Capítulo 157

Riftan observou silenciosamente o rosto ruborizado dela antes de retirar a toalha molhada. Maxi fechou apressadamente as pernas ao sentir um filete escorrer pela coxa.

Com o rosto em chamas, gaguejou: “D-Deixe que eu faço isso.”

“Fique quieta.”

Depois de delicadamente empurrá-la de volta para o cobertor, Riftan virou a toalha e começou a limpá-la. Apesar do desconforto, Maxi resignou-se a aceitar seu cuidado. Rapidamente puxou suas calças ao vê-lo pegar uma toalha nova.

Ele sempre a ajudava a se limpar depois de se deitarem juntos, mas ela se sentia envergonhada toda vez. Enquanto tirava os cabelos que grudavam em sua testa, Maxi estudou seu rosto.

“Não deveríamos sair? Está ficando barulhento lá fora.”

Agora ele se limpava, sentado de costas para ela. Quando olhou por cima do ombro, Maxi percebeu pelo olhar distante que ele ainda estava chocado. Ele endireitou as calças e estendeu a mão para acariciar sua cintura.

“Você acha que vai conseguir cavalgar hoje?” ele perguntou, a voz carregada de preocupação.

“S-Sim. Você não… foi tão bruto comigo.”

Sentando-se, Maxi deu-lhe um sorriso tímido. Sua virilha estava um pouco dolorida, mas ela sabia que ele a obrigaria a ir em uma das carroças se ela expressasse qualquer desconforto.

Pegando o casaco que havia jogado no chão, Maxi fingiu indiferença. “V-Você deveria se vestir. As pessoas vão achar estranho… se demorarmos muito.”

Era possível que alguém já tivesse presumido o que estavam fazendo e estivesse mantendo todos afastados da cabana. Maxi gemeu de mortificação ao pensar nisso.

Riftan aparentemente compartilhava sua preocupação; ele observou a porta tosca batendo ao vento, então levantou-se com um suspiro. Vestiu sua túnica de lã e começou a colocar sua armadura. Maxi fez o mesmo, vestindo uma peça externa sobre sua fina camisa de linho.

Assim que estavam ambos vestidos, Riftan virou-se para ela. “Vou garantir que isso nunca mais aconteça.”

Maxi olhou para ele surpresa. Sua expressão era sombria, como se tivesse cometido um erro grave.

Aflita, Maxi se apressou: “E-Eu fiquei assustada, mas não foi por minha causa—”

“Você sabe que esse não é o problema”, ele interrompeu, o rosto impassível. “E se você engravidar em meio a… tudo isso.”

O rosto de Maxi caiu. Ela não estava tão preocupada porque suspeitava ter dificuldade para conceber. Afinal, engravidara apenas uma vez, apesar da frequência de suas relações. Mas não achava que essa fosse a maneira certa de tranquilizá-lo.

“E-Eu tenho certeza de que não há com o que se preocupar”, disse ela, pegando seu casaco. “Atualmente… não estou em risco de concepção.”

Riftan a olhou com ceticismo antes de pegar o casaco dela. Ele a ajudou gentilmente a vesti-lo enquanto avisava: “Você deve me contar imediatamente se sentir alguma mudança.”

“Eu realmente não acho que haja motivo para—”

“Você deve me contar”, ele rosnou.

Maxi assentiu, segurando um suspiro. “Vou te avisar se sentir alguma coisa.”

Depois de olhar nos olhos dela, Riftan pegou suas sacolas e se virou para a porta. Maxi sentiu furtivamente seu estômago enquanto o seguia para fora da cabana. Ela se perguntava como seria carregar novamente o filho dele. Provavelmente seria angustiante e difícil, mas, ao mesmo tempo, sabia que ficaria radiante. E Riftan poderia muito bem perder a sanidade de tanto se preocupar.

Maxi suspirou enquanto enfiava as mãos nos bolsos do casaco. Ainda sentia uma pontada de perda sempre que pensava no filho que não tiveram, mas Riftan parecia ainda mais profundamente marcado. Pelo menos por ele, ela resolveu tomar precauções para não conceber por enquanto. Queria que fosse em um momento em que ele pudesse se alegrar plenamente com a notícia.

Marchando à frente, Maxi afastou a imagem saudosa de um bebê doce de sua mente.

“Chegou uma mensagem.”

Richard Breston ergueu os olhos de seu charque, encontrando os do seu alto ajudante. O gigante do norte segurava um pequeno pergaminho enrolado.

Ainda sentado em cima do baú de madeira onde estava descansando, Breston desenrolou habilmente e leu a mensagem: alguns nobres do leste estavam enviando suprimentos para o exército da coalizão.

Ele amassou o pergaminho e o jogou na fogueira crepitante. O que exatamente aquela ruiva tinha dito para persuadir aqueles covardes do leste? Não que sua lealdade recém-descoberta fosse uma preocupação. Sim, ele queria que essa campanha tivesse sucesso — mas não fácil demais. Não seria bom para a coalizão derrotar os monstros sem sofrer nenhum revés.

