Capítulo 156

O ar sinistro do homem fez Maxi se encolher. Quando ele pulou para os pés e começou a se aproximar, Ulyseon tentou se colocar entre eles. O homem conseguiu escapar do escudeiro e agarrou o pulso de Maxi, puxando-a em sua direção.

“Hmm, ela é bastante atraente. Mas está longe de ser sua princesa.”

“Solte-a, Richard Breston!” Ulyseon latiu.

Ele apontou a espada para o homem, que nem mesmo piscou.

“Olha aqui, anão. Ninguém ousou apontar uma espada para mim e sobreviveu. Devo considerar isso como um desejo de morte?”

“Ela é a esposa de Sir Riftan! Se você não a soltar imediatamente, será você quem não será poupado!”

“Ha! Que espetáculo isso seria”, disse Breston, seus olhos faiscando enquanto olhava para Maxi. “Eu sempre quis ver aquele mutante do sul espumando pela boca!”

Chegando ao fim de sua paciência, Ulyseon avançou. De repente, os homens que estavam atrás sacaram suas espadas e bloquearam o jovem escudeiro.

Sentindo que a situação estava saindo de controle, Maxi prendeu a respiração, com os joelhos tremendo. Ela estava mais aterrorizada agora do que quando enfrentou monstros.

“Você, ouvi dizer que você é de sangue real Roem. Como alguém de uma linhagem tão prestigiosa, não acha absurdo que um mestiço pagão do sul seja aclamado como a reencarnação de Rosem Wigrew?”

Breston estendeu a mão para segurar o queixo dela. Ele puxou o rosto dela para frente e acrescentou em uma voz gelada, mas sarcástica: “Wigrew é o herói do oeste. Não deveria ser manchado por um camponês com uma mãe bárbara.”

Os olhos de Maxi faiscaram com as palavras desprezíveis do homem. Como ele se atreve a zombar do maior e mais honrado cavaleiro do reino? Esquecendo que havia tremido de medo momentos antes, Maxi olhou fixamente para o homem.

A raiva a inundou, e ela chutou a canela de Breston. Infelizmente, ele estava usando polainas. Uma dor aguda percorreu o pé de Maxi. Ela pulou para cima e para baixo de agonia enquanto Breston rugia de rir.

“Um pouco agradável, não é?”

“S-Solte-me!”

Maxi lutou para se libertar, mas Breston manteve sua pegada tão facilmente como se ela fosse um pássaro batendo asas.

“Você está com raiva por causa do mestiço? Deveria se envergonhar, moça.”

“P-Pare… d-de… c-chamar… meu marido… de m-mestiço!”

Suas emoções intensificadas fizeram com que ela gaguejasse mais do que o normal. Humilhação e raiva ameaçavam explodir de seu peito.

Olhando para o rosto vermelho de vergonha dela, Breston deu-lhe um sorriso cruel. Ele se inclinou mais perto, seu nariz quase tocando o dela, e disse lentamente: “Seu marido é um mestiço. Está estampado em seu rosto. Você não percebeu?”

“V-Você—!”

Sua mandíbula tremia de fúria. Ela nunca se sentira tão irritada em toda a sua vida. Arrancando o braço, Maxi desesperadamente pensava em uma ofensa que fizesse o sangue deste homem convencido ferver tanto quanto o dela.

“Você… está a-apenas… c-com inveja dele! P-Porque… v-você sabe… que não chega aos pés dele… é p-por isso que você está difamando ele pelas costas como um covarde? Você é quem… d-devia sentir vergonha!”

O sorriso sumiu do rosto dele. Sua expressão fria petrificou Maxi.

Aterrorizada, Maxi olhou para os olhos cruéis do homem, seus ombros largos e sua mão áspera que ainda segurava firmemente seu pulso. Ela tremia de medo com o pensamento de que ele pudesse golpeá-la com o punho.

“S-Solte-me… p-por favor”, murmurou ela, sua voz mal audível.

“Pensando melhor, acho que você é a esposa perfeita para aquele bastardo. Uma tola gaga. Apropriada para uma ralé como ele.”

A cor sumiu do rosto de Maxi. Ela queria contra-atacar, mas sua língua parecia grudada no céu da boca. Seus olhos ardiam de humilhação e vergonha. Vendo-a morder o lábio, Breston clicou a língua e jogou o pulso dela para longe como um gato que se cansou de sua presa.

Naquele momento, Breston girou assim que um forte estalo ecoou. Maxi gritou. Antes que ela pudesse entender o que estava acontecendo, Breston foi arremessado para trás como um pedaço de papel e se chocou contra uma das tendas.

Ignorando os gritos que vinham de todos os lados, Riftan agarrou o homem caído da tenda e o socou novamente. Depois de ser agredido duas vezes sem poder se defender, o rosto amassado de Breston parecia tão furioso quanto o de um demônio.

“Maldito bastardo!”

Breston se endireitou e puxou a adaga em sua cintura. Ele cuspiu uma mistura de sangue e saliva, e então avançou contra Riftan.

