Capítulo 155

Maxi se sentiu desanimada com as palavras de Ulyseon. Será que Riftan estava usando a reunião como desculpa para evitá-la? Afinal, ele sempre foi hábil em escapar dela quando estava irritado. Ela ansiosamente mexeu na comida e tentou descansar.

Quando Riftan não retornou nem mesmo nas horas tardias da noite, Maxi supôs que suas suspeitas estavam corretas. Ela ficou esperando na cama até que a fadiga finalmente a arrastasse para o sono.

Sem surpresa, ela acordou em uma cama vazia. Ela rapidamente se preparou para o dia. Justo quando estava prestes a correr para fora, Ulyseon entrou na tenda.

“Bom dia, minha senhora!”

O jovem cavaleiro lhe deu um sorriso brilhante e colocou seu café da manhã na mesa.

Maxi tentou esconder sua ansiedade por trás de uma expressão composta enquanto perguntava: “Riftan… não voltou na noite passada. A reunião durou a noite toda?”

“A reunião terminou nas primeiras horas da manhã, minha senhora. Eu estava de guarda na frente da tenda e só voltei para os alojamentos depois do retorno de Sir Riftan.” Ulyseon inclinou a cabeça. “Ele provavelmente não te acordou porque pensou que você poderia estar cansada.”

Maxi estaria disposta a apostar toda a sua mana acumulada que Riftan havia entrado e saído silenciosamente da tenda para evitá-la.

Sua testa se franziu de irritação. “Você pode me dizer… onde ele está agora?”

“Ele deve estar do lado de fora dos portões, inspecionando nossas defesas. Há algum assunto urgente para discutir com ele, minha senhora?”

Abrindo e fechando a boca, Maxi balançou fracamente a cabeça. A verdade era que ela não sabia o que mais dizer a ele. Tudo o que precisava ser dito já havia sido. Tudo o que podia fazer agora era esperar que sua raiva diminuísse, como a princesa havia aconselhado. Maxi suspirou resignada.

Quatro dias depois, sem vislumbre de Riftan, sua raiva cresceu lentamente. Como um covarde, ele entrava e saía da tenda enquanto ela dormia. Era irritante.

Embora tentasse ficar acordada, seu cansaço sempre vencia. Por outro lado, Riftan era um homem que não sabia o que era estar cansado. Ele com certeza poderia esperar a noite toda até ela adormecer.

Escovando irritadamente os fios de cabelo grudados em seu rosto, Maxi rasgou a erva em suas mãos e a deixou cair na caldeira fervente. Ela estava olhando para a mistura borbulhante, fervendo de raiva, quando Idsilla retornou com um punhado de lenha.

Idsilla inclinou a cabeça para Maxi. “O que foi? Há algo errado com o remédio?”

Maxi tentou rapidamente aliviar sua expressão. “N-Não. Eu estava apenas… pensando em algo.”

“Seu marido vai para a linha de frente novamente. Você deve estar preocupada.”

Maxi não confirmou nem negou a suposição da garota e apenas lhe deu um olhar ambíguo. Idsilla olhou para Maxi com conhecimento como se entendesse tudo.

“Dizem que não haverá uma batalha em grande escala tão cedo, então não se preocupe tanto”, disse ela, em um tom consolador.

“Eu sinto muito”, respondeu Maxi depois de uma pausa. “Você deve estar… mais ansiosa do que eu estou…”

“Nós duas estamos preocupadas com nossas famílias. Não seria certo dizer que uma está mais ansiosa do que a outra. Por enquanto, é o suficiente eu saber que ele está bem”, disse Idsilla, com otimismo.

Maxi soube por Elliot que o irmão de Idsilla, Elbarto Calima, estava seguro. O rosto da garota visivelmente iluminou quando Maxi lhe deu a notícia.

“A divisão… guardando a frente deve estar retornando em breve… tenho certeza de que você verá seu irmão então.”

“Eu não quero que ele saiba que estou aqui.”

Idsilla sacudiu a cabeça com firmeza enquanto empurrava gravetos secos para o fogo.

“Elba pode ser um cavaleiro excepcional, mas ele não é invencível como seu marido. Eu não tenho dúvidas de que ele já está se esforçando por causa de seu braço ruim. Eu não quero acrescentar às suas preocupações. Eu o verei quando a guerra terminar.”

