um Riftan de dezoito anos, recém-nomeado cavaleiro, apaixonado por uma sofisticada e sedutora nobre.

Tomada pelo ciúme, ela exclamou: “Eu… lamento dizer, mas não sou tão fácil a ponto de me apaixonar por um estranho. C-Como alguém pode se sentir atraído por uma pessoa que nem conhece—”

Maxi parou no meio da frase. Algo havia acabado de lhe ocorrer, e um rubor profundo surgiu em seu rosto ao notar a expressão impassível de Riftan.

Ela era a mulher que havia capturado o coração dele. Ele até tinha lhe dito isso.

Um suor frio escorreu por suas costas, e ela rapidamente ajustou seu tom. “P-Porém… eu achei você muito atraente… q-quando você chegou ao Castelo de Croyso pela primeira vez.”

Com um riso sarcástico, Riftan jogou as cascas de castanha no fogo. “Mesmo?”

“E-É verdade! Sim, sua frieza era intimidadora… m-mas eu achei você inegavelmente bonito.”

“Você sempre foge como a peste das pessoas que acha bonitas?”

“B-Bem…”

Os olhos de Maxi procuraram uma desculpa, antes de soltar um suspiro resignado. A verdade é que ela não o achou totalmente atraente durante o primeiro encontro. Sua confiança, que beirava a arrogância, cutucava suas inseguranças, e a beleza excessiva dele a deixava estranhamente desconfortável. Também a irritava que todas as mulheres do castelo parecessem apaixonadas por ele.

Ainda assim, apesar de seus medos e relutâncias iniciais, ela se pegou roubando olhares do atraente cavaleiro. Talvez fosse sua inatingibilidade que a fez erguer uma parede emocional.

Enlaçando os braços ao redor do pescoço dele, ela admitiu: “Eu evitava você… porque estar perto de você me fazia sentir insignificante.”

“Eu acho isso difícil de acreditar.” Riftan virou-se para olhá-la com uma expressão séria. “Insignificante? Eu adorava o chão que você pisava. Um mero sorriso seu, e eu estaria de joelhos. Você tem ideia das coisas absurdas que fiz só para chamar sua atenção?”

“C-Como eu poderia saber quando você parecia estar tramando assassinato, metade do tempo?”

Pegando-o de surpresa, Riftan ficou em silêncio.

Maxi o observou, seus olhos brilhando de curiosidade. “Você realmente… desejava minha atenção?”

“Chega. Coma.”

Ele fingiu uma expressão de indiferença enquanto empurrava uma castanha descascada na boca dela.

Imperturbável, ela continuou a pressioná-lo enquanto mastigava. “Desde quando? Me conte.”

Riftan lançou-lhe um olhar irritado, mas suas bochechas coradas o faziam parecer mais uma adorável criança petulante do que o homem intimidante que ele queria ser.

“Eu gostaria de saber. Você não pode simplesmente me contar?” Maxi implorou.

Finalmente, Riftan confessou com um suspiro: “Desde o momento em que pus os olhos em você.”

O choque percorreu seu corpo. “Mas você estava com uma cara amarrada quando nos conhecemos!”

“Quando eu—?” ele começou, irritado, mas se deteve. Ele gemeu como se estivesse derrotado. “Eu não tenho desculpa para esses malditos músculos faciais meus.”

Com isso, ele retomou a tarefa de descascar castanhas, como se quisesse encerrar a discussão. Maxi o observou com uma expressão estranha. O que havia nela que o atraía com tanta força?

Embora ela tivesse superado suas inseguranças iniciais e aprendido a apreciar suas qualidades encantadoras, sabia que sua beleza não era do tipo que conquistava o coração de todos os homens. No entanto, Riftan parecia vê-la como a personificação da sedução.

Um sorriso satisfeito surgiu em seus lábios enquanto ela começava a enrolar mechas do cabelo dele ao redor do dedo. “Você gosta de ruivas?”

“Parece que sim,” Riftan resmungou, empurrando abruptamente outra castanha na boca dela.