Com um gesto preguiçoso da mão, ele fez sinal para seu escudeiro. “Traga-me pena e tinta.”

O jovem escudeiro prontamente retornou com os itens solicitados, uma prancheta de madeira e um novo pedaço de pergaminho.

Breston rabiscou uma única linha: Tome medidas apropriadas.

“Entregue isso a Barongaard”, ele instruiu, entregando o bilhete ao seu ajudante.

Barongaard era uma figura-chave que se opunha ao armistício no leste. O homem saberia o que fazer sem necessidade de explicações adicionais. Satisfeito, Breston colocou o último pedaço de charque na boca e o lavou com um gole de bebida forte.

Um vento fresco varreu seu rosto, levando seu olhar para a terra congelada além. Uma sensação de prazer o envolveu. O desgelo da estação mal acabaria com os infortúnios do Sul. Faminto pela fome, Wedon logo estaria maduro para a colheita.

A simples ideia de guerra o revigorava. O que estavam fazendo agora — lutando contra monstros — mal contava. A verdadeira guerra significava o choque de infantaria e cavalaria bem armadas, a tomada de castelos fortificados e a anexação de territórios rivais.

Assim que essa farsa terminar, a era dos cavaleiros chegará.

Era inevitável. Os guerreiros sanguinários do Norte se irritavam com a ideia do armistício. Era incompreensível para eles por que não podiam varrer os sulistas fracos e reivindicar suas terras férteis.

Os senhores feudais de Balto não estavam sozinhos em seu descontentamento. Em cada reino, nobres ambiciosos se irritavam com seus monarcas. A oposição ao armistício crescia em todo o continente, e o jovem papa atualmente carecia da liderança para unificar a divisão. Assim que as ameaças restantes no Planalto Pamela fossem extintas, não haveria mais desculpas para manter a paz. As chamas da guerra surgiriam em seu lugar.

Um sorriso presunçoso curvou os lábios de Breston. Apesar de ser colocado sob o comando do estrangeiro mestiço ser um insulto à sua honra, a perspectiva do futuro tornava a indignidade suportável. Afinal, tal coalizão ridícula nunca se repetiria.

A grande guerra dos monstros três anos atrás quase exterminara os monstros Ayin, e suas bases agora estavam em ruínas. Era apenas questão de tempo até que os retardatários fossem erradicados. Com a ameaça dos monstros eliminada, os Sete Reinos se fragmentariam, e o jogo da paz alcançaria seu fim.

Embora eu sinta por você… duvido que isso acontecerá em sua vida.

Seu sorriso desapareceu com a voz que invadiu seus pensamentos. A memória daqueles olhos cinzentos inabaláveis ​​mexeu com algo dentro dele. O que mais aquela mulher audaciosa tinha dito?

Porque você nunca superará Riftan Calypse.

Breston esmagou o cálice na mão. Mulher ridícula.

Mesmo que Riftan Calypse conseguisse matar o dragão novamente, isso não impediria os Sete Reinos de se despedaçarem. Dristan invadiria os territórios orientais devastados de Wedon, enquanto Balto e Arex avançariam de cima, como haviam concordado secretamente. Qualquer ajuda de Livadon seria inconsequente.

Esta terra em breve se tornará um mar de chamas.

Breston lambeu os lábios enquanto imaginava a reação daquela mulher desafiadora quando ele lhe apresentasse a cabeça cortada de seu amado marido. Ela seria o primeiro tributo que ele ofereceria ao seu rei.

Após três dias exaustivos de viagem, o exército da coalizão alcançou uma cidade fortificada na fronteira. Construída para repelir invasões de Dristan, a cidade era um bastião militar crucial. Pousadas, grandes e pequenas, junto com armazéns militares, alinhavam a imponente palisada. Comerciantes agitados vendiam ansiosamente suas mercadorias aos soldados estacionados ali.

Maxi observou a cidade enquanto cavalgava pela cerca quase duas-kevettes-longa. Casas construídas de tábuas de madeira sobrepostas se agrupavam perto de um fosso profundo. Perto dali, tendas de marfim eram erguidas ao lado de um riacho suave, fumaças se elevando delas.

À medida que Maxi passava, ela captava o leve aroma de óleos aromáticos pairando no ar.

“P-Para que são aquelas tendas?” ela perguntou, curiosa.

Elliot, montado ao lado dela, mudou desconfortavelmente na sela. “São banhos comunitários, minha senhora.”

Os olhos de Maxi brilharam. “Banheiros?”

Por alguma razão inexplicável, o cavaleiro parecia envergonhado enquanto esclarecia desajeitadamente: “Er, mas não do tipo de estabelecimento que sua senhoria poderia estar imaginando.”