Maxi continuou gritando, sem se importar se sua garganta se rasgasse de tanto esforço. Mesmo assim, não foi o suficiente para distrair os homens que rosnavam um para o outro como bestas enfurecidas.

Breston avançou como um touro enfurecido empunhando sua adaga, que Riftan habilmente esquivou. Num piscar de olhos, a adaga de Breston estava na mão de Riftan. Maxi não conseguia entender como ele havia feito isso.

Riftan facilmente dominou Breston e agarrou sua mandíbula. Forçando a boca do homem a abrir, Riftan enfiou a adaga nela.

“Provavelmente você viverá mais tempo sem a língua”, rosnou Riftan selvagemente enquanto empurrava a adaga mais fundo.

O homem estremeceu e ficou rígido como se a ponta da lâmina estivesse cutucando sua garganta.

Mesmo à primeira vista, o Baltoniano era meia cabeça mais alto e muito mais pesado que Riftan. No entanto, Riftan havia conseguido dominá-lo sem suar uma gota.

Encarando seu oponente imobilizado, Riftan disse sombriamente: “Por misericórdia, vou cortar essa língua traiçoeira para que ela não mais clame pela morte de seu mestre.”

“Calypse! Chega!”

Os soldados Baltonianos que bloqueavam Ulyseon apontaram suas espadas para Riftan enquanto berravam sua indignação.

Riftan permaneceu impassível. Ele disse gelidamente: “Muito bem. Quer ver quem é mais rápido com a espada?”

Até poucos segundos atrás, os soldados Baltonianos pareciam prestes a avançar a qualquer momento. Eles pararam imediatamente diante da ameaça silenciosa de Riftan, seus rostos ficando vermelhos de raiva.

“Você ousa nos ameaçar como um covarde? Ainda se considera um cavaleiro?”

“Intimidar uma mulher é coisa de cavaleiro?” 

Quando o olhar de Riftan pousou no rosto pálido de Maxi, seus olhos arderam como duas chamas escuras.

“Você estava louco para me irritar, Breston, e finalmente conseguiu. De forma bastante habilidosa, aliás. Vou atender ao seu desejo por sangue.”

“Você deveria parar agora, Calypse! Você atacou o Sir Richard enquanto ele estava indefeso. Não pense que vamos perdoar tal covardia!”

“Se eu fosse você, estaria mais envergonhado por ele não ter percebido o ataque até a adaga estar em seu rosto,” Riftan zombou friamente. “Sem mencionar perder sua arma em uma luta como um tolo.”

O rosto imperioso de Breston estava quase preto de raiva e humilhação. Maxi não sabia o que fazer enquanto permanecia imóvel como uma pedra na tensão sufocante.

Ninguém se mexia, e ainda assim o ar estava carregado com a luta pelo poder que claramente estava acontecendo. Veias saltavam do pescoço do vice-comandante, e sangue escorria de sua boca escancarada.

Riftan apertou ainda mais sua mão até que os músculos de seu antebraço se destacassem contra a pele.

“Você é mais suportável sem aquele sorriso em seu rosto,” grunhiu Riftan. “Permita-me ajudá-lo a não se incomodar com isso novamente.”

A tensão arrepiante era como um vulcão à beira da erupção. De repente, uma voz clara cortou o silêncio.

“Chega!”

Todos, exceto Riftan, se viraram para olhar atrás deles. A Princesa Agnes abriu caminho entre os espectadores que se reuniram ao redor da briga, com autoridade real emanando dela.

“O que vocês pensam que estão fazendo? Não disseram que não causariam problemas até que tudo isso terminasse?”

“Este homem intimidou e insultou minha esposa,” disse Riftan, sua voz baixa e sinistra. “Ele tem que pagar pelo que fez.”

“É verdade!” Ulyseon exclamou, defendendo fervorosamente seu comandante. “Esses homens tentaram assediar sua alteza. A retaliação do Sir Riftan é justa!”

Os soldados Baltonianos que bloqueavam Ulyseon começaram a gritar maldições para ele. A Princesa Agnes esfregou as têmporas e virou seu olhar para Maxi, como se buscasse sua ajuda. Até então, Maxi estava congelada de medo. Ela de repente voltou a si e correu para junto de Riftan.

“R-Riftan… estou bem. Então… por favor, d-deixe-o ir agora.”

Ela estava tão envergonhada de sua dificuldade que sua voz mal passava de um sussurro. Apesar de seu pedido, Riftan se recusava a ceder.

Olhando para seu rosto furioso, Maxi colocou cautelosamente sua mão em seu antebraço. Todo o corpo de Riftan parecia estar rígido de tensão. Depois de um momento, ele praguejou entre dentes e soltou o Baltoniano.

Como uma besta escapando de uma armadilha, o vice-comandante se afastou rapidamente e limpou o sangue que escorria de seus lábios. Seus olhos de cor rubi queimavam de ódio.