Maxi sentiu um rubor subir em suas bochechas diante da racionalidade da garota. Ela se sentiu envergonhada por se preocupar por não ver seu marido por alguns dias. Ao mesmo tempo, ela ficou preocupada que sua presença pudesse se tornar um fardo para Riftan. Ela não havia lhe dado mais uma coisa com que se preocupar quando a guerra já pesava sobre ele?

“Você está aqui, minha senhora.”

A voz inesperada tirou Maxi de seus pensamentos. Ela se virou e viu Ruth saindo da floresta densa.

“Ruth… o que te traz aqui?”

“A runa que passei uma noite inteira formulando para a lesão de Sir Hebaron falhou. Parece que ele está com muita dor, então estou aqui para pegar um remédio para ajudar a aliviá-la.”

Esfregando a parte de trás do pescoço, Ruth deu um bocejo indigno e se inclinou sobre um toco de árvore. O rosto de Maxi endureceu com preocupação.

“A condição dele não é grave, é?”

“Sua vida não está em perigo”, disse Ruth planamente. Em seguida, ele acrescentou com um suspiro: “Mas a ferida está piorando devido à infecção, e parece que a dor está apenas aumentando.”

“E-Então, não deveríamos tratar a ferida adequadamente… em vez de depender apenas de magia?”

“Tenho aplicado pomada regularmente, mas não tem sido de muita ajuda.” Ruth passou a mão pelo cabelo de forma grosseira. “O maior problema é que a maldição está diminuindo a moral das forças aliadas. Todos têm medo de acabar como Sir Hebaron. O duque Aren também propôs adiar uma guerra em grande escala até encontrarmos uma maneira de quebrar a maldição.”

“E-Eu… concordo com ele… sobre isso. Se… os monstros são capazes de lançar uma maldição livremente, até mesmo os Dragões Brancos… não estarão seguros.”

“Eu entendo sua preocupação, mas prolongar essa guerra só nos colocaria em desvantagem”, disse Ruth gravemente. “Nosso inimigo é capaz de regeneração ilimitada, enquanto nós não somos. Sem mencionar a divisão crescente dentro do exército da coalizão. Seria melhor para nós atacarmos primeiro antes que a solidariedade das forças enfraqueça ainda mais.”

Ele suspirou e deu de ombros.

“Mas você não precisa se preocupar, já que minha opinião está sendo completamente ignorada. É provável que pequenos escaramuças continuem no futuro previsível. Receio que tenhamos que passar o inverno aqui a esse ritmo.”

O rosto de Maxi não foi o único a escurecer com as palavras de Ruth. Idsilla, que estava sentada silenciosamente no canto, também parecia preocupada. Sentindo o peso no ar, Ruth rapidamente mudou de assunto.

“Tenho medo de ter ficado tempo demais. Sir Hebaron arrancará todo o cabelo da minha cabeça se eu não voltar logo com o remédio. Ouvi dizer que você tem uma poção eficiente. Você poderia me dar um pouco dela?”

“Claro. Mas primeiro… você se importaria se eu também desse uma olhada na f-ferida de Sir Hebaron?”

“Você, minha senhora?”

Ele a olhou com surpresa, o que Maxi achou um tanto irritante.

“Eu… eu estudei muito enquanto você estava fora, sabia! Coisas que até você não saberia, s-sob a orientação de um novo mago hospedado em Anatol. Quem sabe, meu remédio funcione melhor do que magia…”

“Bem, não custa tentar”, respondeu Ruth de forma plana, encolhendo os ombros.

Após franzir a testa para sua resposta apática, Maxi pediu a Idsilla para cuidar da caldeira e foi reunir seus remédios e ferramentas. Ao sair do acampamento, Ulyseon saltou de cima da pequena escultura em madeira em que estava trabalhando.

“Minha senhora! Para onde você vai?”

“Eu estou… levando meus remédios para Sir Hebaron.”

Com sua resposta, o olhar de Ulyseon se desviou para Ruth. “A maldição ainda não foi quebrada?”

Ruth balançou a cabeça enquanto avançavam. Com Ruth e Ulyseon ao seu lado, nenhum dos soldados tentou se aproximar dela, embora ela pudesse sentir alguns olhares se voltando para eles.