A timidez adorável dele fez Maxi cair na risada. Deitada de bruços, ela permitiu que ele a alimentasse enquanto continuava sua linha de questionamento provocativa.

“Então… se eu fosse loira, acho que você nem me olharia.”

“Talvez.”

Quando Maxi deu um tapa no ombro dele, Riftan riu, como se estivesse satisfeito com sua vingança mesquinha pelas perguntas embaraçosas dela.

Ele beijou a bochecha cheia dela e sussurrou ternamente: “Mesmo se seu cabelo ficasse branco, eu ainda te acharia encantadora.”

Embora ele tivesse falado as palavras brincando, Maxi sentiu a garganta apertar. A imagem deles juntos, velhos e grisalhos, ainda apaixonados, encheu seu coração de alegria.

“Você realmente tem um jeito com as palavras, seu sedutor.”

Balançando a cabeça para a persistente provocação dela, Riftan não pôde deixar de sorrir. Rindo, Maxi encostou a bochecha no pescoço dele antes de colocar mais um pedaço de castanha na boca, saboreando-o com um pedaço de pão. Depois de aproveitar mais algumas horas de descanso, ela trocou de roupa e saiu para verificar os feridos.

As ruas, antes marcadas por cinzas e corpos, agora estavam cobertas pela neve que caiu durante a noite.

“Não se esforce demais,” Riftan a alertou, colocando um casaco sobre seus ombros com um olhar de preocupação.

Maxi deu-lhe um sorriso brilhante. “Não se preocupe.”

Justo quando ele abriu a boca para responder, ouviram Ursuline chamando Riftan. Ele olhou na direção do som, e Maxi, percebendo que ele estava negligenciando suas responsabilidades para estar com ela, deu-lhe um empurrãozinho gentil nas costas.

“Vá. Eu vou ficar bem.”

“Te vejo esta noite, então,” ele disse com um suspiro.

Ele caminhou até onde os cavaleiros estavam reunidos. Depois de vê-lo desaparecer, Maxi se virou e entrou em uma capela em ruínas que agora servia como enfermaria improvisada.

Dentro, havia centenas de soldados feridos. Depois de garantir que a condição de ninguém havia piorado durante a noite, Maxi foi para os fundos da capela, onde Ruth cuidava de um dos homens.

“Peço desculpas pelo atraso, Ruth. Vou assumir agora… então você deve descansar.”

“Não há necessidade de se desculpar, minha senhora. Eu tive bastante tempo para descansar,” Ruth respondeu, alongando o pescoço rígido. “Honestamente, não há muito o que fazer agora. Você poderia descansar mais, especialmente porque talvez não tenhamos outra chance quando deixarmos Midna.”

“V-Vamos partir tão cedo?”

“Assim que nossos suprimentos chegarem. Não podemos nos dar ao luxo de perder tempo.”

Maxi olhou ao redor da enfermaria, preocupação estampada no rosto. “E quanto a todos esses homens?”

“Uma parte do exército do ducado concordou em ficar para cuidar deles.”

“Isso significa… que o ducado não vai se juntar à coalizão?”

“Não podemos deixar Midna desprotegida,” Ruth respondeu indiferente.

Maxi franziu a testa. Embora a maioria dos feridos fossem homens de Croyso, alguns eram da coalizão. Ela tentou estimar o número de soldados que permaneciam.

“V-Você acha que temos homens suficientes para chegar a Dristan e recuperar o Castelo Vesmore com segurança?” ela perguntou.

“A unidade da Princesa Agnes vai se juntar a nós quando cruzarmos para Dristan. Nossos números não são o problema — os suprimentos são,” Ruth disse com um suspiro cansado. “Temos comida suficiente para os soldados, mas estamos com pouca ração para os cavalos. A neve tornou o pasto impossível, então os suprimentos devem chegar dentro de uma semana.”

A cor sumiu do rosto de Maxi enquanto ela encarava Ruth. “Você acha… que há uma grande chance de meu pai não enviar?”