Ele afastou os outros soldados Baltonianos que o ajudavam a se levantar e gritou como um cão raivoso: “Não se atreva a pensar que vai sair impune disso, Calypse! Isso exige um duelo! Não vou deixar você se esquivar disso!”

“Se você deseja se aniquilar, aceito com prazer seu desafio.”

A Princesa Agnes pulou entre eles. “Duelos são proibidos!”

O vice-comandante a encarou com fúria, seus olhos faiscando. “Você viu o que ele fez comigo! Ninguém pode me negar este duelo!”

“Você ultrapassou a linha primeiro! E Sir Riftan retaliou. Isso iguala as coisas, então esse assunto está encerrado!”

“Não está!” Os olhos de Breston estavam selvagens como os de uma fera. “A menos que eu também enfie uma adaga em sua garganta suja, nunca estará!”

Riftan zombou do homem. “Você pede por algo impossível com suas habilidades medíocres.”

“Os dois, chega!”

Perdendo a paciência, a princesa fez surgir faíscas de fogo ao redor deles. Os dois homens foram obrigados a recuar um do outro para evitar as chamas.

De pé entre os dois homens como uma juíza, Agnes gritou com voz clara: “Estamos em guerra! Não vou tolerar conflitos internos apenas por causa de seu orgulho tolo!”

Apesar da repreensão retumbante dela, os dois homens continuaram a se encarar. Surpreendentemente, foi o vice-comandante que quebrou a tensão sufocante ao desviar o olhar primeiro.

Breston cuspiu saliva ensanguentada no chão, virou-se nos calcanhares e se afastou pelo aglomerado de tendas. Os soldados Baltonianos, que estavam assistindo com suas espadas desembainhadas, o seguiram sem dizer mais nada.

Só quando pareceu que a crise tinha passado é que Maxi exalou o fôlego que estava segurando. A força em suas pernas desapareceu e ela afundou no chão.

Riftan prontamente a ergueu. Envergonhada, Maxi olhou ao redor para as pessoas ao seu redor. A comoção tinha atraído os cavaleiros do acampamento, mercenários e soldados também.

“P-Por favor, me deixe descer. Eu posso… andar sozinha.”

“Fique quieta,” ele disse bruscamente.

Com isso, ele atravessou a multidão.

Ulyseon os seguiu. “Por favor, me perdoe por falhar em proteger sua alteza, Sir Riftan.”

Riftan simplesmente acelerou o passo, nem mesmo olhando para o escudeiro.

Os ombros de Ulyseon caíram como um filhote chutado pelo seu mestre. Maxi olhou para Riftan reprovadoramente.

“N-Não deve culpar Ulyseon. Aqueles homens… surgiram do nada…”

“Não—” A garganta de Riftan se contraiu como se estivesse engolindo um grande pedaço. “Não diga nada agora.”

Sentindo a fúria tensa emanando dele, Maxi fechou a boca. Os espectadores se afastaram para dar lugar a eles como se também percebessem sua aura assassina.

Riftan levou Maxi de volta para sua tenda. Ela teve que piscar várias vezes para seus olhos se ajustarem à escuridão repentina. Depois de colocá-la na cama, Riftan acendeu a lâmpada com um pedaço de pedra.

Maxi engoliu em seco ao contemplar o contorno de seu rosto iluminado pela luz da lâmpada. Para seu horror, seus olhos queimavam com lágrimas assim que seu coração acelerado começou a se acalmar. Ela desejava que ele gritasse e ficasse zangado como costumava fazer. Vê-lo tão imóvel, imerso em seus pensamentos, torcia seu estômago em nós.

Uma tola gaga. Ela se perguntou se Riftan estava remoendo aquelas palavras.

Maxi mordeu o lábio. Era uma repreensão que ela tinha ouvido inúmeras vezes de seu pai. Seria risível ela se sentir chateada como se fosse algo novo. Mas mesmo assim, o fato de sua falha ter sido usada para zombar de seu marido partiu seu coração.

Incapaz de suportar o silêncio por mais tempo, Maxi disse: “E-Eu sinto muito. Você foi e-envergonhado por minha causa…”

Sua cabeça girou na direção dela, uma expressão de incredulidade em seus traços. Ele se aproximou e se ajoelhou diante dela em um joelho.

“Por que está pedindo desculpas? Aquela escória só disse essas coisas para me provocar. Se não fosse por mim, você não teria tido que sofrer tal humilhação de um desgraçado como ele…”

Riftan apertou seu pulso. Ainda latejava da situação anterior, e Maxi estremeceu com seu toque. Seus ombros se enrijeceram.

Ele enrolou sua manga, soltando um suspiro afiado quando seu pulso foi revelado. A contusão roxa escura era claramente visível mesmo na luz fraca.

“Juro que vou matar aquele homem.”

Sua voz saiu em um rosnado baixo de uma fera raivosa.

“Vou desafiá-lo formalmente para um duelo assim que essa guerra terminar. Vou mostrar a ele o destino de qualquer um que se atreva a te machucar.”