Relaxando, Maxi seguiu de perto Ruth. Eles se enfiaram entre o aglomerado de tendas densamente empacotadas antes de pararem na frente dos alojamentos dos Dragões Brancos. Ruth foi o primeiro a entrar. No momento em que ele entrou na tenda, Maxi ouviu uma voz grave berrar de dentro.

“Olha só quem finalmente voltou! Eu pensei que você estava esperando eu morrer!”

Os olhos de Maxi se arregalaram quando ela entrou na tenda após Ruth. Hebaron estava deitado em uma cama com o torso musculoso envolto em bandagens, furioso com o feiticeiro. Surpresa por vê-lo tão animado, Maxi ficou parada piscando quando o cavaleiro a avistou. Sua expressão de raiva se transformou em um sorriso alegre.

“E quem é essa? Ouvi dizer que você estava aqui, minha senhora, mas devo dizer que ainda estou surpreso em vê-la. Sua coragem nunca deixa de me surpreender.”

“Eu… eu ouvi dizer que você estava ferido. Como… está sua ferida?”

Maxi se aproximou da cama, e Hebaron franziu as sobrancelhas grossas. “Ninguém aqui parece se importar com minha honra! Você realmente precisava contar para sua senhoria que o invencível Sir Hebaron se machucou?”

“Tenho medo de que sua honra já esteja completamente manchada”, retrucou Ruth. “Os homens já estão te chamando de cavaleiro com a maldição do monstro. Eu lhe asseguro, todos em Eth Lene já sabem da sua situação.”

“Maldição!” 

A raiva em sua voz fez Maxi recuar. Hebaron puxou furiosamente seus cachos laranjas como se quisesse expressar a extensão de sua raiva.

“Não há humilhação maior!”

“Se você deseja preservar sua reputação, sugiro que coopere mantendo a boca fechada durante o tratamento. Eu acho difícil me concentrar com você berrando o tempo todo”, disse Ruth entre os dentes cerrados.

Hebaron lançou um olhar furioso para Ruth antes de virar as costas para eles como se estivesse realmente chateado com as palavras do feiticeiro. Maxi sentiu que deveria pisar com cuidado, e seus olhos se moviam entre eles antes de colocar as ervas e ferramentas que trouxera.

“Eu… eu gostaria de dar uma olhada na sua ferida. Você me deixaria… desfazer o curativo?”

Ruth e Ulyseon ajudaram Hebaron a se sentar e desenrolaram as bandagens. Maxi sufocou um gemido quando viu a ferida.

A lesão que ia do ombro ao peito era como uma centopeia vermelha rastejando sobre sua pele. A carne inflamada cercava a ferida, e veias azuis-escuras se espalhavam dela como as pernas de um inseto.

“C-Como…”

“Foi um chicote”, disse Hebaron com voz aborrecida, “e devo isso a um lagarto com escamas negras. Uma criatura peculiar.”

“Os lagartos têm a mais alta inteligência das subespécies de dragão. Não é incomum para eles usarem magia avançada. Minha suposição é que o monstro que atacou Sir Hebaron é um exemplar superior mesmo entre os de sua espécie.”

“Bem, isso é deprimente.”

Maxi ficou momentaneamente incerta sobre como tratar a ferida horripilante. No final, ela aplicou cuidadosamente a pomada que trouxera sobre a lesão. Entre os remédios que Melric tinha lhe ensinado, era o mais eficiente em aliviar a inflamação e a dor. Deve ter se mostrado eficaz, já que o rosto de Hebaron logo ficou visivelmente mais iluminado.

“Grande Deus, isso funcionou como um encanto! Acho que poderia lutar agora mesmo se fosse chamado.”

“Eu só e-entorpeci a dor… a ferida ainda não está curada. Você não deve se esforçar demais… só porque não sente.”

Maxi o advertiu o mais seriamente que pôde, então enfaixou sua ferida com bandagens limpas. Ela pediu que acendessem um fogo e usou as chamas para coletar cinzas de ervas em uma bolsa de linho.

“Use isso como uma compressa quente… na ferida por cerca de vinte minutos. A área está dormente, então s-seja cuidadoso para não queimá-lo.”

Maxi esperou pacientemente até que a bolsa estivesse na temperatura certa antes de entregá-la a Ruth. Ele a olhou com uma expressão duvidosa antes de colocá-la cuidadosamente no ombro de Hebaron.

Hebaron franziu a testa como se achasse o calor desconfortável, mas logo adormeceu. Ruth explicou em um sussurro que o cansaço do cavaleiro deve ter sido grande depois de semanas de noites dolorosas e sem dormir.

“Obrigado pela sua ajuda, minha senhora. Acho que poderemos ter um pouco de paz até eu conseguir quebrar a maldição.”

“I-Isso só o alivia da dor e da inflamação temporariamente.”

“Isso é mais do que suficiente. Por favor, deixe o resto comigo. É apenas uma maldição de monstro; não deve demorar muito para encontrar uma maneira de desfazê-la”, disse Ruth, parecendo excepcionalmente determinado.

Oferecendo-lhe um sorriso encorajador, Maxi juntou silenciosamente suas coisas e saiu.

Eles estiveram na tenda por um bom tempo, e o céu escureceu para lilás. Maxi apressou os passos. Ela queria verificar os homens feridos na enfermaria mais uma vez antes de se recolher para a noite.

Ela estava quase saindo dos alojamentos quando alguém bloqueou seu caminho. Assustada, Maxi deu um passo para trás. Um homem alto com olhos ferozes a encarou.

“Eu nunca te vi por aqui antes. Por que está vagando pelos alojamentos?”

“Se afaste!”

Ulyseon rapidamente escondeu Maxi atrás de si e agarrou a empunhadura de sua espada.

“Sua senhoria não é alguém que você possa abordar tão levemente.”

“E o que temos aqui?” Claramente imperturbável, o homem sorriu de lado e olhou Ulyseon de cima a baixo. “Você não é o cachorrinho do lagarto branco? Que pena. Aqui estava eu pensando que duas garotas bonitas precisavam de um cafetão.”

O rosto de Ulyseon ficou vermelho como um pimentão. Num piscar de olhos, sua espada estava fora da bainha e posicionada na garganta do homem. Ele se moveu com tanta rapidez que Maxi mal podia acreditar no que via.

O homem pareceu surpreso também. Ele recuou um passo, mas Ulyseon fechou rapidamente a distância entre eles.

“Suponho que vocês porcos do norte não saibam nada sobre decência”, rosnou Ulyseon ameaçadoramente, parecendo nada com o jovem ingênuo que Maxi conhecia. “Se Sir Riftan não tivesse nos ordenado evitar problemas, eu teria cortado sua cabeça por poluir os ouvidos de sua senhoria com seu grunhido repugnante.”

Risadas ecoaram com a resposta do escudeiro. Encurvada atrás de Ulyseon, Maxi se encolheu e virou a cabeça na direção do som.

Não muito longe deles, um grupo de homens robustos estava jogando dados.

Um deles uivou de tanto rir e gritou: “Ei, Devron! Não te avisei para não mexer com aquele moleque? Alguns já perderam o nariz por causa dele, iludidos pela sua cara bonita. Imagina como deve ser o temperamento dele para as pessoas o chamarem de filho do diabo mesmo sendo apenas um escudeiro.”

A expressão de Ulyseon endureceu, e Maxi estudou cautelosamente o rosto do falante. Ele era um jovem com cabelos loiros-acinzentados quase brancos. Parecia ter um jeito feroz. Jogando os dados na mesa, ele deu a Maxi um sorriso forçado.

“Droga, mais um dois-três. Estou com péssima sorte hoje, moça. Por que você não vem aqui e se torna minha deusa da fortuna?”

“Chega! Não vou tolerar nenhum desrespeito a sua senhoria, mesmo que você seja o vice-comandante dos Cavaleiros de Phil Aaron!” Ulyseon gritou.

Os olhos de Maxi se arregalaram. Imaginar que um homem tão grosseiro era um oficial comandante de Balto. Ela mal podia acreditar que ele tinha uma posição tão alta.

“Sua senhoria? Escuta aqui, filho do diabo. Não há nobres aqui. Nem mesmo uma princesa é considerada uma em um campo de batalha. Mesmo assim, com você fazendo tanto alarde, me faz pensar quem ela é.”

Dando um gole de vinho direto da garrafa, o homem analisou Maxi dos pés à cabeça com o olhar frio de uma serpente.

“Ouvi dizer que Calypse arrastou uma mulher para sua tenda. Acho que era você.”